Это поистине приятные хлопоты.
Ряды входов в пещеры располагались на высоте двух-трех метров от земли — зверолюд мог легко запрыгнуть туда одним прыжком. Цзэ Сяобай подался корпусом вперед, напрягая своды стоп, и, коснувшись носками каменной стены, легко и грациозно приземлился на широкую каменную плиту у входа.
Он был подобен сильному и ловкому волку. Тяга к силе — инстинкт, заложенный в генах людей, и эта дикая, первобытная мощь так очаровала У Е, что он еще долго не мог прийти в себя.
Перед глазами У Е возникла белая, гладкая рука, кончики пальцев которой слегка отливали розовым. У Е проследил за ней взглядом и увидел, что Сяобай смотрит на него, часто хлопая большими глазами. Он машинально ухватился за эту ладонь — она оказалась мягкой и теплой.
К тому же, рука была невероятно сильной. Это стало очевидно, когда Сяобай рывком втянул его наверх, едва ли не подняв в воздух — У Е даже не пришлось толком отталкиваться от стены. И все же, по привычке уперевшись ногами в камень, У Е подпрыгнул и, наконец, оказался рядом с Сяобаем.
Когда ладонь Сяобая разомкнулась, на руке У Е осталась лишь легкая теплота.
Сам же Сяобай нервничал так, что на лбу у него едва не выступил пот. Он почти не общался с полузверями раньше и не знал, как себя вести, отчего чувствовал себя растерянным, не понимая, куда деть руки.
Впервые в жизни он так внимательно разглядывал свою пещеру, в которой прожил уже много лет. Жилища здесь распределялись согласно вкладу в жизнь племени, и хотя ему, жившему в одиночку, места хватало с избытком даже в зверином облике, теперь, конечно, предстояло разместить двоих.
Пещера выходила на солнечную сторону, но в глубине, куда лучи не доставали, было слегка прохладно — там он хранил съестные припасы. А вот ближе к выходу можно было греться под солнцем, так что половина его ложа всегда была залита светом.
В самом центре находилось гнездо, устланное крупными листьями трав, пухом птиц гугу, сухими травами и шкурами. По ночам он просто сворачивался там в зверином облике, но если речь идет о полузвере… кажется, условия не должны быть такими суровыми.
Мысли Сяобая на миг замерли. Неужели в первый же день он создаст у полузверя впечатление, что живет в нищете?
Остальное пространство занимали запасы фруктов и вяленого мяса, аккуратно разложенные в самом дальнем углу на листьях, которые он менял на свежие каждые пару дней. Там же лежали инструменты: костяные ножи, каменные тесаки и шкуры. На стене висел длинный волокнистый стебель растения, на котором было завязано множество маленьких узелков — так он вел счет дням.
В пещере почти ничего не было, пустота с обеих сторон, но так жили почти все зверолюди, и Сяобай среди них считался весьма чистоплотным и аккуратным.
Когда У Е шел сюда, он видел, что у входа в пещеры многих зверолюдей свалены кости и даже вещи, на которые больно смотреть, а при проходе мимо в нос ударял тяжелый, трудноописуемый запах. В пещере же этого прекрасного зверолюда не было никаких дурных запахов, напротив, в воздухе витал легкий сладковатый аромат — это было поистине необычно и чисто.
До вечерней трапезы и сна было еще далеко, и Сяобай вполне мог воспользоваться этим временем, чтобы подготовить для полузверя постель.
Он был человеком действия и, развернувшись, собрался уходить, но почувствовал, как его схватили за запястье.
Полузверь с недоумением спросил:
— Куда ты собрался?
Сяобай ответил честно:
— Иду подготовить для тебя постель. Хотя на этой можно лечь вдвоем, мне кажется, тебе не стоит на ней спать.
Все другие полузвери спят в гнездах из пуха птиц гугу. Если он позволит полузверю жить в такой маленькой дыре, то при встрече с другими он просто не сможет поднять головы.
У Е произнес:
— Я пойду с тобой.
Сяобай удивился:
— А?
Впрочем, переспорить полузверя он не мог, поэтому, закончив осмотр пещеры, они вместе отправились в лес на поиски материалов.
— Возьми с собой костяной и каменный ножи.
— Хорошо!
Прекрасный зверолюд был таким сильным и одновременно таким послушным. У Е, не сдержавшись, потянулся и легонько взъерошил волосы Сяобая. Осознав, что совершил этот душевный порыв, он тут же отдернул руку.
Это было немного бестактно, но, судя по тому, как Сяобай прищурился и улыбнулся, ему это скорее понравилось.
Поскольку рядом с ним был полузверь, которого здесь прежде не видели, Сяобай впервые ощутил на себе столько пристальных взглядов. Впрочем, он ничуть не смутился, а, наоборот, выпятил грудь и зашагал увереннее. Встретив знакомого приятеля-барсука, он даже подмигнул ему.
Друг понял его жест и подмигнул в ответ.
В тот момент, когда зверолюди обменивались знаками, между ними внезапно возникла чья-то фигура. Сяобай поднял взгляд и увидел У Е.
Казалось, полузверь даже не заметил, что прервал их общение, и, мягко обращаясь к Сяобаю, сказал:
— Скоро стемнеет, и делать постель будет совсем неудобно. Давай поторопимся.
Сяобай, послушно последовав за ним, на прощание махнул другу рукой.
— Мы можем ходить везде по окраинам леса. Если я поведу тебя в самую чащу, там будет опасно, — признался Сяобай. У него и в мыслях не было красоваться перед полузверем.
У Е улыбнулся, и его глаза согнулись в полумесяцы:
— Окраин будет достаточно.
По пути сюда У Е внимательно присматривался к окружению: на окраинах не только росли высокие густые деревья, но и был бамбуковый лес. Он уже делал бамбуковые кровати, и его навыки наверняка еще не были забыты.
Сяобай следовал по пятам за У Е, не спеша искать пух птиц гугу — тех нелетающих птиц везде было полно, поймать их легко, вот только возиться с перьями было хлопотно: их нужно ощипать, вымыть и просушить над огнем.
— Сяобай, одолжи мне на минуту костяной нож, — внезапно попросил У Е.
Сяобай машинально протянул ему инструмент и увидел, как полузверь, стоя у высокого тонкого стебля бамбука, размахнулся и с глухим звуком вогнал костяной нож в основание дерева.
Сяобай: «?!» Он что, позволил полузверю самому выполнять тяжелую работу?
— Погоди, погоди, а что же тогда делать мне? — в растерянности воскликнул Сяобай. Он не осмеливался выхватить работу из рук полузверя, боясь, что У Е останется недоволен.
http://bllate.org/book/30620/3733368
Готово:
