Когда Ван Цзи обрел власть, этот негодяй еще хоть немного опасался последствий, но теперь, когда Ван Цзи потерпел поражение, он и вовсе потерял всякий страх. Он не только попустительствовал бесчинствам бандитов на Юго-Западе, но и сам наживался на этом. Чтобы не оставлять улик, после каждой изнасилованной юной девушки он убивал её. За последнее время от его рук погибло не меньше нескольких десятков женщин.
Чжао Ли перекинулся пара слов с горным разбойником, который уже давно ждал его, оба громко рассмеялись, после чего главарь бандитов удалился, а Чжао Ли толкнул дверь отведенной ему боковой комнаты.
Сидя перед зеркалом в комнате, она знала, что Жуань Ян наверняка прячется где-то в поместье, поэтому постаралась успокоиться, натянула улыбку и поднялась, чтобы встретить Чжао Ли.
Чжао Ли явно прельстился ее красотой: замер на несколько мгновений, глядя на нее, а затем его лицо постепенно исказилось в пошлой гримасе, и он протянул мощные руки, пытаясь притянуть ее к себе.
Превозмогая отвращение, она прильнула к нему, изображая перепуганную деревенскую женщину, и лишь после трех чарок вина набралась смелости завести разговор с Чжао Ли.
— Господин, эта скромная девица так сильно боится после переезда в этот новый дом, скажите, нельзя ли попросить какого-нибудь даоса провести обряд очищения?
Эту фразу Жуань Ян велел ей спросить заранее. Вспоминая его наставления, она наливала Чжао Ли вино и при этом не забывала аккуратно стирать выступивший у него со лба пот.
— А? — Чжао Ли явно пришлись по душе эти нежности и ласки. — Обряд очищения?
— Эта скромная девица слышала об одном даосе по имени Хань Иньцзы, в здешних краях говорят, что его молитвы невероятно действенны. Нельзя ли позвать его сюда?
— Хань Иньцзы… — рука Чжао Ли, державшая чашу, замерла. Он уже подумал, что она сболтнула лишнего, но затем громко рассмеялся, осушив чашу до дна, и переспросил: — Что это за человек такой? Действительно так хорош?
Чжао Ли опустил чашу, знаком велев наполнить ее снова, а затем поднялся, сбросил верхнюю одежду и небрежно бросил ее на пол.
— Что такое? Неужели я внушаю тебе такой страх? — с полуулыбкой глядя на нее, спросил Чжао Ли, и его расплывшееся от жира лицо исказилось в похотливой гримасе. — Чего же ты боишься? Неужели боишься…
С этими словами он нагло и грубо схватил ее за грудь. От жгучего стыда и боли она испуганно вскрикнула.
— …что в моем доме водится какая-то нечисть?
Слезы уже подступили к глазам, но она усилием воли заставила их высохнуть, лишь раз за разом повторяя, что не смеет и думать о дурном, разве в усадьбе господина может водиться нечисть, это она во всем виновата, пусть господин не гневается.
Только тогда Чжао Ли холодно фыркнул:
— Раз уж переступила порог моего дома, значит, стала моей женщиной. Даже если умрешь — все равно останешься моей, а не какой-то нечистью. Понимаешь ты это или нет?
Эти слова звучали почти как смертельная угроза. Она больше не смела поднять голову, а рука, наливавшая Чжао Ли вино, дрожала, как в лихорадке.
Чжао Ли остался крайне доволен такой реакцией. Он погладил ее по руке, похлопал по щеке и уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что опьянел, и ему захотелось только рухнуть на постель.
Трусливо опустив кувшин с вином, она пролепетала:
— Господин… вы захмелели?
Чжао Ли что-то невнятно пробормотал, протянул руку, положил ее ей на плечо и велел поддержать себя, пока он поднимается. Подойдя к ложу, Чжао Ли рухнул на него, словно туша убитой свиньи, и уже через мгновение захрапел на всю комнату.
Всё это Жуань Ян на балке слышал отчетливо: Чжао Ли и впрямь ничего не знал о Хань Иньцзы.
Убедившись, что Чжао Ли крепко спит, он бесшумно спрыгнул вниз. Видя, как она украдкой вытирает слезы, он поневоле почувствовал жалость, но всё же сказал:
— Раз Чжао Ли сегодня так уснул, он наверняка не захочет просто так отпустить тебя. Он обязательно вернется. Тогда повтори всё точно так же: пока этот негодяй будет спать, проверь его верхнюю одежду, поищи, нет ли там чего-нибудь подозрительного.
Однако, глядя на неё, он сам подумал, что это звучит слишком жестоко, но слова уже были сказаны.
— Великий герой, — со слезами на глазах посмотрела она на него, шмыгая покрасневшим носом, — я хочу домой, к А-Наню.
Жуань Ян посмотрел на храпящего на ложе Чжао Ли, похожего на мертвую свинью, и в его глазах мелькнуло свирепое выражение. Стоило ему захотеть, и он мог бы тут же отправить этого обагренного кровью алчного чиновника к владыке подземного мира.
Но он не мог этого сделать.
Жуань Ян вовсе не собирался возлагать все надежды только на нее: он также планировал отправиться в особняк Чжао в городе Цзяньюань, чтобы поискать там хоть какие-нибудь зацепки.
Прошло несколько дней, и если Жуань Ян обнаружил кое-какие странности, то она не добилась абсолютно ничего.
Однако, вопреки ожиданиям обоих, Чжао Ли совершенно неожиданно изменил своим привычкам и приказал привезти ее в поместье Чжао в Цзяньюане.
Глава 6. Прорыв яда
Уезд Цзянъань.
Закончив дела, Цзян Синчжоу возвращался домой. Едва он переступил порог, как к нему бросился слуга.
— Господин, то лекарство закончилось.
— Мм, тогда сходи к врачу и купи еще.
— Опять покупать?.. — слуга поскреб в затылке, семеня следом за Цзян Синчжоу вглубь дома. — По мне так тот молодой герой Юань уже не вернется. Они, странники рек и озер, привыкли жить где придется, кто знает, по каким дорогам его сейчас носит.
Цзян Синчжоу на мгновение замолчал, но всё же произнес:
— Купи. Пусть будет про запас.
Слуга был не в восторге, но спорить не смел и лишь пробормотал себе под нос:
— Такая дорогая отрава… сколько ни вари, всё впустую.
Высокая и прямая спина Цзян Синчжоу внезапно замерла. Слуга тут же заметил, что хозяин недоволен, испуганно высунул язык, втянул голову в плечи и больше не произнес ни звука.
А Цзян Синчжоу тем временем спокойно промолвил:
— Подождем еще декаду. Если не вернется… тогда ладно.
Слуга тихонько угукнул, и Цзян Синчжоу, достав из-за пояса серебро, вложил его ему в руку. Приняв деньги, он наконец вошел в кабинет и затворил за собой дверь.
Он бережно убрал купленные книги, бросил взгляд на стоящую на письменном столе остывшую пиалу с лекарством и молча вылил всё до последней капли на зеленеющий у окна цветок.
С момента их неприятного расставания прошло уже почти около месяца.
Приближался четвертый месяц: иволги пели над распустившейся листвой, ивы зеленели, а ласточки возвращались в родные гнезда.
В последнее время Цзян Синчжоу был занят расследованием дела прежнего уездного начальника. Он обнаружил, что тот умер слишком внезапно, а после его смерти жена и ребенок пропали без вести, что выглядело крайне подозрительно.
Еще более подозрительным было то, что в бухгалтерских книгах резиденции начальника каждый месяц значилась крупная статья расходов, назначение которой не было подробно расписано, а в графе доходов не было соответствующих поступлений, однако итоговые суммы всякий раз сходились копейка в копейку.
Похоже, это была искусно составленная фальшивая отчетность, призванная что-то скрыть.
Цзян Синчжоу был занят делами до самого вечера, пока слуга не позвал его ужинать и заодно не обмолвился, что последние пару дней возле усадьбы околачивается какой-то подозрительный тип: стоит заметить хоть малейшее движение, как он тут же удирает, быстрый как крыса.
http://bllate.org/book/30658/3737581
Готово:
