Едва за ним закрылась дверь, Чэн Жуйсинь нетерпеливо дёргнул Хоу Чжуня за рукав и тихо произнёс:
— Ты это всерьёз? С каких пор у молодого господина Хоу появилась склонность к однополой любви?
Хоу Чжунь лишь усмехнулся:
— Не обязательно к однополой, просто этот человек мне по душе.
— Разве он не твой бывший шурин?
— У них с Ли Ли был лишь брак по имени, но не по факту, не говоря уже о том, что они давно развелись. К тому же это всё по обоюдному согласию, что тут поделать?
— Ты привёл его ко мне, чтобы я помог присмотреть за ним? — Чэн Жуйсинь был умён и сообразил с первого взгляда.
— Всё-таки ты меня понимаешь.
— Те слухи... хочешь, чтобы я помог их заглушить?
— Не нужно, — помолчав немного, ответил Хоу Чжунь. — Сплетни ходят уже давно, а мой отец к тому же дал объявление в газету — если вдруг кинуться опровергать, всё равно никто не поверит. Он человек сильный, со временем всё само собой разрушится без всяких усилий.
— Тогда зачем ты просишь меня о помощи? — не понял Чэн Жуйсинь.
— Мой отец намерен расширять торговые пути на юге, и через несколько дней мне предстоит поездка в Ханчжоу. Меня не будет в Столице примерно два месяца, и в этот период я опасаюсь, как бы люди из Семьи Хоу не стали его обижать, — объяснил Хоу Чжунь.
— Это проще простого, если у молодого господина Вэня возникнут трудности, пусть смело обращается ко мне, — охотно пообещал Чэн Жуйсинь.
Хоу Чжунь покачал головой:
— Боюсь, с характером молодого господина Вэня он не станет тебя утруждать, так что тебе придётся проявлять инициативу и приглядывать за ним.
— Пустяки, я не подведу и оправдаю доверие, — заверил Чэн Жуйсинь. — Только вот сейчас на юге царит смута из-за междоусобиц милитаристов, революционная армия идёт в походом. Боюсь, твой путь будет небезопасным, береги себя.
Хоу Чжунь горько улыбнулся:
— Разве в нынешние времена найдётся хоть клочок спокойной земли? Я буду осторожен.
Вэнь Эр тем временем прошёл вслед за горничной в кабинет. Горничная достала изящную шкатулку и аккуратно разложила перед ним диковинные вещицы: телескоп, перьевую ручку, карманные часы...
Бросив на них взгляд, он ощутил лишь восхищение, смешанное с горечью от того, что технологии иностранцев зашли так далеко, тогда как отечественная так называемая наука находится лишь на зачаточной стадии. Ведь не прошло и двух десятков лет с тех пор, как пала династия Цин и люди обрезали косички.
Внезапно среди множества предметов его взгляд упал на крошечный зажим для галстука. Он был выполнен с поразительным изяществом — в форме одинокого бамбукового листа. Как ни посмотри, вещица ему безумно понравилась, и Вэнь Эр подумал, что если приколоть её к галстуку Хоу Чжуня, получится невероятно изысканно.
Поэтому, не обращая внимания на остальное, он выбрал только этот зажим.
Выйдя наружу, Хоу Чжунь заговорил с Чэн Жуйсинем о делах, обсуждая инвестиции в строительство фабрики, а Вэнь Эр послушно сидел рядом и ждал. После обеда они поднялись и распрощались.
— Что выбрал молодой господин Вэнь? — поинтересовался Чэн Жуйсинь.
Вэнь Эр достал из кармана зажим для галстука и показал его Чэн Жуйсиню.
Тот улыбнулся и сказал:
— Молодой господин излишне скромничает. Вокруг столько диковинных вещиц, а вы выбрали всего лишь зажим для галстука.
— Я выбирал не для себя. — Вэнь Эр слегка улыбнулся, повернулся к Хоу Чжуню и приколол зажим к его бордовому галстуку. Прищурившись, он окинул взглядом результат — пара получилась идеальная.
Хоу Чжуню подарок тоже безумно понравился, и в знак благодарности он легонько коснулся губами его щеки.
Чэн Жуйсиня аж зубы сводило от того, как эти двое напоказ демонстрировали свои чувства. Он подозвал служанку, велел принести маленький телескоп и силой вручил его Вэнь Эру.
Перед самым выходом Хоу Чжунь тщательно укутал Вэня Эра в плащ, обмотал шарфом так, что наружу оставались видны лишь глаза.
— Тц-тц-тц, ну до чего же заботится во всех мелочах, — цокая языком, произнёс Чэн Жуйсинь.
— То-то же, — весело отозвался Хоу Чжунь. — Настоящее сокровище.
Кончики ушей Вэня Эра, выглядывавшие из-под шарфа, постепенно покраснели, но он послушно позволил господину Хоу вывести себя за дверь.
Вернувшись в Поместье Хоу и стараясь не попадаться никому на глаза, они сразу шмыгнули в кабинет. Вэнь Эр придвинул стул поближе к Хоу Чжуню. Сидя вплотную друг к другу, они занимались каждый своим делом: Хоу Чжунь изучал новые проекты семейного бизнеса, а Вэнь Эр пролистывал старые бухгалтерские книги, выискивая, как Семья Хоу шаг за шагом превратилась из скромного грузоперевозчика в могущественную коммерческую империю.
— В последние годы вести дела непросто, но эта семья Ван уж слишком невезуча, — нахмурившись, произнёс Хоу Чжунь, перевернув страницу газеты.
— Что случилось? — Вэнь Эр придвинулся ближе, чтобы посмотреть вместе с ним.
— Семья Ван несколько лет назад раздобыла где-то древний рецепт — говорят, они решили делать шёлк из стеблей лотоса. Привезли из Байяндяня несколько тысяч килограммов лотоса, но в итоге всё прогорело, они потеряли уйму денег, а в последнее время затеяли еще какие-то мелкие дела, и те идут ни шатко ни валко, — рассказал Хоу Чжунь.
— Они банкроты? — спросил Вэнь Эр.
— До этого вряд ли дойдёт. У семьи Ван есть покровители в министерстве торговли, да и предки оставили солидное состояние, так что от таких убытков они не разорятся. — Хоу Чжунь ласково потрепал его по волосам.
— Помню, господин Ван был в хороших отношениях с твоим отцом, — Вэнь Эр вспомнил, как раньше видел господина Вана с визитом в Поместье Хоу.
— Братья по суете торговых путей в молодости, они всегда были крепко связаны.
Вэнь Эр кивнул, но вдруг что-то вспомнив, перелистнул бухгалтерскую книгу на страницу пятилетней давности и указал Хоу Чжуню:
— Кстати, сегодня я заметил здесь кое-что непонятное: в мае того года у Семьи Хоу была крупная статья расходов, но назначение платежа не указано.
Хоу Чжунь взял книгу, вгляделся в строки и напряг память, но ничего не припомнил.
— Понятия не имею, при случае спрошу старика, возможно, тогда просто забыли записать, — Хоу Чжунь улыбнулся и не придал этому значения. Бухгалтерия пятилетней давности, даже с небольшими погрешностями, уже не имела никакого значения.
— Пойдём спать, я устал. — Хоу Чжунь потёр глаза и прижался к нему, ластясь.
— Пойдём. — Вэнь Эр задул свечу, и в темноте Хоу Чжунь обнял его за талия, нащупывая впотьмах щеку для поцелуя.
Среди ночи Хоу Чжунь уже крепко спал. Одна его рука покоилась на талии Вэня Эра, словно защищающий свою добычу волк, накрепко заключивший в объятия того, кого прижал к груди.
Вэнь Эр же так и не смог уснуть до самого утра. В темноте его глаза были широко открыты, а за окном бушевал ночной ветер, яростно хлопая оконными створками.
Пять лет назад... как раз тогда семья Вэнь обанкротилась.
Неужели простое совпадение?
Вэнь Эру смутно чудилось в этом нечто подозрительное, и от этой мысли ему становилось крайне тревожно.
— Через несколько дней я уеду в Ханчжоу, нужно наладить южный речной путь, — произнёс Хоу Чжунь, усаживая своего любимого к себе на колени прямо в кабинете.
Услышав про Ханчжоу, Вэнь Эр на мгновение замер на месте:
— Разве на юге не идёт война, карательный поход против милитаристов? — спросил он.
— Ничего страшного, у Семьи Хоу есть связи с британским консулом, никто не посмеет меня тронуть, — улыбнулся Хоу Чжунь. — Женщины в доме просили привезти всякой всячины из Ханчжоу — шёлк, атлас и всё такое. А ты? Хочешь чего-нибудь?
http://bllate.org/book/30661/3737914
Готово:
