Ло Юньчжи поморщилась от боли, когда Линь Ваньфэн задела её запястье, и отдёрнула руку:
— Ай, потише! Я разрешила брать у меня кровь, но не давала согласия на то, чтобы ты меня обескровила.
Линь Ваньфэн опомнилась и тут же ослабила хватку.
Одной рукой она крепко зажала предплечье Ло Юньчжи, чтобы та не дёргалась, а другой — маленьким ножичком из медицинской шкатулки сделала аккуратный надрез на запястье рядом с веной и принялась медленно собирать кровь.
Наконец с этим было покончено. Линь Ваньфэн закупорила маленький сосудистый флакон и убрала его в шкатулку. Затем она достала кровоостанавливающее средство и чистую марлю, чтобы обработать рану. Вся процедура от начала и до конца была выполнена плавно, чётко и без лишних движений.
Ло Юньчжи наблюдала, как Линь Ваньфэн вприпрыжку побежала в боковую залу, где принялась разводить очаг, ставить котелок и возиться с травами, не поднимая головы.
Ло Юньчжи невольно подумала: «Как можно проявлять такой неподдельный интерес к какому-то делу?» Вспомнив вчерашний вечер, она мысленно добавила: «И даже ставить собственную безопасность на последнее место».
— Принцесса, принцесса! — взволнованно вбежала во дворец Чжаожи.
Хотя накануне император с императрицей прислали во Дворец Чаннин множество слуг, из-за чего сегодня здесь стоял такой шум и гам, в некоторых делах старшие служанки Чжаожи и Жу Юэ по-прежнему предпочитали полагаться на себя. Личный пример новичкам позволил бы в дальнейшем избежать множества хлопот.
Голос Чжаожи прервал ход мыслей Ло Юньчжи. Она спросила всё ещё тяжело дышащую служанку:
— Чего ты так переполошилась?
Чжаожи приоткрыла рот, словно сомневаясь, стоит ли предавать это дело огласке, но уже через пару секунд предпочла приблизиться к самому уху Ло Юньчжи и поведать обо всём тет-а-тет.
Выражение лица Ло Юньчжи постепенно помрачнело:
— Правда?
— Сущая правда, Чжаожи видела это своими глазами! — подтвердила та.
Ло Юньчжи выругалась про себя, а затем произнесла:
— Раз я чудом не умерла, они занервничали. И заявились с самого утра.
Как раз в этот момент вошла Линь Ваньфэн, чтобы измерить Ло Юньчжи пульс и проверить её самочувствие. Услышав слова принцессы, она растерянно переспросила:
— Кто должен прийти?
Не успел её голос затихнуть, как у входа во Дворец Чаннин послышался шум.
Хотя Линь Ваньфэн не знала, кто пожаловал, она догадалась, что кто-то снова пришёл навестить принцессу.
В глубине души она взвыла от безысходности: неужели всем плевать, что принцесса — тяжелобольной человек, которому нужен абсолютный покой?! Почему к ней каждый день кто-то шастает!
Впрочем, вскоре Линь Ваньфэн узнала гостью.
В залу вошла роскошно одетая цветущая женщина, за которой следовали две служанки. Едва переступив порог, она уверенно направилась прямо к постели Ло Юньчжи.
Стоило Ло Юньчжи услышать её голос, как её лицо мгновенно помрачнело. Линь Ваньфэн, почуяв неладное, намеренно заступила ей дорогу, но женщина бесцеремонно оттолкнула её.
Первое, что слетело с уст гостьи, было вовсе не беспокойство о здоровье Ло Юньчжи, а упрёк:
— Люди вокруг тебя совершенно не умеют себя вести.
Ло Юньчжи натянуто улыбнулась:
— Я привыкла к своим людям, и тратить на это ваши душевные силы нет никакой необходимости.
Женщина присела на край кровати и заговорила с наигранной теплотой:
— Что за слова? В конце концов, я твоя мать, мы одна семья, к чему эти чужие разговоры? Мама пришла навестить тебя сегодня, чтобы просто по душам поговорить о том о сём.
Ло Юньчжи вовсе не горела желанием вести с ней беседы — им и поговорить-то было не о чем, — она лишь жаждала, чтобы эта женщина поскорее закончила болтать и убиралась вон.
Отвернув лицо в сторону, Ло Юньчжи холодно бросила:
— У меня есть мать, а вы мне не мать. Как бы вы ни старались это преподнести, ничего не изменится.
Незваной гостьей оказалась нынешняя хозяйка Клана Ло, Чэн Ломэй. Клан Ло — это то самое семейство, куда Ло Юньчжи в своё время отправили на воспитание из дворца, родня её матери! К несчастью, члены Клана Ло пытались убить её, но в разгар тех событий она помогла сбежать дочери Чэн Ломэй, за что та едва не забила её до смерти. Выжить удалось лишь потому, что только Ло Юньчжи знала, где прячется беглянка. Пережив еще два года взаимных интриг и подковёрной борьбы, Ло Юньчжи окончательно разочаровалась в людях.
Однако Чэн Ломэй никак не могла забыть тот день, когда в приступе ярости избивала Ло Юньчжи и одновременно слушала её безумный смех. Успокоившись впоследствии, она ещё долго не могла обрести душевное равновесие.
Видя, что Ло Юньчжи по-прежнему не выказывает ей ни малейшего уважения, Чэн Ломэй не собиралась отступаться. Она схватила девушку за руку и искренним тоном произнесла:
— Я действительно всегда относилась к тебе как к родной дочери.
Ло Юньчжи ответила с остатками прежнего воспитания:
— У вас уже есть сын и дочь, так что мне подобные почести явно не по рангу.
Чэн Ломэй разозлилась:
— Хватит упоминать эту непутёвую девчонку!
— Эту непутёвую девчонку в моём лице тоже лучше не упоминать, — парировала Ло Юньчжи.
— Что ты за глупости говоришь?
Терпение Ло Юньчжи лопнуло. Она подняла глаза и встретилась взглядом с стоявшей неподалёку Линь Ваньфэн.
Они прекрасно поняли друг друга без слов.
Поняв, что Линь Ваньфэн уловила её замысел, Ло Юньчжи немного расслабилась, а в её выражении лица промелькнула насмешливость.
Хотя Ло Юньчжи знала, что Линь Ваньфэн придёт ей на помощь, ей было жутко любопытно, на что же способна эта девушка, ведь методов Линь Ваньфэн она ещё не видела.
Ло Юньчжи прямо спросила:
— Зачем вы пожаловали? Говорите без утайки.
На лице Чэн Ломэй появилось вымученное выражение, и она заговорила, подбирая слова:
— Сяо Юнь, ты же знаешь, сколько сил и средств твои отец и мать потратили на твоё воспитание. Кругом только и слышны злословие и сплетни о тебе. Разумеется, отец и мать знают, что ты ни в чём не виновата! Но остальные думают иначе, а дела нашего семейного бизнеса совсем плохи, к тому же нам срочно нужна крупная сумма денег...
В завершение она с наигранным вздохом посетовала:
— Ах, ну надо же было такому случиться.
Ло Юньчжи даже бровью не повела, молча продолжая попивать чай.
Заметив, что её слова не производят на Ло Юньчжи никакого впечатления, Чэн Ломэй мысленно обозвала её черствой девчонкой и взмолилась:
— Сяо Юнь, разве принцессам не положено жалованье? Не могла бы ты поддержать семью деньгами?
Ло Юньчжи наконец отреагировала и кивнула.
Не ожидавшая такого согласия Чэн Ломэй расцвела от радости:
— Ты и правда согласна?
Ло Юньчжи невозмутимо ответила:
— Я во дворец вошла меньше месяца назад, откуда у меня жалованье?
Чэн Ломэй резко вцепилась в руку Ло Юньчжи и взвизгнула в гневе:
— Так ты отказываешь?! Решила надо мной издеваться?!
Ло Юньчжи сделала сдерживающий жест рукой, призывая Линь Ваньфэн, уже готовую броситься вперед и оттолкнуть Чэн Ломэй, пока повременить.
Устремив взгляд на собственные пальцы, которые сжимала Чэн Ломэй, Ло Юньчжи изо всех сил подавляла желание резко выдернуть руку. Она думала о том, как раньше ей приходилось терпеть прикосновения этой женщины, так почему же сейчас она не может вынести и мгновения?
Нет, что-то здесь не так.
Ло Юньчжи снова подняла глаза на Линь Ваньфэн — кажется, за сегодняшний день она посмотрела на неё уже раз пятый. Вглядевшись в тревожный взгляд Линь Ваньфэн, Ло Юньчжи внезапно всё поняла:
Кое-что вышло из-под контроля.
Её собственные чувства вышли из-под контроля.
Вспомнив утреннюю процедуру кровопускания, Ло Юньчжи живо ощутила прикосновение руки Линь Ваньфэн. Чтобы браслет из цзисюэтьэн не впивался в кожу, Линь Ваньфэн не стала полностью охватывать её руку ладонью, а чуть загнула локоть внутрь, образовав с её предплечьем аккуратный прямой угол.
Чем же занималась она сама, пока Линь Ваньфэн была полностью сосредоточена на деле?
Ах да, она вредничала. Чем больше Линь Ваньфэн боялась, что та заденет браслет, тем сильнее Ло Юньчжи тянуло его коснуться. Точно так же дело обстояло и со шрамом-скорпионом в уголке глаза Линь Ваньфэн: чем строже был запрет, тем сильнее манил этот изъян, и Ло Юньчжи непременно порывалась его задеть.
Словно зачарованная, она изогнула запястье и кончиком большого пальца легонько провела по браслету из цзисюэтьэн.
Вскоре, поддавшись пагубному пристрастию, Ло Юньчжи принялась теребить его снова и снова, испытывая терпение Линь Ваньфэн и проверяя, не начнёт ли та раздражаться.
Вплоть до самого окончания сбора крови Линь Ваньфэн так и не сделала ей ни единого замечания.
Она вела себя как рассудительный взрослый, позволяя прикормленной кошке повиснуть у неё на запястье. От этого сравнения Ло Юньчжи невольно усмехнулась про себя.
Человек, с детства лишённый родительской ласки, стоило ему получить крупицу тепла, тут же привязывается к другому... или даже влюбляется?
Ло Юньчжи рассмеялась ещё веселее: какая же она жалкая.
Её смех испугал Чэн Ломэй. Та с ужасом осознала, что в порыве раздражения машинально применила к принцессе Ло Юньчжи те же методы, какими пользовалась против прежней Ло Юньчжи два года назад. Чэн Ломэй бросило в холодный пот — слава богу, ей хватило ума не стащить Ло Юньчжи с кровати силой.
Раньше с ней было проще, а теперь гляди-ка — ишь как смелости набралась!
Невольно вспомнив маленькую Ло Юньчжи и её мрачную, злобную усмешку, всплывшую в памяти, Чэн Ломэй отдёрнула руку, словно её ужалила змея. Она опустилась на колени у кровати и залепетала:
— Ваше Высочество Принцесса Чаннин, ваша недостойная мать просто потеряла голову от беспокойства, не гневайтесь. Я ведь всё делаю исключительно ради блага нашего Клана Ло.
С зловещей улыбкой Ло Юньчжи протянула:
— Чего же вы боитесь? Я ведь ещё ничего не сказала.
Чэн Ломэй с натянутой улыбкой произнесла:
— Значит... принцесса согласна на моё предложение?
— Верно, я согласна, — слегка улыбнулась Ло Юньчжи. — Но у меня есть одно условие.
Понимая, что Ло Юньчжи не станет помогать Клану Ло просто так, Чэн Ломэй покорно произнесла:
— Слушаю вас, Ваше Высочество.
Чеканным слогом Ло Юньчжи произнесла:
— Во-первых, предоставьте мне на проверку бухгалтерские книги Клана Ло за этот месяц: я хочу знать, откуда у торговых лавок такие убытки. Во-вторых, я отправлю своих людей проверить, сколько раз за этот месяц Ло Сичжи захаживал в игорные дома и какую сумму проиграл. Если выяснится, что вы лгали или что убытки в отчётах как-то связаны с Ло Сичжи, Клан Ло не получит от меня ни единой медной монеты.
Взбешенная Чэн Ломэй выпалила:
— Ты... Ах ты...
С улыбкой Линь Ваньфэн вмешалась:
— Что я? Знаю лишь одно: мои деньги ни за что не достанутся этому ублюдку Ло Сичжи для его азартных игр.
Лицо Чэн Ломэй посинело от ярости, но она удивительно быстро взяла себя в руки. Снова надев маску заботливой матери, она запела прежним сладким голоском:
— Сяо Юнь, матушка понимает, как нелегко тебе приходится во дворце. Я распоряжусь, чтобы бухгалтерские книги Клана Ло переписали и прислали во дворец, сама потом всё посмотришь. Но с делами Клана Ло мы разберёмся, а вот твоё положение меня тоже сильно беспокоит.
Ло Юньчжи молча наблюдала за этим спектаклем, не говоря ни слова.
К счастью, зрительская поддержка Чэн Ломэй была не нужна — она продолжала гнуть свою линию:
— У тебя во дворецке нет ни единого знакомого, даже поболтать о новостях с родных мест не с кем.
До того напыщенными и искренними казались эти речи, что у Ло Юньчжи мурашки побежали по коже. Она подумала: неужели эта женщина заранее знала, что помощи ей не видать, но всё равно явилась во дворец? Оказывается, у неё была другая цель.
Чэн Ломэй бросила выразительный взгляд на скромную молодую девушку, сопровождавшую её, и продолжила:
— Это девочка, которую я привела с собой. Она с той же улицы, где мы жили, из семейства Лу. Бедняжка совсем одна, а поскольку она еще молода, я подумала — пусть войдет во дворец, будет тебя развлекать да прислуживать... Ой, ты что делаешь?!
http://bllate.org/book/30664/3738113
Готово:
