— Я хочу навестить её, — сказала Е Цинси.
Шэнь Сичжи покачала головой: — Ей сейчас нельзя двигаться, лекарь велел соблюдать полный покой. Дождись, пока ей станет лучше, тогда и придёшь.
Е Цинси кивнула.
Шэнь Сичжи, глядя на её покрасневшие от слёз глаза, вздохнула, протянула руку, притянула её к себе и слегка обняла. Е Цинси прижалась к её плечу, слёзы намочили одежду Шэнь Сичжи. Та не отстранила её, а лишь мягко похлопала по спине, словно утешая обиженного ребёнка.
— Ну всё, хватит плакать, — голос Шэнь Сичжи был тихим и мягким, его могла слышать только Е Цинси. — Цзи Ань не станет тебя винить. Она такой человек — никогда никого не винит. Но запомни этот урок: в будущем, прежде чем что-то сделать, думай о последствиях. Не допусти, чтобы это повторилось.
Е Цинси кивнула, не поднимая головы с её плеча.
Шэнь Сичжи отстранилась и платком вытерла ей лицо.
— Возвращайся, — сказала Шэнь Сичжи. — Хорошо лечи свои раны. Через пару дней я навещу тебя.
Е Цинси кивнула и пошла следом за Цай Лин. У самого выхода она обернулась и бросила взгляд на Шэнь Сичжи; в её глазах читались раскаяние, благодарность и что-то ещё, чему было трудно подобрать определение.
Шэнь Сичжи кивнула ей в ответ.
Е Цинси развернулась и ушла.
Шэнь Сичжи вернулась во внутренний двор и, толкнув дверь, вошла в комнату Цзи Циань.
В комнате было тихо, аромат древесины агара смешивался с горьким запахом мазей, пропитывая всё помещение. Цзи Циань лежала на животе, уткнувшись лицом в подушку, укрытая тонким одеялом. Её распущенные волосы разметались по подушке, отчего лицо казалось ещё бледнее.
Цзы Су сидела на маленькой табуретке у кровати, приглядывая за отваром, и, увидев Шэнь Сичжи, тут же вскочила и поклонилась.
— Высочество, лекарство уже готово.
— Дай его мне, а ты иди, — сказала Шэнь Сичжи.
Цзы Су ответила, передала миску с лекарством и вышла.
Шэнь Сичжи села на край кровати и посмотрела на профиль Цзи Циань. У той были длинные ресницы, которые сейчас слегка подрагивали — неизвестно, спала она или терпела боль. На губах виднелась запекшаяся ранка — она сама прокусила их, когда принимала наказание палками. В уголках рта остались тёмно-красные следы крови.
Шэнь Сичжи достала из рукава платок и осторожно вытерла кровь.
Глаза Цзи Циань дрогнули и медленно открылись.
— Высочество... — голос её был слабым и хриплым, как у человека, только что проснувшегося.
— Не двигайся, — Шэнь Сичжи прижала её за плечо. — Лекарь сказал, что тебе нельзя шевелиться, лежи на животе.
Цзи Циань замерла, просто глядя на неё.
Шэнь Сичжи убрала платок и, глядя на неё, помолчала некоторое время.
— Цзи Ань, — позвала она.
— М-м?
— Ты не должна была брать всю вину на себя в сегодняшнем деле.
Цзи Циань на мгновение замолчала, а затем тихо произнесла: — У Цинси текла кровь из руки. Если бы Вэнь Шиянь и Линь Тинвань тоже получили наказание, некому было бы ухаживать за ней. А я привычная к трудностям, пара ударов палкой — это не страшно.
Шэнь Сичжи смотрела на неё, и в её взгляде смешались жалость, бессилие и что-то ещё неопределённое.
— Ты вечно так, — сказала Шэнь Сичжи. — Всё взваливаешь на себя, ничего не говоришь. Лекарь сказал, что в этот раз раны серьёзные, нужно восстанавливаться месяц-два. Если месяц или два ты не сможешь посещать Сытяньтай, что будет с деньгами на лекарства для твоей матери? Ты об этом подумала?
Цзи Циань опустила глаза и промолчала.
Шэнь Сичжи вытащила из рукава расшитый мешочек и положила его на подушку рядом с Цзи Циань.
— Жалованье за этот месяц я выдала тебе авансом, — сказала Шэнь Сичжи. — Лекарства для твоей матери я также прикажу доставлять вовремя. Твоё дело — просто лечиться, об остальном не беспокойся.
Цзи Циань посмотрела на мешочек, в горле у неё перехватило.
— Высочество...
— Только не говори мне, что это слишком дорого и ты не можешь принять, — прервала её Шэнь Сичжи. — Ты приняла десять ударов вместо Цинси, взяла на себя вину за разбитые розы и начертила для двора чертежи водоподъемного колеса. Эти деньги — то, что ты честно заслужила.
Цзи Циань больше не стала спорить.
Шэнь Сичжи взяла миску с лекарством, зачерпнула ложкой отвар и поднесла к губам Цзи Циань.
— Пей.
Цзи Циань выпила из её рук. Лекарство было горьким, она невольно поморщилась, но не пожаловалась, а молча проглотила всё до капли.
Шэнь Сичжи кормила её ложку за ложкой, двигаясь очень бережно и терпеливо. Когда миска опустела, она достала из рукава засахаренный фрукт и положила ей в рот.
Цзи Циань рассасывала цукат, сладость разливалась во рту, постепенно перебивая горечь лекарства.
Шэнь Сичжи поставила миску на стол, протянула руку и мягко убрала прядь волос с её лба — движение было таким нежным, будто она касалась чего-то хрупкого.
— Хорошо лечись, — сказала Шэнь Сичжи. — Когда поправишься, у меня будет для тебя ещё дело.
Цзи Циань посмотрела на неё и кивнула.
Шэнь Сичжи встала, дошла до двери, но обернулась, чтобы взглянуть на неё ещё раз. Цзи Циань лежала на кровати, лицо её было скрыто подушкой, видны были только глаза, которые безмолвно провожали её.
Шэнь Сичжи ничего не сказала и вышла.
В комнате снова воцарилась тишина. Аромат древесины агара медленно рассеивался в воздухе, смешиваясь с горечью мазей.
Цзи Циань закрыла глаза, прислушиваясь к звукам ветра за окном.
Листья бамбука шелестели на ветру иначе, чем деревья в поместье генерала.
Но, слушая это день за днём, она начала привыкать.
Глава 10: Восстановление (часть 2)
Дни восстановления тянулись так тихо, словно кто-то нажал на клавишу паузы.
Цзи Циань провела в заднем дворе Резиденции старшей великой княжны около десяти дней, и раны на спине зажили наполовину. Синяки сменили тёмно-фиолетовый оттенок на желтовато-зелёный и постепенно бледнели, разошедшиеся края ран покрылись корками, которые, отпадая, обнажали нежную розовую кожу. Она уже могла садиться, хотя долго сидеть было трудно, но выдержать время обеда удавалось.
Цзы Су каждый день меняла ей повязки и постоянно приговаривала: Всё намного лучше, намного лучше, — её голос звучал гораздо бодрее, чем в первые дни. Когда Цзи Циань лежала на кровати, позволяя менять повязки, она иногда спрашивала: Цвет стал бледнее? — и Цзы Су с улыбкой отвечала: Конечно, через несколько дней и следа не останется.
Цзи Циань не могла долго сидеть, не могла склоняться над столом, не могла делать ничего, что требовало физических усилий. Поэтому ей оставалось только читать.
Цзы Су принесла из кабинета целую стопку книг и сложила их на тумбочке у кровати. Там было всё: хроники прежних династий, старые документы о речных перевозках, трактаты по гидротехнике и даже несколько сборников странных историй, неизвестно кем подброшенных; бумага была такой хрупкой, что к ней было страшно прикасаться. Цзи Циань бралась за всё подряд, читая страницу за страницей, а когда уставала, откидывалась на подушки, чтобы немного поспать, а проснувшись — продолжала чтение.
Иногда она рисовала или писала. Цзы Су подготовила для неё бумагу и кисти, и она медленно писала левой рукой — держать кисть правой рукой означало бередить раны на спине; хотя боль была уже не такой острой, как вначале, она всё же привыкла использовать левую руку. Почерк получался кривым, таким же некрасивым, как в детстве, когда она только училась писать. Она записывала идеи по усовершенствованию водоподъемного колеса: угол наклона лопастей можно было отрегулировать, шиповые соединения оси — сделать точнее, а наклон желоба — более пологим. Она писала очень медленно, по одной-две страницы в день, но не торопилась. Всё равно идти было некуда, времени хватало.
Шэнь Сичжи приходила каждый день.
Иногда в полдень, иногда ближе к вечеру, в перерывах между чтением документов и приёмом гостей, она проходила по длинному коридору и входила в комнату. Она не произносила лишних слов, просто садилась есть. Цзы Су расставляла блюда на низком столике, Шэнь Сичжи садилась напротив Цзи Циань, подкладывала ей еду, наливала суп и наказывала есть больше.
— Ты слишком исхудала, — говорила Шэнь Сичжи, тщательно выбирая кости из кусочка парового окуня и перекладывая его в её миску. — Ешь больше мяса. Лекарь сказал, что тебе нельзя продукты, вызывающие воспаления: крабов, морепродукты, острое — всё это под запретом, пока не поправишься, потом догонишь.
Цзи Циань смотрела на кусок рыбы в миске, собираясь сказать, что справится сама, но взгляд Шэнь Сичжи, сосредоточенный на ней, был таким тёплым и требовательным, что она проглотила слова и послушно принялась есть.
— Этот суп тоже хорош, — Шэнь Сичжи подвинула к ней миску с супом. — Цзы Су варила его целый день: суп из чёрной курицы с красными финиками и ягодами годжи, очень полезен для крови.
Цзи Циань взяла миску и сделала глоток. Суп был наваристым, со сладким привкусом фиников и ароматом годжи.
Шэнь Сичжи наблюдала за тем, как она ест, и уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке. Это было почти неуловимо, но Цзи Циань заметила.
— А Высочество уже ели? — спросила Цзи Циань.
— Да, — ответила Шэнь Сичжи. — Перекусила в передних покоях.
Цзи Циань знала, что та не ела. Каждый раз, когда Шэнь Сичжи приходила разделить с ней трапезу, на столе всегда было два прибора, и количество еды в миске Шэнь Сичжи никогда не убавлялось — она была занята тем, чтобы подкладывать еду Цзи Циань, и сама почти ничего не пробовала. Но Цзи Циань не стала её разоблачать, лишь опустила голову и продолжила пить суп.
Шэнь Сичжи пробыла около часа, затем встала и ушла. У дверей она снова обернулась, чтобы взглянуть на неё.
— Что хочешь на завтра?
Цзи Циань подумала немного и сказала: — Овощи, обжаренные на пару.
Шэнь Сичжи улыбнулась: — Хорошо. Лекарь сказал, что пока тебе можно только лёгкую пищу. Когда выздоровеешь, я прикажу готовить всё, что пожелаешь.
Вэнь Шиянь, Линь Тинвань и Е Цинси пришли вместе на четвёртый день.
Цзи Циань уже могла сидеть, Цзы Су подложила ей за спину две мягкие подушки, чтобы она могла опереться на столик. Шэнь Сичжи в тот день тоже пришла рано, закончив с делами, и сидела рядом с Цзи Циань.
Цзы Су накрыла стол: паровой окунь, суп из свиных рёбрышек с ямсом, овощи, грибы с красными финиками, а на самом краю стояло блюдце с пирожными из османтуса — постными, которые, по словам лекаря, ей были разрешены. Они сидели вокруг столика, Вэнь Шиянь — напротив Цзи Циань, Линь Тинвань — рядом с ней, Е Цинси — напротив Шэнь Сичжи. Было тесно, но весело.
— Лекарь сказал, что тебе нельзя острое и провоцирующее воспаления, поэтому крабов я не рискнула принести, — сказала Вэнь Шиянь, раскладывая угощение. — Пирожные из османтуса постные, в них нет ни яиц, ни молока, я спрашивала лекаря, их можно. Попробуй.
Цзи Циань смотрела на стол, и у неё снова защемило в горле.
— Благодарю, — сказала она.
— Да за что тут благодарить, — Вэнь Шиянь махнула рукой. — Ты приняла десять ударов за Цинси, взяла на себя вину за разбитые розы и начертила чертежи для двора. Если я не принесу тебе даже еды, разве я после этого человек?
http://bllate.org/book/30669/3738620
Готово:
