Цан Хэнь проговорил: Во избежание возможных повторных нападений мы уже усилили оборону флота. Но ты, Си У, и сам прекрасно знаешь уровень боевой подготовки нашего Альянса. В предстоящем пути тебе стоит подготовиться к худшему.
Боевая мощь Альянса держалась исключительно на превосходном оснащении. Если бы не эти прекрасные корабли, они не стоили бы и ломаного гроша.
Однако после случившегося боя каждое судно Альянса в той или иной степени пострадало: где-то вышли из строя системы, где-то разнесло узлы. И хотя инженеры делали всё возможное, чтобы залатать дыры, после такого ремонта корабли уже не могли стать такими совершенными, какими они вышли с завода.
Это всё равно что разрушить несущую стену в небоскребе — вся силовая структура здания претерпевает колоссальные изменения. Обычной заделкой проломов тут не обойтись, полноценным ремонтом это не назовешь.
Си У невольно нахмурился: Если судить по беззаконному и наглому нраву этих торговцев войной, второй удар неизбежен, дядя. И я уверен, что вторая атака будет куда яростнее первой, а её планирование — гораздо тщательнее.
Цан Хэнь кивнул: Я тоже так думаю. Но молюсь, чтобы мои опасения оказались ложными. Впереди нас ждет путь, на котором уже не будет гарнизона космопорта Цивилизации Капу, готового помочь нам отразить врага.
Почему бы нам тогда просто не остаться здесь? — не удержался от вопроса Си У. — Почему мы спешим в путь, вместо того чтобы переждать здесь, под защитой Цивилизации Капу? Подождали бы, пока Альянс пришлет нам вспомогательный флот, или наняли бы наемников для сопровождения. Нам ведь предстоит еще шесть месяцев пути, а чем ближе к центру Вселенной, тем хуже дорожная обстановка. Тот регион — настоящее логово разврата, кишащее пиратами. Лететь туда напролом — это же самоубийство!
Цан Хэнь выглядел крайне подавленным: Цивилизация Капу сейчас сама погрязла в хаосе. Если бы не этот теракт, они бы и не узнали, сколько их чиновников подкуплено и разложено торговцами войной. Оставаться здесь еще опаснее, они сами спят и видят, чтобы мы — эти носители неудач — поскорее убрались прочь. Мы рассматривали вариант возвращения назад, чтобы искать защиты у других цивилизаций, но, судя по разведданным, все цивилизации, приближенные к центру Вселенной, так или иначе повязаны с этими торговцами. Если мы опрометчиво кинемся искать у них убежища, то рискуем оказаться меж двух огней. А наемники — это лотерея. Если повезет, может, и встретим отряд, который не связан ни с одним из крупных оружейных баронов.
Си У выругался: Да эти навозные мухи просто омерзительны!
Лань Конъюй сокрушенно вздохнул: Похоже, нас собираются бесплатно отправить домой на переформирование.
Цан Хэнь попытался приободрить его: Не стоит быть такими пессимистами. Шансы долететь до места назначения всё еще есть, по крайней мере, наши корабли очень резво умеют удирать.
Си У сжал переносицу и глубоко вдохнул, чувствуя, как начинает пульсировать висок. Он не собирался ставить свою жизнь на кон из-за этой кучки недотеп-союзников! В этот критический, решающий момент его осенило: он вдруг вспомнил, что у них есть еще один невероятно мощный защитник, к которому можно обратиться.
Дядя, вы сообщили Рою о том, что на нас напали?
Цан Хэнь скривился: Разумеется, сообщили. Сразу же. Когда мы отправили им отчет о бое, они даже переспросили, не ошиблись ли мы адресом — подумали, что мы прислали им военный анекдот. Но от дальней воды не дождешься помощи, когда горишь. Мы прошли большую часть пути, но до конечного пункта еще полгода хода. Рой никак не успеет прислать подкрепление в такие сроки.
Си У немного подумал: Если мы двинемся навстречу друг другу, время сократится вдвое, нам нужно продержаться всего три месяца. Но даже три месяца… трудно сказать.
Альянс в плане ведения войны был безнадежно слаб. Качество солдат, опыт командиров, системы вооружения — всё это не выдерживало никакой критики. Единственное, что заслуживало высокой оценки, — это защитные щиты кораблей, в исследования этой области Альянс вложил немало средств. К несчастью, после взрыва на станции дозаправки щиты приняли на себя удар на слишком близком расстоянии и вышли из строя; чтобы полностью их восстановить, требовался капитальный ремонт на базах Альянса.
Что же теперь делать? Ситуация отчаянная, а мощное подкрепление за миллионы световых лет. Си У размышлял, размышлял, и вдруг его глаза загорелись — он действительно придумал выход!
Глава 11. Контратака
Мы можем нанять того, кто сыграет за нас!
Кто сыграет?
Цан Хэнь и Лань Конъюй с любопытством уставились на Си У.
Тот расплылся в лукавой улыбке: Пусть Рой возьмет управление нашим флотом на себя удаленно. Когда в следующий раз кто-то попытается напасть, они столкнутся не с нашими солдатами-новичками и не с командирами-дилетантами, а с закаленными в боях старшими братьями — Зергами!
Цан Хэнь с силой хлопнул в ладоши: Гениально! Как же мы сами не догадались!
Но тут же Цан Хэнь задумался о возникших препятствиях: Однако мы находимся слишком далеко от Роя. При дистанционном управлении флотом задержка сигнала связи и сети…
В межзвездных войнах, где время измеряется миллисекундами, любая, даже самая ничтожная задержка сети будет фатальной. Альянс в области сверхдальней связи никогда не гнался за точностью, предпочитая снижение затрат и повышение эффективности, чтобы технологии были доступны каждому. Одной из целей Альянса было внедрение систем связи во все уголки космоса, чтобы стереть расстояния между людьми. При уровне коммуникационного оборудования «Белого Шипа Шиповника» задержка сети при связи с Роем составляла бы около одной-двух секунд. В обычное время это ни на что не влияло, но в бою становилось катастрофой.
Услышав вопрос дяди, Си У лишь уверенно улыбнулся: Дядя, ты забыл? Я однажды просил Шу Лина дать мне контакты, и он прислал мне свое устройство связи военного образца. Оно сейчас лежит у меня в комнате.
В душе Си У испытал облегчение: хорошо, что он, будучи любителем поболтать, выпросил у Шу Лина личный контакт, и хорошо, что у того были такие странные мыслительные процессы, раз он прислал ему такой высокотехнологичный прибор. Иначе сегодня им вряд ли удалось бы выжить.
О! — Цан Хэнь тоже пришел в восторг. — Военные технологии сверхдальней связи Роя — это действительно вершина межзвездной индустрии, им нет равных! Отлично! Мы получим поддержку Роя и нам не придется погибать, чтобы потом перепроходить маршрут!
Лань Конъюй тоже был в крайнем возбуждении: Си У, ты такой умный! Ты смог в такой критической ситуации за короткое время найти для всех нас спасение! Оракул не ошибся, выбрав тебя!
Си У вздохнул: Хотя я и взял то устройство на борт, но… с тех пор прошло уже четыре с половиной года, как мы с Шу Лином не общались. Я просто не знал, о чем с ним говорить, да и он не совсем в моем вкусе. А теперь, когда я решил ему написать, это только ради того, чтобы попросить об одолжении — полный провал.
На самом деле, когда он только получил контакты Шу Лина, Си У часто подмывало позвонить своей нареченной невесте. Но стоило ему сесть перед устройством, как он начинал то краснеть и тереть колени, то улыбаться с хитрым подвохом, то впадать в панику от страха быть отвергнутым, то грустить и хандрить — он в точности воплощал образ Сяо Чунаня, который никогда не состоял в отношениях и уж тем более не общался с объектом симпатии.
Нет, он не притворялся, Си У действительно не знал, как вести такие разговоры. Будешь вести себя как навязчивый поклонник — испугаешься, что Шу Лин решит, будто ты слишком легкодоступен; будешь вести себя сдержанно и по-взрослому — решит, что ты ломаешься. Си У так хотел произвести хорошее впечатление на будущую жену, что откладывал это на полгода, потом еще на полгода, а потом просто решил зарыть голову в песок и забить. В конце концов, их совместная жизнь после свадьбы будет долгой, думал он, и лучше будет поговорить с глазу на глаз, когда они встретятся.
И вот теперь случилась такая оказия, что ему пришлось просить Шу Лина о помощи.
Ой, да какая мелочь, — усмехнулся Цан Хэнь. — Подумаешь, четыре с половиной года не говорил ни слова с невестой. Хотя для других это перебор, но для тебя, Си У, это же нормальная практика.
Лань Конъюй вытаращил глаза: Я думал, когда говорят, что у Си У эмоциональный интеллект в инвалидном кресле — это преувеличение, но оказывается, это чистая правда.
Си У вспылил: Это Оракул заставил меня идти на этот брачный союз! Если не верите — идите и сами разбирайтесь с Оракулом!
Цан Хэнь поспешил успокоить его, как ребенка: Да-да, конечно. Это не низкий эмоциональный интеллект, это высокие операции на эфирном уровне, мы не должны сомневаться в тебе. Не спрашивай — значит, всё под твоим контролем, всё часть твоего плана. А теперь, когда ты изучил полный курс «Ускоренный путь к мастерству в отношениях», ты стал совсем другим человеком. Мой хороший племянник, пришло время применить знания на практике и вытащить нас из беды с помощью Его Величества Шу Лина.
Си У проворчал: Не думаю, что эти курсы мне хоть сколько-то помогли. Эх… дядя, прикажите серваторам принести коммуникатор. Я сейчас же свяжусь с ним, время не ждет.
Цан Хэнь отдал распоряжения. Он еще немного поправил Си У прическу, чтобы та выглядела небрежно, но эстетично, и чтобы лицо казалось изможденным, но не теряло природной красоты. Напоследок он увел Лань Конъюя и всех лишних из палаты, оставляя Си У наедине с Его Величеством.
В тот момент, когда запрос на связь был принят, сердце Си У бешено заколотилось.
— Ну же! Я же просто шутил! Курс «Ускоренный путь к мастерству в отношениях», давай, работай! Мозг, включайся! Вспомни хоть что-нибудь из того, что ты учил! Нет, не смей говорить, что ничего не помнишь, я этого не хочу слышать!
В-в общем, начать с улыбки — точно не прогадаю…
— Привет, Шу Лин, давно не виделись, как ты поживаешь? — Си У, улыбаясь неестественной улыбкой, включил режим «обаятельного парня».
http://bllate.org/book/30788/3754213
Готово:
