Му Ань находился в городе, чья высота над уровнем моря не была ни слишком большой, ни слишком малой. С обычным затоплением морской водой он еще справился бы, но вот степень этого затопления была неизвестна — могло начаться полноценное цунами или даже масштабное наводнение, подобное тем, что описывают в фильмах. При таком раскладе самым безопасным местом казался запад нашей родины.
Прождав больше недели под палящим солнцепеком — и нынешний дождь, и зной оказались куда сильнее прежних, а в дальнейшем ситуация должна была стать только хуже, — они не могли не уехать.
В пять часов утра Му Ань тихонько встал, сел на свой Land Rover и отправился на окраину. Он помнил, что где-то там располагалась крошечная птицеферма, и решил попытать счастья. Ему повезло: на пути не попалось крупных стай зомби, а тех нескольких мертвецов, что встретились по дороге, он легко стряхнул с хвоста.
На окраине царила абсолютная тишина. Сидя в машине, Му Ань настороженно огляделся, а спустя двадцать минут взял лопату и вышел наружу.
Птицеферма одиноко жалась к полям. Подойдя к воротам, Му Ань с удивлением обнаружил, что они целы и невредимы. Он приоткрыл створку и заглянул внутрь, окончательно убедившись, что по какой-то причине это место оказалось забыто как людьми, так и зомби — возможно, мертвецы просто не любили куриное мясо. Му Ань крисвил уголки губ, оценив собственное редкое чувство юмора.
Переправить птиц в Пространство труда не составило. Скорее похожее на голубятню, чем на настоящую ферму, это помещение было слишком крошечным; разумеется, самым удобным оказалось то, что несчастные птицы едва дышали от голода. Живых осталось всего около десятка, и все они были покрыты ранами — похоже, апокалиптические бедствия затронули далеко не одних лишь людей.
Заднее сиденье Hummer Цинь Хаотяня было завалено едой, несколько ящиков закрепили веревками даже на крыше. И даже при этом увезти всё не получилось — остатки пришлось бросить дома. Му Ань уходил последним: запирая дверь, он мимоходом перебросил эти запахи в Пространство. В нужный момент они все станут важнейшими припасами. Цинь Хаотянь заготовил куда больше вещей, чем Му Ань: костюмы радиационной защиты, всевозможные инструменты, тройники, генераторы и даже несколько видов мачете — короче говоря, полный набор на все случаи жизни.
Вместе с ними из города выехало несколько машин, крыши которых также ломились от деревянных ящиков: судя по всему, остальные тоже подготовились основательно. По дороге им встретилось несколько зомби, но те остались далеко позади. Глядя в зеркало заднего вида на ковыляющих вдали мертвецов, Му Ань вспомнил того ребенка и подумал, хватит ли ему тех нескольких бутылок с водой, что он оставил в гостиной перед уходом.
Стоило выехать за город, как ехать быстро уже никто не смел. Дороги были завалены трупами людей, зомби и животных, дорожная обстановка оставляла желать лучшего. Те мертвецы, что обитали в городе, наверняка тоже не ушли далеко, и нарвись такой кортеж на толпу зомби — от них бы мокрого места не осталось. Ближайшие безопасные пункты, скорее всего, уже были сметены мертвецами, соваться туда никто не рисковал.
Подумав секунду, Цинь Хаотянь свернул на проселочную дорогу. Иного выхода не было: по скоростным трассам передвигаться стало еще труднее, ведь бесчисленные брошенные машины загромождали проезжую часть, и в любой момент из салона мог выскочить зомби — от такой угрозы невозможно было защититься.
Те автомобили не стали выезжать на шоссе, разделившись у развилки: две машины ушли в другую сторону, а одна продолжала двигаться тем же маршрутом. Оба экипажа не решались развивать скорость или включать фары, медленно продвигаясь по безмолвной дороге. Когда они уже приближались к горному серпантину, Цинь Хаотянь и ехавший впереди водитель без слов повернули к обочине, в поля — ночевать среди полей было куда безопаснее.
Му Ань вздремнул в машине, но когда автомобиль, сворачивая, наскочил на какое-то препятствие и сильно тряхнулся, он тут же проснулся. Заметив это, Цинь Хаотянь произнес:
— Скоро сможем отдохнуть, спи дальше.
Му Ань протер лицо смоченным в воде полотенцем и заметил неподалеку другую машину, из которой уже кто-то выходил. Замешкавшись, он вспомнил, что несколько автомобилей выехали из города вместе с ними, после чего повернулся к Цинь Хаотяню:
— Я не устал. Давай ты ляжешь первым — ты за день за рулем вымотался. Я подежурю в первую половину ночи, ты — во вторую, а завтра вести машину буду я.
— Договорились. Сначала поздороваемся с соседями — вдруг нам по пути. Если попутчики, объединимся, так хоть какая-то взаимовыручка будет, — Цинь Хаотянь тоже протер лицо, толкнул дверь и вышел. Му Ань последовал за ним. Хозяин второй машины уже шел им навстречу.
— Меня зовут Хань Вэй, я один.
— Цинь Хаотянь, нас двое.
Му Ань бросил взгляд на Цинь Хаотяня:
— Му Ань.
Хань Вэй закурил и протянул Цинь Хаотяню и Му Аню по сигарете, щелкнув зажигалкой:
— На Северо-Запад?
Му Ань промолчал, а Цинь Хаотянь ответил вопросом на вопрос:
— А ты? — это прозвучало как подтверждение.
Хань Вэй кивнул и жадно затянулся. Дома он боялся даже дымить сигаретами, опасаясь, что зомби учуют запах, и лишь выбравшись на природу, наконец-то получил такую крошечную радость. Впрочем, злоупотреблять он всё равно не смел: выкуренной сигареты ему хватило, чтобы почувствовать удовлетворение. Раньше он из рук не выпускал табак, теперь же выжить было уже непростой задачей.
— Братья, давайте объединимся. До Гималаев нам не добраться — не успеет прийти наводнение, как замерзнем насмерть. Заляжем в Куньлуне и переждем потоп там. Если уж и Куньлунь не спасет, тогда я просто покорюсь судьбе. Где бы вы ни решили остановиться, там мы и разойдемся.
Цинь Хаотянь опустил взгляд на Му Аня:
— Куда путь держим?
Му Ань уловил в его глазах намек на балующее тепло, но решил, что ему померещилось, и не стал забивать этим голову. В географии он не разбирался, а о Куньлуне слышал лишь из мифов; впрочем, ему было абсолютно всё равно, куда ехать, ведь в крайнем случае он всегда мог затащить Цинь Хаотяня в Пространство.
— Решай сам, — бросил он.
Цинь Хаотянь поднял голову с легкой досадой. Ответ Му Аня можно было истолковать и как проявление доверия, и как полное безразличие. Сердце Му Аня было заперто наглухо далеко не первый день, но хорошо хоть, что его труды за последнее время не пропали даром: по крайней мере, теперь Му Ань наконец-то замечал его.
— Тогда мы тоже направляемся в Куньлунь.
Хань Вэй понимающе усмехнулся, хлопнул Цинь Хаотяня по плечу и принес из машины немного еды:
— Гляньте, что у вас есть. От своей похлебки меня уже тошнит, давайте ужинать вместе.
Цинь Хаотянь с горькой усмешкой извлек наружу запасы: ветчину, сухие галеты, консервированную соевую пачку с рыбой-лакедрой и соленые овощи. Все закупались аварийной едой, так что по сути ассортимент ничем не отличался. Хань Вэй тоже криво улыбнулся, хотя кое-какие различия всё же нашлись: у него были побеги бамбука к гарниру и вареная кукуруза в вакуумных упаковках. Видимо, он сам сварил их перед отъездом — как раз вышло ровно три штуки, по одной на каждого.
Му Ань уже давно не ел кукурузы и внутренне обрадовался. Сделав вид, что роется в машине, он на самом деле достал из Пространства вяленое мясо. У Хань Вэя тут же загорелись глаза:
— Отлично! У тебя еще и это осталось, я свои запасы прикончил давным-давно.
Му Ань невозмутимо пояснил:
— В машине осталось всего три палочки, я их берег. Раз уж сегодня такой повод, решил достать в честь праздника.
Хань Вэй уже вовсю резал мясо ножом, не забывая болтать:
— Правильно, правильно, такую вещь надо приберегать! Я жуткий мясоед, до смерти соскучился. Давайте так: отрежем половину, а остальное спрячьте назад.
Цинь Хаотянь подвинул оставшийся кусок обратно:
— Раз уж достали, прятать назад нечего. Раз есть — надо есть, в наше время церемониться не принято.
Сказав так, он бросил на Му Аня озадаченный взгляд. Му Ань сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал уплетать кукурузу. Цинь Хаотянь просто не видел еды в его гостиной, но это не значило, что в спальне ничего не было. Впрочем, ломать голову не имело смысла: он и так почти двадцать дней питался за счет Цинь Хаотяня, тогда как сам припрятал мясо и даже не поделился — некрасиво с его стороны. Разве что впредь будет относиться к нему лучше.
Трое распределили ночные дежурства и легли спать. Цинь Хаотянь и Хань Вэй провели за рулем целый день и страшно устали, поэтому Му Аню досталась первая вахта. Погода стояла капризная: днем палил невыносимый зной, зато ночью холод пробирал до костей. Му Ань посильнее запахнул плед и уставился в автомобильное окно. Вокруг расстилалось открытое поле, где не было ни единого зомби — странное зрелище, очень похожее на то утро, когда ребенок заглянул к нему в квартиру. Обычно в такие моменты поблизости тоже не наблюдалось никакой нечисти.
Глаза Му Аня резко расширились. Доверившись собственному шестому чувству, он повернулся к правому боку машины.
В холодном лунном свете восьмилетний мальчик, прижимая к груди деревянный ящик, склонил голову набок и смотрел на Му Аня. Выражение его лица было слегка отрешенным, но уголки губ чуть приподнимались в подобии улыбки.
Мальчика Му Ань знал. Деревянный ящик тоже был ему знаком. Больше всего его озадачивало то, что он совершенно не заметил, как именно появился ребенок. Му Ань толкнул дверь и вышел наружу: если у малыша были дурные намерения, прятаться не имело смысла из-за слишком неравных сил, да и интуиция подсказывала, что зла тот ему не желает — иначе стал бы он расчищать им дорогу от зомби?
— Как тебя зовут? — спросил Му Ань.
Ребенок немного наклонил голову набок, разглядывая его, а затем опустил взгляд на коробку в руках. На крышке сидорили две чихуахуа, высунув наружу крошечные мордашки — вид у них был умилительный.
— Тянь И.
— Тянь И, ты же знаешь, что еду я оставил для тебя? — Му Ань помедлил. — Ты пришел, потому что хочешь пойти со мной?
Тянь И кивнул, погладил чихуахуа и протянул ящик Му Аню:
— Это тебе. Я не причиню тебе вреда. Возьми меня с собой, я тебе еще пригожусь.
http://bllate.org/book/30784/3753845
Готово:
