Су Ци моргнул: — Какая между этим связь?
— Он очень любит рисовать. Вместо того чтобы дарить такие готовые подвески для телефона, ему больше нравится делать что-то своими руками, например, подарить мне тему для заставки на телефон, которую он сам нарисовал.
— То есть… — Су Ци посмотрел на Ши Ичэня. — Подвеску для телефона тебе подарил не младший брат? Зачем ты соврал Ли Цзину?
Ши Ичэнь пожевал паровой пирожок и немного подумал: — Я и сам не знаю. Просто интуиция подсказала, что если в тот момент дать слабину, в будущем это может пригодиться. Почему у меня возникло такое чувство, я понятия не имею. Будем считать, что это была минутная прихоть и меня потянуло на актерство.
— Ты говоришь, что у твоего брата странное мышление, но я погляжу, сам ты тоже недалеко ушел, — не удержался от шпильки Су Ци, откусывая пирожок.
— Пожалуй, ты прав.
Ши Ичэнь не стал отрицать этого, отчего Су Ци подсознательно потрепал себя по носу и поспешил исправиться: — На самом деле, в странном мышлении нет ничего плохого. По крайней мере, мне кажется, что с тобой очень интересно.
— Хм, я тоже так считаю.
Су Ци поскреб в затылке, вспомнив то, что произошло у Моста Судеб, и спросил Ши Ичэня: — Тебе не кажется, что место, где появилась та нить, было каким-то особенным?
— И правда довольно необычно. Ты что-то обнаружил?
— Да не то чтобы обнаружил… Просто, пока я тут бродил, наслушался всяких сплетен, и некоторые из них как раз связаны с Мостом Судеб.
Су Ци говорил немного запинаясь, словно на ходу подбирая слова, так что любой сразу бы раскусил его смущение. Однако Ши Ичэнь не стал допытываться и лишь мягко подбодрил его: — Ну-ка, расскажи. Вдруг среди этих сплетен скрываются подсказки к правилам.
— На самом деле… сплетни, которые я услышал, не слишком полные, они такие… отрывочные.
Ши Ичэнь легко улыбнулся: — Ничего страшного, говори.
Сплетни, о которых говорил Су Ци, действительно оказались предельно обрывочными, без начала и конца.
— Изначально Мост Судеб назывался вовсе не Мостом Судеб, а Мостом Красной Нити. Откуда взялось это название, доподлинно неизвестно; знают лишь, что когда-то какие-то знаменитости поклялись друг другу в вечной любви прямо на этом мосту, вот из уст в уста он и превратился в Мост Судеб.
— Да только клятва в вечной любви вовсе не гарантирует совместную жизнь до старости. На свете полно бессердечных подлецов, и даже завязанную красную нить можно оборвать. Разве не видишь: в глубине Персикового сада слышатся горькие рыдания, а под Прудом Омовения Лика — бездонная тьма.
— А какие баузы делает толстяк Ли с угла! Все говорят, что у них и тесто тонкое, и начинки много — вкуснее не сыщешь. Но по мне, так сахарные булочки с начинкой из османтуса — это самое лучшее.
— А еще та лапшичная рядом с Башней Красного Нефрита! Лапша там невероятно упругая, а рыбный бульон — необыкновенно чистый и сладкий…
Выслушав целую вереницу сплетен о том, где что вкуснее, Ши Ичэнь во все глаза уставился на Су Ци: — Твой информатор — просто непревзойденный знаток гастрономии.
— То-то и оно! Соберем правила игры с призраками, а потом пойдем всё это пробовать, как тебе идея?
— Разве здесь можно задерживаться?
Су Ци кивнул: — Можно. Если срок пребывания не превышает трех месяцев и не случится непредвиденного, этот мир не разрушится. Он продолжит меняться и развиваться в соответствии с собственным течением времени — вплоть до того момента, когда проход откроется снова. Правила игры с призраками в этом мире останутся прежними, но многое уже станет совсем другим.
— Странникам, однажды побывавшим в этом мире, запрещено возвращаться сюда при следующем открытии прохода, если только правила не изменились.
Глава 8. Праздник Цветочного Божества. Часть 7. Шаг за шагом проявлять осторожность
Ночь пролетела быстро. Друзья проболтали всю напролет, на голодный желудок так и не обсудив ничего дельного. Как только взошло утреннее солнце, оба оголодавших путника напрямую направились к дому Юнь Дуо.
Едва они добрались до ее жилища, как девочка выбежала навстречу с чем-то красным, очень похожим на записную книжку, и поприветствовала их: — Вчера вы ушли так быстро, что я не успела вам сказать: после вашего ухода вчера днем в Таоюань для брата Ичэня прислали пригласительный билет. Он приглашает брата сегодня посетить праздничные ритуалы в Таоюане, и одна карточка рассчитана на двоих.
— Только на двоих? — Су Ци уловил ключевое слово. Вспомнив, как сильно Юнь Дуо переживала за проведение Праздника Цветочного Божества, он подумал, что ей будет куда веселее побывать на самом ритуале, и тут же решил: — Вы с Юнь Дуо и идите, а я пока поброжу снаружи.
Услышав это, Юнь Дуо принялась отчаянно мотать головой: — Нет-нет, не надо! Я-то уже видела ритуалы, а братец А Ци — нет, так что ему обязательно стоит сходить. К тому же… мне нужно вместе с Сяо Янем сходить к Пруду Омовения Лика за Нектаром, у меня совсем не будет времени смотреть церемонию.
Видя, как поспешно девочка отнекивается, Су Ци не стал с ней спорить и согласился пойти на праздник. По правде говоря, он не слишком доверял идее отпускать Ши Ичэня туда в одиночку, поэтому изначально планировал тайком проскользнуть внутрь. Раз уж теперь появилась возможность попасть туда с чистой совестью — тем лучше.
Позавтракав, троица вышла из дома и направилась к Мосту Судеб. Сам Праздник Цветочного Божества проводился в Таоюане по ту сторону моста, там же находился и Пруд Омовения Лика.
То, как они выступали в путь все вместе, до боли напоминало прогулку молодой семьи с ребенком. Сама Юнь Дуо вела себя на редкость оживленно и возбужденно: она то подпрыгивала, то приседала, словно сбежавшая из зоопарка мартышка.
К счастью, девочка была разумной: заметив что-то лакомое, она лишь задерживалась у лотка, чтобы бросить пару восторженных взглядов, но не устраивала истерик. Иначе двоим путникам, чьи карманы были пусты, пришлось бы краснеть от неловкости.
Сегодня на улице народу собралось еще больше, чем вчера. Казалось, подстегнутые праздником толпы хлынули наружу разом: люди кишели повсюду, и лавок прибавилось втрое.
Вся троица неспешно дошла до Моста Судеб. Издалека уже виднелся сам мост и раскидистое, приметное старое дерево османтуса на речном берегу.
Подойдя ближе, они заметили, что за ночь мост преобразился благодаря новым украшениям: вдоль перил были натянуты пеньковые веревки, сплошь усеянные деревянными бирками с заветными пожеланиями. А вчерашнего тела здоровяка в центре моста уже не было — даже следы крови тщательно отмыли, не оставив и намека на то, что здесь что-то произошло.
Путники как раз размышляли, стоит ли ступать на мост, как на противоположной его стороне появилась маленькая девочка в красном платье, ростом примерно с Юнь Дуо.
Стоило Су Ци и Ши Ичэню приглядеться, как Юнь Дуо во весь голос завопила «Сяо Янь!» и бросилась к ней со всех ног так быстро, что ее невозможно было удержать. К счастью, обошлось без каких-либо происшествий.
http://bllate.org/book/30781/3753575
Готово:
