Ю Ишэн смотрел на человека перед собой. Тот улыбался ему — яркая, лучезарная улыбка на весьма приятном лице. Несмотря на молчание Ю Ишэна, парень ничуть не смутился и продолжал ждать ответа.
— Ладно, записывай меня, — подумав, кивнул Ю Ишэн. Всё равно он здесь никого не знает, и с кем состоять в одной группе — для него никакой разницы.
Остальные студенты тоже постепенно разбились на команды. После того как списки были переданы инструктору Сюю, тот занёс составы групп на оптический браслет и объявил:
— С завтрашнего утра начнутся тренировочные матчи. Надеюсь, все вы приложите максимум усилий.
Ученики вытянулись в струнку, хором ответили и разошлись по своим общежитиям.
— Привет, Ю Ишэн, я Тао Мо. Твой уровень управления Медиком просто поражает, — догнал его тот самый парень, пригласивший его в группу.
Ю Ишэн лишь коротко буркнул: «Угу», — в качестве ответа.
— Надеюсь, мы сможем поучиться друг у друга, — с улыбкой добавил Тао Мо и зашагал следом за остальными.
Ю Ишэн, оставшись позади, вспоминал, как на мгновение в глазах собеседника мелькнула нехорошая холодность.
«Тао Мо? Тао Мо… Тао… Тао Мо?!» — Ю Ишэн наконец вспомнил, почему это имя показалось ему знакомым. Тот самый студент, которого он потеснил со второго места, тот, кто изначально был лучшим в выпуске на факультете медиков — разве это не Тао Мо?
Он воздел очи к небу и тяжело вздохнул. Первый день учёбы, а он уже успел нажить себе врага? Причём совершенно непреднамеренно. Ю Ишэн раздражённо взъерошил волосы. Похоже, приглашение вступить в группу было продиктовано вовсе не внезапным дружеским порывом, а совсем другими планами.
Он пожал плечами: была не была. Если возникнет конфликт — разберётся на месте. Он перевёлся сюда из Морской пехоты, так что сочетание навыков Медика с боевой подготовкой пехотинца — это не то, с чем сможет легко совладать обычный студент.
Вернувшись в комнату, Ю Ишэн приказал домашнему роботу открыть багаж, достал интеллектуальный поисковик и скомандовал:
— Приведи всё в порядок.
Затем он включил устройство, подключился к межзвёздной сети и вызвал голографический экран, куда вывел все найденные данные.
— Турнир мехов… Турнир мехов… Ага, нашёл. — Бормоча себе под нос, Ю Ишэн открыл страницу с описанием соревнований и углубился в чтение.
***
В 35126 году по звёздному летоисчислению человечество больше не жило на Земле, переселившись в космос. Сейчас люди обитали на планете Земля Сел-1, самой маленькой из Пяти планет Сел.
Пять планет Сел находились в тридцати тысячах световых лет от Земли, и история о том, как человечество попало на Землю Сел-1, за давностью лет давно стёрлась из памяти. Самые ранние исторические записи датировались лишь десятью тысячами лет назад.
Страна, в которой жил Ю Ишэн, называлась К и была крупнейшей на Земле Сел-1. Всего на планете насчитывалось более десяти государств, но самыми могущественными среди них были три: К, Z и R.
Своим процветанием страна К была обязана не только экономике, но и непобедимому Первому корпусу мечей. А Королевская академия мехов страны К готовила бесчисленное количество талантливых пилотов, пользуясь славой не только на Земле Сел-1, но и во всей остальной Вселенной.
Турнир мехов проводился раз в два года между планетами. Это было состязание с богатейшей историей, начало которой уже никто не помнил. Организатором выступала одна из старейших и наиболее развитых планет.
В начале турнира отборочные туры проходили на каждой планете отдельно. Каждая из них отбирала свою лучшую команду, которая затем отправлялась на место проведения финальных сражений.
Победившая планета получала не только солидную награду от организаторов, но и налоговые льготы, а также отмену пошлин на два года — до тех пор, пока чемпионский титул не переходил к другому победителю.
Поэтому все планеты с нетерпением ждали соревнований, стремясь завоевать чемпионский кубок. В этом году местом проведения отборочного тура для Земли Сел-1 была выбрана Королевская академия мехов страны К.
Изучая историю турнира и списки чемпионов прошлых лет, Ю Ишэн с удивлением обнаружил, что Земля Сел-1 забирала золото два раза подряд, начиная с четырёх лет назад, что стало полной неожиданностью для всех.
Всем было известно, что туэрсины, жившие неподалёку от Пантеры Сейл, — народ воинственный и искусный в управлении Мехами. Кроме туэрсинов, славились своим мастерством фэйто и нуоэр.
Мало того, Ю Ишэн мог перечислить множество знаменитых пилотов с разных планет. Было просто удивительно, как сельцы смогли победить таких сильных противников и дважды взять чемпионство.
Поразмыслив, он поискал информацию о команде-победителе и с изумлением обнаружил, что это был Первый корпус мечей. Он выпрямился и принялся внимательно читать. Раньше, когда он не задумывался об участии в турнире, он не следил за новостями.
Оказалось, он был совершенно не в курсе событий: Земля Сел-1 не только дважды выигрывала чемпионат, но и делал это именно Первый корпус мечей. Ю Ишэн с восторгом читал репортажи — журналисты турнира сработали на славу.
Они не только сфотографировали победителей, но и указали их имена. Хотя информации об их прошлом было крайне мало, он наконец смог увидеть лица своих кумиров.
Он с нетерпением прокрутил статью вниз, до графы командира Первого корпуса мечей. Там значилось лишь имя: Тао Янь. Больше ничего — ни фотографии, ни биографии. Совсем пусто.
Ю Ишэн мысленно схватился за голову: «Командир, вы что, боитесь дневного света? Я так и не увидел вашего лица. Вы что, так не любите фотографироваться или настолько страшны, что не можете показаться на людях?»
Впрочем, кое-что он всё же узнал. Ю Ишэн смотрел на два сияющих имени, чувствуя, как на душе становится радостно. Он наконец узнал настоящее имя своего кумира — Тао Янь, Тао Янь!
Правда, если произнести быстро, это звучит как «таоянь» (в значении «отвратительный»). Ю Ишэн приподнял бровь: неужели именно поэтому командир не хотел разглашать своё имя? Он тихо усмехнулся, но тут же осёкся.
Тао Янь… Тао Мо…? Неужели такое совпадение? Возможно, просто однофамильцы. Жаль, что нет фотографии командира, иначе можно было бы сравнить их внешность с Тао Мо.
Просмотрев новости ещё раз и убедившись, что другой информации нет, Ю Ишэн переключился на правила турнира. Помимо личного зачёта, самым зрелищным был командный.
В отличие от личного зачёта, где очки начислялись за конкретные показатели, в командном соревновании всё зависело от времени прохождения задач и сражений с другими группами.
Это было испытанием не только на слаженность, но и на боевые навыки. Ю Ишэн заметил, что команда должна состоять из пяти человек, и практически все участники прошлых лет набирали четверых пилотов и одного Медика.
Исключением был только Первый корпус мечей: в их составе было трое пилотов и двое Медиков. Такой расклад показался Ю Ишэну любопытным, и он включил запись их выступления.
Он наблюдал, как чёрные Мехи скользили по арене. Управление одного из пилотов было настолько безупречным, что у Ю Ишэна дух захватило. Он затаил дыхание, не в силах оторваться от экрана.
Его сердце билось в такт движениям Меха, но вскоре он слегка нахмурился: Медики явно не поспевали за пилотами. Несколько раз пехотинцы были на грани поражения, и только мастерское маневрирование спасало их от атак врага.
Он переключил внимание на обоих Медиков, но чем дольше наблюдал, тем сильнее хмурился. Несмотря на то что они были довольно хороши, до уровня того пилота им было далеко.
Это придало ему уверенности: похоже, у него есть шанс пройти отбор в Первый корпус мечей. Если ему удастся стать напарником того пилота, он готов взять на себя управление Медиком.
Досмотрев запись, Ю Ишэн выдохнул. Матч был невероятно захватывающим. Хотя он верил в свои силы, ему пришлось признать, что, несмотря на отставание от лидера, действия двух Медиков тоже были вполне достойными.
Можно сказать, что вся команда работала настолько слаженно, что это компенсировало мелкие недочёты. Неудивительно, что Первый корпус мечей всегда выходил победителем. После увиденного Ю Ишэну ещё больше захотелось вступить в их ряды.
Он с нетерпением ждал начала турнира, но, вспомнив о завтрашнем тренировочном матче, слегка приуныл. Оставалось только надеяться, что сокурсник-Медик не преподнесёт ему слишком неприятных сюрпризов.
http://bllate.org/book/30774/3752579
Готово:
