В среду в десять утра ровно начался первый раунд турнира на выбывание. Соперником Цюй Чжэнъяна стал Чжан Хао из шестой школы. Как и говорил учитель Ван, техника у Чжан Хао оказалась весьма посредственной, особенно хромал удар слева. Цюй Чжэнъян без особого труда победил со счетом 11:4 и 11:5, выйдя в четвертьфинал.
В следующем четвертьфинальном матче Цюй Чжэнъяна ждал Ли Цзюнь из восьмой школы. Ли Цзюнь был защитником, игравшим в стиле подрезки, с очень надежной обороной и большим разнообразием вращений — многие игроки боялись защитников. Едва начался матч, Ли Цзюнь действительно ушел в защиту, отправляя мяч низко и с сильным вращением. Цюй Чжэнъян не стал торопиться переходить в атаку, а начал перебрасывать мяч короткими подрезками и скидками, выжидая удобного момента для мощного удара.
В первой партии борьба шла очко в очко, счет постоянно менялся, пока не дошел до 10:10. В решающий момент Цюй Чжэнъян подал короткую подачу с боковым нижним вращением. Ли Цзюнь ответил слишком высоко, и Цюй Чжэнъян тут же ухватился за возможность, вложив все силы в атаку топ-спином справа — есть очко, 11:10. Затем Ли Цзюнь выполнил длинную подачу, а Цюй Чжэнъян ответил быстрым плоским ударом слева навылет точно в незащищенный левый угол соперника и выиграл первый сет со счетом 12:10.
Во втором сете Ли Цзюнь изменил тактику, усилил вращение подрезок и стал временами внезапно переходить в резкую атаку. Цюй Чжэнъян немного растерялся, стал ошибаться и быстро отстал в счете — 5:10.
— Не спеши, ищи момент для атаки, бей по пустым зонам! — донеслось с трибун от Цюй Цзяньго.
Цюй Чжэнъян глубоко вздохнул, успокоился и взял себя в руки. Он перешел к активным действиям, нацеливаясь на правую сторону площадки Ли Цзюня и периодически раскачивая его быстрыми ударами слева. Постепенно ему удалось отыграть несколько очков — 7:10. Ли Цзюнь начал нервничать, в его подрезках появились ошибки, и Цюй Чжэнъян, ухватившись за шанс, серией мощных атак сравнял счет — 10:10. После этого противники провели еще несколько розыгрышей, и Цюй Чжэнъян за счет точного удара справа по линии вырвал победу во втором сете со счетом 12:10, пробившись в полуфинал.
— Отлично сыграл! В критический момент не запаниковал! — учитель Ван подошел к нему и хлопнул по плечу. — В полуфинале твой соперник — Чжан Лэй. Матч в два часа дня, как следует отдохни, в обед я угощаю тебя обедом.
Цюй Чжэнъян кивнул, чувствуя внутреннее спокойствие. Он понимал: настоящее серьезное испытание только начинается.
В обед учитель Ван повел Цюй Чжэнъяна, Чжао Лэя и Ли На в ближайшее кафе. И Чжао Лэй, и Ли На проиграли свои матчи, поэтому настроение у них было немного упадничавшее.
— Ничего страшного, в следующий раз будет шанс, вы уже сыграли очень хорошо, — утешил их учитель Ван, а затем посмотрел на Цюй Чжэнъяна. — Днем ты играешь против Чжан Лэя, не пытайся состязаться с ним в силе удара справа. У него слишком мощный топ-спин справа, тебе не выстоять. Больше играй по его левой стороне, раскачивай его по углам и изматывай физически.
— Я знаю, отец мне то же самое сказал, — кивнул Цюй Чжэнъян.
Пообедав, Цюй Чжэнъян нашел тихое местечко, закрыл глаза и погрузился в созерцание. В мыслях он проигрывал предстоящий матч с Чжан Лэем, представляя всевозможные ситуации и способы противодействия. Он знал, что Чжан Лэй силен справа, но слаб слева, к тому же склонен горячиться во время игры. Стоило лишь выдержать натиск в первых трех ударах, как дальше появлялись отличные шансы.
В два часа дня полуфинал начался точно по расписанию. В спортивном зале яблоку негде было упасть — многие пришли посмотреть на эту битву титанов: прошлогоднего серебряного призера Чжан Лэя против нынешней темной лошадки Цюй Чжэнъяна.
Чжан Лэй был высоким, ростом около метра восьмидесяти пяти, крепкого телосложения, с ракеткой фирмы Butterfly в руке, и выглядел весьма внушительно.
— Слышал, ты тут темная лошадка? — Чжан Лэй бросил на Цюй Чжэнъяна презрительный взгляд. — Но передо мной никакая темная лошадка не поможет.
Цюй Чжэнъян пропустил его слова мимо ушей, просто занял позицию и приготовился принимать подачу. Судья дал свисток. Чжан Лэй подал первым — мощная подача с верхне-боковым вращением пришлась в зону для удара справа. Цюй Чжэнъян сделал шаг вперед и быстрым накатом справа вернул мяч в левый угол противника. Чжан Лэй никак не ожидал такой стабильности на его правой стороне, судорожно развернулся и попытался перекинуть мяч слева, но не рассчитал контроль, и мяч улетел за пределы площадки.
— 1:0.
Чжан Лэй на секунду остолбенел, его лицо помрачнело. Он подал снова, на сей раз с нижне-боковым вращением. Цюй Чжэнъян ответил быстрым плоским ударом слева, и мяч молнией полетел в незащищенный правый угол соперника.
— 2:0.
Чжан Лэй окончательно вышел из себя и перешел в агрессивное наступление, один за другим выполняя мощнейшие топ-спины справа. Цюй Чжэнъян не стал мериться с ним силой: отступив на полшага назад, он хладнокровно отбивался накатами справа и плоскими ударами слева, временами используя короткие мячи, чтобы заставить соперника метаться туда-сюда по площадке. После нескольких розыгрышей Чжан Лэй сильно выдохся, и количество его ошибок резко возросло. Первый сет завершился со счетом 11:8 в пользу Цюй Чжэнъяна.
На трибунах поднялся шум — никто не ожидал, что прошлогодний серебряный призер проиграет первую партию. Цюй Цзяньго и Ли Хуэйлань были вне себя от волнения, Цюй Цзяньго кричал:
— Отличная игра! Так держать!
Во втором сете Чжан Лэй сменил тактику: снизил силу ударов, переключившись на контроль, но временами все же совершал неожиданные резкие выпады. Цюй Чжэнъян немного потерял привычный ритм, стал отдавать очко за очком, и вскоре счет стал 3:8 не в его пользу.
— Не паникуй, целься ему в левую сторону! — крикнул учитель Ван.
Цюй Чжэнъян сделал глубокий вдох и принялся целенаправленно атаковать левый фланг Чжан Лэя. Ослабленная левая сторона соперника действительно дала о себе знать — очки посыпались одно за другим, и Цюй Чжэнъян сравнял счет: 8:8. После этого началась упорная борьба, мяч переходил от одного к другому, счет рос, пока не замер на отметке 10:10. В критический момент Цюй Чжэнъян выполнил короткую подачу справа. Чжан Лэй шагнул вперед, намереваясь сделать скидку, но промахнулся мимо мяча — 11:10. Затем Чжан Лэй подал длинный мяч, а Цюй Чжэнъян сходу вложился в мощный топ-спин справа, заработав победное очко — 12:10 во втором сете и выход в финал!
Трибуны взорвались бурными аплодисментами, Цюй Цзяньго и Ли Хуэйлань вскочили со своих мест, вовсю хлопая в ладоши. Чжан Лэй так и замер на месте, не веря в собственное поражение; со злости он швырнул ракетку на пол и молча ушел.
Цюй Чжэнъян с облегчением выдохнул и подошел к трибунам. Ли Хуэйлань тут же протянула ему бутылку с водой:
— Какое счастье! Ты победил! Ну просто невероятно!
Цюй Цзяньго похлопал сына по плечу:
— В ключевой момент не дрогнул, сыграл очень умно. Отец гордится тобой.
В финале предстояло встретиться с Ван Хао из второй школы — тоже крайне сильным игроком, знаменитым своей фирменной игрой слева с перекрутом, занявшим в прошлом году третье место. Финал должен был начаться в четыре часа дня, так что у Цюй Чжэнъяна оставалось целых два часа на отдых.
Учитель Ван помогал ему разобрать сильные и слабые стороны противника:
— Атака слева у Ван Хао — его козырный удар, у него очень острый угол атаки, следи за обороной с этой стороны. Справа он играет посредственно, так что чаще нагружай его правую сторону и гоняй по углам.
— Я понял, учитель Ван, — кивнул Цюй Чжэнъян.
Немного передохнув, Цюй Чжэнъян приступил к разминке. Он почеканил мяч, поработал над работой ног и почувствовал, что находится в отличной форме. Ровно в четыре часа финал начался.
Слева Ван Хао и впрямь был чертовски хорош, с первых же розыгрышей зарабатывая очки за счет фирменных ударов. Но Цюй Чжэнъян не поддался панике: строго следуя намеченному плану, он нагружал правую сторону соперника и время от времени сбивал тому темп короткими мячами. Первая партия шла очко в очко, счет непрерывно менялся, пока не дошел до 11:11. В решающий момент Цюй Чжэнъян подал подачу с боковым нижним вращением, Ван Хао ответил слишком высоко, и Цюй Чжэнъян, улучив момент, мощно пробил топ-спином справа — 12:11. После этого Ван Хао выполнил длинную подачу, а Цюй Чжэнъян ответил быстрым ударом слева навылет точно в пустой левый угол соперника, забрав первый сет со счетом 13:11.
Во втором сете Ван Хао прибавил мощи, его атаки слева начали приносить постоянные очки, и он быстро заработал сетбол со счетом 10:6. Цюй Чжэнъян не опустил руки: выдав серию высококлассных атак справа, он отыграл несколько очков — 9:10. Ван Хао подал короткий мяч, Цюй Чжэнъян бросился вперед и остро атаковал справа скидкой — счет сравнялся, 10:10. После нескольких напряженных розыгрышей Ван Хао за счет точного удара слева по линии взял второй сет со счетом 12:10.
В третьей партии воодушевленный Ван Хао заиграл еще агрессивнее и быстро вырвался вперед — 8:4.
— Не спеши, успокойся, играй по точкам! — крикнул Цюй Цзяньго.
Цюй Чжэнъян сделал глубокий вдох, скорректировал тактику, переключившись на короткие мячи в правую сторону Ван Хао и глубокие диагонали налево, и постепенно отыграл отставание — 8:8. Ван Хао начал нервничать, количество ошибок росло, и Цюй Чжэнъян, используя каждую оплошность соперника, заработал нужные очки, выиграв третью партию со счетом 11:8.
Четвертый сет выдался самым напряженным: соперники шли нос к носу, счет качался от 1:1 до 10:10. В решающий момент Цюй Чжэнъян выдал высокую подачу с боковым вращением. Ван Хао не смог правильно рассчитать траекторию и срезал мяч в сетку — 11:10. Затем Ван Хао подал длинный мяч на правый край, Цюй Чжэнъян вложился в мощный топ-спин справа, и мяч, чиркнув о сетку, опустился в самом углу стола соперника — 12:10 в четвертой партии!
— Победа! Цюй Чжэнъян победил! — на трибунах разразился ш шквал бурных аплодисментов.
Учитель Ван от избытка чувств подпрыгнул на месте, а у Цюй Цзяньго и Ли Хуэйлань на глазах выступили слезы, пока они изо всех сил хлопали в ладоши.
Цюй Чжэнъян замер столбом и лишь спустя несколько секунд осознал случившееся. Он вскинул ракетку вверх и победно закричал. Это был его первый чемпионский титул после перерождения и первый шаг на долгом пути в настольном теннисе.
На церемонии награждения руководство городского управления спорта вручило Цюй Чжэнъяну чемпионский кубок, грамоту и денежную премию в размере одной тысячи юаней. Сжимадя в руках заветный трофей, Цюй Чжэнъян переполнялся эмоциями; он знал, что это лишь начало, а его истинная цель лежит далеко впереди.
Выйдя из спортзала, Цюй Сяомэн уже жгла после школы. Увидев кубок, она радостно подпрыгнула:
— Братишка, ты просто супер! Занял первое место! Быстро веди меня за клубничным мороженым!
Цюй Чжэнъян с улыбкой кивнул:
— Пошли, куплю тебе мороженое!
Вся семья не спеша шла домой по улице, а заходящее солнце вытягивало их тени в длинные силуэты. Бережно прижимая к груди кубок, Цюй Чжэнъян дал себе молчаливую клятву:
— Команда Баи, я иду.
http://bllate.org/book/30733/3746884
Готово:
