Ляньпэн
Спустя полмесяца на вершине одной из гор.
Это был лагерь средних размеров, где стояло пять палаток, а обитало в них около нескольких десятков горных разбойников.
Обосновавшись в уезде Цзяньъань, Жуань Ян обошел все бандитские логова вокруг и наконец обнаружил здесь след молодой девушки. Судя по тому, что ее черты лица отдаленно напоминали А-Наня, это, должно быть, была та самая сестра, о которой тот рассказывал.
Увидев ее внешность, Жуань Ян сразу понял, почему эти разбойники положили глаз на девчонку, решив преподнести ее в подарок какому-то чиновнику.
Возможно, чтобы сохранить ее невинность, бандиты даже выделили ей отдельную комнату. Снаружи по очереди дежурили стражники, впрочем, эти жалкие отбросы не могли стать преградой для Жуань Яна.
Воспользовавшись покровом ночи, он бесшумно перепрыгнул через забор и проник в дом, не потревожив часовых.
Девушка еще не спала. Она испугалась непрошеного гостя, но не успела даже пискнуть, как Жуань Ян зажал ей рот и нос рукой.
Ты хочешь закричать?
Та не могла вымолвить ни слова, но лишь кивнула.
Жуань Ян велел ей не шуметь и сделал вид, что собирается убрать руку. Поняв его, она снова кивнула, и только тогда Жуань Ян отпустил ее.
Кто… кто ты такой?
Жуань Ян перешел сразу к делу:
— У тебя есть младший брат по имени А-Нань?
А-Нань… — услышав имя брата, девушка залилась слезами. — Это А-Нань прислал тебя?
Мм.
Она принялась расспрашивать:
— Где мой брат? Он жив? С ним всё в порядке?
Он… в порядке, — вспомнив, как тот маленький разбойник до смерти перепугался его, Жуань Ян не стал отвечать напрямую. — Я пообещал твоему брату спасти тебя, но мне нужна твоя помощь.
Правда? Ты можешь меня спасти? — Услышав, что этот человек хочет вытащить ее, девушка сначала обрадовалась, но потом засомневалась. — Какая помощь?
Жуань Ян ответил:
— Ты должна выйти замуж за того чиновника.
Услышав это, она широко раскрыла глаза:
— Я… да я лучше умру, чем выйду за него!
Жуань Ян с досадой цыкнул:
— Выслушай меня до конца. Я защищу тебя, но мне нужно выяснить, кто этот человек и что он натворил.
Только теперь девушка поняла замысел Жуань Яна:
— Ты хочешь, чтобы я… стала шпионкой?
Верно.
Она все еще сомневалась:
— Да откуда мне знать… Если они меня разоблачат, я непременно погибну.
Даже если они не разоблачат тебя, без моей защиты ты рано или поздно умрешь, выйдя за него замуж, — Жуань Ян остался непреклонен, а голос его звучал почти равнодушно. — А если откажешься, умрешь еще быстрее. У тебя нет выбора.
Это была горькая правда.
Девушка и сама это понимала. Представив собственную участь, она умолкла, а по ее лицу градом покатились слезы.
Наконец она кивнула. В блестевших на ее глазах слезах отражался огонь, придавая лицу необычайную решимость.
Жуань Ян внезапно спросил:
— Судя по возрасту, тебе едва исполнилось пятнадцать или шестнадцать. Где твои родители?
Утерев слезы, она с горечью покачала головой:
— Они умерли, когда мы с А-Нанем были совсем крошками… С тех пор мы поддерживали друг друга. Жизнь была тяжелой, но как-то удавалось выживать, кто же знал, что мы встретим разбойников…
Она опустила голову, говоря сама с собой, но вдруг подняла взгляд и спросила:
— Если ты сможешь схватить этого чиновника… неужели… неужели во всем мире воцарится мир?
В ее юношеском понимании стоило лишь поймать злодея, как все проблемы тут же разрешились бы сами собой.
Столкнувшись с ее полным надежды взглядом, Жуань Ян впервые почувствовал неуверенность.
Не знаю, — ответил он.
Помимо того, что тот чиновник занимал высокий пост, за ним могли стоять и другие сановники. В конце концов, лишь убив императора-собаку, можно принести мир в Поднебесную.
Это горное селение находилось далековато от уезда Цзяньъань, и хотя Жуань Ян несколько раз пытался вернуться к Цзян Синчжоу, у него не хватало сил — у него снова начался приступ яда.
Прошло бы всего пару дней, как ее должны были увезти, и в этот критический момент он не мог позволить себе задерживаться в дороге — ведь он дал А-Наню слово спасти его старшую сестру.
Приступы яда были невероятно мучительными: человек чувствовал себя так, будто напился допьяна, и хотя сознание затуманивалось, пять чувств обострялись до предела. Жуань Ян ощущал, будто по его меридианам ползают муравьи, то и дело впиваясь в плоть, причем каждый укус пронзал душу острой болью.
Нащупав у пояса пилюлю, Жуань Ян с бесстрастным лицом закинул ее в рот и проглотил.
Продолжительность каждого приступа была непредсказуемой: в прошлой жизни, когда в поздний период яд пустил глубокие корни, он проспал больше недели. В этой же жизни отрава еще не распространилась до такой степени, и он мог оправиться за день-два.
К несчастью, на этот раз приступ затянулся больше чем на пару дней — даже когда те люди запихнули его в повозку, голова Жуань Яна все еще оставалась тяжелой.
Пожалуй, желая не привлекать внимания, они даже не стали наряжать ее в красный свадебный наряд, да и повозка была безо всяких украшений — девушку вкинули внутрь, словно какой-то безмолвный груз.
Не встреть она Жуань Яна, ее жизнь была бы погублена.
Повозка неспешно тронулась в путь. Применяя легкую походку, Жуань Ян неотступно следовал позади на небольшом расстоянии и в конце концов привел их к усадьбе на окраине города Цзяньюань.
Разбойники не собирались въезжать в город на повозке: они просто вытащили девушку наружу и силой затолкали за ворота усадьбы.
Жуань Ян взлетел на крышу. Из-за не до конца отступившего действия яда его сознание все еще было затуманено, и он случайно наступил на черепицу, из-за чего раздался резкий треск, но, к счастью, никто не обратил на это внимания.
Перед отправлением он передал ей маленький пузырек с порошком для усыпления, велев действовать по обстоятельствам. Даже если в последние два дня он был недостаточно внимателен, этого должно было хватить, чтобы не дать девушке погибнуть.
Этой же ночью под охраной слуг вернулся дородный мужчина средних лет.
Жуань Ян с силой хлопнул себя по щекам, заставляя себя взбодриться.
Припав к балке, он вгляделся вдаль. Кажется, он узнал этого человека — им оказался не кто иной, как правитель уезда Юго-Запад Чжао Ли.
Он знал Чжао Ли потому, что был осведомлен о натянутых отношениях между тем и его собственным августейшим отцом.
Мать Императора Хун, Вдовствующая императрица Чжао, приходилась Чжао Ли близкой родственницей по боковой линии. Когда-то, служа в Столице, Чжао Ли вовсю бесчинствовал, прикрываясь родственными связями с дальней по линии императрицы сестрой, пока Ван Цзи не изгнал его из Столицы, отправив наместником в уезд Юго-Запад.
http://bllate.org/book/30658/3737580
Готово:
