— Это что еще такое? — голос Фу Ицэня дрожал.
Чжоу Жэньдун, только что пришедший в себя после шока от потери одежды, при мысли о ранах, перекрещивающихся на его спине, испугался еще сильнее.
Это было правило, которое Фу Ицэнь установил для него в день великой свадьбы.
Отец Чжоу Жэньдуна — канцлер при нынешнем дворе — всегда недолюбливал Фу Ицэня, и за долгие годы между ними накопилось немало обид. Ради того чтобы расправиться с Фу Ицэнем, отец даже покусился на Фу Жушан — приемную сестру, которую Фу Ицэнь любил больше всех, из-за чего та оказалась в борделе и лишилась своей красоты.
Эту глубокую вражду Фу Ицэнь, разумеется, намеревался вернуть сторицей: он попросил Императора даровать ему брак и позволить взять в жены дочь канцлера. У канцлера была лишь одна законная дочь, которую он с пеленок лелеял, как зеницу ока, — разве мог он позволить ей отправиться к Фу Ицэню на мучения?
А Чжоу Жэньдун был сыном наложницы. Еще при его рождении гадатель предсказал, что он несет в себе зловещую ауру и приносит несчастье родителям. Отец мечтал придушить его в колыбели, но мать отчаянно защищала сына. К сожалению, когда мальчику исполнилось шесть, мать скончалась от болезни, «навлеченной» его проклятием. С тех пор его бросили в заброшенном саду, где он едва выживал, работая наравне со слугами.
Когда зашла речь о свадьбе, жена канцлера, чтобы спасти родную дочь, предложила переодеть Чжоу Жэньдуна в женское платье и отправить на потеху этому демону — Фу Ицэню. Выпроводив Чжоу Жэньдуна из поместья Клана Чжоу, они больше не заботились о его судьбе: живым он останется или мертвым — не их дело, авось, еще и проклянет этого демона.
Так Чжоу Жэньдуна нарядили и отправили в Поместье генерала. Понимая, что обмануть Фу Ицэня не удастся, той же ночью он во всем признался. Фу Ицэнь лишь злобно усмехнулся и, сжав его подбородок, процедил:
— Раз уж ты теперь здесь, то за все грехи Клана Чжоу расплачиваться будешь ты.
Он установил, что пятнадцатое число каждого месяца — день наказания для Чжоу Жэньдуна. Тот должен был идти в Пыточную и принимать семейное наказание: двадцать ударов плетью. Опоздаешь на день — добавляется еще десять.
Чжоу Жэньдун, будучи на чужбине, не мог сопротивляться и два или три года жил по его правилам. Все шрамы на его спине — результат этих ежемесячных наказаний. Зачастую старые раны не успевали зажить, как наступал срок новых. Если бы не старик, которого он когда-то спас и который подарил ему медицинский трактат, Чжоу Жэньдун вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня — он кое-как научился собирать травы и тайком мазать ими раны.
— Ха, ты еще имеешь наглость спрашивать? — Чу Юй, узнавший об этом, когда-то пытался передать Чжоу Жэньдуну лечебные мази, но без позволения Фу Ицэня тот боялся даже принять их.
Чу Юй язвительно добавил:
— У тебя такие строгие правила: заставляешь человека каждый месяц терпеть по двадцать ударов, чтобы искупить грехи, а сам об этом забыл напрочь.
Фу Ицэнь замер, тут же вспомнив о мерзостях, которые творил.
— Прости, — он смотрел на дрожащего от страха юношу с такой болью в глазах, что слова застряли в горле. Он не знал, как его утешить.
Чжоу Жэньдун никогда не сталкивался с подобным. Его глаза наполнились слезами, но он не смел заплакать по-настоящему, поспешно вытирая их тыльной стороной ладони. Он знал, что Фу Ицэнь ненавидит, когда он плачет. Однажды за такие слезы он даже ударил его по лицу.
— Сначала помоги ему… с ранами.
Фу Ицэнь понимал, что его репутацию не отмыть, а теперь Чжоу Жэньдун еще и боится его, поэтому мог лишь отпустить юношу и уступить место Чу Юю.
Чу Юй вздохнул: в конце концов, он не мог равнодушно смотреть, как Чжоу Жэньдун мучается от этих ран. Но когда он тщательно осмотрел его, то пришел в такую ярость, что принялся громко ругаться. Выместив злость на Фу Ицэне, он переключился на Фу Жушан и Мастера Жуна, а напоследок досталось даже самому Чжоу Жэньдуну.
— Ты слишком безотказный! Я лечу тебя только в этот раз, если в будущем снова позволишь себя так обижать — даже не подходи ко мне. Ты настоящий дурак, и что ты только нашел в этом Фу Ицэне? Слишком уж у тебя плохой вкус…
Пока он говорил, он уловил момент, когда Чжоу Жэньдун отвлекся, и с силой надавил на руку — раздался хруст, и вывих был вправлен.
— А-а… — Чжоу Жэньдун от боли побледнел, сознание его помутилось, и он без сил рухнул в обморок.
Фу Ицэнь смотрел на это с болью в сердце и хотел подбежать, чтобы поддержать его, но Чу Юй прикрикнул:
— Неси таз с горячей водой, нужно промыть раны!
Слова врача были важнее императорского указа. Фу Ицэнь не смел медлить: он сам принес горячую воду, проверил температуру и под руководством Чу Юя принялся бережно смывать с Чжоу Жэньдуна всю грязь.
Когда они закончили, на небе уже взошла луна. Чу Юй тяжело вздохнул:
— Все, пусть поспит. Бедный ребенок, боюсь, он с самого детства не знал, что такое крепкий сон.
Фу Ицэнь присел на край кровати, глядя на бледное лицо Чжоу Жэньдуна и его плотно закрытые глаза. Он протянул руку и коснулся его щеки, почувствовав жар, и только тогда осознал, что все это происходит на самом деле.
Даже такой невнимательный человек, как Чу Юй, заметил странности в его поведении.
— Как раз сегодня достал кувшин Цюнсу, выпьем по чарке?
Фу Ицэнь кивнул, поправил одеяло, укрывающее Чжоу Жэньдуна, приказал слугам присматривать за ним и вышел вслед за Чу Юем.
В это время Фу Жушан приходила дважды, но оба раза её останавливали у входа, не давая узнать, что происходит внутри. Ей это показалось странным, но, вспомнив, как Фу Ицэнь баловал её с детства, она решила, что излишне беспокоится.
Фу Ицэнь был человеком, который помнит добро. Её отец вырастил его, и в благодарность за это он перед самой смертью отца обещал всегда заботиться о ней. Фу Жушан умела притворяться и всегда делала вид, что любит его до безумия; с его-то умом, как он мог заметить неладное? Стоит ей немного пофлиртовать или надуться, и Фу Ицэнь непременно бросится её утешать!
Подумав так, она решила не тратить время на расспросы. Переодевшись, она покинула Поместье генерала через задние ворота и села в скромную карету. Но Фу Жушан, привыкшая к свободе, не знала, что с того самого момента, как она переступила порог, за ней уже следили.
На следующее утро первые лучи солнца, пробившись сквозь открытое окно, осветили лежащего на кровати юношу, похожего на фарфоровую куклу. Чжоу Жэньдуну всю ночь снились тревожные сны, и теперь, когда свет упал ему на лицо, он нахмурился, издал негромкий звук и медленно приоткрыл заспанные глаза.
Ощутив мягкость и тепло одеяла, он, словно ленивый котенок, потерся о подушку и, решив, что все еще спит, едва заметно улыбнулся.
http://bllate.org/book/30748/3749480
Готово:
