Жуань Яну потребовалось две-три секунды, чтобы в его глазах прояснилось. Осознав, где находится, он первым делом выпалил:
— Зачем ты меня притащил? Мне нельзя оставаться с тобой.
Цзян Синчжоу хотел сказать, что не принеси он его обратно, тот, пожалуй, уже был бы мертв. Но промолчал, поставил пиалу с лекарством вместе с подносом у края топчана и велел Жуань Яну выпить всё самому.
Словно не слыша, Жуань Ян перевернулся, сбросил ноги с топчана и принялся срывать с себя марлевую повязку.
Цзян Синчжоу перехватил его за запястье, останавливая, и взглядом велел лечь обратно:
— Выпей лекарство.
Его тон не допускал возражений. Жуань Ян попытался было отмахнуться, но тут услышал за спиной:
— Высочество, выпейте лекарство.
— А?! — Жуань Ян замер, будто пораженный молнией, его зрачки сузились, и он резко обернулся.
Цзян Синчжоу встретился с ним взглядом и кончиком пальца постучал по пиале.
Жуань Ян словно врос в землю, не смея шелохнуться. То ли он подозревал, что ему послышалось, то ли не решался переспросить напрямую. Его изящные брови сошлись на переносице, и он исподлобья косился на сидевшего перед ним Цзян Синчжоу.
Теперь его и палкой не выгонишь.
Это обращение — высочество — упало в сердце Жуань Яна камнем, подняв целую бурю ряби. Поднимая пиалу, чтобы выпить лекарство, он то и дело украдкой косился на Цзян Синчжоу, пытаясь уловить хоть какие-то намеки на его лице.
В отличие от тревожного и смятенного Жуань Яна, Цзян Синчжоу оставался невозмутим. С легкой улыбкой в глазах он наблюдал, как тот сделал два-три жадных глотка, после чего забрал пиалу и заглянул внутрь — на дне еще оставалось немного отвара.
Жуань Ян придержал его за рукав:
— Как ты меня сейчас назвал?
— А как я тебя назвал? — Цзян Синчжоу посмотрел ему в глаза.
— Ты назвал меня… высочество?
— Наверное, оговорился.
Услышав это, Жуань Ян хоть и немного успокоился, но всё же впал в замешательство. Даже если оговоришься, разве станешь разбрасываться словом высочество перед простым людом?
Однако Цзян Синчжоу тут же добавил:
— К тому же ты не от законной жены рожден, да и старшие братья живы, так что до титула наследного княжича тебе действительно еще далеко. Называть тебя высочеством и впрямь было неуместно.
Поразмыслив немного, он произнес:
— Пожалуй, лучше звать тебя просто по-прежнему — молодой герой Жуань.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив Жуань Яна широко распахнуть глаза:
— Ты…?!
— Хочешь спросить, откуда я знаю? — усмехнулся Цзян Синчжоу. — Лучше ты скажи мне, с какой целью ты ко мне приблизился?
Не дождавшись ответа, Цзян Синчжоу не стал торопить события. Он вернул пиалу на поднос и подвинул его ближе:
— Пей до конца.
В комнате разом стихло. Жуань Ян не притронулся к лекарству и первым отвел взгляд, растеряв половину своей уверенности:
— Я хотел, чтобы ты мне помог.
— Не это, — Цзян Синчжоу покачал головой. — Твою цель я и так знаю. Я о том, с чего ты вдруг решил, что я смогу тебе помочь?
В глазах Жуань Яна мелькнуло сложное выражение:
— Я не могу сказать.
— Почему же нельзя?
— Потому что… потому что…
Помявшись и покрутившись вокруг да около, Жуань Ян наконец выдавил:
— Вообще-то, один человек сказал мне, что ты обладаешь выдающимся талантом и глубокими познаниями, поэтому я…
Врать он не умел, да толком и не подготовил правдоподобную историю, так что речь его вышла сплошь запинках.
Ложь была шита белыми нитками, но поскольку Цзян Синчжоу и Жуань Ян прежде никогда не встречались и их не связывали ни старые обиды, ни добрые дела, оставалось лишь предположить, что некий человек действительно существовал и упоминал о Цзян Синчжоу при Жуань Яне, из-за чего тот и загорелся этой идеей. Иначе все эти совпадения просто невозможно было объяснить.
Каковы были истинные намерения того человека, Цзян Синчжоу пока не знал.
Жуань Ян продолжил оправдываться:
— Я собирался выложить тебе всё как на духу, когда будет покончено с разбойниками на Юго-Западе, но кто же знал, что ты докопаешься до всего так рано.
— Хм, ты собирался, — кивнув, повторил Цзян Синчжоу, и его отношение осталось для Жуань Яна полной загадкой.
— Это правда!
— У тебя есть язык, говори что хочешь.
Жуань Ян встревожился:
— У меня нет дурных намерения!
Услышав это, Цзян Синчжоу принял неторопливый вид:
— А как ты это докажешь?
— Я могу рассказать тебе всё, что знаю. Можешь спрашивать о чем угодно.
— Хорошо, — согласился Цзян Синчжоу. — Кто сказал тебе, что я обладаю выдающимся талантом и глубокими познаниями?
— …Один старый знакомый.
— Как его имя и фамилия?
— …
Цзян Синчжоу усмехнулся, заложив руки в рукава, словно говоря: ну вот, не можешь ответить даже на такой простой вопрос, о какой искренности тут вообще речь?
Жуань Ян почувствовал, что эта усмешка выставляет его полным дураком, и его щеки покрылись легким румянцем — от досады.
— Спроси о чем-нибудь другом, — спустя долгое время выдавил он.
Но Цзян Синчжоу ответил:
— Больше не о чем спрашивать.
— Мы знакомы всего около месяца, — продолжил он. — Стоило мне лишь слегка надавить, как ты сам засуетился, пытаясь доказать свою невиновность, да еще и просишь о помощи. Не слишком ли ты доверчив?
Жуань Ян умолк. В прошлой жизни все вокруг предали его именно из-за того, что он был слишком доверчив.
Если дело обстояло так, то помощь Цзян Синчжоу становилась для него еще более жизненно необходимой.
— Я доверяю только тебе, — произнес Жуань Ян.
— Почему ты доверяешь мне?
— Без причины.
— Тогда почему «только» мне?
— Да ну тебя! — Жуань Ян наконец не выдержал его вопросов. — То у тебя «почему», се у тебя «почему», только и делаешь, что допытываешься!
Цзян Синчжоу на мгновение замер, а затем расхохотался:
— Сам же просил меня задавать вопросы, а теперь еще и сердишься.
— Я не сержусь, я… я правда не знаю, как это объяснить! — Жуань Ян ногтями принялся теребить нити на марлевой повязке, дергая их одну за другой. — Я не знаю, как заставить тебя поверить мне. У меня нет никаких скрытых замыслов. Если ты согласишься мне помочь, я буду бесконечно благодарен. А если не захочешь — я без лишних слов развернусь и уйду, и больше ни за что не стану навязываться!
Раздался сухой стук: неосторожно задетый пиала соскользнула с подноса, грохнулась на пол и треснула, а лекарство расплескалось темным пятном по доскам.
Они замерли в комнате: один сидел, другой лежал. Один хранил неукротимую решимость, другой оставался невозмутим, но из-за этого резкого звука оба в едином порыве погрузились в молчание.
— Перестань теребить, всю повязку на лоскуты изорвал, — спустя какое-то время Цзян Синчжоу наклонился, поднял пиалу и добавил ровным голосом: — Отдыхай, я пойду.
Жуань Ян уже полностью остыл и тихо спросил:
— Так… ты все еще поможешь мне?
Цзян Синчжоу ответил лишь молчанием и поднялся, собираясь уходить.
http://bllate.org/book/30658/3737584
Готово:
