День бывшего заключенного Чжо Си начался с мучительных раздумий: стоит ли желать Цзи Хунсюаню доброго утра?
В квартире была всего одна кровать. Чжо Си прикинул: надо бы разбогатеть и купить вторую, вот только не знал, доживет ли Цзи Хунсюань в этом месте до того момента. А пока приходилось класть между ними подушку и кое-как мириться с ситуацией.
Рано утром, открыв глаза, Чжо Си первым делом увидел лицо Цзи Хунсюаня. Даже во сне оно оставалось темным и мрачным, словно сам процесс сна был для него тяжкой пыткой.
Сердце Чжо Си сжалось. Он потрогал жесткую доску кровати — условия были не лучше, чем в тюрьме. Вспомнив их первую встречу, он понял: Цзи Хунсюань даже во время короткого отдыха излучал ауру, к которой нельзя было подступиться. Чжо Си решил, что у того определенно тяжелый характер по утрам.
Он, словно ящерица, бесшумно сполз с кровати и на цыпочках выскользнул наружу. На площади перед домом роботы-уборщики, трудившиеся всю ночь, уже начистили до блеска вещи, которые он притащил вчера. Чжо Си, глядя на роботов, у которых мигали индикаторы низкого заряда батареи, выудил из кармана две монетки на чай — в конце концов, они даже догадались побрызгать технику парфюмом, за что определенно заслужили награду.
Затем он начал с тоской вздыхать, глядя на груду деталей у порога.
Вышедший следом Цзи Хунсюань как раз застал его в тот момент, когда он в глубокой задумчивости сидел на корточках посреди хлама. Тот подошел и бросил взгляд:
— На что смотришь?
Чжо Си поднял старую, потертую запчасть, на душе стало тяжело. Цзи Хунсюань, не получив ответа, нахмурился. Будучи признанным специалистом в этой области, он с первого взгляда понял, для чего предназначены эти десятки мелких деталей. Он приподнял бровь и, подойдя к серебристо-серому прямоугольному корпусу, пнул его ногой:
— Собираешься сделать Аппарат для виртуальной близости?
Это была его цель еще со вчерашнего дня. Чжо Си честно признался:
— Я хотел оставаться с тобой на связи после освобождения, поэтому вчера и притащил это все домой.
Лицо Цзи Хунсюаня прояснилось:
— Значит, теперь это не нужно.
Чжо Си тупо кивнул:
— Да, теперь надо придумать, куда это деть.
Избавиться от этого добра было непросто. В прошлый раз, когда его упекли за решетку, обвинение включало не только владение незаконно модифицированными устройствами, но и подозрительные огромные суммы наличных на его счету. В наше время пиратство — позор и преступление, но не до такой степени, чтобы людей сразу сажали в тюрьму. Настоящей причиной его полугодового заключения стало получение крупной незаконной и аморальной прибыли путем пиратства.
Чжо Си перекатывал в руках круглую деталь и подумал, что лучше будет просто продать все это. Цзи Хунсюань остро уловил его мысли и холодно бросил:
— Попробуй только!
Чжо Си повысил голос:
— Я вообще-то это сам притащил!
Взгляд Цзи Хунсюаня говорил: Ты думаешь, я не вижу?
Чжо Си не выдержал:
— Тогда я пойду и продам их... — Лицо Цзи Хунсюаня помрачнело, и он тут же пошел на попятную. — Ну тогда скажи, что делать... если они пролежат у порога еще день, жилкомитет подаст на меня жалобу.
Цзи Хунсюань произнес:
— Раз уж ты притащил их с целью сборки, собери из них что-нибудь другое.
Чжо Си опешил:
— Ты хочешь сказать... Нет-нет, я ни за что больше не буду заниматься пиратством!
Цзи Хунсюань решил, что у этого парня явно не хватает мозгов.
— Кто тебя заставляет пиратить! — прорычал он. — Слышал о квалификационном экзамене на Лицензию ученого?
Чжо Си слышал об этом. Он непонимающе кивнул.
Цзи Хунсюань пояснил:
— Получение Лицензии ученого — это своего рода универсальный пропуск. Любую деятельность можно прикрыть научными исследованиями. Главное условие — не извлекать из этого незаконную прибыль. — Иными словами, если он получит лицензию, то сможет собрать хоть атомную бомбу, и никто не посмеет ему слова сказать.
Неужели такая вещь существует? Чжо Си пробормотал:
— Мне правда нужно идти на этот экзамен?
Взгляд Цзи Хунсюаня не допускал возражений. Чжо Си опустил голову и начал искать на своей смарт-панели подробную информацию о процедуре экзамена. Вскоре он услышал голос Цзи Хунсюаня:
— Что на завтрак?
Чжо Си встрепенулся. Пошарив в карманах, он обнаружил, что у него осталось всего пятьдесят юаней, а ведь еще нужно позаботиться о госте:
— Господин Цзи, что обычно едят люди с вашей Новой Планеты?
Цзи Хунсюань слегка изменился в лице:
— Можешь не беспокоиться обо мне. — Помолчал и добавил: — И не называй меня господином Цзи.
Чжо Си замялся, теребя край одежды:
— Брат Цзи?
Цзи Хунсюань небрежно хмыкнул. Раз уж Цзи Хунсюань не церемонится, Чжо Си открыл шкафчик с провизией. Там была одна дешевая питательная смесь, оставленная Ван Лянем. Еда была жидкой, в пакетах с отверстием для всасывания. Представив, как Цзи Хунсюань высасывает еду из пакета, словно обычный человек, Чжо Си ужаснулся. Он нашел миску, вылил туда содержимое и поставил на огонь разогреваться.
Пока Чжо Си возился, Цзи Хунсюань не спеша вышел из комнаты, окинул взглядом стол, схватил еще не вскрытый пакет с питательной смесью и невозмутимо удалился на улицу.
Похоже, он был даже менее церемонен, чем ожидал Чжо Си. Тот замер, а потом принялся доедать свою половину миски.
За едой Чжо Си подключился к сети, чтобы изучить подробности экзамена. В эту эпоху ученый — особая профессия, и только сдав экзамен и получив лицензию, можно заниматься официальной научной деятельностью. Поскольку определение науки слишком обширно, проведение экзаменов требует колоссальных ресурсов, поэтому они проходят раз в четыре года. Следующий как раз через неделю.
Цзи Хунсюань, погуляв где-то, вернулся. Увидев, что Чжо Си прилежно изучает материалы, он смягчился, но вскоре снова стал недоволен. Чжо Си с утра не причесался, и пара торчащих прядей волос начали испытывать терпение Цзи Хунсюаня. Как человек с лидерскими замашками, он был крайне привередлив к внешнему виду.
Не раздумывая, Цзи Хунсюань подошел, взмахнул рукой, пригладил непослушные волосы на место и прервал раздумья Чжо Си. Тот озадаченно поднял голову, а Цзи Хунсюань строго наставил:
— Тебе следует выглядеть опрятнее.
Чжо Си смущенно одернул одежду:
— Встал рано, еще не успел умыться. Кстати, я посмотрел: письменный тест и собеседование — это не самое важное. Ключ к успеху — демонстрация результатов исследования в последней части.
Цзи Хунсюань одобрительно кивнул:
— И что ты собираешься представить?
Этот вопрос был не только главной задачей экзамена, но и первым серьезным испытанием от Цзи Хунсюаня. Чжо Си помнил: Цзи Хунсюань обратил на него внимание только потому, что у него был особый талант. Сейчас пришло время это доказать.
Чжо Си поджал губы и подумал:
— Очиститель воздуха, версия 3.0. — Он хотел начать с того, в чем разбирался лучше всего.
Лицо Цзи Хунсюаня стало холодным. Чжо Си, ожидавший такой реакции, поспешно начал объяснять:
— Просто после обновления до версии 2.0 полгода назад, функций больше не добавляли. Она и так практически идеальна, поэтому я подумал, что ваша Компания LM вряд ли будет обновлять её снова?
Цзи Хунсюань прищурился:
— Верно. К тому же ведущие разработчики покинули компанию, и мы не планировали продолжать работу над этим устройством.
Чжо Си выдохнул.
Цзи Хунсюань продолжил:
— И что же ты собираешься сделать такого в версии 3.0, чтобы пройти экзамен, имея практически совершенную базу 2.0? — И, что самое важное, как он собирается впечатлить первоначального разработчика?
Чжо Си с помощью смарт-панели спроецировал виртуальный рабочий стол с чертежами двух обычных устройств: Очистителя воздуха и Очистителя радиации. Оба — производства Компании LM.
Чжо Си набрался смелости и громко произнул:
— Я хочу объединить функции этих двух машин.
Цзи Хунсюань долго молчал, затем уголок его губ дернулся:
— ...Ну, тогда желаю успеха.
И это всё? Чжо Си остолбенел. Он думал, что Цзи Хунсюань высмеет его, заявив, что тот еще ходить не научился, а уже бежит. На самом деле, он и сам не был уверен в своей затее. Когда он работал в бригаде по очистке территорий, именно эти две машины он и обслуживал. Габариты Очистителя воздуха и Очистителя радиации были разными, системы управления — тоже. Объединить их казалось чем-то из области фантастики.
У Чжо Си не было инструментов, и он поднялся на третий этаж к Ван Ляню — его старый друг теперь отлеживался дома. Правительство в благодарность за его вклад в инцидент с радиацией выделило ему пособие, которого хватило бы на восемь жизней, даже если бы он сломал обе ноги.
Выслушав просьбу, Ван Лянь достал из комнаты набор стандартных инструментов, не забыв спросить:
— Что собираешься разбирать?
Чжо Си не хотел вдаваться в подробности:
— Э-э... технику.
Ван Лянь выглянул в окно и увидел груду деталей перед общежитием:
— Это те самые, что ты притащил? — Он помнил, как Чжо Си собирался собирать хлам. Тут же он заметил стоящего среди мусора Цзи Хунсюаня, который смотрелся крайне неуместно. — А это кто? Твой друг?
Чжо Си неловко кивнул:
— Да, мой друг.
Ван Лянь скривился:
— Да я знаю всех твоих друзей. Познакомились в тюрьме?
Чжо Си мысленно попросил прощения у брата Цзи:
— Да, мы... сокамерники.
Ван Лянь оглядел его:
— Выглядит вполне прилично, за что сел?
Чжо Си не нашелся что ответить. Ван Лянь, видя его замешательство, пришел к странному выводу:
— Чжо Си, только не учись плохому.
Чжо Си замер:
— Нет! Он... он воровал! Точно, его посадили за то, что он украл чужую вещь.
Ван Лянь посмотрел на него странно:
— Правда? И вора посадили в Городскую тюрьму?
Чжо Си так врал, что был готов расплакаться. Ван Лянь махнул рукой, буркнув:
— Ладно, ладно, береги свое имущество, я пойду посплю. — Его постоянно клонило в сон — возможно, побочный эффект радиации.
...Чжо Си спустился вниз и столкнулся с Цзи Хунсюанем. Тот держал на руках кота. Чжо Си помнил его: когда он еще жил здесь, это был дворовый кот, который вечно искал еду поблизости. Грязный маленький кот на руках у опрятного Цзи Хунсюаня смотрелся крайне странно.
Не успел Чжо Си среагировать, как Цзи Хунсюань сунул ему кота:
— Займись им.
Чжо Си:
— А?
Цзи Хунсюань достал откуда-то чистый платок и вытер руки:
— Для начала отмой его.
Чжо Си заколебался:
— Но... зачем?
— Потому что он слишком грязный. — В глазах Цзи Хунсюаня вспыхнул опасный огонек. — Не хочешь мыть?
Дело не в том, хочу я или нет! — взвыл про себя Чжо Си. — Зачем его вообще держать?
Цзи Хунсюань спокойно ответил:
— Потому что мне нравится. — И добавил: — Тебе не нравится?
Дело не в том, нравится или нет! — Чжо Си смотрел на Цзи Хунсюаня, который с явным отвращением держался от животного на расстоянии... Да и сам ты, похоже, не в восторге!
Кот, словно понимая, что эти двое решают его судьбу, начал ластиться, вырываясь из рук и перепачкав Чжо Си в грязи.
Цзи Хунсюань нахмурился:
— И сам помойся.
Чжо Си возразил:
— Но у нас дома нет ванной.
Лицо Цзи Хунсюаня почернело:
— А как ты тогда спал прошлой ночью?
Чжо Си смущенно ответил:
— Я вчера не мылся... А как спал ты, брат Цзи?
Цзи Хунсюань достал баллончик — продукция Компании LM, мгновенный очиститель. Брызнул — и пятен как не бывало! (Подходит для человеческой кожи).
— Взял на презентации новой продукции.
Технологии меняют жизнь. Чжо Си онемел.
Цзи Хунсюань невозмутимо произнес:
— У тебя два варианта. Первый: иди и найди место, где можно помыться.
Чжо Си вздрогнул:
— А второй?
Цзи Хунсюань указал на роботов-уборщиков, снующих по улице, и в его руке блеснули две монетки Земли, найденные неизвестно где:
— Я поручу им решить твою проблему.
...Через три минуты заспанный Ван Лянь открыл дверь, за которой стоял Чжо Си, держа в руках комок шерсти и готовый разрыдаться.
http://bllate.org/book/30659/3737768
Готово:
