— Сун Чэнь, ты лжец! Здесь нет никаких рыбок кои!
— Кто говорил, что здесь есть кои? Я сказал — обычные карпы, сам расслышал не так, а теперь сваливаешь на меня.
Гу Цзао так разозлился, что аж затопал ногами:
— Сун Чэнь, у тебя напрочь отсутствует вкус! Что это за уродливую рыбу ты держишь?
Отсутствует вкус?
В сознании Сун Чэня помимо воли всплыли образы тушеного карпа в кисло-сладком соусе, жареного карпа в маринаде, рыбы «белка»…
— Все они очень ароматные, — произнес Сун Чэнь.
Гу Цзао со злости пнул камешек на берегу пруда в воду, и поднявшиеся круги ряби встревожили крупного здоровенного карпа.
— Что за паршивый вкус. Ладно еще рыбу разводить, надеюсь, с людьми у тебя не то же самое.
Досказав, Гу Цзао поднял взгляд. На глаз пруд был нешироким, да и напротив, совсем недалеко, виднелся забор внутреннего двора — тоже невысокий. Гу Цзао украдкой покосился на Сун Чэня и увидел, что тот по-прежнему сосредоточенно читает книгу.
— И что хорошего в этой дурацкой книге? — подумал Гу Цзао. — Раз ты вечно утыкаешься в чтение, сейчас я устрою тебе исчезновение на месте — посмотрю, всполошишься ты или нет.
Гу Цзао подкопил сил, собираясь перепрыгнуть через пруд в один мах, но едва он занес ногу, как в районе пояса почувствовал сопротивление.
Сун Чэнь обнял Гу Цзао и отступил на два шага назад, удаляясь от кромки воды:
— Камни у пруда мокрые, очень скользкие. Если хочешь куда-то пройти, вон там есть дорожка.
Гу Цзао всё еще кипел гневом из-за бесследно исчезнувших кои, поэтому он пару раз дрыгнул в воздухе ногами, но вырваться не смог.
Он разозлился еще сильнее.
Ни за что бы не подумал, что у Сун Чэня такая силища: рука, обвившая его талию, сомкнулась словно клешни.
Погодите-ка, моя талия!
При этой мысли Гу Цзао вмиг затих, точно увядший шпинат.
Сун Чэнь тоже почувствовал, что атмосфера накалилась. Он опустил Гу Цзао на землю и незаметно завел руку за спину:
— Я испугался, что ты поскользнешься и шмякнешься прямо на моих рыб.
— Выходит, я ценю меньше твоих паршивых рыбешек!
Напряжение мгновенно вернулось. Гу Цзао оттолкнул Сун Чэня и широким шагом направился прочь:
— Убирайся, не стой на дороге.
Сун Чэнь ошеломленно отступил от толчка, а пальцы руки, спрятанной за спиной, слегка потерлись друг о друга.
Маленький господин и вправду привередлив в еде, слишком худой — стоит только коснуться, сразу чувствуются ребра.
В то же время Гу Цзао в ярости ворвался в особняк. Управляющий Цянь напряженно вытянулся по струнке возле колонны, стараясь слиться с ней воедино — моля небо лишь о том, чтобы маленького предка угораздило сразу уйти в свою комнату и не замечать его.
Однако надежды Управляющего Цяня рушились с каждым шагом, которым Гу Цзао приближался к нему.
— Управляющий Цянь, — подал голос Гу Цзао. — Распорядись принести пару рыбин.
— Каких, каких рыб? — опешил Управляющий Цянь. — Съедобных?
— Конечно нет, живых, декоративных. Выбери мне самых красивых, потрясающих, таких, глядя на которых сразу понимаешь — у человека есть вкус, — велел Гу Цзао.
Хотя это прозвучало странно, но профессиональная этика взяла верх, и Управляющий Цянь быстро согласился, заодно уточнив подробности:
— Сколько примерно видов желает маленький господин? И сколько рыбок каждого вида?
— По одной каждого вида, я сам выберу, — бросил Гу Цзао.
— Есть еще какие-то пожелания?
— Больше никаких. Главное — чтобы были красивые, чем красивее, тем лучше.
— Слушаюсь.
Хотя в тот день Гу Цзао ушел решительно и безапелляционно, к каждому приему пищи он неизменно являлся вовремя.
Даже чуть раньше назначенного времени.
Потому что ему, судя по всему, очень нравилось крутиться рядом с Сун Чэнем на кухне, пусть от него там и не было никакой реальной помощи.
В этот день Гу Цзао загодя прибежал к кухонным дверям, с фартуком в руках, и принялся ждать.
Ждать, чтобы завязать Сун Чэню фартук.
Это была одна из немногих вещей, с которыми Гу Цзао справлялся просто безупречно.
Сун Чэнь послушно повернулся к нему спиной, а Гу Цзао завязал у него за спиной две тесемки.
— Ты придумал, какое блюдо хочешь заказать сегодня? — спросил Сун Чэнь.
Хотя Гу Цзао и приходил столоваться чужим счетом, он вовсе не доставлял хлопот: в основном Сун Чэнь готовил то, что собирался есть сам, просто увеличивая порцию, и вовсе не выглядел назойливым.
По крайней мере, за всё это время самый вопиющий случай перебирания едой со стороны Гу Цзао, что довелось увидеть Сун Чэню — это когда парень выковыривал и ел исключительно яйца из жареных яиц с зеленым перцем.
Гу Цзао оживленно воскликнул:
— Лапшу с зеленым луком и жареную сухую фасоль!
— За пять дней ты заказывал эти два блюда уже трижды, частота слишком высокая, — заметил Сун Чэнь. — Если есть их слишком часто, они разонравятся.
— Но ты приготовил их всего один раз! Если считать первый раз, я ел их только дважды. Я не согласен, хочу сегодня.
— А разве другие мои блюда невкусные? Неужели они не заслуживают того, чтобы о них вспомнили?
Гу Цзао опустил голову и поверх аккуратного бантика ловко завязал еще один узел.
Подумав про себя: те два блюда имеют совершенно особенное значение.
Сун Чэнь озадаченно обернулся и спросил:
— Почему ты сегодня возишься так долго?
Завязав фартук, Гу Цзао хлопнул в ладоши и с улыбкой произнес:
— Сегодня я завязал по новому методу, которому только что научился.
Сун Чэнь завел руку за спину, нащупал узел:
— Никакой разницы, мне кажется, всё тот же бантик.
Гу Цзао легонько толкнул Сун Чэня в сторону кухни, переводя тему и привлекая его внимание:
— Тайный смысл этого узла можно прочувствовать сердцем, но не передать словами. Так что выбирай из тех двух блюд одно, но сегодня я непременно хочу увидеть на столе хотя бы что-то одно.
— Но… боюсь, сегодня не удастся угодить ни с тем, ни с другим.
— Ты жульничаешь! Ты же сам сегодня сказал — что захочу, то и приготовишь.
Гу Цзао стоял за спиной Сун Чэня, с нездоровым азартом поглядывая на его фартук — ему жутко хотелось завязать еще пару узлов, да так намертво, чтобы не развязать.
— Потому что дома не осталось ни лапши, ни стручковой фасоли, — объяснил Сун Чэнь, открывая холодильник.
Гу Цзао без сил прислонился к дверце холодильника, уподобившись потерявшей мечты соленой рыбе.
— Может, сегодня приготовим что-нибудь другое? — предложил Сун Чэнь.
Гу Цзао тихонько протянул «а-а-х», медленно сполз по дверце холодильника прямо на Сун Чэня, и тот рефлекторно подхватил его.
Устроившись со всеми удобствами в объятиях Сун Чэня, Гу Цзао вяло проговорил:
— Ладно, пусть будет что-то другое.
— Картофель фри и креветки под пряной солью, а также… — не успел Сун Чэнь договорить.
Как Гу Цзао тут же подхватил:
— И куриные крылышки в чае с кисло-сладким соусом!
Сун Чэнь улыбнулся:
— Ну, в общем-то, ты верно окрестил это блюдо. Давай остановимся на этих двух.
Сун Чэнь достал из холодильника ингредиенты, обернулся и увидел, что Гу Цзао уже успел сбегать туда и обратно между гостиной и кухней — в руках он держал банку с чаем и как раз набирал в чашку горячую воду, чтобы заварить листья.
http://bllate.org/book/30689/3740879
Готово:
