Чэн Син положил руку на голову Наньнань и мягко прижал девочку к себе, пряча её лицо у себя на груди.
— Тс-с, Наньнань, тише, моя хорошая, не говори ни слова, — прошептал он.
— Чего уставились? По работам! — махнул рукой Ло Цзяньлинь, обращаясь к толпившимся вокруг, а затем повернулся к стоявшему рядом: — Юань, отведи их в коровник, устроишь, а потом заходи в контору. Надо решить, где поселить завтрашних гостей.
Времени на болтовню не было — дел хватало.
Колхозники бригады Хуншань с любопытством поглядывали на новоприбывшую семью из трёх человек, особенно недоумевая насчёт девочки: зачем такому маленькому ребёнку тащиться сюда, на погибель?
— Да чего тут непонятного? Вспомните Ни Пин — и всё станет ясно.
При этих словах все вдруг поняли. Конечно! Ведь Ни Пин в детстве тоже следовала за родителями повсюду, терпя все тяготы. Пусть ей и было мало лет, но раз уж такая судьба — от беды не уйдёшь.
— Ни Пин по-настоящему несчастна… Что с ней будет дальше — неизвестно…
— Да хватит болтать! — оборвала их бабушка Ма, бросив косой взгляд в сторону. У стены, в углу, стояла девочка, робко опустив голову так, что лица её не было видно.
Одни разговоры можно вести и за глаза, но при ней ковыряться в чужих ранах — бессердечно.
— Ах ты, Ни Пин! Прости, дурная моя голова, не следовало мне такое говорить… — засмущалась женщина, явно чувствуя себя неловко.
Ни Пин лишь покачала головой и ушла.
Сначала она пошла в сторону дома, но, видимо, что-то вспомнив, свернула к коровнику.
По пути туда нужно было пройти мимо пашни, где трудилось немало людей.
Бухгалтер Юань вёл новичков и, хоть и старался держаться отстранённо — ведь троим предстояло жить здесь надолго, — всё же сочёл нужным вкратце объяснить обстановку в бригаде. Просто говорил сухо, без излишнего участия: не ровён час, кто-нибудь донесёт, что он благоволит «девятой нечисти», и тогда самому достанется.
— Вот эти поля — под посевы. Как видите, земли под зерновые у нас немного. Вот здесь сеют основной урожай. Но вам, скорее всего, работать здесь не придётся. Готовьтесь к худшему.
На полях уже золотели спелые колосья.
Чэн Син вздохнул с облегчением. Хорошо, что есть урожай — значит, в бригаде не голодают, и им удастся продержаться на плаву.
За время пути он успел понять: трое из местных, хоть и держатся на расстоянии, не злые люди. Не бьют, не грабят, не выгоняют — значит, есть надежда.
— Бухгалтер Юань, — рискнул он заговорить, слегка сгорбившись, — мы в дороге изрядно израсходовали запасы… Не могли бы мы…
Бухгалтер Юань нахмурился.
— Об этом позже. Через несколько дней решим.
— Хорошо, хорошо! Спасибо вам, бухгалтер Юань, большое спасибо! — Чэн Син кланялся, не переставая.
Главное — не отказали напрямую. Значит, есть шанс.
Пока они шли, на них поглядывали с полей.
— Кто это такие? Родственники бухгалтера Юаня? — спросил один.
— С каких пор родня приезжает с багажом? Может, новые знаменосцы?
Раньше колхозники к знаменосцам относились без особой симпатии: хоть первая партия и включала пару работяг, всё равно хлопот хватало. Но сейчас всё изменилось.
Жунь-чжицин — та вообще молодец! Всего за год столько добрых дел сделала: рыбу завела, электричество провела, кино показывает, свиней разводит… И не перечесть!
И другие знаменосцы тоже подтянулись: видно, что кто-то подал пример. Ссор и драк больше нет, все втянулись в общий труд.
Поэтому новичков встретили с надеждой.
Но Чэнь Шумин удивился:
— Гао Ляо, разве знаменосцы могут приезжать с семьями?
Впервые видел, чтобы ребёнок следовал за ними. Да и возраст у взрослых — лет тридцать с лишним. Неужели в таком возрасте отправляют в деревню?
Гао Ляо поднял глаза, и вдруг его будто парализовало. Он выронил серп и бросился вперёд, бормоча:
— Учитель! Это же учитель!
Чэнь Шумин мгновенно схватил его и повалил на землю, не думая о том, что приминает посевы.
— Ты с ума сошёл?! Сейчас нельзя бросаться знакомиться! — прошипел он.
Он не знал учителя Гао Ляо лично, но много слышал о нём. И понял: эта семья — не знаменосцы, а «девятая нечисть», отправленная в ссылку. Даже если они знакомы, нельзя при всех бросаться друг к другу.
— Не волнуйся, — быстро сказал он, — позже, когда никого не будет, сходим в коровник. К тому же… — он не выдержал и добавил с явным волнением: — Как же удачно! Мы мучились, не зная, где взять мастера по обжигу керамики, а он сам пришёл к нам!
Все эти дни они безуспешно искали связи, теряли надежду и уже собирались отказаться от затеи. А теперь…
Знаменосица Бай ведь говорила: если бы учитель Гао Ляо попал сюда, его свёкр обязательно научил бы их обжигать керамику — всем польза.
Тогда это казалось смешным — как можно управлять местом ссылки? Но теперь невозможное стало реальностью!
Неужели они действительно начнут обжигать керамику? Смогут внести свой вклад в развитие бригады, как Жунь-чжицин и её сестра?
— Только не вздумай сейчас броситься к нему! — ещё раз предупредил Чэнь Шумин.
Гао Ляо пришёл в себя, вытер лицо и кивнул, дрожа от пережитого испуга:
— Понял. Не волнуйся.
Чэнь Шумин уже собирался встать, как вдруг перед ними раздвинулись колосья, и из-за них выглянули несколько лиц, с подозрением и испугом глядя на лежащих в обнимку мужчин.
— Вы… что это вы тут делаете?
Чэнь Шумин почувствовал неловкость и поскорее отпустил Гао Ляо.
— Я споткнулся, — объяснил он, — и Гао Ляо меня подхватил. Ещё бы ушибся!
Но никто не поверил.
— Помните, как Чжу-старуха с мужем валялись на пашне?
— Ещё бы! Точно так же!
— И тогда тоже говорили, что споткнулись… Ха-ха! Кто ж поверит?
Лицо Чэнь Шумина то краснело, то бледнело. Кто тут кого обсуждает? Но любопытство взяло верх, и он прислушался к разговору, краснея, но не в силах отойти.
— Чушь! Кто станет заниматься этим в поле?! — вдруг раздался гневный окрик.
Как раз в этот момент мимо проходила Чжу-старуха. Обычно она избегала таких работ — жарко и тяжело, — но сегодня, как назло, зашла как раз вовремя, чтобы услышать весь разговор.
— Да кто вас слушал! — возмутилась она. — Тогда ведь много народу видело! Даже Ло Баожунь! Из-за этого и драка была!
— Да этот подлец сам с вдовой шляется, а меня позорить хочет! — фыркнула Чжу-старуха. — Я хоть и обнимаю своего мужа, но не так, как Чэнь-чжицин с Гао Ляо!
Оба знаменосца: «…»
Что-то в её словах звучало странно.
— А как же ты обнимаешь Ло-дядю? — засмеялись окружающие.
— А мне что — сидеть на коленях?! — не смутилась Чжу-старуха. — Я жена! Имею право обнимать мужа! А вы-то дома не обнимаете своих?
Все снова захохотали.
Чэн Син, проходя мимо, услышал этот смех и почувствовал, как тревога в груди немного отступила.
Люди, способные так искренне смеяться, наверняка добры и простодушны.
— Пока поселитесь здесь, — указал бухгалтер Юань на маленькую пристройку. — Эту комнату можете использовать.
Коровник в бригаде Хуншань оказался не таким уж ужасным.
Старую корову здесь берегли как зеницу ока — ценнее четырёх свиней! Поэтому и кормили, и содержали в чистоте.
Даже свинарник после переделки Жунь-чжицин стал образцовым: кроме коротких моментов после отправления естественных надобностей, запаха почти не было. А ещё жгли особые дрова — пахло приятно.
Если свиньям так хорошо, то корове и подавно.
Бригадир регулярно присылал людей убирать, так что в коровнике было чисто и опрятно.
Правда, в указанной комнатке не было ничего — ни мебели, ни даже окна. Лишь пара старых ящиков в углу.
— Окно, кровати — сами делайте, как сумеете. За задней горой много древесины. У вас два дня на обустройство. Через три дня начнёте работать.
— Спасибо, бухгалтер Юань! Огромное спасибо! — Чэн Син кланялся, согнувшись в три погибели.
Бухгалтер Юань ничего не ответил и ушёл.
Как только он скрылся, Хэ Мэй вошла в комнату и осмотрелась. В глазах её мелькнула радость:
— Здесь неплохо.
По сравнению с тем, что они пережили в пути, и с условиями других сосланных, эта пристройка — почти роскошь. Она даже начала прикидывать, как обустроить жильё:
— Пойдём за древесиной. Ты ведь от отца кое-чему научился? Сделаем две кровати — большую и маленькую, рядом поставим.
Но тут же нахмурилась:
— Хотя… Зимой здесь будет ледяной холод. Простые кровати не спасут. Надо печку-лежанку…
Но как просить помощи у местных? Они явно не хотят сближаться.
Однако Чэн Син не разделял её тревог.
Он убедился, что вокруг никого нет, и тихо сказал:
— Ты знаешь, кого я только что увидел?
— Кого?
Он наклонился к жене и прошептал имя.
— Он?! — глаза Хэ Мэй загорелись от радости. В смятении она не заметила никого вокруг. — Как он здесь оказался?
http://bllate.org/book/3069/339405
Готово:
