Тун Мэн повернула голову в сторону, пытаясь уклониться, но рука Чжу Тэна словно магнит крепко прилипла к её щеке. Она сдалась и вдруг спросила:
— Ты был тем, кто спас меня в тёмном переулке в тот день?
Чжу Тэн кивнул. Она не знала, на что именно злиться, но голос всё равно дрожал:
— Если бы я вышла за тебя замуж год назад, когда бы ты собрался рассказать мне правду? Или, может, ты вообще собирался скрывать её навсегда?
Чжу Тэн будто застыл от вопроса. Он убрал ладонь с её щеки, провёл пальцами по гладким прядям волос и начал нежно их расправлять.
— Рано или поздно я бы всё рассказал. Просто… подождал бы немного дольше — пока ты не влюбишься в меня.
Тун Мэн не ожидала такой наглой прямоты. Она резко схватила его руку и отвела от своей головы. Чжу Тэн встал, перехватил её ладонь и мягко притянул девушку к себе. Медленно опустив голову, он прижался щекой к её плечу. Его тёплое дыхание коснулось обнажённой кожи, и на ней тут же проступила мурашка.
Чжу Тэн почувствовал, как тело Тун Мэн напряглось, но вместо того чтобы отпустить, он ещё сильнее прижался к ней и ласково потерся щекой, будто маленький ребёнок:
— Всё потому, что я слишком сильно тебя люблю.
Тун Мэн не верила ему, но вырваться из объятий не могла. В отчаянии она запрокинула голову и уставилась в потолочные балки.
Чжу Тэн тоже был в растерянности. Он заранее посоветовался с подчинёнными: «Что делать, если жена рассердится?» Большинство ответили: «Ласкайся, радуй её и говори сладкие слова». Однако на практике это, похоже, работало плохо — она, кажется, разозлилась ещё больше… «Завтра на плацу хорошенько проучу их всех, — подумал он с досадой. — Пусть знают, как давать негодные советы и заставлять меня терять расположение жены».
Когда Чжу Тэн уже собирался что-то сказать, Тун Мэн задала вопрос, от которого у него перехватило дыхание:
— Почему ты притворился мёртвым?
Он хотел ответить, но слова застряли в горле. Увидев его замешательство, Тун Мэн презрительно скривила губы: «Мужчины — все лжецы!»
— Когда я узнал, что ты согласилась на эту свадьбу, я был вне себя от радости. Особенно после того, как назначили дату. Я буквально считал дни, мечтая поскорее забрать тебя домой. Но за пятнадцать дней до свадьбы пришёл императорский указ: через два дня мне предстояло возглавить армию и отправиться на северо-западную границу, в город Цзюньшань. Это ключевой узел на пути к столице. Если бы он пал, вся страна оказалась бы под угрозой гибели.
Голос Чжу Тэна стал тише, в нём чувствовалась усталость:
— Я боялся погибнуть в бою. А что тогда стало бы с личностью молодого господина Цзян? Я долго думал и решил дать тебе выбор. Если бы я пал на поле боя, мы бы расстались навсегда. Но если вернусь живым — обязательно заберу тебя с почестями и устрою пышную свадьбу.
Тун Мэн чувствовала себя растерянной и не знала, что сказать. Она ждала, что Цзян Тун продолжит, но вдруг услышала ровное, спокойное дыхание. Она обернулась — и увидела, что он, стоя, уснул!
Теперь ей пришлось оставаться в этой позе. Вскоре спина стала ныть, а вес спящего мужчины полностью лег на неё. Оценив расстояние до кровати, она решила: «Ладно, не уронить бы его». С огромным трудом, изрядно попыхтев, она дотащила его до постели. Лицо Чжу Тэна поморщилось во сне.
Тун Мэн взглянула на постель: там лежали финики, арахис, лонганы… «Вот почему ему некомфортно», — подумала она, взяла чистую чашу и аккуратно сгребла всё в неё.
Затем, наконец-то, сняла фениксовую корону, распустила волосы и скинула тяжёлое свадебное платье, оставшись в красной нижней рубашке.
Она посмотрела на Чжу Тэна, одетого в алый свадебный наряд и спящего на алой свадебной постели, и слегка прикусила губу. «Раздевать или нет?» — мелькнуло в голове.
«Мы уже женаты, — решила она. — Нечего стесняться. Да и не буду же я раздевать его полностью». Глубоко вдохнув, она сняла с него сапоги, усадила его на край кровати, оперла на себя и аккуратно стянула верхнюю одежду.
Похоже, у Чжу Тэна был прекрасный характер во сне: он не капризничал, не сопротивлялся. Но даже так, когда до нижней рубашки осталось совсем немного, Тун Мэн уже изрядно выдохлась. В последний момент она просто опустила его на постель — «бух!» — и виновато оглянулась: не проснулся ли?
Убедившись, что всё в порядке, она вздохнула с облегчением, расстелила единственное свадебное одеяло и укрыла им мужа. Долго колебалась, но в конце концов всё же забралась на кровать, приподняла край одеяла и легла рядом.
Она думала, что не сможет заснуть до утра, но из-за усталости глаза сами закрылись, и вскоре она даже захрапела — тихо и счастливо.
Чжу Тэн открыл глаза. Взгляд его был совершенно ясным. Он обнял свою глупенькую жену, нежно коснулся губами её губ и, переплетя с ней пальцы, уснул до самого утра.
Тун Мэн проснулась одна, но тепло в постели громко напоминало ей: она теперь замужем.
Голова ещё немного кружилась. Она не знала, как обстоят дела со свадебной ночью в этом мире, но точно понимала одно: всё, что обычно делают муж и жена, они так и не сделали.
«Перестань думать об этом, — упрекнула она себя. — Тебе ещё рано. К тому же…» Она вспомнила, что у неё до сих пор не началась менструация. Возможно, это последствие падения в озеро Шаочжоу пять лет назад в день Цзинчжэ — ледяная вода, наверное, вызвала холода в матке.
Она села на кровати в красной нижней рубашке. В комнате всё ещё горели красные свечи, на окнах красовались иероглифы «си», а обстановка была неожиданно нежной и девичьей.
Странное чувство подступило к горлу, но Тун Мэн подавила его.
— Кхм… Гуйсян, зайди.
Голос прозвучал хрипловато. Гуйсян, услышав зов изнутри, поспешно бросила то, что держала в руках, и, стараясь выглядеть спокойной, на самом деле почти бегом ворвалась в комнату.
— Маленькая госпожа… то есть… госпожа?
Тун Мэн фыркнула:
— Зови меня госпожой.
Щёки Гуйсян покраснели:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам с туалетом.
Тун Мэн вчера изрядно устала и теперь чувствовала лёгкую боль в пояснице. Каждый раз, поднимая руку, она невольно хотела помассировать спину.
Гуйсян покраснела ещё сильнее.
— Госпожа, хотите, я разотру вам мышцы?
Тун Мэн взглянула в окно — на улице уже было светло. Нельзя сидеть в спальне весь день.
— Не надо. Уже поздно.
Гуйсян вдруг вспомнила что-то:
— Госпожа, господин перед уходом велел мне не будить вас… сказал… сказал… что вы вчера очень устали…
Лицо Тун Мэн потемнело. Фраза «очень устали» допускала множество толкований. Ведь на самом деле она всего лишь полдня просидела в паланкине, а потом ещё несколько часов в свадебной комнате, держа спину прямо…
Она махнула рукой, не позволив Гуйсян помогать, и вышла на улицу. Оглядевшись, она подумала: «Вот он, мой новый дом». Дорожки плавно изгибались между камнями, в углу цвели разноцветные цветы, благоухая на весь двор. Зелёные лианы свисали с арок, а ивы окаймляли дорожки, вымощенные галькой, ведущие за пределы двора.
Пройдя через свой двор, она оказалась в главном зале. Служанки, завидев госпожу, тут же побежали на кухню заказывать еду. К тому времени, как Тун Мэн села за стол, блюда уже подали: два мясных, одно овощное и каша из миндаля с рисом — довольно щедрый завтрак.
Она почти доела, когда услышала, как слуги зовут: «Генерал!» Положив палочки, она собралась встать и поклониться мужу, но Чжу Тэн уже подошёл и, схватив её за руку, усадил обратно.
Судя по всему, он только что вернулся с плаца: волосы были собраны в высокий хвост, а на нём — кавалерийская одежда. От него исходила грубая, мужская сила.
Он погладил её по голове, растрепав аккуратную причёску, и у Тун Мэн торчали в разные стороны несколько упрямых прядок.
Она сдержалась, мысленно повторяя: «На людях надо сохранять лицо мужу. Разберусь с этим позже, дома».
Чжу Тэн взглянул на недоеденную еду и, не задумываясь, взял её палочки и начал есть. Похоже, он был голоден до смерти. Он молчал, но руку Тун Мэн не отпускал, не позволяя ей уйти из поля зрения.
Тун Мэн сидела, не зная, какую мину составить.
Слуги с изумлением наблюдали за происходящим. Их генерал был человеком с чистюльскими замашками: никогда не пользовался чужими палочками или посудой, а уж тем более не ел чужие недоедки. Но сегодня перед их глазами происходило нечто невероятное — оказывается, всё дело в том, кому принадлежит эта еда.
Наконец Чжу Тэн доел и, увидев растерянное выражение лица жены, едва заметно усмехнулся.
— Пойдём со мной в кабинет.
Старый Ляо, стоявший позади, покачал головой и цокнул языком, провожая их взглядом. «Наконец-то настали светлые дни для господина, — подумал он с облегчением. — Только бы не переборщил и не раскрыл себя раньше времени».
Тун Мэн шла за Чжу Тэном, любуясь пейзажем. Дом генерала, за исключением её двора, был обставлен крайне просто: почти никаких украшений, что придавало всему дому холодный, безжизненный вид. Ясно было одно: раньше здесь не было хозяйки.
Чжу Тэн открыл дверь кабинета, и Тун Мэн вошла вслед за ним. К её изумлению, на всех стенах висели портреты — её портреты.
Она — смеющаяся, задумчивая, спокойная, озорная… Тун Мэн остолбенела, не зная, что сказать. Перед ней была целая галерея её образов.
Чжу Тэн взял её за руку и повёл вглубь комнаты, показывая картины одну за другой.
— Когда пришлось распрощаться с личностью молодого господина Цзяна, я был в отчаянии. Я боялся, что через год, вернувшись, найду тебя замужем за другим. Поэтому приказал своим людям тайно собирать всё, что связано с тобой.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я дал тебе год на выбор. И, видимо, небеса милостивы ко мне: спустя год, когда я вернулся, ты всё ещё ждала меня. Поэтому я попросил у императора указ о помолвке.
Фраза «Ты… злишься на меня?» вертелась у него на языке, но так и не была произнесена.
Тун Мэн почувствовала, как он сильнее сжал её руку, и вскрикнула:
— Больно!
Чжу Тэн ослабил хватку, но не отпустил. С того самого момента, как он привёз её домой, будто заболел странной болезнью — кожным голодом. Ему постоянно хотелось прикасаться к ней, будто, не увидев её хоть на миг, он мог потерять её навсегда.
Тун Мэн была его сокровищем, и он обязан был беречь её.
Он подвёл её к одной из картин. На ней она смеялась, как ребёнок, беззаботно и искренне.
Это изображение пробудило в ней воспоминания. Тогда бабушка немного поправилась, и они вышли в сад дома Цзян погреться на солнце. Вдруг мимо пролетела бабочка и села прямо на плечо бабушки. Тун Мэн так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула от восторга. Бабушка тогда отчитала её за непоседливость, но в глазах светилась нежность.
Картина за картиной — все они изображали разные стороны её натуры, некоторые даже она сама давно забыла.
Это было ясным свидетельством его глубокой привязанности. Но Тун Мэн не знала, что сказать. Благодарность звучала слишком официально, а молчать было странно.
Она всегда страдала от одной слабости: не могла спокойно принимать чужую доброту. Если кто-то делал для неё добро, она обязательно старалась отплатить сторицей. В этот момент её сердце смягчилось:
— Давай забудем прошлое. Теперь будем просто жить вместе, хорошо?
Чжу Тэн спрятал лицо у неё в плече, обхватив талию руками:
— Хорошо.
Так они постепенно привыкали друг к другу.
Вскоре прошло три дня — настало время визита в родительский дом.
http://bllate.org/book/3072/339655
Готово:
