— Ничего особенного, я просто думала: тому, кто возьмет тебя в жены, безумно повезет в жизни. Где сейчас найдешь жену, которая каждый день готовит дома!
Ань Шоусуй с улыбкой подняла черного котенка, прижалась щекой к его маленькой головке и, изменив голос, проговорила:
— Пинъань, быстро смотри, твоя мама снова врёт.
Ци Ци смущенно улыбнулась.
— Ну говори же, о чем ты таком подумала, что аж расцвела? Я тоже хочу послушать.
— Ладно-ладно, сдаюсь, только перестань меня щекотать! — Ци Ци смеялась так, что у нее захватывало дух.
— Ты сейчас уже стала всеобщим образцовым мужем в нашей компании. Если я изредка не беру с собой домашнюю еду, все думают, что ты в командировке.
Ань Шоусуй не удержалась от смеха и легко ткнула ее пальцем в лоб:
— И из-за этого ты так смеялась?
— Совсем нет... — Ци Ци дрожала от смеха. — Я думала о том, что если вдруг мы в будущем перестанем жить вместе, они ведь наверняка начнут пускать слухи, что я развелась, ха-ха-ха-ха!
— Тогда мы всегда будем жить вместе! — неожиданно серьезно произнесла Ань Шоусуй.
— Эй? Выходит, если ты потом выйдешь замуж, я пойду в придачу как багаж? А потом буду помогать вам нянчиться с детьми? Ты просто жестока!
— Кто сказал, что я собираюсь замуж! И не подумаю!
— Да как же так! Вот право слово.
— Меня ведь никто и не торопит.
— А я тороплю!
— Тогда выходи замуж первой!
— Ой~ — Ци Ци быстренько изобразила жест стоп, а затем с плутовской улыбкой снова шутливо поклонилась Ань Шоусуй, показывая, что она уже поняла свою ошибку и эту тему пора закрывать.
— Если еще раз посмеешь меня торопить, я и впрямь разозлюсь!
— Маленькая Ци, слушаюсь и повинуюсь!
Ань Шоусуй рассмеялась от ее шутки. Они продолжали дурачиться и подшучивать друг над другом, а за окном тем временем полил сильный дождь.
На следующий день после окончания работы Ци Ци повела проектную группу на совместный ужин. В группе было всего два человека старше ее на три-четыре года, а остальные — сплошная молодежь. Сегодня вечером высшее руководство не присутствовало, и по устоявшейся традиции Ци Ци обошлось без обязательного алкоголя, отчего вся компания мгновенно засияла от счастья.
Сделав заказ и расплатившись, она сразу удалилась. Она и сама не любила ужинать вместе с начальством, что уж говорить об остальных, поэтому решила предоставить полную свободу молодым сотрудникам, а сама нашла небольшую забегаловку и съела там тарелку риса с подливкой.
Ци Ци постепенно стала замечать за собой, что превращается в человека с вечно разряженной батарейкой. Ей всего тридцать один год, но запас жизненных сил иссяк донельзя, и стоило вокруг подняться хоть малейшему шуму и гамме, как ей тут же хотелось сбежать.
Выйдя из закусочной, она свернула в тихий книжный магазин, взяла с полки экземпляр Письма незнакомки, заказала чашку кофе, надела наушники и, усевшись в одиночестве у окна, раскрыла желтую обложку.
Это была любимая книга Цзян Цэнь, а сама Ци Ци к тому моменту уже и не помнила, сколько раз перечитывала ее.
Пока чья-то тень не остановилась прямо перед ней и не постучала в стекло. Только тогда Ци Ци подняла взгляд и посмотрела на улицу.
— Цимин?
Она не слышала голоса мужчины, но тот лишь улыбался и изо всех сил махал ей рукой. Ци Ци торопливо отложила книгу и выбежала наружу.
— Неужели и правда ты, Ци Ци! Какая неожиданная встреча!
— Сколько лет, сколько зим, Цимин! — Ци Ци повысила голос.
Встретив лучшего друга студенческих времен, Ци Ци почувствовала, как на сердце потеплело. Сразу после выпуска они еще часто виделись: в те дни ее закадычная подруга Чжань Шуяо и стоявший перед ней молодой человек всё еще встречались, так что втроем они постоянно ходили ужинать. Позже они расстались, а Чжан Цимин сказал, что встретил крупного руководителя и уезжает в Шанхай зарабатывать большие деньги, после чего они больше не виделись. Кто бы мог подумать, что спустя четыре года они снова столкнутся в Пекине.
Поскольку оба уже успели поужинать, они решили не спеша прогуляться бок о бок по улице.
Чжан Цимин скосил на нее взгляд и с улыбкой заговорил первым:
— Никак не ожидал, что мы встретимся, Ци Ци. Ха-ха, я от такого волнения даже не знаю, что и сказать.
— Я тоже не думала, что это такая случайность. Ты вернулся? — Ци Ци заложила руки за спину и вопросительно приподняла голову.
— Да, вернулся, так и не смог привыкнуть к тамошней жизни. Ну а ты как сейчас? Хорошо поживаешь?
Ци Ци посмотрела на него, и на душе стало тепло.
Чжан Цимин оставался всё таким же лучезарным, открытым, искренним и доброжелательным, совершенно не изменившись со времен юности.
— Всё по-старому, а ты?
— У меня тоже сносно. Сменил работу, подался в продажи — в программировании я толком разобраться так и не смог. Ты всё еще пишешь код?
— Изредка балуюсь, но в основном занимаюсь рынком. Мы с тобой в одном положении, — Ци Ци слегка изогнула губы в улыбке.
— Ха-ха, а я ведь до сих пор помню тот случай, когда исправил код за тебя во время учебы, ха-ха-ха-ха.
— if... else, да? — Ци Ци слегка растерянно улыбнулась. Вспоминалось, как в те дни, увидев эту строчку, они вместе с Цзян Цэнь хохотали до упаду, согнувшись пополам. Позже еще долго стоило кому-нибудь упомянуть операторы if или else, как Цзян Цэнь начинала безудержно смещаться, а Ци Ци жадно впитывала взглядом вспышки ее веселья.
Они нашли свободную скамейку, присели и долго вспоминали прошлое, неизбежно затронув и тему Чжань Шуяо.
— Ци Ци, как... как сейчас поживает Шуяо?
Ци Ци покачала головой и заметила, как Чжан Цимин нахмурил брови, а губы его то приоткрывались, то смыкались.
Ци Ци торопливо улыбнулась:
— Я к тому, что не знаю, мы очень давно не виделись. Она беременна, наверное, через два-три месяца уже родит.
— Вот как... Ну что ж, это на самом деле здорово, здорово.
Ци Ци увидела, как Чжан Цимин шумно выдохнул носом воздух, и услышала его тихое:
— Да, хорошо.
— Эй! А как звали ту девчонку из вашего общежития?..
У Ци Ци внутри всё неожиданно сжалось, подступив к самому горлу.
— Ту девушку, что уехала за границу.
— Ван Юйтун.
— Точно, точно, Юйтун. Она возвращалась потом?
— Нет, обосновалась за границей, сыну уже года два с лишним, наверное.
— Вышла за иностранца?
— Ага.
— Ого. А Цзян тоже вышла замуж?
Ци Ци на мгновение замерла, а затем ответила:
— Она осталась в университете преподавать, сейчас уже доцент. А вот насчет замужества — честно говоря, понятия не имею.
— Значит, не вышла. Иначе она бы точно тебя пригласила, вы же были такими близкими подругами!
Сердце Ци Ци болезненно ёкнуло. И правда, какими же близкими они тогда были.
Жаль только, что ее собственное письмо так и не было отправлено... Если бы не это, обрела бы и она свой шанс на любовь?
Ци Ци подняла взгляд, бросила быстрый косой взгляд на машины, снующие по дороге, и с горькой усмешкой подумала: и слава богу, что то письмо тогда так и не ушло.
— А ты?
Они произнесли это одновременно.
— Я? Да я один. Зато младший брат женился, на родине всё-таки поспокойнее.
Затем Чжан Цимин посмотрел на Ци Ци, как бы спрашивая: а ты?
Кончики пальцев Ци Ци чуть заметно поджались, и она небрежно бросила:
— На работе слишком много дел, пока было некогда.
— Ха-ха, ну ты ведь тоже уже не девочка, тебе уже тридцать...
— Тридцать один.
— Тем более не маленькая, пора бы поторопиться. Если бы ты жила в моих краях, тебя бы уже давно заклевали расспросами.
Ци Ци знала, что Чжан Цимин не желает ей зла и говорит так исключительно из-за их теплых отношений, поэтому не почувствовала себя оскорбленной. Однако эти слова всё же легко потревожили старые, давно затянувшиеся душевные раны.
В прежние годы домашние до того затерроризировали ее требованиями немедленно выйти замуж, что она едва не лишилась рассудка. Был период, когда родные бесконечно устраивали ей свидания вслепую, умоляя поскорее связать себя узами брака и зажить спокойной жизнью. И лишь после того, как родители отдали все свои сбережения на первый взнос и покупку машины для старшего брата, устроив из-за этого грандиозный скандал, в семье наступило некоторое затишье. За исключением редких попыток однокурсников посватать ее за кого-нибудь, вокруг стояла относительно тихая погода.
Вопросы возраста и связанная с ним тревога в большом городе ощущаются особенно остро. Казалось, жизнь человека жестко и раз и навсегда разбита на строго определенные этапы. Ци Ци тоже испытывала этот возрастной кризис, особенно тяжело ей пришлось в двадцать девять лет, хотя впоследствии она изо всех сил старалась примириться с самой собой.
— Ци Ци?
Тихий зов вернул блуждающие мысли Ци Ци в реальность.
— Ну, когда я соберусь жениться, не забудь сделать денежный подарок, — шутливо улыбнулся Чжан Цимин.
— Конечно, обязательно позову тебя.
— Договорились.
Они не спеша шли по узкой дорожке, продолжая тихую беседу.
В университетские годы Ци Ци и Чжан Цимин поддерживали прекрасные отношения между своими общежитиями, а если и случались мелкие трения, то они быстро рассеивались, как дым. После выпуска пути их разошлись, но они всё же изредка поддерживали связь.
Тем для разговоров у них было предостаточно. Чжан Цимин неизменно оставался приветливым и открытым, и Ци Ци постепенно тоже раскрыла душу. Они вспоминали всё: как в студенческие годы прогуливали пары, отвоевывали еду в столовой и ночи напролет доделывали курсовые; перескакивали на работу, коллег и повседневные бытовые мелочи — казалось, они снова вернулись в те времена, когда в колледже могли болтать обо всем на свете. И лишь одно имя упорно обходили стороной.
Этого парня звали Ван Чао. Он был соседом Чжань Цимина по комнате и лучшим другом Ци Ци. Он погиб двенадцатого мая две тысячи восьмого года в уезде Маосянь провинции Сычуань.
Добравшись до перекрестка, Чжан Цимин взглянул на часы и, заметив, что уже поздно, предложил проводить Ци Ци. Ее машина всё еще стояла на подземной парковке ресторана, поэтому они решили расстаться прямо здесь, на углу.
— Ладно, будь осторожна по дороге. Никогда бы не подумал, что мы встретимся здесь.
— Я тоже не ожидала. Как же здорово снова увидеть тебя, — искренность в голосе Чжань Цимина была неподдельной. — Давай теперь поддерживать связь.
— Обязательно.
Они обнялись на прощание, а затем замахали руками.
Чжан Цимин повернулся и зашагал в противоположном направлении, а Ци Ци осталась стоять на месте, провожая глазами его фигуру, постепенно растворявшуюся в ночной темноте.
Она тихонько выдохнула, развернулась и медленно направилась в сторону стоянки.
Следующие несколько дней Ци Ци возвращалась домой вовремя, не задерживаясь на работе, и сама готовила ужин.
Хотя она твердо настаивала на том, что будет сама платить за аренду и не позволять Ань Шоусуй тратить на это лишние деньги, та каждый день брала готовку на себя, и у Ци Ци скребло на сердце от чувства вины — ей хотелось взять на себя хоть часть домашних забот.
Раньше она всегда жила одна. Пока однажды, во время чистки слива в ванной, она не порезала палец о чудовищно острую кромку — кровь хлестала не переставая. В панике она перерыла весь дом в поисках хоть каких-то медицинских принадлежностей, нашла единственный пластырь, обмотала палец в несколько слоев и в одиночестве поймала такси до больницы.
Именно тогда, мчась в одиночестве по ночной дороге в полуобморочном состоянии от потери крови, она вдруг отчетливо поняла: рядом обязательно должен быть кто-то знакомый, иначе в случае реальной беды некому будет даже подать руку. К счастью, как раз в тот момент Ань Шоусуй сама предложила снимать квартиру на двоих, и Ци Ци, почти не раздумывая, сразу согласилась.
А после того скандала с семьей Ци Ци и вовсе всем сердцем привязалась к Ань Шоусуй. Даже на Новый год она отказывалась ехать домой, оставаясь в крошечной съемной квартире, чтобы встретить праздник в тишине вдвоем с Ань Шоусуй. Лишь когда сестра Ань Шоусуй вышла замуж и перевезла их мать на постоянное жительство в Шэньчжэнь, Ци Ци впервые отправилась вместе с подругой в Шэньчжэнь, чтобы отпраздновать Новый год там.
Ци Ци порой казалось, что Ань Шоусуй давно перестала быть для нее просто подругой — она стала кем-то вроде близкого родственника.
http://bllate.org/book/30782/3753696
Готово:
