Хотя сейчас и положено работать, но кому не случается отпроситься по нужде? Раз уж ушёл, почему бы не пройтись ещё немного и не заглянуть сюда — проверить, не шевелится ли рыболовная сеть?
Таких, кто думал именно так, оказалось немало.
Старик Ду, расставивший сети, смотрел, как одна волна за другой приходят любопытные. Пока они держались подальше от берега и не трогали верёвки, он не только не прогонял их, но даже с удовольствием вступал в разговор.
— Дед Ду, ну как дела? Сеть шевелится?
— Вы сами разве не замечаете? — старик Ду улыбался во весь рот и показал рукой. — Посмотрите-ка: леска явно опустилась! Под ней наверняка полно рыбы — иначе бы сеть не тянуло вниз.
— Ой, и правда!
— Значит, завтра нам точно раздадут рыбу!
Кто-то уставился на деревянное ведёрко у ног старика Ду.
— Дед Ду, да ты уже столько пресноводных улиток накопал! Да ещё какие крупные!
— И впрямь немало, — отозвался один из жадливых и подошёл поближе. — Дедушка, дай-ка мне немного.
— Катись отсюда! — старик Ду махнул рукой, прогоняя его. — Всё это нужно Жунь-чжицин для кормления свиней. Ты что, взрослый мужик, хочешь отбирать еду у свиней?
Его слова вызвали не только недовольство старика Ду, но и возмущение окружающих.
— Фу! — кто-то плюнул. — Жунь-чжицин потратила кучу денег на эту сеть, чтобы помочь нашей бригаде откормить свиней, а всю пойманную рыбу отдаёт нам даром. А ты ещё и улиток просишь? Да ты совсем совесть потерял!
— Да, рыбу ему вообще не надо давать!
— Говорю прямо: кто помешает Жунь-чжицин кормить свиней — того я сам изобью!
Тот, кто заговорил первым, стал оправдываться:
— Простите, простите! Я просто сболтнул глупость, не думая. Не хотел же я всерьёз отбирать еду у свиней…
Ему стало так стыдно, что он не выдержал общего гнева, прикрыл лицо ладонью и пустился бежать.
Из-за этого он случайно пропустил самое интересное.
Одна рыба заплыла слишком близко к поверхности, попала в сеть и начала биться — прямо над водой заиграли брызги.
Увидевшие это люди сразу оживились.
Раньше они переживали, поймают ли вообще рыбу, а теперь сомнений не осталось: рыба есть, осталось лишь узнать, сколько именно!
Люди из бригады Хуншань томились в ожидании, как будто ждали звёзд с неба, пока наконец не настало время кончать работу.
Жун Сяосяо тоже считала минуты.
Как только прозвучит сигнал об окончании смены, она сразу побежит вниз по течению.
Она уже готовилась рвануть вперёд, как вдруг услышала звон колокольчика — такой звук ей был хорошо знаком: это был маленький колокольчик, висевший на носу старого жёлтого быка.
Этот колокольчик был настоящей древностью: звенел, когда ему вздумается, а иногда и вовсе молчал.
Жун Сяосяо посмотрела вперёд и увидела, как два жёлтых быка — один крупный, другой поменьше — медленно поднимаются на склон и направляются к свинарнику.
На одном из них сидел молодой человек.
Взглянув всего раз, она снова перевела взгляд на старого быка.
Губы слегка сжались, глаза то и дело косились вверх, на сидящего на быке мужчину. Она ничего не сказала, но в её взгляде было сказано всё.
Жун Сяосяо невольно вспомнила одну фразу, которую читала раньше:
«Когда-нибудь кто-то приедет верхом на белом коне, спустившись с семицветных облаков».
Она подумала: на самом деле ему вовсе не обязательно сидеть на белом коне — даже на этом старом жёлтом быке он ничуть не теряет своего обаяния.
Однако…
— Товарищ, я привёз коровий навоз.
Всего одна фраза!
Этих нескольких слов хватило, чтобы развеять все её мечты.
Жун Сяосяо моргнула:
— Что?
Ей показалось, будто она ослышалась или не поверила своим ушам.
— Я привёз коровий навоз, — повторил Линь Чжицзе, глядя сверху вниз. В уголках его губ уже давно играла лёгкая усмешка. — Мои ноги не очень подвижны. Не могли бы вы сами снять навоз с быка?
— … — Жун Сяосяо сжала губы.
Даже самый красивый мужчина и коровий навоз — вещи несовместимые!
И Чжу-старуха была права: какая разница, красив ли мужчина, если даже навоз снять не может!
С покорностью подошла она и сняла корзину, висевшую на спине быка.
Когда она отнесла её в сторону, раздалось тихое «спасибо», и звон колокольчика постепенно удалился.
— Линь Чжицзе и правда величественен, — Цзяо Ган, пощёлкивая семечками, смотрел вслед удаляющейся фигуре и невольно начал покачивать бёдрами.
Он считал, что сам не уступает Линь Чжицзе.
Жун Сяосяо разложила навоз: в высушенном виде его легко поджечь, и при горении он даёт дым с лёгким приятным ароматом.
Но сейчас, конечно, не до этого!
Сморщив нос, она закончила работу и спросила:
— У Линь Чжицзе же нога хромает? Как он тогда собирает навоз?
— За выпас скота дают четыре трудодня, — пояснил Цзяо Ган. — Он нарисовал маршрут выпаса и поручил одному мальчику из бригады собирать навоз каждый день, отдавая тому два трудодня.
Жун Сяосяо приподняла бровь.
Значит, и он решил воспользоваться детьми из бригады?
Похоже, у неё появился конкурент.
Работать с Жунь-чжицин — дело странное: и хорошо, и не очень.
С одной стороны, она постоянно прогуливает работу — иногда её целый день не видно. Но у неё всегда есть железобетонные причины, и никто не может ей ничего предъявить.
С другой стороны, когда она на месте, работать с ней очень легко.
Часть дел она делает сама.
А часть — стоит ей пару слов сказать, и другие тут же бегут помогать.
Как напарнику, ему было невероятно комфортно.
Правда, Цзяо Гану было немного неловко за одну вещь:
из всех мужских знаменосцев он зарабатывал меньше всех трудодней.
Хэ-чжицин каждый день получал десять трудодней, другие — по семь-восемь, даже новички, кроме первых дней, теперь набирали по шесть-семь.
А он — всего четыре.
Признаться в этом было стыдно.
Но идти в поле, как другие, ему не хотелось.
Выхода не было, пока не появился Линь Чжицзе.
У Линь Чжицзе тоже четыре трудодня за выпас, но два из них он отдавал мальчику, значит, сам получал всего два — и стал абсолютным аутсайдером среди всех знаменосцев.
А Цзяо Ган, соответственно, переместился на предпоследнее место.
За это он особенно полюбил нового Линь Чжицзе. Хотя они почти не общались и он ничего не знал о характере того, он без умолку расхваливал его:
— Линь Чжицзе очень добрый, всем улыбается.
— Линь Чжицзе щедрый, как только приехал, сразу дал мне горсть лакомств.
— Линь Чжицзе красив, почти как я!
— Линь Чжицзе…
— Хватит! Линь Чжицзе да Линь Чжицзе! — не выдержала Жун Сяосяо. — Раз он тебе так нравится, иди к нему, а не беги смотреть на рыбу.
— Нет-нет, я пойду смотреть на рыбу, — тут же отозвался Цзяо Ган.
Каким бы замечательным ни был Линь Чжицзе, рыба важнее!
Он повесил себе на пояс маленький мешочек — подарок бабушки Ма. Какой он популярный, раз даже бабушка Ма подарила ему что-то!
Хотя он и забыл упомянуть, что этот мешочек вмещает гораздо больше арахиса и семечек, чем его карманы, а значит, и отдавать можно гораздо щедрее.
По дороге Цзяо Ган спросил:
— У тебя ещё остались продовольственные талоны? Хочу сходить в кооператив за арахисом и семечками.
Запасы заканчиваются слишком быстро.
Жун Сяосяо кивнула:
— Завтра дам тебе.
— Хорошо. А тебе самой что-нибудь нужно?
Жун Сяосяо бросила на него боковой взгляд.
Мысли её унеслись далеко.
У неё ещё оставались деньги, но талонов не хватало, да и некоторые из них имели срок годности — если не использовать вовремя, пропадут.
Теперь, когда с мясом и рыбой проблем нет, пора подумать о покупке мяса и соответствующих талонов.
Если она не ошибается, скоро главная героиня совершит нечто грандиозное и из-за нехватки денег потянет за собой Цзяо Гана.
Жун Сяосяо точно не будет участвовать в этом — у неё и капитала нет. Но тихонько последовать за ними и «попить бульон» — почему бы и нет?
Заработать немного денег и талонов — и все заботы исчезнут.
— От твоей улыбки мне как-то не по себе, — Цзяо Ган съёжился и не выдержал. — Ты же не собираешься меня обмануть, как в прошлый раз, когда свиней кормили?
Жун Сяосяо провела рукой по подбородку и постаралась сдержать улыбку:
— Кстати, ты же говорил, что знаменосица Бай переехала. Значит, та пристройка ей больше не нужна?
— После недавних ливней в пристройку немного протекло, хотя и не сильно, но она всё равно переехала, — ответил Цзяо Ган и вдруг оживился. — Ты ведь переехала и не знаешь: в доме знаменосцев сейчас очень шумно!
До места, где проверяли сети, оставался ещё путь, и Жун Сяосяо подгоняла его:
— Ну рассказывай скорее, в чём дело?
На самом деле «шумно» было мягко сказано — там каждый день устраивали скандалы.
Инициатором была, конечно же, Ян Цзюань.
С тех пор как вышли наружу поступки Вэй Дуна, Ян Цзюань превратилась в ходячий пороховой погреб — стоило кому-то сказать лишнее слово, и она взрывалась.
Ян Цзюань действительно страдала.
Она всегда думала, что Цай Шаоинь предала Вэй Дуна, и верила, что именно она, Ян Цзюань, станет его судьбой.
Пусть они и не давали друг другу никаких обещаний, но разве она могла ошибиться в чувствах? Вэй Дун шептал ей сладкие слова наедине, они обнимались в минуты уныния, она делилась с ним едой…
Разве всё это могло быть её вымыслом?
Она думала, что Вэй Дун не даёт обещаний лишь потому, что не может забыть Цай Шаоинь.
Но как оказалось…
Одна за другой женщины стали обвинять его в том, что он тайно за ними ухаживал.
Если бы их было одна-две, она могла бы убедить себя, что виноваты сами женщины. Но их было так много… так много женщин, которых Вэй Дун преследовал за спиной!
И только она сама была той, кто сама бросалась к нему.
Вэй Дун никогда не проявлял к ней инициативы и никогда ничего ей не дарил.
Даже обычного камешка или цветка не подарил.
А вот она…
Она отдавала ему еду, когда видела, что он голоден. Услышав, что у него дома трудности, отдала все свои деньги, полученные в конце года, чтобы он мог отправить их домой.
И что в итоге?
Вэй Дун никогда не думал быть с ней. У него был выбор, но она никогда не входила в число его вариантов.
Впрочем…
Теперь, возможно, вошла.
Видимо, поняв, что в бригаде ему больше не найти подходящую девушку, он снова начал метить на Ян Цзюань.
Была ли она рада его приближению?
Ещё как! Но как только Вэй Дун появлялся рядом, она тут же начинала орать, вываливая на него все ругательства, какие только знала.
И не только ругалась — ещё и дралась.
Последние дни лицо Вэй Дуна не знало покоя: то синяк с одной стороны, то царапины от ногтей с другой — выглядел он жалко.
Из-за этого Вэй Дун старался не показываться ей на глаза.
Но это не означало, что Ян Цзюань сдалась.
Когда все в бригаде после работы побежали вниз по течению, и даже другие знаменосцы, любопытствуя, отправились посмотреть, сможет ли и их дом получить свою долю рыбы, Ян Цзюань пошла другой дорогой.
Она искала самого ненавистного ей человека.
Жун Сяосяо встретила Ян Цзюань, когда та шла с грозным видом и держала в правой руке длинную палку — явно собиралась драться.
— Эй! Вы не видели этого мерзавца Вэй Дуна?
Цзяо Ган замахал руками. Он видел, как Ян Цзюань избивала Вэй Дуна в доме знаменосцев, и до сих пор дрожал от страха.
Она била без жалости, с настоящей яростью.
До сих пор в ушах звенел крик Вэй Дуна.
— Чёрт! Куда этот подонок запрятался? — Ян Цзюань выглядела так, будто собиралась устроить резню.
Она не стала задерживаться, обошла их и направилась искать в другом месте.
И, словно по воле случая, ровно через минуту после её ухода Жун Сяосяо увидела Вэй Дуна, прятавшегося под навесом маленького домика.
По сравнению с прошлой встречей он выглядел особенно жалко.
Лицо в синяках, одежда грязная, на рукавах и штанинах пятна неизвестного происхождения. Увидев, что она смотрит на него, он сложил ладони и беззвучно умолял её молчать.
Но Жун Сяосяо сделала вид, будто очень удивилась:
— Ой, Вэй-чжицин, вы здесь? Ян-чжицин как раз ищет вас — у неё к вам дело!
http://bllate.org/book/3069/339328
Готово:
