– Не бойтесь, – военный эпицероид не удержался и успокоил его: – Наверху уже издали ордер на розыск высшего уровня, мы обязательно поймаем его в кратчайшие сроки!
Ноа поджал губы и кивнул. Заметив, что его гость вспотел, он убавил температуру в комнате и протянул ему носовой платок.
Сердце военного эпицероида заколотилось. Он взял платок, но не стал вытирать им пот, а бережно и трепетно спрятал его в нагрудный карман, ближе к сердцу.
Они оба молчали, в комнате воцарилась тишина.
Военный эпицероид опустил голову и сделал глоток воды, мысленно ругая себя.
Сейчас должно быть время занятий в Академии Шенноти, он наверняка побеспокоил маленького трутня.
Хотя ему очень хотелось побыть с ним наедине еще немного… Нет, он не мог быть столь эгоистичным, к тому же на нем лежало задание.
Военный эпицероид едва слышно вздохнул и поставил стакан обратно на стол.
Лучше поскорее закончить проверку и уйти. По всем понятиям и рассуждениям ему не следовало больше задерживаться.
Подумав об этом, он поднял голову, собираясь заговорить.
– Бах!
Внезапно раздался звук удара, и источником шума был… тот самый запертый чулан!
Лицо военного эпицероида мгновенно изменилось. Он быстрым движением заслонил собой Ноа, выхватил висящий на поясе плазменный пистолет и нацелил его на закрытую дверь.
– Кто там!
Кончик пальца Ноа легко коснулся браслета, после чего он тихо и послушно остался стоять за спиной военного эпицероида.
Военный эпицероид ужасно нервничал. Из чулана больше не доносилось ни звука; сглотнув слюну и крепко сжимая оружие, он шаг за шагом приближался к двери, не смея отвести взгляд ни на секунду.
– Бултых…
Через преграду двери снова до странности отчетливо послышалось, будто что-то покатилось по полу.
Военный эпицероид был полностью готов к бою, однако маленький трутень, которого он прикрывал собой, прямо шагнул вперед.
– Не надо…
Военный эпицероид в панике протянул руку, но не успел он договорить, как раздался щелчок — дверь открылась.
Какая-то тень вылетела из комнаты и с головой нырнула в объятия Ноа.
Без преувеличения можно сказать, что в эту секунду сердце военного эпицероида почти остановилось, а на лице застыл образ крайнего ужаса.
А в следующее мгновение, когда он разглядел то, что оказалось на руках у Ноа, испуганное выражение постепенно замерло, сменившись полнейшим недоумением.
На Ноа набросилось пушистое создание с двумя торчащими вверх острыми ушками и мягким длинным хвостом. Шерстка у него была серо-коричневой, а большие круглые глазенки выглядели невероятно мило.
Разянув пасть, оно издало:
– Мяу~
Если память ему не изменяла, это должно быть… кошачье.
Из тех, что вымерли еще тысячелетие назад.
К тому же, разве эта кошка не слишком велика? Ростом почти с половину Ноа!
Ноа даже не пришлось присаживаться на корточки — достаточно было лишь слегка наклониться, чтобы дотронуться до кошачьей головы.
Он привычно почесал кота под подбородком и с извиняющимся видом объяснил военному эпицероиду:
– Простите, я забыл предупредить, дело в том…
– Его зовут Мими, Мими Юлисис, это мой питомец с искусственным интеллектом в виде голограммы. Это он только что баловался в чулане и заставил вас не на шутку встревожить. Очень извиняюсь.
Мими было безумно приятно от почесываний, его зрачки сузились, и он с ленивым прищуром покосился на военного эпицероида, издав протяжный звук, словно приветствуя его.
Оказалось, это недоразумение.
Вспомнив, как только что перенервничал, военный эпицероид залился краской, поднял руку, поправил фуражку и засунул пистолет обратно в кобуру:
– Это не ваша вина… Вините меня, я даже не расспросил как следует и… это я слишком напрягся.
Хотя вышла неловкая накладка, дверь в чулан открылась сама собой, и Ноа поднялся со словами:
– Раз уж так вышло, будьте добры, осмотрите и внутри тоже.
Военный эпицероид был премного благодетельнейшему хозяину, быстро заглянул внутрь и бегло окинул взглядом угол, где лежала небольшая куча всякой всячины вроде игрушек — спрятаться кому-либо там было абсолютно негде.
Военный эпицероид тут же вышел.
– Проверка завершена, проблем не обнаружено, ваше жилище можно исключить из списка.
На лице Ноа появилась облегченная улыбка, его светло-бирюзовые глаза лучились мягким светом, делая его приветливым и очаровательным.
– Спасибо, вы меня очень выручили!
Он проводил военного эпицероида до самого перекрестка за дверью и, глядя, как тот садится в летательный аппарат, еще долго оборачивался и с сожалением махал ему вслед.
Улыбаясь, Ноа тоже махал ему рукой, и лишь когда силуэт летательного аппарата окончательно растворился вдали, повернулся и вернулся домой.
В тот самый момент, когда дверь захлопнулась, из глубин чулана донесся еще один приглушенный стук — на этот раз звук был тяжелее, и в нем отчетливо слышался звон волочимых по полу цепей.
Поспешно удалившийся военный эпицероид и ведать не ведал, что под грудой на вид бессистемно сваленных игрушек для питомца скрывается люк.
Стоило приподнять его, как внизу открывался темный лабиринт. Пройдя по извилистым тупикам, в мрачной и зловещей глубине можно было обнаружить запертую металлическую дверь.
Именно из-за нее и доносились все эти звуки.
Один за другим прозвучали щелчки отпираемых замков, и Ноа толкнул дверь. Внутри царила точно такая же непроглядная тьма, в которой ничего нельзя было разобрать.
У самого уха пронесся свист рассекаемого воздуха, и в темноте на него стремительно бросилась опасная тень. В мгновение ока она оказалась прямо перед ним, и одна лишь поднятая ею буря чуть было не оцарапала его нежную кожу.
Атака была уже в самом разгаре, но Ноа даже не моргнул, лишь легко коснулся чего-то пальцем.
С глухим стуком нёсшаяся на него тень рухнула на пол.
Включился свет, мягкое белое сияние озарило сумрачное подземелье и обрисовало высокую фигуру, распростертую на коленях.
Казалось, он претерпевал невыносимые муки: его голова была опущена, черные волосы насквозь промокли от потников, дыхание становилось все тяжелее и грознее, напоминая рычание раненого крупного хищника.
На его запястьях и лодыжках красовались железные обручи, к которым крепились короткие обрывки цепей. Нижние половины цепей отсутствовали, словно их разорвали грубой силой.
Закрепленное на затылке Подавляющее кольцо быстро мигало красным светом, сигнализируя о том, что носитель в данный момент крайне агресивен.
Подавляющее кольцо автоматически впрыскивало в его затылок препарат PH-319, непрерывно истощая его физические силы, а вдобавок к только что разряженному разряду тока этого двойного удара с лихвой хватило бы, чтобы повергнуть ниц любого могучего военного эпицероида.
Но эта самка-инсектоид перед ним не упала. Стоя на полуколенях, он крепко сжал пальцы в кулаки, так что по земле пошли глубокие трещины, а чистые капли пота стекали по его подбородку и бесследно исчезали в расщелинах.
http://bllate.org/book/30739/3748063
Готово:
