Ли Хэи внутренне встрепенулся, но внешне никак не проявил своих чувств:
— Пропал без вести?
— Верно. Говорят, он затерялся в одном из тайных миров в районе Цзяннани и нашелся только год спустя, — ответил Юнь Я. — Я еще слышал, что, вернувшись в секту, второй молодой господин Ван стал совсем другим человеком. Раньше он ленился практиковаться, а после — начал запираться в уединении и тренироваться до изнеможения. Всего за десять лет он совершил прорыв от стадии Закладки Основания до Зарождающейся Души. С таким талантом он ничем не уступает тем Десяти великим гениям прошлого.
— Исправиться и начать новую жизнь — разве это не хорошо?
— Я тоже так подумал. Но поползли слухи, что второй молодой господин Ван сделал это, потому что его сильно ранило некое событие. Ученики Башни Тай И хранят об этом глубокое молчание, и, пожалуй, лишь они сами знают истинную причину.
Десять с лишним лет назад... и время потери памяти совпадает.
Ли Хэи смутно припоминал, что действительно бывал в Цзяннани, вот только забыл, зачем именно.
Он только собрался спросить, не там ли тот встретился с Ван Хэнсуанем, как Юнь Я подался ближе и таинственным тоном добавил:
— На самом деле, в народе ходит и еще одна довольно популярная версия.
Ли Хэи пригубил чай:
— И какая же?
Юнь Я произнес с самым серьезным видом:
— Второй молодой господин Ван пострадал от несчастной любви.
— …Кхе-кхе-кхе!
Ли Хэи поперхнулся чаем, прикрыл рот рукой и принялся отчаянно кашлять. Е Луань же, напротив, воодушевился:
— О! Тайны мира культиваторов!
Ли Хэи, ошеломленный и с трудом подбирая слова, переспросил:
— …От несчастной любви?
Юнь Я продолжал:
— Именно! Поговаривают, что после того, как второй молодой господин Ван попал в беду и пропал без вести, его спас случайный странствующий бессмертный. Тот был прекрасен и добр душой. Несколько месяцев, пока он лечил Вана, между ними вспыхнули чувства. Они уже собирались связать себя узами брака, как вдруг на пороге появились ученики Башни Тай И, чтобы забрать второго молодого господина обратно…
Е Луань сразу понял:
— И дальше, разумеется, влюбленных начали разлучать?
Ли Хэи: «…»
Юнь Я настолько погрузился в рассказ, что совершенно не заметил, как лицо Ли Хэи сменяло оттенки от зеленого до бледного, а затем до красного, и продолжал:
— Второй молодой господин, естественно, не хотел подчиняться. Но его старший брат, сославшись на то, что они люди из разных миров, силой увез его обратно в Башню Тай И, тем самым разорвав этот союз. С тех пор второй молодой господин Ван затаил обиду, усердно совершенствуется, скрывает свои способности и жаждет вернуть все, что потерял!
Е Луань хлопнул по столу:
— Отлично!
Ли Хэи не выдержал:
— Кто это придумал? Это же полнейший абсурд.
— Я читал об этом в книгах со сказаниями, — Юнь Я выудил из-за пазухи две книги и полистал их. — Звучит, конечно, нелепо, но если вдуматься, то все причины и следствия сходятся. А вдруг это чистая правда?
Переносицу Ли Хэи свело судорогой, как бы он ни пытался разгладить кожу.
…Он, должно быть, совсем лишился рассудка, раз вообще стал слушать эту чушь.
Они так заговорились, что не заметили, как пролетело время. Когда они вышли из чайной, на улице уже смеркалось.
Меч Юнь Я затупился, и его нужно было отнести в оружейную мастерскую. Ли Хэи же не купил только таблетку для изменения внешности, поэтому попросил указать дорогу и направился по нужному адресу.
Оружейная и лавка снадобий находились всего в двух кварталах друг от друга, так что обычно путь занимал совсем немного времени.
Однако сегодня улицы Тяньду были даже оживленнее, чем в момент их прибытия: повсюду царила суета, были развешаны яркие фонари. Глядя на ряды бамбуковых фонариков над головой, Ли Хэи вспомнил слова торговца рыбами-фонарями — скоро наступит Фестиваль сияющих огней.
Вслед за этим он подумал о Дуань Цунлане, который покупал одну из таких рыб.
Интересно, где он сейчас? Вернулся ли в постоялый двор?
Пока он витал в облаках, раздался голос Е Луаня:
— Бессмертный наставник Ли, как думаете, не вы ли тот самый странствующий бессмертный, что спас Ван Хэнсуаня?
…Вот уж действительно, нашел о чем спросить.
Ли Хэи с бесстрастным лицом ответил:
— Это невозможно.
— А я думаю, вполне вероятно, — Е Луань принялся рассуждать вслух. — Еще в дороге я заметил одну вещь: вы, кажется, очень любите спасать людей. За полмесяца до приезда в Бяньчжун вы спасли нескольких странствующих культиваторов, дикую кошку, работника постоялого двора, того парня по фамилии Дуань, а также Юнь Ланя и Юнь Я… О, чуть не забыл, еще и меня, мага-культиватора. Если бы вы встретили тяжело раненного Ван Хэнсуаня, то наверняка проявили бы доброту и заодно вытащили бы его. Я прав?
Ли Хэи на мгновение замолчал.
Похоже, он действительно мог совершить нечто подобное.
Долгое время после гибели Небес Уцзи Ли Хэи жил отшельником в горах. От нечего делать он начал подбирать и лечить демонических зверей, а со временем переключился и на людей. Поначалу это было лишь способом скоротать время, но в итоге принесло немало проблем.
Теперь он почти избавился от этой привычки, но старая склонность помогать всем подряд нет-нет да и давала о себе знать.
— Ну и что с того? — равнодушно отозвался Ли Хэи. — В конечном счете, это всего лишь праздные сплетни, не имеющие под собой никаких оснований.
Знаком он с Ван Хэнсуанем или нет, и какие между ними могли быть связи — сейчас это не имело особого значения.
Вместо того чтобы ломать голову над правдивостью слухов, лучше дождаться плодов Древа Трёх Жемчужин и вернуть память — так будет меньше лишних хлопот.
Е Луань, разумеется, тоже не верил в слухи, а просто хотел поддразнить собеседника.
Он хотел добавить что-то еще, но лицо Ли Хэи внезапно окропила холодная капля воды. Подняв глаза к небу, он увидел, как сгущаются тяжелые тучи, и вскоре пошел мелкий, затяжной дождь.
Е Луань озадаченно проговорил:
— Опять дождь? Погода в Тяньду и правда меняется, как настроение у девицы.
Ли Хэи нахмурился и ускорил шаг, пока дождь не усилился.
Последнюю таблетку для изменения внешности он принял при входе в город, и, если посчитать, действие должно закончиться уже завтра. Медлить было нельзя.
Дождь начался внезапно, прохожие на улице поспешно бросились искать укрытие.
До лавки оставался всего квартал. Как только Ли Хэи завернул за угол переулка, перед глазами вдруг все поплыло. Он едва устоял на ногах, успев опереться о стену, прежде чем упасть.
Е Луань забеспокоился:
— Что случилось?
Ли Хэи пробормотал:
— Я…
Но стоило ему открыть рот, как из самой глубины горла поднялась невыносимая жажда. Хотя совсем недавно он выпил немало чая с Юнь Я, сейчас его горло пересохло и саднило, словно от ожога. Стало трудно вымолвить хоть слово.
Ли Хэи, не в силах говорить, лишь покачал головой и потер переносицу.
К счастью, головокружение быстро прошло. Опустив руку, он случайно взглянул на тыльную сторону ладони и замер.
Пальцы Ли Хэи были тонкими и сильными, кожа — белой и нежной, под которой едва заметно проступали синеватые вены.
Но на перепонке между большим и указательным пальцами появилось нечто иное: там выросла маленькая чешуйка.
Серебристая, с красноватым отливом по краям, она выглядела пугающе яркой на чистой коже.
Мозг Ли Хэи на мгновение полностью опустел.
Но стоило моргнуть, как чешуйка исчезла. Кожа снова стала гладкой, словно всё это было лишь игрой воображения.
Он застыл на месте, не в силах пошевелиться. Его бросило в холод, и он не мог понять — то ли от дождя, то ли от чего-то другого.
— …Ли Хэи? Ли Хэи!
Лишь когда Е Луань окликнул его в третий раз, Ли Хэи пришел в себя, услышав:
— Маскировка… исчезла!
Ли Хэи еще не успел до конца прийти в себя, но, осознав смысл сказанного, судорожно ощупал лицо. Выражение его глаз тут же изменилось, и он, не говоря ни слова, бросился к лавке.
На пути он столкнулся с прохожим, который спешил укрыться от дождя. Тот было хотел выругаться, но, увидев лицо Ли Хэи, осекся и оцепенел:
— Ты… ты…
Ли Хэи не мог терять время. Он низко опустил шляпу, чтобы скрыть алую отметину на лбу, и, обогнув незнакомца, быстро зашагал прочь.
Маскировка спала слишком внезапно. Он даже не успел подумать о причинах. Даже Е Луань был в шоке:
— Оказывается, ты выглядишь вот так… Теперь мне понятно…
Ли Хэи не понимал, что именно тот понял, и хрипло бросил:
— …Замолчи!
Впереди уже виднелась лавка, но навстречу им двигался отряд небесных стражей из Башни Тай И. Они шли быстро, явно что-то разыскивая. Ли Хэи тихо выругался, спрятал Е Луаня обратно в браслет-хранилище и нырнул в узкий переулок.
Когда мимо пробегали стражники, Ли Хэи уловил обрывки их разговоров:
— …Маг-культиватор… убит… не один…
— …Нельзя дать ему уйти!
Похоже, в Тяньду не так спокойно, как казалось на первый взгляд.
Впрочем, сейчас это его не касалось.
Убедившись, что стража ушла достаточно далеко, Ли Хэи наконец выдохнул.
Он только собирался выйти из переулка, как почувствовал что-то неладное, и тут же за спиной раздался почти шепот:
— …Ли Хэи?
Глава 10. Подозрение, что явился старый знакомый (часть 2)
Ли Хэи замер на полушаге, не в силах сдвинуться с места.
В тот момент, когда он услышал этот голос, его будто ударило обухом по голове. Множество запутанных и отрывочных воспоминаний нахлынуло в сознание. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто перед ним.
— Ван Хэнсуань.
— …Это действительно ты.
Ван Хэнсуань говорил очень тихо, словно боясь спугнуть видение, не отрывая взгляда от Ли Хэи.
Он с трудом подавил бурю эмоций, клокотавших внутри, и неловко произнес:
— Тогда, на улице, это все-таки не было ошибкой… Почему ты внезапно приехал в Тяньду? Что-то случилось? И почему не пришел сразу ко мне?
Ли Хэи молчал.
Ван Хэнсуань не выдержал такого холодного приема и сделал шаг вперед:
— Может быть, это из-за…
Он не успел договорить, как Ли Хэи внезапно сорвался с места! Ван Хэнсуань оторопел, но тут же бросился в погоню. У самого выхода из переулка Ли Хэи, выбрав момент, ударом ладони опрокинул стоявшую рядом деревянную полку с хозяйственной утварью. Ван Хэнсуань оказался завален всяким хламом — урон был невелик, но это надежно спутало ему ноги.
— Стой!
Ван Хэнсуань кричал, пытаясь выбраться из-под груды мусора, но как только выскочил из переулка, его путь преградили владелец лавки и работники.
Хозяин с грозным видом закричал:
— Эй, ты разбил мои вещи и хочешь сбежать? Да я тебе… В-второй молодой господин Ван?!
У Ван Хэнсуаня не было времени препираться с ними. Он быстро огляделся, увидел удаляющуюся фигуру Ли Хэи и, растолкав людей, бросился вдогонку.
В Тяньду были установлены особые древние массивы, запрещающие использование техник полета. Ван Хэнсуань знал город гораздо лучше, чем Ли Хэи, и по идее должен был быстро догнать беглеца. Однако Ли Хэи бегал невероятно ловко, проскальзывая между домами, точно рыба в воде. Каждый раз, когда казалось, что Ван Хэнсуань вот-вот настигнет его, Ли Хэи использовал скользкие от дождя мостовые и толпы случайных прохожих, чтобы скрыться из виду. После долгой погони он даже не успел коснуться края его одежды.
http://bllate.org/book/30656/3737440
Готово:
