В это время в Ледяном мире снег уже перестал идти, и всё вокруг выглядело удивительно безмятежным и красивым.
Цзян Фаньсин, однако, не забыл то, что пережил не так давно, и совершенно не хотел снова испытывать на себе ощущение заморозки. Честно встав в Мире Алого Пламени, он с лопатой в руках перешагнул невидимую границу, после чего принялся сгребать снег.
Снег на лопате, стоило ей только оказаться в Мире Алого Пламени, моментально таял в воду. После нескольких попыток на дне канистры собралось лишь едва прикрывающее дно количество воды.
Так продолжалось бы недолго. Поразмыслив, он попросту покатил канистру в Ледяной мир и принялся набрасывать туда снег лопатой.
Канистра быстро заполнилась снегом, и он снова втащил её обратно. Когда снег наполовину растаял, Цзян Фаньсин опять покатил канистру в Ледяной мир.
Наполнив её во второй раз, он снова втянул канистру назад и плотно закрыл крышкой.
Хотя набранной таким образом воды не хватило бы, чтобы заполнить всю канистру целиком, это наглядно доказало осуществимость добычи воды в данном месте.
Повторив прежний трюк и доверху заполнив все емкости для воды, Цзян Фаньсин снова оседлал велосипед и направился к деревне, где обитал Ли Чжэньян.
В то же время Се Юньцин и остальные на машине добрались до границы между льдом и пламенем.
— Подождите, что это там такое? — неожиданно произнес Се Юньцин.
У Линь Цзыхань было самое острое зрение. Проследив за его взглядом, она отчетливо разглядела на границе в двух километрах от них... лопату?
В ее глазах мелькнуло недоумение. Сосредоточившись, она заметила поблизости следы ног и колеи от шин.
— Командир, там следы человека! — взволнованно произнесла она.
Услышив это, Се Юньцин и остальные испытали радостное волнение.
Они провели в пути уже три дня, но еще не встретили ни одного выжившего.
Чем больше времени проходило, тем тяжелее становилось у них на душе.
В столь суровых условиях каждая минута и каждая секунда уносили бесчисленные человеческие жизни.
Время — это жизнь, и в этот момент данная истина обрела самую наглядную форму.
Се Юньцин включил рацию и передал членам поисково-спасательного отряда во второй машине:
— Мы обнаружили следы, предположительно оставленные выжившим. Меняем маршрут, следуйте за нами.
— Понял.
Получив ответ, он посмотрел на сидевшего за рулем Чжан Чжиюаня:
— Поехали проверим.
— Есть!
Спустя две минуты они прибыли на место.
Се Юньцин и остальные быстро вышли из машины. Они не стали опрометью вступать в другой, экстремальный мир, а принялись изучать оставленные Цзян Фаньсинем следы, находясь в безопасности ледяного пространства.
Цзян Фаньсин, желая облегчить свой груз и в то же время показать возможным выжившим, что Ледяной мир существует, намеренно оставил лопату на месте добычи снега.
И вот теперь оставленный им знак привлек чужие взоры, даже не успев послужить своей изначальной цели.
Се Юньцин остановился перед беспорядочными следами и принялся внимательно осматривать их. В конце концов он пришел к выводу, что здесь побывал всего один человек, и этот человек совершенно точно не успел уйти далеко!
Проследив взглядом за направлением следов от колес, он попытался угадать намерения незнакомца, и в мыслях у него осталось лишь одно слово: «самоспаление».
Вот только одна деталь казалась весьма странной: как этот человек смог вынести жару почти в семьдесят градусов и при этом еще и приехать сюда на велосипеде?
Неужели этот незнакомец тоже состоит в поисково-спасательном отряде?
Он покосился на одежду, выданную им базой выживших, и сразу отбросил эту мысль.
Судя по словам руководителей базы, таких комплектов терморегулирующей одежды было произведено всего двадцать штук на всех.
В их автоколонне имелось две машины по четыре человека в каждой, и все восемь участников нынешней операции были облачены в эти термокостюмы.
Поскольку они являлись первыми испытателями данной экипировки, тот человек определенно не мог принадлежать к спасателям.
В этот момент Чжоу Пэн протянул руку в Мир Алого Пламени, и закрепленный на его запястье портативный метеоприбор мгновенно взлетел с минус шестидесяти семи градусов до шестидесяти семи и восьми десятых градуса тепла, отчего у него отвисла челюсть.
— Командир, температура по ту сторону и вправду приближается к семидесяти градусам!
Что это вообще за уровень?
Выражаясь образно: если оглянуться на историю засух в Китае, то в восьмой год правления Цяньлуна выдалось самое жаркое лето, но даже тогда температура едва достигала сорока пяти градусов. Большинство регионов тогда пострадали от бедствия, реки и колодцы пересохли, урожай погиб, а народ влачил жалкое существование.
Температура же в этом Мире Алого Пламени превосходила «самое жаркое лето» почти в два раза, и бедствие, которое она несла с собой, было просто немыслимым.
Се Юньцин стал еще более осторожен:
— Немедленно выдвигаемся, догоняем его!
— Есть!
Вскоре автоколонна снова тронулась с места, целенаправленно направляясь вслед за Цзян Фаньсинем.
Цзян Фаньсин, тащивший за собой полную тележку воды, чуть не свалился от усталости прямо посреди дороги.
Если бы он так сильно не боялся, что в сильную жару электрический трицикл взорвется, то ни за что не стал бы испытывать на себе мускульную тягу.
Оставив трицикл у въезда в деревню, он взял в одну руку термос, в другую — электрошокер и снова вошел в знакомую деревню.
Однако к его величайшему удивлению, сколько бы он ни обыскивал жилища выживших, кроме нескольких смутно знакомых тел, никаких следов остальных людей обнаружить не удалось.
Куда же они делись?
Цзян Фаньсин терзался догадками. Та толпа людей не могла испариться бесследно, к тому же в деревне не наблюдалось никаких признаков появления чужаков. Оставалось лишь одно объяснение: все они где-то собрались и спрятались.
Делать было нечего, пришлось проверять дома один за другим.
Добравшись до последних построек, он почувствовал, как его лицо омрачается, а шаги невольно ускорились. Он направился к сараю для скота, где прятался Ли Чжэньян.
И действительно, дом Ли Чжэняна выглядел так, будто в нем побывали воры: некогда аккуратные вещи валялись на полу в полном беспорядке.
В этот момент со двора донеслись смутные голоса людей, и взгляд Цзян Фаньсиня мгновенно стал хищным и острым.
Эти негодяи обнаружили тайник в коровнике!
Цзян Фаньсин с резким стуком бросил термос на землю, выхватил армейский нож и с тяжелым сердцем бросился в задний двор, к коровнику.
Сарай был забит людьми. Все они судорожно и жадно запихивали в рот еду и питье, которые он с таким трудом сюда доставлял, одновременно продолжая грабить запасы.
Но больше всего его разозлило то, что ребенка подвесили прямо над костром!
— Вы смерти ищете!
Включив электрошокер, он ринулся на человека, стоявшего ближе всего к мальчику. Раздался треск, и тот с судорогами рухнул на землю.
Всё произошло внезапно, но эти люди с самого вчерашнего вечера были сыты и полны редких нынче сил. Старые обиды и новая злость слились воедино, и стоило им увидеть Цзян Фаньсиня, как внутри них вспыхнуло пламя ярости.
— Ты еще посмел вернуться!
— Если бы не твоя эгоистичность, из-за которой ты отдал всё добро этому щенку Ли Чжэняну, моего старшего брата не постигла бы смерть!
— Убейте его! Пусть отправляется вслед за Ли Чжэняном!
Более десятка людей с налитыми кровью глазами бросились на Цзян Фаньсиня. Совершенно не страшась оружия в его руках, они жаждали разорвать его на куски.
Ли Чжэньян, подобно маленькому ягненку со связанными руками и ногами, висел вниз головой на поперечной балке, а прямо под ним пылал жаркий огонь.
Накануне вечером эти бывшие дяди и соседи разыскали его, отобрали еду и воду, а вдобавок отвесили звонкую пощечину, от которой он потерял сознание.
Даже сегодня утром, когда те сговаривались зажарить и съесть его, он не проронил ни слезинки.
Но теперь, видя, как брат Люй-Люй ради его спасения отбивается от целой толпы озверевших людей, его маленькие глаза наполнились слезами. Он горько всхлипывал, и как бы ни раскачивалось его тельце, у него никак не получалось сорваться с этой перекладины.
Кто-то щедро плеснул на электрошокер Цзян Фаньсиня минеральной водой. Вообще-то прибор был водонепроницаемым, но после стольких раз использования без подзарядки он мгновенно сник и вышел из строя.
Раз не работает, значит, не работает. Отбросив шокер, он прижал армейский нож к груди и свирепо уставился на толпу:
— Кто жить надоело — живо убирайтесь отсюда!
Но эти люди вовсе не собирались его бояться. Пусть они и исхудали, но всё равно превосходили Цзян Фаньсиня ростом, а главное — их было много. Они легко могли забить его даже простой истощающей борьбой.
Какой-то мужчина с неузнаваемым от грязи и злобы лицом свирепо уставился на него и бросил подельникам:
— Вспомните, что этот гад с нами сделал! Мы ни за что не должны его отпускать!
Эти люди до глубины души таили обиду за то, что Цзян Фаньсин выдавал им воду лишь в обмен на каторжный труд под палящим солнцем. Вдобавок, увидев, что какой-то сопливый пацан по имени Ли Чжэньян заполучил всю еду и воду, которую Ли Дадао отобрал у них же, они возненавидели его еще сильнее.
Посыпались тумаки и пощечины — Цзян Фаньсиня принялись избивать со всех сторон. Кто-то даже сорвал с его лица защитный платок и заехал по щеке.
http://bllate.org/book/30619/3733292
Готово:
