— Супруг! — Шэнь Нинюй, услышав голос, поспешно позвал его.
Линь Цзяньи, превозмогая боль, ответил:
— Супруг, я в порядке.
— Господин, молодой господин…
— Глава семьи, супруг главы…
Благодаря общим усилиям лошадь наконец успокоилась, и карета перестала шататься. Шэнь Нинюй выпустил Линь Цзяньи из объятий и, бережно взяв его руки, увидел покрасневшую припухлость. В его глазах мелькнула жалость:
— Супруг…
Линь Цзяньи покачал головой:
— Я в порядке. А у тебя, ничего не болит?
— Я не сильно пострадал.
— Супруг, давай сначала выйдем из кареты.
Пространство в карете было тесным, а лошадь только что перепугалась — оставаться внутри было небезопасно. Услышав снаружи новые звуки, Шэнь Нинюй ответил согласием, на ходу выхватил из ящика с вещами баночку мази и вместе с Линь Цзяньи вышел наружу.
Вокруг кареты люди выстроились в круг, направив лезвия оружия наружу. Вокруг них плотным кольцом стояли волки, а одна из них, стоя на возвышении неподалеку, свысока смотрела на людей. Шэнь Нинюй сразу узнал в ней вожака. С тяжелым выражением лица он укрыл маленького супруга за своей спиной и выхватил меч, лежавший в карете.
Линь Цзяньи, стоя за спиной Шэнь Нинюя, смотрел на вожака стаи, пытаясь наладить контакт и предотвратить беду, но та, казалось, была в ярости и, охваченная жаждой убийства, вовсе не желала идти на диалог. Внезапно вожак завыла, и вся стая разом бросилась в атаку.
Вскоре на поле боя воцарился хаос. Несколько охранников сгрудились вокруг четы Линь Цзяньи, к ним подоспели Линь Фэн и Шэнь Чжоу. Испуганная лошадь неподалеку рванула с места, увлекая за собой карету, прорвала окружение волков и ранила нескольких зверей. Кто-то пытался воспользоваться моментом, чтобы вырваться, но другие волки преградили им путь.
Видя, что натиск стаи усиливается, а их люди уже начали получать ранения, Линь Цзяньи понял, что нельзя сидеть сложа руки. Он незаметно сложил несколько жестов и прошептал заклинание. В глубине леса тигр, искавший добычу, внезапно поднял голову и устремил острый взгляд в сторону группы Линь Цзяньи.
Один из волков прорвал внешний круг и бросился к чете Линь Цзяньи. Шэнь Нинюй взмахнул мечом, ранил зверя в лапу и заставил отступить, но не успел он опомниться, как другой волк бесшумно прыгнул со спины. В ход пошли и пасти, и когти, заставляя людей разбегаться в стороны, словно рассыпанный песок. Охранники увлекли Линь Цзяньи назад, едва позволив ему избежать волчьей пасти.
Шэнь Нинюя оттеснило в сторону. Убедившись, что с Линь Цзяньи всё в порядке, он выдохнул и попытался пробиться к нему. Линь Цзяньи выровнял сбившееся дыхание и только собрался сделать шаг навстречу Шэнь Нинюю, как сбоку выскочил волк. Он поспешно отступил, чудом избежав нападения, но зверь двигался слишком быстро: промахнувшись, он тут же развернулся и снова прыгнул.
Шэнь Нинюй, увидев это, пришел в ужас. Он рванулся вперед, но разве мог он тягаться в скорости с волком? В тот самый миг, когда волчьи клыки были готовы вонзиться в шею Линь Цзяньи, с его плеча сорвалась зеленая змейка. Она впилась волку в нос, а в следующую секунду словно молния с неба рухнуло огромное желтое чудовище. Мощный удар когтистой лапы — и волк мгновенно отлетел в сторону.
— Это же тигр! — вскрикнул кто-то из толпы.
Опасность миновала. Линь Цзяньи, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, смотрел на спасителя с нескрываемой благодарностью и облегчением: если бы не брат-тигр, он бы точно погиб.
Тигр повернул голову и впился в Линь Цзяньи пронзительным взглядом. Тот от неожиданности вздрогнул. Когда все уже решили, что зверь сейчас набросится на Линь Цзяньи, тигр внезапно совершил прыжок в самую гущу стаи. С яростной силой он начал сеять хаос: пара укусов — и волк повержен, кровь брызнула во все стороны. Затем тигр бросился вперед, раня остальных.
Зеленая змейка Цуйцуй разжала челюсти и, воспользовавшись суматохой, тихо сползла на Линь Цзяньи, прячась в складках одежды. Кажется, утомившись от боя, тигр вдруг остановился. Он окинул Линь Цзяньи взглядом, подхватил в зубы одну из туш и скрылся в лесной чаще.
Все произошло слишком быстро — люди были настолько потрясены, что долго не могли прийти в себя. Шэнь Нинюй громко крикнул:
— Хватит глазеть! Битва еще не закончена!
Люди опомнились: перед ними всё еще оставалось несколько волков. Казалось бы, животным свойственно избегать опасности, и в такой невыгодной ситуации стая должна была отступить. Но, к изумлению всех присутствующих, вожак, нервно потоптавшись на месте, снова отдал сигнал к атаке.
Осталось всего четыре волка. Численность стаи резко сократилась, давление на людей ослабло, но из-за того, что почти все были ранены, схватка затянулась.
Шэнь Нинюй, не обращая внимания ни на что другое, подбежал к Линь Цзяньи и крепко прижал его к себе:
— Супруг!
Линь Цзяньи, до этого державшийся из последних сил, обмяк в его руках:
— Супруг…
Супруги постояли в объятиях несколько мгновений, затем Шэнь Нинюй усадил Линь Цзяньи рядом и нахмурился, глядя на раненых волков, которые всё никак не хотели отступать. Он не желал разбираться, почему они вцепились в них насмерть; сейчас он хотел лишь покончить с этой напастью и продолжить путь. Вид супруга ему не нравился, и он не хотел терять ни минуты.
Как только Шэнь Нинюй собрался применить боевую тактику, чтобы перебить остатки стаи, воздух прорезали несколько стрел.
***
Волки, пытавшиеся атаковать, рухнули под градом стрел, с воем отступая назад. Линь Цзяньи обернулся и увидел двоих всадников, скачущих во весь опор. Это были Бай Цювэнь и Цзян Муюэ, которых они не видели уже несколько дней.
Цзян Муюэ натянул свой длинный лук до предела, и стрела, подобно молнии, вонзилась в переднюю лапу вожака. Волк завыл, выказывая намерение отступить. Увидев это, Бай Цювэнь резко прибавил скорости, и, приблизившись к вожаку, метнул свое длинное копье. Волк в отчаянии увернулся, и копье с гулом вонзилось в землю, пронесясь в сантиметре от его головы. Бай Цювэнь спрыгнул с лошади, на бегу вырвал копье и, развернувшись, вонзил его в вожака. Тот не успел уклониться. Издав предсмертный вопль и судорожно дернувшись, волк испустил дух.
Ставшие свидетелями этого люди не могли сдержать восхищения.
— Линь Цзяньи, выглядишь ты весьма потрепанным, — Цзян Муюэ, подъехав на лошади к Линь Цзяньи, свысока посмотрел на него.
Линь Цзяньи поднял голову:
— А ты выглядишь весьма внушительно. Похоже, зря времени даром не терял, обучаясь боевым искусствам все эти годы.
Цзян Муюэ ловко спрыгнул с лошади, подошел к Линь Цзяньи и достал из-за пазухи флакон:
— Лекарство высшего сорта. Дарю.
Линь Цзяньи не стал отказываться, принял флакон и коротко бросил:
— Благодарю.
Хмыкнув, Цзян Муюэ подошел к Бай Цювэню и слегка вскинул подбородок:
— Ты проиграл состязание. Не забудь, что обещал.
Бай Цювэнь посмотрел на него с нежностью:
— Не забуду.
Оставаясь довольным, Цзян Муюэ окинул взглядом поверженного вожака:
— Огромный зверь.
Шэнь Нинюй подошел к ним и сцепил руки в приветственном жесте:
— Благодарю вас обоих за помощь.
Бай Цювэнь выдернул копье из земли:
— Брат Шэнь, как вышло, что вы оказались окружены волками?
Шэнь Нинюй припомнил события:
— Мы встретили группу людей с недобрыми лицами. Подумали, что это разбойники, но они, в явном испуге, бросились в другую часть леса, а вскоре после этого нас окружили волки…
— Скорее всего, это они навели стаю, — Линь Цзяньи, подошедший неизвестно когда, бросил на землю какой-то сверток.
Шэнь Нинюй подошел, придержал Линь Цзяньи, достал из-за пазухи лекарство и принялся аккуратно втирать его в левую руку супруга. Линь Цзяньи болезненно охнул.
Цзян Муюэ кончиком стрелы подцепил край ткани свертка и обнаружил внутри мертвого волчонка. Стало очевидно: чету Линь Цзяньи подставили. Оставалось лишь гадать, было ли это спонтанным решением тех людей после того, как они сами попали в беду, или же всё было заранее спланировано.
Взгляд Шэнь Нинюя помрачнел. Если первое — просто неудача, то второе…
Через несколько минут подоспел основной отряд охранного бюро. Бай Цювэнь огляделся по сторонам:
— Сначала уберемся отсюда.
Испуганные лошади разбежались, поэтому чете Линь Цзяньи пришлось занять карету, которую охранное бюро приготовило для Цзян Муюэ. Неподалеку они вырыли яму, закопали туши волков, наспех обработали раны и продолжили путь.
Как только супруги зашли в карету, Шэнь Нинюй начал раздеваться. Линь Цзяньи вздрогнул, и, прежде чем зрители в трансляции успели что-то понять, он поспешно выключил эфир.
Линь Цзяньи украдкой скользнул взглядом по прессу Шэнь Нинюя, его щеки слегка порозовели:
— Чего это ты вдруг раздеваешься?
Шэнь Нинюй слегка нахмурился, лицо его выражало легкую боль, хотя он, казалось, невзначай выставлял напоказ свои рельефные мышцы:
— Рана болит. Прошу, супруг, помоги мне нанести мазь.
Очарованный красотой мужа, Линь Цзяньи только сейчас заметил синяки у него на спине. Он достал мазь, принесенную из дома, и, используя правую, неповрежденную руку, начал осторожно массировать места ушибов.
— Супруг, если больно — скажи, я буду мягче.
Неизвестно, сколько времени они так провели, но внезапно Шэнь Нинюй ловким движением притянул Линь Цзяньи к себе и усадил на колени. Когда его щека коснулась гладкой кожи, Линь Цзяньи вспыхнул до самых ушей:
— Ч-что ты делаешь?
Шэнь Нинюй взял руку Линь Цзяньи с остатками мази и положил себе на живот:
— Тут тоже рана.
Сцена казалась какой-то странной. Линь Цзяньи поднял взгляд на Шэнь Нинюя, увидел его серьезное лицо и действительно заметил следы травм на животе. Решив, что сам себе накручивает, он принялся за лечение. Во время нанесения мази он украдкой пощупал кожу мужа, гадая: как у такого слабого книжника оказался такой пресс?
Шэнь Нинюй слегка опустил голову, глядя на маленького супруга, который усердно втирал лекарство, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
Через полчаса карета остановилась у постоялого двора в уезде Лю. Супруги с совершенно невозмутимым видом вышли из кареты, и трансляция была вновь возобновлена.
http://bllate.org/book/30734/3747502
Готово:
