Хотя семейство Сяо ещё не объявило миру о свадьбе Сяо Хуая, светская элита уже давно располагала этой информацией.
Сюй Банься, принадлежа к одной из четырёх великих фамилий — Сяо, Линь, Гу и Сюй, — и будучи двоюродной сестрой Линь Ицяо, разумеется, знала об этом задолго до официального объявления.
Чу Нин, заметив, что та всё поняла, лишь приложила к своим алым губам белый, как фарфор, указательный палец и тихо прошептала:
— Ш-ш-ш!
По выражению лица Сюй Банься Чу Нин сразу поняла: та всё осознала. Однако Сюй Банься всё равно отступила на шаг и внимательно, с ног до головы, оглядела Чу Нин.
— Да уж, Сяо Хуаю просто невероятно повезло! Как он умудрился заполучить такую, как ты?
Чу Нин на мгновение опешила. Такой тон напомнил ей Сюй Юйси — обе будто считали, что Чу Нин вышла замуж за Сяо Хуая себе в убыток.
Возможно, во всём мире только они двое так думали…
В её сердце вдруг потеплело. Когда её хвалили мужчины или проявляли интерес, она не испытывала ничего особенного. Но если это делала девушка — всё становилось иначе.
Её лицо озарила нежная, сияющая улыбка, и она тихо сказала:
— Не говори никому. Я не хочу, чтобы другие знали.
Сюй Банься кивнула:
— Хорошо, поняла. Обещаю — ни слова.
Она не могла скрыть возбуждения и любопытства, даже начала подпрыгивать на месте:
— Сяо Хуай — лучший друг моего двоюродного брата. Если тебе что-то о нём нужно узнать — спрашивай! Этот старый лис такой хитрый, боюсь, тебе с ним не поздоровится.
Чу Нин подумала: её двоюродный брат, вероятно, и есть Линь Ицяо.
Ей казалось, что спрашивать нечего, и она лишь мягко улыбнулась:
— Ладно, может быть…
Она уже хотела закончить фразу, но вдруг остановилась и тихо задала вопрос, который давно её мучил:
— Банься, прости за дерзость… Ты не знаешь, какую болезнь подхватил Сяо Хуай?
Она думала: раз Сяо Хуай болен, то такие близкие люди, как Сюй Банься, наверняка что-то слышали.
Однако Сюй Банься выглядела искренне удивлённой и растерянной.
— Какую болезнь? — быстро выпалила она. — У Сяо Хуая? Да он здоров как бык! С детства почти не болел — даже простуда редкость. Всё-таки злодеи живут дольше всех!
Чу Нин внимательно наблюдала за её лицом и реакцией — всё выглядело правдоподобно. Она снова растерялась.
Тогда что это было в первый день регистрации брака, когда он так сильно кровоточил из носа?
И что имел в виду Линь Ицяо, сказав, что у него осталось всего три месяца?
Неужели она всё придумала?
Сюй Банься почесала затылок и вдруг воскликнула:
— Ой, точно! Теперь вспомнила! Месяца три назад я случайно услышала, как мой брат шептался с мамой — мол, Сяо Хуай отравился.
— Отравился? — теперь уже Чу Нин была поражена.
Огни ночного клуба один за другим зажглись, отражаясь в её чистых глазах, словно россыпь звёзд.
Сюй Банься, которая обычно не думала, прежде чем говорить, тут же пожалела о своей неосторожности.
Ведь речь шла о Сяо Хуае — человека, с которым лучше не связываться.
Она кашлянула:
— Я просто мимо проходила и краем уха услышала. Считай, что я вообще ничего не говорила.
Чу Нин кивнула. Мелкие искорки света мерцали в её глазах, то вспыхивая, то гаснув.
— Не переживай. Я сделаю вид, что сегодня ничего не слышала.
Сюй Банься облегчённо выдохнула и снова заговорила без удержу:
— Вообще-то, Сяо Хуая постоянно кто-то пытается подставить. Слишком уж он заметная фигура. Говорят, ещё в пять лет его кто-то столкнул в воду — чуть не утонул.
Выпалив всё это, она вновь поняла, что сболтнула лишнего, и тут же прикрыла рот длинными ногтями с кристаллами.
— Всё, больше ни слова!
Чу Нин мягко улыбнулась, успокаивая её, и помахала на прощание.
Но даже сев в такси, она долго не могла успокоиться.
Выходит, за Сяо Хуаем охотятся столько людей?
Действительно, стоит лишь ступить в мир аристократии — и погружаешься в бездну.
Погружённая в тяжёлые размышления, Чу Нин приехала в ресторан, о котором говорил Сяо Хуай.
Он заказал отдельный кабинет. Увидев, как она вошла, его миндалевидные глаза прищурились.
— Сегодня так нарядно оделась?
Лицо Чу Нин слегка покраснело, её миндальные глаза заблестели — нежные, сияющие, ослепительно прекрасные.
Она села рядом с ним и тихо ответила:
— Раз уж ты всё так красиво устроил, было бы жаль не надеть это.
Сяо Хуай невольно сжал меню. В её спокойных словах он уловил нотку близости.
Его взгляд дрогнул, но голос остался ровным:
— Что будешь есть?
Чу Нин послушно ответила:
— Ты же здесь частый гость. Закажи сам, у меня нет особых предпочтений.
Сяо Хуай взглянул на неё. Прекрасная девушка сияла, глядя на него с тёплой улыбкой.
Он на мгновение застыл. Почему этот маленький обманщица то и дело ведёт себя странно?
Разве она обычно так мило улыбается ему?
Это ненормально. Совсем ненормально.
Блюда одно за другим подавали на стол. Чу Нин сама очистила креветку и положила ему в тарелку.
Она не знала, каким именно ядом он отравлен и насколько это серьёзно, но решила: лёгкая пища точно не повредит.
Сяо Хуай уставился на сочную креветку в своей тарелке. Его обычно бесстрастное лицо на миг исказилось паникой.
Он опустил глаза, стараясь взять себя в руки, и небрежно спросил:
— Куда сегодня ходила?
Голос Чу Нин звучал свежо и сладко:
— Я нашла работу…
Она хотела сказать: «Я нашла работу».
По дороге она долго думала и решила больше не скрывать этого от Сяо Хуая.
Раньше ей казалось, что её работа не имеет к нему отношения. Но после разговора со Сюй Банься она по-настоящему сочувствовала Сяо Хуаю.
Теперь ей стало понятно, отчего его характер такой противоречивый и сложный: он всегда улыбается, но на самом деле никому не доверяет.
Она, возможно, не сможет вылечить его или найти тех, кто желает ему зла. Но подарить немного искренности и тепла — это в её силах.
Тогда, когда через год они разведутся, она сможет уйти с чистой совестью.
Она не успела договорить, как Сяо Хуай резко встал, даже не взглянув на неё, и бросил:
— Я в туалет.
Он почти бежал, будто спасался бегством.
Чу Нин осталась в полном недоумении. Всего лишь одна креветка — и такая реакция?
Неужели он боится, что в ней яд?
Ладно, раз он пошёл в туалет, она тоже зайдёт.
Они вышли из кабинета один за другим. Сяо Хуай краем глаза заметил, что Чу Нин следует за ним, но ничего не сказал.
Чу Нин видела, как он ускорил шаг, словно лиса, завидевшая охотника, и «шмыг» — юркнул в мужской туалет.
Она не сдержала улыбки. Оказывается, когда Сяо Хуай теряет самообладание, он даже немного мил.
Она зашла в соседний женский туалет и, глядя в зеркало, поправила волосы.
Внезапно за спиной раздался знакомый женский голос:
— Чу Нин?
Услышав этот голос, Чу Нин спокойно обернулась.
Снова Сюй Мэнъяо.
Сюй Мэнъяо была чуть ниже Чу Нин. Та слегка опустила глаза и окинула её взглядом. Её черты лица были изысканными и совершенными, будто озарёнными внутренним светом — словно настоящая принцесса.
Уголки губ Сюй Мэнъяо дрогнули. Зависть в её сердце усилилась. Неужели обычная секретарша из Цзинчэна так богата? На Чу Нин всё — от платья до украшений — стоило, наверное, несколько миллионов…
Та жемчужная нить на шее: каждая жемчужина — круглая, гладкая, высочайшего качества, австралийский белый жемчуг. Сюй Мэнъяо даже не могла представить, сколько это стоит.
Сюй Мэнъяо отступила на шаг и громко крикнула в коридор:
— Дядя Чу Чэн! Это точно Чу Нин!
В дверном проёме появился строгий мужчина средних лет. Он не осмелился войти в женский туалет, но громогласно приказал:
— Чу Нин, выходи!
Чу Нин тихо вздохнула.
Вот и Чу Чэн явился.
Она давно знала, что этот день настанет. Спокойно выйдя из туалета, она нахмурилась, глядя на Чу Чэна.
Рядом с ним стояла худощавая девушка с изящными чертами лица — Чу Юэ.
Отлично. Все ключевые персонажи собрались в Цзинчэне за два дня.
— Дядя, Юэ.
Чу Нин вежливо поздоровалась.
Чу Юэ тут же ответила:
— Сестра.
Затем она робко взглянула на Чу Чэна. Как и ожидалось, брови того нахмурились, и он резко произнёс:
— Чу Нин, правда ли, что ты тайком сбежала в Цзинчэн и вышла замуж?
Чу Нин кивнула, совершенно спокойная:
— Да, разве вы не знали? Не стоит повторять одно и то же.
Чу Чэн на миг опешил и странно посмотрел на племянницу. Откуда у этой обычно безвольной девушки взялась такая колючая уверенность?
Он почувствовал, что его авторитет под угрозой, и решительно махнул рукой:
— Мне всё равно, за кого ты вышла! Сейчас же поедешь со мной домой! Я сам улажу вопрос развода!
Он сделал паузу и добавил:
— Тебя наверняка обманули. Этот парень явно охотится на деньги семьи Чу. Я дам ему отступные — и он больше не посмеет тебя преследовать!
Чу Нин посмотрела на него:
— Тот, за кого я вышла, — человек, с которым ты не посмеешь связываться. И уж точно не сможешь заплатить за него.
Сюй Мэнъяо фыркнула:
— Всего лишь вышла замуж за секретаря, а уже такая заносчивая! Ну и что, что у него есть деньги? Разве это сравнится с семьёй Чу?
Услышав слово «секретарь», Чу Чэн ещё больше разозлился.
Семья Чу вырастила такую прекрасную дочь, а вместо выгодной свадьбы та отдалась какому-то секретарю!
Он чувствовал себя так, будто у него украли собственность.
Он быстро прикинул: пока об этом знают немногие. Достаточно дать этому парню кругленькую сумму, подмазать нужных людей в управлении по делам брака — и Чу Нин снова станет незамужней.
Тогда её можно будет выдать за подходящего молодого человека из хорошей семьи.
Он холодно усмехнулся:
— «Не смогу заплатить»? Просто хочет больше денег! Позови этого парня сюда — я с ним поговорю.
Чу Юэ робко вставила:
— Папа, раз сестра уже замужем, не стоит их разлучать…
Чу Чэн резко обернулся:
— Ты чего понимаешь? Замолчи!
Чу Юэ тут же замолчала и бросила на Чу Нин сложный взгляд.
Сюй Мэнъяо злорадно ухмыльнулась. Внезапно её взгляд упал на кого-то в коридоре.
Она радостно закричала:
— Дядя! Вон он — тот самый секретарь!
Все повернулись туда, куда она указывала. В их сторону шёл Линь Ицяо в повседневной одежде.
Увидев эту группу людей, смотрящих на него с разными выражениями лиц, Линь Ицяо удивился.
Он тоже пришёл поужинать и не ожидал встретить Чу Нин.
А этот мужчина рядом с ней…
Он вспомнил и направился прямо к Чу Чэну:
— Мистер Чу?
Чу Чэн тоже опешил. Он невольно протянул руку, и его напор сразу уменьшился.
— Мистер Линь! Какая неожиданность! Здравствуйте, здравствуйте!
Увидев такое почтительное отношение Чу Чэна, злорадная улыбка Сюй Мэнъяо застыла на лице.
Она тихо напомнила ему:
— Дядя Чу, это и есть тот, за кого вышла Чу Нин…
— Что? — Линь Ицяо растерялся и посмотрел на Чу Нин.
Чу Нин бросила на него предостерегающий взгляд, давая понять: пока молчи.
Чу Чэн в ярости обернулся к Сюй Мэнъяо:
— Ты что несёшь!
— Это второй сын семьи Линь из Цзинчэна, мистер Линь Ицяо! Глаза у тебя, что ли, на затылке?
Он тут же обратился к Линь Ицяо с улыбкой:
— Мистер Линь, так значит, моя дочь вышла за вас? В прошлый раз вы даже не обмолвились!
Сюй Мэнъяо словно громом поразило. Она ошарашенно отступила на шаг.
Семья Линь из Цзинчэна… Семья Линь из Цзинчэна…
Вторая среди четырёх великих фамилий! Её отчим даже не имел права встречаться с такими аристократами.
Чу Нин вышла замуж за представителя такого рода? Почему она не хвастается?
Линь Ицяо до сих пор ничего не понимал. Ошарашенный, он пожал руку Чу Чэну и посмотрел на Чу Нин:
— Сноха, что происходит?
Услышав «сноха», Чу Чэн снова опешил. Неужели Чу Нин вышла не за Линь Ицяо, а за его старшего брата?
Но старший брат Линь Ицяо, Линь Божунь, уже давно женат!
Сюй Мэнъяо тоже об этом вспомнила и снова оживилась:
— Чу Нин, неужели ты стала любовницей?
Вот почему в прошлый раз, когда Сюй Мэнъяо подумала, что Чу Нин вышла замуж за секретаря, та не стала отрицать.
Лучше уж быть замужем за секретарём, чем иметь репутацию наложницы.
Чу Чэн тоже был в смятении. Конечно, семья Линь могущественнее семьи Чу, но…
http://bllate.org/book/3068/339236
Готово:
