Выход на свободу (часть 1)
Дом, который нашел ему Ван Лянь, в прошлом был общежитием ремонтной бригады, где они раньше жили.
Полгода назад правительство приложило немало усилий, чтобы вернуть этот участок земли себе: они собирались построить там тяжелые машины для разделения загрязненной почвы. Однако запалу властей не хватило, и по сей день проект так и не был реализован.
Вернувшись в старые места, Чжо Си не смог сдержать целый рой нахлынувших чувств.
Теперь он остался без гроша в кармане и, с помощью Ван Ляня, смог поселиться лишь в полуподвале, стоившем вдвое дешевле обычного жилья.
Хотя это был подвал, по площади он оказался немного просторнее прежней комнаты.
В воздухе висел затхлый запах плесени. Обстановка была до боли знакомой, но Чжо Си сидел как на иголках.
Усевшись напротив Ван Ляня, тот закурил полезную сигарету, нахмурил брови и завел неторопливый рассказ: — В тот день, когда тебя забрала полиция, в нашей группе кое-что произошло.
Чжо Си открыл рот: — Неужели бригадир наконец стал настолько прижимистым, что решил выдавать зарплату раз в год?
Уголки ртов Ван Ляня дернулись: — Нет.
Чжо Си нахмурился: — Даже премию урезал?
Ван Лянь выдохнул несколько колец дыма: — ...Если бы всё было так, как ты говоришь, было бы хорошо. — Во взгляде его читалась глубокая печаль. — В тот день в жилом квартале для простолюдинов ни с того ни с сего появились горы крупногабаритного мусора.
Чжо Си удивился: — Крупногабаритного мусора?
Ван Лянь кивнул: — Похоже на обломки какого-то заброшенного завода, причина их появления неизвестна. Как только их обнаружили, мы сразу получили указание сверху с требованием разобраться с этим как можно быстрее.
Жилой квартал для простолюдинов находился на западе города, а к югу располагались свалка для отходов и промышленные зоны.
Убирать мусор в жилом районе было проще простого: можно было просто перебросить вещи с одной улицы на другую. Если бы начальство выделило воздушный кран, с этим справился бы любой, кто умел управлять игрушечной машиткой на пульте.
Однако, судя по лицу Ван Ляня, всё было далеко не так просто.
И действительно, Ван Лянь продолжил: — Получив приказ, несколько рабочих отправились на место. Во время работы выяснилось, что этот мусор излучает мощную радиацию.
Технологии защиты от радиации в эту эпоху достигли совершенства, поэтому Чжо Си закономерно подумал, что и это не должно быть большой проблемой.
Чжо Си: — И что потом?
Ван Лянь с горечью опустил голову, стряхивая пепел на землю: — А потом члены нашей группы больше никогда не видели солнца.
Чжо Си потрясенно спросил: — Что случилось?
Ван Лянь ответил: — Способ распространения радиации от этого мусора был слишком странным: она то усиливалась, то ослабевала, и уничтожить его было абсолютно невозможно. К тому же уровень излучения стабильно рос, и члены бригады по очереди дежурили и проводили замеры в карантинном хранилище радиоактивных отходов. Всего за полгода все члены группы измотались так, будто постарели на несколько десятков лет.
Чжо Си слушал с замиранием сердца: — Как такое возможно? Что теперь с этими радиоактивными отходами?
Ван Лянь ответил: — Теперь? Их забрал недавно открывшийся научно-исследовательский институт по очистке загрязнений. Именно поэтому у меня наконец появилось время прийти и встретить тебя у выхода из тюрьмы. — Он затушил окурки о землю. Эти сигареты обладали полезными для почвы свойствами: оказавшись вплотную к земле, они быстро растворялись, превращаясь в питательные вещества и минералы.
Чжо Си прижал руку к груди и с облегчением выдохнул.
Ван Лянь рассказал ему, что происхождение этих радиоактивных отходов так до конца и не выяснили. Эксперты являлись одна за другой волной, громко и помпезно всё освещали в новостях снова и снова, а бригадир из собственного кармана оплатил им экскурсию по всем достопримечательностям города, но окончательный вывод свелся к одному: — эта субстанция явно не с Земли.
Чжо Си осмелился выдвинуть предположение: — Может быть... их принесли инопланетяне?
Ван Лянь: — ...
Чжо Си замолчал: в это и вправду верилось с трудом.
Тема инопланетян веками обсуждалась бесчисленными учеными не то восемьсот, не то больше тысячи раз. И хотя ученые наотрез утверждали, что во Вселенной непременно существуют планеты с жизнью помимо Земли, за столько лет они не смогли отыскать и единого волоска.
Чжо Си возмущенно произнес: — Как бы то ни было, те, кто разбрасывает мусор где попало, просто бессовестные люди!
Ван Лянь начал выкладывать на стол предметы первой необходимости, которые купил по дороге: — Ладно, давай не об этом. Ты с таким трудом выбрался оттуда, какие у тебя планы на будущее?
Планы на будущее — в голове Чжо Си тут же возникло ледяное лицо Цзи Хунсюаня.
Ван Лянь уставился на его внезапно остекленевшее лицо, подумав, не повредился ли этот парень рассудком от тюремного заключения.
Чжо Си потряс головой, заставляя себя прийти в себя, повернулся к Ван Ляню и серьезно, безо всякой тени улыбки произвел: — Я буду собирать утиль.
Бутылка с водой выпала у Ван Ляня из рук, и чистая жидкость с плеском растеклась по полу: — А?
С начала индустриальной эпохи, сквозь долгую реку истории, профессия сборщика утиля, как и многие другие необходимые или второстепенные ремесла, передавалась из поколения в поколение во всей своей полноте.
Обретя новую цель, Чжо Си преисполнился энергии и бодрости. Он потратил все утро на уборку комнаты.
Его электронный счет обнулили, и все деньги, которые ранее перевел ему Цзи Хунсюань, пропали.
Но Чжо Си ни капли не жалел об этом. Эти деньги он изначально не зарабатывал.
Слова о сборе утиля вовсе не были шуткой.
Потратив десять минут на составление маршрута сбора, Чжо Си вышел из дома, одолжил мусоровоз у Ван Ляня и направился прямо из западного жилого квартала в восточный Старый город.
Если заходила речь о Старом городе, все люди описывали его лишь одним словом — бардак.
Две трети преступников в Городская тюрьма были родом оттуда. Этот район практически вышел из-под контроля правительства, поэтому незаметно превратился в рассадник преступности.
Чжо Си вел мусоровоз Ван Ляня по ухабистым переулкам Старого города.
Проезжая мимо русла реки, Чжо Си открыл окно и выглянул наружу.
От черной, илистой воды исходил невыносимый кислый смрад, ударивший Чжо Си прямо в лицо.
Он быстро надел защитную маску, вылез из машины и неторопливо направился к речному дну.
В этот момент у обочины притормозила патрульная машина, из которой молниеносным движением выпрыгнула высокая фигура и с быстротой молнии повалила на землю собиравшегося ступить на речное дно Чжо Си: — Браток! Даже если тебе захотелось умереть, не делай этого здесь!
Чжо Си рухнул на землю лицом вниз; к счастью, на нем была маска, иначе его нос и рот вошли бы в самые близкие объятия с этой грязной жижей. — Ай! — Впрочем, маска, ударившись о землю, причинила ему немало боли.
Заботливый офицер поднял его на ноги и принялся наставлять: — Товарищ, ну нельзя же так уходить из жизни! Посмотри, во что превратилось загрязнение этой воды: опусти сюда кусок свежего мяса, а вытащишь — получится вяленое. Тебе разве не стыдно в таком молодом и цветущем возрасте отправляться на тот свет без погребения и портить внешний вид города?
Чжо Си от удара чувствовал себя как в тумане: — Я... я не собирался кончать с собой.
Полицейский скривил презрительную мин: — Не надо мне тут лапшу на уши вешать! Стоило бы мне уйти, как завтра на первой полосе электронных газет красовался бы заголовок: «Несовершеннолетний ребенок оступился, упал в воду и превратился в сухую мумию».
Несовершеннолетний ребенок? Чжо Си отряхивал пыль с одежды, чувствуя себя крайне неловко: — Мне вообще-то двадцать пять.
Полицейский: — ... — Бросив беглый взгляд на его рост, едва доходивший до собственного подбородка, он прикинул так и эдак: — Ты... выглядишь очень молодо.
Чжо Си поднял голову и заморгал: — Ой! Офицер Чжун Гуан!
Полицейский широко раскрыл глаза: — Я тебя арестовывал?
Чжо Си снял маску, от резкого запаха изнутри у него тут же защипало в носе, и он несколько раз чихнул: — Апчхи! Это же я, офицер Чжун Гуан, Чжо Си. Полгода назад вы отвезли меня в Городская тюрьма отбывать наказание и даже дали свои контакты.
Чжун Гуан узнал его: — Это ты! — Заметив, как у Чжо Си ручьями катятся слезы и сопли, он достал платок и привычным движением вытер их ему. — Вышел по окончании срока? Если что-то нужно, мог бы прийти ко мне. Зачем же так отчаиваться, я ведь давал тебе свой номер.
Чжо Си уныло пробормотал: — Я правда не собирался сводить счеты с жизнью, я пришел на реку за мусором.
Чжун Гуан бросил взгляд на машину, на которой он приехал, и потер подбородок: — Мм, неплохо, стремление встать на путь исправления и рассчитывать на собственные силы — это похвально. — Чжо Си улыбнулся. — Но только не собирай вещи на этой реке: сегодня утром правительство объявило ее закрытой зоной, обычным горожанам находиться здесь запрещено.
Как же досадно.
Чжо Си с сожалением посмотрел на наполовину ушедшие в речной ил различные механизмы. Некоторые заводы ленились отвозить мусор после переработки на свалку и просто сбрасывали его в реку. Течение уносило этот хлам сюда, где он оседал у берегов и, укутанный грязью, оставался почти неповрежденным.
Видя его жалобный вид, Чжун Гуан сжалился.
Быстро оглядевшись по сторонам, он толкнул парня на речной берег: — Пока зону еще не закрыли, можешь подобрать кое-что, пока есть возможность.
Чжо Си вытаращил глаза: так можно было?
Чжун Гуан решил, что тот просто не смеет, и успокоил его: — Не бойся, я посторожу. Только запомни: после закрытия приходить сюда нельзя, иначе мне снова придется отправлять тебя в тюрьму.
Чжо Си проникся глубокой благодарностью и с сияющими глазами поклонился офицеру Чжуну.
Затем он засучил рукава, спрыгнул на речное дно и принялся вытаскивать добро.
Чжун Гуан прислонился к патрульной машине, провожая Чжо Си взглядом: — Эх, если бы мой младший брат обладал хотя бы половиной твоего энтузиазма, вся наша семья была бы на седьмом небе от счастья.
Чжо Си шагнул в ил, увязнув по самые икры: — А кем работает младший брат офицера Чжуна?
Чжун Гуан презрительно фыркнул: — Если бы он смог найти хоть какую-то работу, мне не пришлось бы так убиваться.
Глядя на нахмуренное лицо офицера Чжуна, Чжо Си про себя подумал, что если бы у него был такой заботливый старший брат, он бы тоже радовался жизни.
Чжо Си выдернул из ила кусок железа с прилипшими к нему электронными деталями и с кряхтеньем потащил его на берег.
Его тощие ручонки и ножки выглядели полной противоположностью тяжеловесному громоздкому механизму. Чжун Гуан с тревожным сердцем следил за ним, страшно боясь, что тот в какой-то момент оступится в грязь и захлебнется.
В конце концов Чжо Си насобирал ровно полмашины утиля.
Чжун Гуан помог ему загрузить вещи на заднее сиденье. Превратившийся в маленького грязнулю Чжо Си утер пот — отчего его лицо стало еще грязнее. Ничточто сумняшеся, он тряхнул головой и огляделся по сторонам: — Офицер Чжун, а когда прибудут те, кто закрывает зону?
Чжун Гуан хихикнул: — Он уже давно здесь.
Чжо Си: — А?
Чжун Гуан указал на себя: — Разве это не я?
Чжо Си: — ...
Чжун Гуан хлопнул в ладоши и взъерошил волосы Чжо Си — единственное чистое место на всем его теле. — Ладно, раз всё собрал, живо отправляйся домой. — Он с брезгливостью уставился на покрытого грязью Чжо Си. — Лучше всего как следует отмыться сильным чистящим средством. Ничего хорошего не будет, если эта дрянь слишком долго пробудет на коже.
Чжо Си озарил лицо сияющей улыбкой: — Я знаю.
Он также знал, что эти старые детали, казавшиеся бесполезными, заставят его будущую жизнь заиграть новыми красками.
http://bllate.org/book/30659/3737766
Готово:
