— Ароматно, правда? — подхватила Жун Сяосяо его слова.
На самом деле она добавила совсем немного масла, но для Чоу Ню, который никогда в жизни не капал в еду ни капли жира, это казалось настоящим изобилием.
«Глот», — громко сглотнул слюну Чоу Ню.
Ароматно! Невероятно ароматно!
Жун Сяосяо тут же воспользовалась моментом, чтобы обучить его:
— Рыбу обязательно нужно сначала поджарить, тогда суп получится и ароматным, и вкусным.
Она объясняла каждый шаг тщательно — всё-таки готовили по очереди, и ей иногда хотелось поесть уже готового.
Рыбный суп нужно томить.
К тому времени, как пропечётся лепёшка, он как раз будет готов.
Когда еда была подана на стол, трое уселись во дворе и начали трапезу.
Жун Сяосяо сначала разлила всем по миске белоснежного рыбного супа:
— Вторая тётушка, суп горячий, сначала ешьте рыбу.
— Хорошо, — Жунь-поцзы взяла миску и тонко принюхалась. — Какой аромат! Кулинарные таланты у тебя, Сяосяо, просто на высоте.
Чоу Ню вытянул шею, заглядывая в миску:
— Табородя, суп такой белый!
— В следующий раз будешь готовить сам, и у тебя тоже получится белоснежный суп, очень насыщенный и ароматный, — сказала Жун Сяосяо.
— Завтра ещё раздадут рыбу? — спросил Чоу Ню и тут же сделал глоток.
Горячо, но невероятно вкусно!
Жун Сяосяо, услышав его вопрос, повернула голову и посмотрела вперёд — прямо на тонкую верёвочку, перекинутую через забор.
Она не знала, будет ли завтра бригада раздавать рыбу.
Может, так же, как сегодня, а может, накопят на пару дней.
Но даже если не раздадут — она всё равно не останется без рыбы.
Жун Сяосяо сделала маленький глоток насыщенного рыбного супа. Давно она не пробовала ничего настолько свежего и вкусного — от счастья будто крылья выросли!
Интересно, сколько рыбы попалось в её три верши?
Сможет ли она наконец позволить себе «рыбную свободу»? Всё решится сегодня ночью!
Особенно Чоу Ню — наелся до отвала, а всё ещё облизывался.
— Сходи прогуляйся, перевари, — сказала ему Жун Сяосяо.
— Есть! — Чоу Ню сначала аккуратно убрал посуду, потом сообщил домашним, куда идёт, и выбежал во двор.
Он не ушёл далеко — просто побродил поблизости.
Подошёл к одному забору, понюхал, потом к другому — тоже принюхался.
Во всех домах варили рыбу, но у них — самый ароматный запах!
— Ешь, ешь, ешь! Сдохни от объедения! Кроме жратвы тебе ничего не нужно, толку от тебя — ноль! — раздался из одного двора гневный крик.
Через мгновение из ворот вышла женщина с суровым лицом, схватила девочку за руку и швырнула прямо на улицу:
— Сиди здесь два часа! Не смей заходить раньше!
Девочка не заплакала и не закричала — просто сжалась в уголке и стала ждать, будто привыкла к такому.
— Чжаоди! — подбежал к ней Чоу Ню, поднял и отряхнул коленки. — Опять выгнала?
Чжаоди даже не расстроилась — наоборот, широко улыбнулась другу:
— Я украдкой откусила большой кусок рыбы! Очень вкусно!
— Раз всё равно ругают, тогда ешь побольше!
Чжаоди энергично кивнула — она сама так думала.
Всё равно её каждый день бьют и ругают: если не ест — бьют, если ест — тоже бьют. Тогда уж лучше наесться!
Чоу Ню погладил её по голове — так же, как табородя гладила его:
— Если начнёт бить — беги быстрее. Если дома не спрятаться, беги на улицу.
— Табородя Чоу Ню, я знаю, — весело отозвалась Чжаоди.
Раньше она просто прятала голову и терпела. Но потом Чоу Ню научил её — можно убегать.
Если убежать на улицу, мачеха не посмеет бить — стыдно перед людьми.
Чжаоди не очень понимала эти тонкости, но знала: Чоу Ню всегда прав. Стоит его слушаться.
Чоу Ню взял её за руку:
— Пойдём в наше тайное убежище. Там остались сладкие картофелины — испеку тебе.
Одного кусочка рыбы явно недостаточно, чтобы наесться.
Когда они дошли до склона, живот Чжаоди уже громко урчал.
Их «тайное убежище» — укромная лощина в горах.
В одном углу там всегда лежали картофель и сладкий картофель, а также деньги, которые Чжаоди получала за продажу хвороста.
Деньги Чоу Ню и Ху Ваззы могли спокойно нести домой, но Чжаоди — нет. Если мачеха найдёт — заберёт без остатка.
Поэтому часть её денег Чоу Ню и Ху Ваззы тайком обменивали в бригаде на картофель и сладкий картофель, которые долго хранятся, и прятали их в убежище.
Потому что Чжаоди редко наедалась досыта.
Иногда ей вообще не давали еды. Если становилось совсем невмочь терпеть голод — она шла в убежище и утоляла его.
Как сегодня.
Чоу Ню сложил хворост, принёс сухой травы, одолжил у доброй бабушки уголёк и разжёг костёр.
Чжаоди подошла и положила сладкий картофель на огонь.
Было уже темно, но свет костра не давал им бояться.
Когда Чжаоди наелась, Чоу Ню тоже переварил обед.
Они аккуратно затушили костёр и пошли домой.
К этому времени большинство людей уже улеглись спать, и Чжаоди могла спокойно вернуться — её не станут бить и ругать.
Чоу Ню проводил Чжаоди до дома, а потом вернулся к себе.
Только он вошёл во двор, как увидел свет масляной лампы:
— Табородя, ты ещё не спишь?
Жун Сяосяо взглянула на него:
— Ты далеко убежал гулять.
Чоу Ню подсел к ней:
— Я Чжаоди сладкий картофель пёк. В следующий раз пораньше вернусь.
Он сел за стол, положил руки на край и то и дело поглядывал на табородю.
Раньше бабушка тоже ждала его возвращения.
Только тогда она не жгла лампу — в доме было темно. А сейчас светло — как хорошо!
Внезапно Жун Сяосяо встала:
— Пошли, покажу тебе сокровище.
— Сокровище?
Ответа не последовало.
Но когда они вышли во двор и Жун Сяосяо потянула за верёвку, привязанную к забору, глаза Чоу Ню снова распахнулись от удивления.
— Тяжеловато, — весело сказала Жун Сяосяо, осторожно вытаскивая вершу.
Верша была не очень плотной, и почти вся вода уже вытекла.
Она не знала, сколько рыбы внутри, но когда подняла её — почувствовала немалый вес:
— Быстро, принеси деревянную чашу!
Чоу Ню очнулся только после её слов, мгновенно бросился в дом и вернулся с большой деревянной миской.
Сам принёс воды из колодца и налил в миску.
Жун Сяосяо только наблюдала.
Она колебалась, стоит ли рассказывать второй тётушке и Чоу Ню про три верши во дворе.
Но, подумав, поняла: выбора у неё нет.
Они живут под одной крышей, едят за одним столом — как скрыть улов от них?
Разве что уйти из этого дома и совсем порвать с семьёй второй тётушки.
Но после всего, что они пережили вместе, она пока не хотела уходить.
Поэтому Жун Сяосяо решила рискнуть ещё раз.
Если провалится —
ничего страшного. Начнёт сначала. Да, будет сложнее, но преодолимо.
А если получится —
все трое обретут «рыбную свободу»!
Она перевернула вершу — из неё выпало четыре рыбы.
Небольшие, но и не мелочь.
— Ух! — воскликнул Чоу Ню, но тут же зажал рот, будто боялся, что кто-то услышит.
Жун Сяосяо потянула за остальные две верёвки.
В трёх вершах оказалось одиннадцать рыб.
Она даже не клала приманку — думала, если не поймается, тогда бросит крошки печенья или что-нибудь подобное, чтобы заманить рыбу внутрь.
— Сколько рыбы! — шепотом, но с восторгом воскликнул Чоу Ню. — Табородя, целых одиннадцать!
Жун Сяосяо посмотрела на него и тоже тихо ответила:
— Это наша семейная тайна. Никому нельзя рассказывать! Если проболтаешься — рыбы не будет, да и неприятностей хватит.
— Не скажу! — Чоу Ню прикрыл рот ладонью. — Клянусь, никому!
Жун Сяосяо верила — он умеет хранить секреты. Иначе бы не водил с Ху Ваззы дела по продаже хвороста.
Она перевела разговор на рыбу:
— Пусть пока плавают здесь. Завтра утром разделаем и сделаем вяленую рыбу.
Вот тебе и «рыбная свобода»!
Ешь каждый день досыта и ещё останется на заготовки.
Способ приготовления вяленой рыбы прост.
Сначала каждую рыбу потрошат, вынимают внутренности и тщательно промывают. Потом делают надрезы в самых мясистых местах и засаливают.
На следующее утро оба встали рано.
Жун Сяосяо никогда не считала Чоу Ню беспомощным ребёнком — она подробно объясняла ему каждый шаг.
— Табородя, так годится? — Чоу Ню опустил нарезанную рыбу в солёную воду.
Жун Сяосяо подошла и осмотрела:
— Годится.
Рыбу нужно держать в рассоле четыре-пять часов — как раз успеют вернуться с работы.
Закончив подготовку, двое вымыли руки и отправились на свои участки.
Жунь-поцзы, конечно, слышала шум, но не спросила, откуда взялась рыба. Когда они ушли, она просто закрыла обе двери, ведущие во двор, чтобы никто случайно не увидел замоченную рыбу.
Когда Жун Сяосяо пришла на свинарник, Цзяо Ган уже сидел в навесе и что-то пил. Увидев её, он сразу поздоровался:
— Ты уже ела рыбу? В доме знаменосцев варили рыбу с лапшой — так вкусно! Впервые понял, насколько рыба может быть вкусной.
— Поешь ещё пару раз — и привыкнешь.
Цзяо Ган загорелся:
— Буду есть ещё? Как же здорово жить!
Жун Сяосяо подошла ближе:
— Что пьёшь?
— Молочный напиток из солодового зерна, — с наслаждением похлопал себя по животу Цзяо Ган. — От работы совсем исхудал — надо восстанавливаться.
— … — Жун Сяосяо промолчала.
Каждый раз, когда ей казалось, что жизнь налаживается, сравнение с Цзяо Ганом всё портило.
Товарищ Жун, тебе ещё работать и работать.
— Товарищи Жун и Цзяо! — окликнул их Ло Цзяньлинь, поднимаясь по склону. — Как вам эта мельница?
За ним шёл его второй сын, толкая тележку, на которой лежал каменный жёрнов.
— Это старая мельница семьи Лю — раньше мололи сою, потом забросили. Я одолжил, — продолжал Ло Цзяньлинь. — Давно не использовали, но работать ещё может. Посмотрите, подойдёт?
Жун Сяосяо не возражала:
— Если вы говорите, что годится — значит, годится.
Ло Цзяньлинь кивнул и спросил:
— Мы с секретарём Ло обсудили твоё предложение. Сделаем так, как ты сказала: четыре ребёнка, по полтора трудодня за час. Есть пожелания по кандидатурам?
— Нет, пусть бригада решает.
Ло Цзяньлинь удивился.
Он думал, что Жунь-чжицин специально предложила эту схему ради Чоу Ню.
Ведь Жунь-поцзы и Чоу Ню живут в бедности.
Хотелось бы хоть немного им помочь. Полтора трудодня — немного, но для ребёнка вполне достаточно.
Ведь Жунь-чжицин уже столько сделала для бригады! Всего за месяц помогла решить массу вопросов.
Даже вчерашняя рыба —
кто вчера не ел свежей рыбки?
Все в бригаде были в восторге!
Поэтому бригада была в долгу перед Жунь-чжицин и хотела передать ей право выбора четырёх детей.
Пусть выбирает Чоу Ню или кого-то из своих — никто бы не возражал.
http://bllate.org/book/3069/339330
Готово:
