Неужели героиня сошла с ума? Похоже, она уже записала меня в мнимые соперницы… Как же это плохо! Вечером Цзи Янь лежала в постели и всё ещё думала об улыбке Цзи Фэй перед уходом. Неужели та пыталась меня проверить? Но зачем? Что вообще хотела выяснить?
Ладно, ладно… Завтра я просто останусь в особняке и никуда не пойду — и всё будет в порядке. С такими мыслями Цзи Янь наконец заснула.
На следующий день она и впрямь послушно не покидала своих покоев. Цзи Янь разделила купленные накануне вещи на несколько частей и разослала их, заодно пересчитав свои сбережения: драгоценностей и золотых украшений — хоть отбавляй, а наличных почти нет. А ведь если понадобится сбежать из дома — скажем, устроить побег прямо перед свадьбой — без денег точно не обойтись.
Цзи Янь аккуратно спрятала самые ценные украшения, намереваясь через несколько дней отнести их в ломбард. В конце концов, ей всё равно рано или поздно придётся бежать из этого дома, так что лучше готовиться заранее.
Днём действительно пришла портниха Чжан Даниань, чтобы снять мерки. Она восторженно рассказывала, что в лавке поступила новая партия ярких тканей и что с ними госпожа непременно затмит всех на празднике. От этих слов у Цзи Янь на лбу выступили морщинки, и она трижды подчеркнула, что повзрослела и теперь хочет что-нибудь скромное и неброское.
Когда мерки были сняты, Чжан Даниань собралась сразу отправиться в павильон Фанфэй к младшей госпоже, но управляющий сообщил, что вторая госпожа вышла из дома и её сейчас нет. Портнихе предложили подождать в боковом зале.
Цзи Янь прищурилась. Неужели героиня отправилась по сюжету? Тогда зачем она вчера вечером рассказывала мне о передвижениях главного героя?
Сердце героини и вправду трудно угадать, особенно если она переродилась и обладает знанием будущего. С такими лучше не связываться.
Ещё через день в доме воцарилось спокойствие. Цзи Янь даже специально послала кого-то разузнать обстановку: господин и госпожа уехали, героиня вместе с матерью отправилась в Храм Хуго помолиться; служанок Мэйсян и Чжуинь она сама отправила под предлогом отнести подарки старшей сестре Цяо, которая живёт в доме генерала.
Такой шанс упускать нельзя! Цзи Янь поспешно переоделась в простую, но удобную одежду — пришлось долго уговаривать Чжуинь отдать её, но, к счастью, их рост почти совпадал, и наряд сел как влитой. Оставив служанкам записку, она схватила три самых дорогих украшения и тайком выскользнула из дома через чёрный ход.
Ради осторожности она решила сдать украшения в три разных ломбарда.
— Эй, парень! — уже в третьем ломбарде Цзи Янь уверенно уселась за стойку и положила на прилавок последнюю драгоценность — жемчужину ночи. — Оцени!
Молодой приказчик с подозрением оглядел её, долго и внимательно рассматривал жемчужину, и его выражение лица заметно изменилось. Он ещё раз пристально посмотрел на Цзи Янь и наконец неохотно произнёс:
— Мои глаза не очень зорки. Позвольте позвать управляющего. Подождите немного, девушка.
Вскоре появился сам управляющий — низенький, приземистый, с лицом, излучающим многолетнюю купеческую хитрость. Сначала он внимательно осмотрел жемчужину, затем подмигнул приказчику и, подняв глаза на Цзи Янь, вежливо улыбнулся:
— Откуда у вас эта жемчужина, девушка?
Цзи Янь заранее придумала отговорку — одну и ту же для всех:
— Это семейная реликвия. Сейчас у нас трудности, но как только появятся деньги, обязательно выкупим обратно.
— Семейная реликвия… — Управляющий прищурил глаза, похожие на маленькие зелёные бобы. — Сколько вы хотите получить за неё?
— Я сама знаю, сколько она стоит, — теперь Цзи Янь чувствовала себя уверенно. — Сначала назовите свою цену.
Управляющий фыркнул:
— Вы и правда знаете? Продавать императорскую драгоценность как семейную реликвию — не слишком ли дерзко?
Что?! Императорская драгоценность? Цзи Янь нахмурилась. Эта жемчужина из дворца? Но откуда у прежней хозяйки тела могли появиться украшения из императорской сокровищницы?
— Хм, видимо, ваш глаз не так уж и зорок, — с трудом сохраняя спокойствие, парировала Цзи Янь. — Наши вещи и рядом не стоят с императорскими сокровищами. Вы, верно, ошиблись. Раз вы мне не верите, я передумала. Верните мою вещь!
Но управляющий уже крепко сжал жемчужину в руке:
— Раз вы не верите мне, я уже послал приказчика за мастером из «Цзиньюй Фан» — они поставляют украшения прямо ко двору. Эта жемчужина сделана именно в их мастерской.
Чёрт! Лицо Цзи Янь мгновенно побледнело. Она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие:
— Наши предки служили при дворе, и императрица иногда дарила им вещи. Что в этом удивительного?
Но старый лис управляющий не поддавался на уловки:
— Эта жемчужина изготовлена не более десяти лет назад. Ты, юная девчонка… Стой! Поймайте её!
Раз уж дошло до этого, глупо было бы не бежать! Цзи Янь плеснула кипятком в лицо бросившемуся на неё приказчику и, пока тот отпрянул, выскочила из ломбарда.
— Господин пристав, это она! — прямо у двери её поджидал приказчик, которого управляющий послал за стражей, вместе с приставом и стражниками. — Не упускайте её!
О боже! Теперь всё пропало! Если меня поймают, будет совсем плохо! У Цзи Янь даже времени не осталось дрожать от страха — она собрала все силы, вспомнив свой рекорд на восьмистах метрах в университете, и бросилась бежать изо всех сил, пока лицо не стало фиолетовым.
— Ловите воровку!
— Я не воровка! Это ошибка! — Цзи Янь прорывалась сквозь толпу, оставляя за собой след из пота и крови, и молилась, чтобы какой-нибудь добровольный страж порядка не попытался её остановить.
Несколько крепких мужчин всё же попытались её перехватить, но Цзи Янь, воспользовавшись своим небольшим ростом, юркнула под прилавок и выскочила с другой стороны, разбив при этом лоток с яйцами.
— Ой-ой! Пропала моя торговля! — зарыдал старик-торговец, и сердце его, казалось, разрывалось от горя.
— Простите, простите! Обязательно возмещу убытки! — крикнула Цзи Янь, оглядываясь, но, увидев, как стражники выбираются из лужи яиц и снова бросаются в погоню, она забыла обо всём на свете.
До конца главной улицы оставалось совсем немного. Цзи Янь помнила: если свернуть налево, будет дорога домой. Уж лучше попытаться пробраться обратно в особняк и переодеться — вряд ли кто поверит, что дочь первого министра ходит по ломбардам!
Но реальность оказалась жестокой. Не успела она добежать до перекрёстка, как увидела стражника, стоящего прямо у выхода на улицу.
Неужели?! Окружение с двух сторон?! Цзи Янь резко свернула в боковой переулок.
Стражники преследовали её без пощады.
Силы уже на исходе. К счастью, переулки здесь извилистые, можно ещё немного продержаться. Но если…
Если вдруг окажется тупик — всё пропало! Цзи Янь с ужасом уставилась на глухую стену перед собой и чуть не ударила себя за дурные мысли. Однако маленькая дверь рядом, похоже, не заперта. Она толкнула её — что-то мешало, но дверь всё же поддалась, открывшись на щель.
Шаги позади становились всё громче. Стражники вот-вот её найдут. Цзи Янь не колеблясь проскользнула в щель — к счастью, она худая.
Плотно прижав дверь, она прислонилась к ней и напряжённо прислушалась.
— Куда делась эта девчонка?
— Таких уличных воришек поймать труднее всего, господин. Что делать?
— Да это не простая воровка! Она украла императорскую драгоценность. Если докладывать наверх, что мы упустили её прямо у себя под носом…
— Господин, может, всё-таки обыщем дома? А вдруг она спряталась в одном из них?
Неужели?! У Цзи Янь подкосились ноги. Неужели так серьёзно?!
— Глупец! — голос удалялся. — Ты хоть знаешь, чей это дом? Это же…
Цзи Янь выдохнула с облегчением. Похоже, стражники ушли.
— Кто там?! — раздался голос, будто гром среди ясного неба.
Цзи Янь медленно обернулась.
Перед ней стояла служанка с суровым и властным выражением лица:
— Кто ты такая? Как посмела самовольно проникать в частное владение?
— Я… я… — у Цзи Янь подкосились ноги от страха.
— Заберите её и отведите в управу! — приказала служанка.
Из ниоткуда появились два слуги и направились к Цзи Янь.
Опять в управу?! Нет уж, спасение утопающих — дело рук самих утопающих! Цзи Янь мгновенно переключилась в режим актрисы и, упав на колени, зарыдала:
— Сестрица, спаси меня! Я не хотела! Я… я… я приехала в столицу искать родственников, но по дороге меня похитили разбойники! Сегодня они сказали, что продадут меня в бордель! Я так испугалась, что сбежала, а они гнались за мной до сюда… Я не знала, куда деваться, и спряталась здесь… Умоляю, не отдавайте меня властям! Они сказали, что у них там связи — если меня поймают, мне конец! Сестрица, спаси меня…
Служанка подошла ближе, но тон оставался строгим:
— Внешность у тебя и правда недурна. Слушай, ты говоришь, что ищешь родственников? Кто они? Где живут?
— Я… не знаю… Только помню, что у моего дальнего дяди в столице большой трактир. У меня даже письмо с адресом было, но я не умею читать, мама сказала адрес один раз — я не запомнила… А письмо потерялось… Я совсем не знаю, что делать… — Цзи Янь опустила голову, изображая робость и страх. — Мой дом недалеко от столицы, в маленьком городке. Прошу, отпусти меня! Я вернусь домой и вместе с мамой буду молиться за тебя каждый день!
— Вот как? — служанка холодно усмехнулась. — Девчонка, которая никогда не бывала в столице, носит одежду из «Цзыло Сюань»? Думаешь, я поверю твоим сказкам? Обыщите её!
При обыске всё стало ещё хуже. Цзи Янь смотрела сквозь слёзы, как слуги передали служанке две серебряные расписки и два ломбардных билета. «Цзыло Сюань», проклятое твоё имя! Из-за этой ткани погибнет твоя госпожа!
Служанка, взглянув на документы, сразу всё поняла и насмешливо изогнула губы:
— Так ты ещё и опытная воровка! Наверное, и сюда залезла, чтобы что-нибудь стащить…
В этот момент к ним подбежала другая служанка:
— Сестра Цянь Жо! Его высочество прибыл и ищет вас!
Его высочество… Неужели это резиденция Пятого принца?! Не может быть! Но… Цзи Янь вспомнила, что она — важная героиня-антагонистка в книге… Ха-ха… Теперь она даже подумала, что лучше было бы пойти со стражниками.
Выражение лица Цянь Жо мгновенно оживилось:
— Его высочество здесь? — Она подобрала юбку, чтобы уйти, но бросила последний презрительный взгляд на Цзи Янь: — Заприте её в дровяном сарае. Завтра отдадим властям.
— Есть! — грубо связав Цзи Янь, слуги швырнули её в сарай и захлопнули дверь.
Цзи Янь, вдохнув полную грудь пыли, чуть не расплакалась. Небо! Я всего лишь хотела немного денег — почему это так сложно?! Сегодня я не только лишилась драгоценностей, но и сама попала в беду.
Время шло, небо темнело.
Цзи Янь, крепко связанная, чувствовала, как настроение её всё больше ухудшается. Если она не вернётся домой сегодня, в особняке Цзи начнётся настоящий переполох. А если завтра её передадут властям, а те — домой… Как ей объяснить всё это? А ещё есть переродившаяся младшая сестра-героиня! Если та заподозрит что-то неладное и начнёт нашептывать родителям, что со мной надо провести обряд изгнания злых духов…
Нет! В трудную минуту рассчитывать можно только на себя! Цзи Янь снова и снова пыталась вырваться, но узлы были завязаны профессионально — чем больше она дергалась, тем туже становились верёвки.
— Ах… — вздохнула она с отчаянием. — Видимо, небеса решили меня погубить!
— А? Кто здесь? — внезапно раздался мужской голос за дверью сарая.
Цзи Янь мгновенно напряглась. Кто это? Почему она раньше ничего не слышала?
http://bllate.org/book/3063/338989
Готово:
