— Что, хочешь получить? Тогда спускайся и подбери!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Те несколько отпрысков знатных семейств, что прижимали его к земле, разжали руки и обменялись презрительными взглядами, полными злобы.
Раздался гулкий удар колокола, эхом пронесшийся по долине: до окончания экзамена оставалась всего одна палочка благовоний.
Несколько аристократов переглянулись и, решив покончить с этим фарсом, принялись быстро карабкаться вверх.
Шан Улин, ни секунды не колеблясь, развернулся и направился к подножию утеса.
Юань Вэйжань обернулся, посмотрел ему вслед и в изумлении воскликнул:
— Он что, с ума сошел?!
Янь Юнь в этот момент проявил беспокойство:
— Ты выбросил даосский халат Истинного Владыки Юйцина. А вдруг этот пацан и правда с ним знаком? Не боишься, что нас накажут?
Юань Вэйжань насмешливо фыркнул:
— Истинный Владыка Юйцин годами пребывает в уединении и никогда не берет учеников. Вряд ли он почтит своим присутствием церемонию принятия новичков. Да и вообще, неизвестно, где этот сопляк украл халат. Если Владыка узнает об этом, может, еще и похвалит меня за находчивость.
Компания, пересмеиваясь, продолжала восхождение по Небесной лестнице, не придав этому пустяковому эпизоду никакого значения.
Ся Юйсюэ же охватил праведный гнев, а его голос стал холодным, как лед:
— И значит, этим тварям в итоге удалось пройти испытание и переступить порог моей Секты Сюаньцин?
Система ответила:
— Да.
Ся Юйсюэ спросил:
— Я могу…
— Нет, — оборвала его система. — Эти отпрыски знатных семей сыграют ключевую роль в дальнейшем сюжете.
Ся Юйсюэ разжал сжатые кулаки, опустил глаза и едва заметно усмехнулся:
— Что ж, логично.
В конце концов, всех их ждет печальный конец, к чему ему беспокоиться?
Ся Юйсюэ взмахнул рукавом и обернулся к Шан Улину. Тот, накинув на плечи украденный халат, шаг за шагом упорно карабкался по Небесной лестнице.
Его простая одежда давно промокла от пота, но он не смел запачкать даосский халат, поэтому выбора у него не было — пришлось набросить его на себя.
Его узелок с вещами Юань Вэйжань давно разорвал в клочья, а оставлять вещи где-то в другом месте Шан Улин не решался: никто не стал бы их хранить, да и он сам боялся, что их украдут.
Руки Шан Улина были стерты острыми камнями в кровь, лицо стало бледным, почти прозрачным — казалось, он вот-вот упадет.
Многие другие культиваторы, не выдержав, уже раздавили свои жетоны, ожидая помощи от учеников секты.
Лишь Шан Улин, преодолевая нечеловеческую боль во всем теле, стиснув зубы, в самый последний миг взобрался на вершину и вошел в главный зал, завершив первое испытание.
Ся Юйсюэ покачал головой и вздохнул:
— Он так сильно хочет со мной увидеться?
Система ответила:
— Чем сильнее любовь сейчас, тем лютее будет ненависть потом.
От этих слов по спине Ся Юйсюэ побежали мурашки:
— Ты прав, но он меня не любит. К тому же он прямой, как палка, его интересует только главная героиня.
Система продолжила:
— Он не любит тебя сейчас, но в будущем будет ненавидеть еще сильнее.
Ся Юйсюэ ощутил укол в сердце:
— Хватит, замолчи.
После того как претенденты достигали вершины, им выдавали нектар бессмертных — целебную жидкость, восстанавливающую жизненную энергию и позволяющую ранам затянуться в один миг.
Для Шан Улина это было именно то, что нужно в данный момент.
— Он что, тоже поднялся?! — Янь Юнь свирепо уставился на Шан Улина, и в его глазах мелькнула тревога: — А вдруг он пожалуется Истинному Владыке Юйцину?
Юань Вэйжань взглянул в ту сторону, куда указывал Янь Юнь. Восстановив духовную энергию, он просканировал уровень культивации Шан Улина, и его лицо исказила презрительная усмешка. Он сплюнул, и в его голосе зазвучал ледяной холод:
— Не знаю, что это за мелкий чертенок, у него даже стадии Закладки Основания нет. Ну прошел он первое испытание, попал на церемонию — у нас в будущем будет еще полно возможностей сжить его со свету.
Ся Юйсюэ, невидимый для окружающих, появился в главном зале. Услышав слова аристократов, он опустил глаза, скрывая гнев:
— Даже десятилетний ребенок, не достигший еще стадии Закладки Основания, смог пройти первое испытание. Если его наставит мудрый учитель, он непременно прославится на весь мир.
Система хотела было возразить, но промолчала, лишь в конце не удержалась от холодного душа:
— Жаль, что мудрого учителя он не встретит.
Улыбка на лице Ся Юйсюэ мгновенно исчезла:
— А ну, прикуси язык.
Глава 4
Когда все претенденты восстановили силы, главный экзаменатор — Сяо Хэн — объявил о начале второго испытания.
В тот же миг четыре старейшины Секты Сюаньцин явились на Платформе Золотого Лотоса.
Застывшая Платформа Золотого Лотоса внезапно наполнилась пульсирующей духовной энергией. Раздался тонкий треск: окаменевшая оболочка лотосов начала осыпаться, открывая их истинный облик.
Лепестки расправляли свои изумрудные подолы, бутоны раскрывались, а на их кристально чистых краях поблескивали капли росы.
Вокруг пруда с лотосами витала бессмертная аура, словно окутанная легкой дымкой.
Пять гигантских золотых лотосов парили в воздухе, и шум в главном зале постепенно стих.
Один из претендентов указал на пятый лотос и тихо спросил:
— Почему одно место пустует?
— Тсс!
— Это место Истинного Владыки Юйцина.
Ся Юйсюэ, прятавшийся в толпе, остолбенел, увидев это. Почему никто не сказал ему об этой части плана?!
Это что, какое-то особенное вступительное шоу Секты Сюаньцин?
Когда Ся Юйсюэ уже собирался тихо улизнуть, в его сознании прозвучала техника передачи голоса, отчего он весь содрогнулся и чуть было не проявил себя.
— Младший брат, не пора ли показаться?
Ся Юйсюэ испуганно огляделся:
— Кто говорит?
Система отозвалась:
— Это техника передачи голоса Истинного Владыки Чанъиня.
Лицо Ся Юйсюэ изменилось. Он посмотрел на четырех старейшин на платформе и, приоткрыв рот от изумления, прошептал:
— Он видит меня?!
Система пояснила:
— Истинный Владыка Чанъинь сейчас находится на Стадии Преодоления Бедствия, а ты едва вступил на Стадию Великого Достижения. Разница в силе колоссальна, разумеется, он видит тебя насквозь.
Ся Юйсюэ смотрел на старейшин, хмуря брови и терзаясь сомнениями.
Видя его замешательство, система спросила:
— Что такое?
Ся Юйсюэ озадаченно моргнул:
— Так… кто из них Истинный Владыка Чанъинь?
Система на секунду подавилась, но вынуждена была подсказать:
— Первый слева на Платформе Золотого Лотоса.
Ся Юйсюэ посмотрел туда и увидел, как Истинный Владыка Чанъинь спокойно стоит на платформе, обводя взглядом всех присутствующих — в его облике читалась властная сила, не нуждающаяся в словах.
Одного его взгляда было достаточно, чтобы ощутить колоссальное давление, которое невозможно было игнорировать.
— Младший брат?
Тяжелый голос снова прозвучал в его голове. Ся Юйсюэ вздрогнул, больше не смея медлить.
Он прикрыл глаза, прошептал заклинание, вспыхнул и оказался парящим над пятым золотым лотосом.
— Младший брат.
Остальные старейшины, увидев его, с удивлением переглянулись. Ся Юйсюэ слегка кашлянул и поклонился старшим:
— Прошу прощения за опоздание.
Чжэньжэнь Чиюй, стоявший рядом, слегка кивнул:
— Ничего страшного.
Появление Ся Юйсюэ вызвало переполох.
— Это Истинный Владыка Юйцин?! Почему он здесь?
— Говорили же, что он в уединении. Не ожидал, что он так скоро выйдет, и интересно, какого уровня он достиг.
— Поговаривают, он никогда не берет учеников и не участвует в церемониях. Раз он здесь, неужели собирается кого-то принять?
— Как бы то ни было, для нас большая честь увидеть сегодня всех пятерых старейшин!
Внизу Юань Вэйжань и Янь Юнь переглянулись.
Янь Юнь, в панике бросив испуганный взгляд на Ся Юйсюэ на платформе, пробормотал:
— Неужели этот сопляк и правда знаком с Истинным Владыкой Юйцином? Он не станет жаловаться?
— Чего ты трясешься? — Юань Вэйжань с презрением взглянул на него. — Чего бояться? Если бы этот пацан был так близок с Владыкой, стал бы он проходить обычный отбор в секту?
— Но… — Янь Юнь нахмурился, его глаза были полны тревоги. Он не успел договорить, как его перебил Сяо Хэн, и побоялся продолжать, опасаясь потревожить Владыку.
— Тихо! — Сяо Хэн слегка нахмурился. Его холодный голос, словно удар тяжелого молота, прокатился по залу, доходя до каждого претендента с непререкаемым величием.
Все присутствующие были подавлены этой мощной духовной энергией, и в шумном доселе зале воцарилась гробовая тишина.
Сяо Хэн редко бывал таким строгим. Увидев, что зал затих, он почтительно поклонился старейшинам на платформе и начал объявлять правила второго испытания.
Видя, как его старшие братья по секте бросают на него одобряющие взгляды, Ся Юйсюэ невольно вздохнул:
— Если бы я смог вырастить Шан Улина таким, как он, то эта жизнь прошла бы не зря.
Сяо Хэн был одаренным, усердно практиковался и в юном возрасте уже прорвался на стадию Зарождающейся Души.
Он был скромен, держался с достоинством, был вежлив и обходителен со всеми — образец для подражания среди учеников.
Система ответила:
— Боюсь, это будет непросто.
Ся Юйсюэ подумал, что это не просто непросто — это сложность уровня ада.
…
…
Сяо Хэн стоял посреди зала, беззвучно читая заклинание. В его ладони опустился крошечный золотой лотос.
Этот цветок таил в себе мощную духовную силу, его лепестки, подобные нефриту, были прозрачными.
Вокруг него пульсировала энергия, образуя ореолы света, казалось, в нем заключена какая-то тайная сила.
— Вперед!
Сяо Хэн подбросил лотос в воздух. Цветок размером с ладонь начал стремительно расти, пока не превратился в портал, ведущий в иллюзорное пространство.
Это было второе испытание секты: проверка чистоты помыслов.
Сцена внутри иллюзии менялась в зависимости от того, кто в нее входил — она создавалась на основе внутреннего мира каждого претендента.
Вход в иллюзию был окутан дымкой. Стоило ступить на лепестки лотоса, как мир перед глазами начинал вращаться, словно перенося входящего в иное измерение.
Это чудо заставило Ся Юйсюэ загореться энтузиазмом:
— Слушай, а если я войду, что там будет внутри? Смартфон? Телевизор? Небоскребы? Машины?
Система: «…»
Ся Юйсюэ взволнованно потер руки:
— Я здесь слишком мало времени, этот мир кажется мне каким-то нереальным. Воспоминания о прошлой жизни занимают большую часть моего сознания. Если они увидят что-то из XXI века, что произойдет?
http://bllate.org/book/30720/3744743
Готово:
