Матуля ещё занята, вы... — Она замолчала, словно не зная, что сказать уместнее. — Отдыхайте как следует, наверное, устаете на работе.
— Нормально.
Перекинувшись еще парами дежурных фраз, госпожа Лу удалилась. В эту эпоху средняя продолжительность жизни значительно выросла, а социальное обеспечение было на весьма высоком уровне; однако, чтобы предотвратить появление иждивенцев и сократить армию дармоедов, империя постановила: после достижения совершеннолетия, при отсутствии особых обстоятельств, молодые люди обязаны покидать родительский дом и устраивать жизнь самостоятельно.
После ужина они, как обычно, вышли на прогулку. Проводив Ци Ци до дома, Лу Бэйси отправился в спортзал, но стоило ему уйти туда, как он не возвращался всю ночь — лишь отправил Ци Ци сообщение о том, что вынужден среди ночи срочно вернуться в звездную систему С77 для выполнения служебного задания.
В комнате снова стало тихо.
Ци Ци слил набранную для ванны воду, погасил свет, включил режим домашнего кинотеатра и наугад выбрал недавно вышедший в прокат фильм.
Прошло полчаса, но он не усвоил ни единого слова, зато бессмысленно уставился на звезды за окном.
Сам того не ведая, он вспомнил тот летний день еще в старшей школе, когда они с Лу Бэйси начали встречаться, а вскоре после этого связь оборвалась.
Родной дядя Лу Бэйси взял его с собой на поле боя, когда мальчику было всего десять лет. Хотя в ту пору Лу Бэйси находился в рядах прифронтовой армии, с ним запросто мог справиться любой гражданский чиновник.
Юй Чжэн был человеком, которого страшил весь императорский дом. Он был настолько силен, что рядом с ним никогда никого не было. Желая держать Юй Чжэна в узде, императорская семья специально свела Юй Шэна и Лу Вэньцзюня — отца Лу Бэйси, первого генерала империи, чья боевая мощь не уступала Юй Чжэну, но который при этом хранил преданность престолу.
Мама! Мама, скорее посмотри! Папа снова по телевизору! — шестилетний Лу Бэйси, оказавшись пешкой в тайных играх императорского дома, превратился в ничего не понимающий, избалованный цветок в оранжерее.
Как и все дети его возраста, он любил играть и смотреть телевизор, но от других его отличало одно: у него был отец, который хоть и не был звездой экрана, но то и дело мелькал в новостях.
Вот только раньше, когда он видел по телевизору отца и хотел поделиться этим с матерью, она всегда мягко брала его на руки, усаживала на диван и смотрела передачу вместе с ним; сегодня же она лишь молча взглянула на экран и выключила телевизор.
Мама! Трансляция с папой еще не закончилась! — Лу Бэйси не понимал, почему мать выключила телевизор, и захлопал своими чистыми, похожими на янтарь глазами. — Мама, а что значит отдать жизнь за родину? Я видел, как папе несут цветы очень-очень много людей.
Малыш Сяо Бэй, — голос Юй Шэна на миг замер. — Давай мама почитает тебе сказку, хочешь?
— Да! — маленький Лу Бэйси стремглав бросился к книжной полке за толстой книгой в твердом переплете. Его отец любил читать именно такие книги; хоть сын и не понимал их содержания, ему нравилось слушать, как читает мама — ему казалось, что только так он становится ближе к отцу.
Юй Шэн открыла тяжелый фолиант и принялась медленно, тихим и нежным голосом читать вслух. Послушав немного, Лу Бэйси сонно приник к ее руке, его маленькая головка то и дело клювала носом, но он все равно из последних сил старался не спать.
Звук слез, капавших на страницы книги, был отчетлив и резок.
— Сяо Бэй, запомни: твой отец — великий герой нашей империи.
— Поэтому и ты должен вырасти таким же великим человеком, как твой отец.
— Генерал-лейтенант! — подчиненный отдал честь прибывшему Лу Бэйси.
Ничего общего с его обычным несерьезным поведением в неформальной обстановке: мундир Лу Бэйси сидел безупречно и строго, а каждый волосок на голове был гладко зачесан. Все, кто встречался ему по пути, бросали свои дела, вытягивались по струнке и отдавали честь.
Он широким шагом пересек вестибюль, поднялся наверх и направился прямиком в конференц-зал. Тяжелый и четкий стук его армейских берцев о пол заставил всех присутствующих притаить дыхание.
Этот молодой генерал-лейтенант обладал той внушающей благоговейный трепет аурой, которая присуща всем людям, стоящим у власти.
Конференц-зал уже был полон народу, гул голосов стоял невообразимый, но в тот момент, когда дверь распахнулась, шум на мгновение стих, а затем поднялся с новой силой.
Лу Бэйси только что устроился на эту должность, и хотя его положение было высоким, эти видавшие виды старые лисы вовсе не собирались его бояться.
Эка невидаль, просто сопляк, которому повезло! Да кто же не знает, что Лу Бэйси из-за смерти Лу Вэньцзюня в одночасье оказался на финишной прямой, до которой многие не могут дойти за всю жизнь? И кто не знает, кем приходится Лу Бэйси его дядя? Получить такое высокое звание в столь юном возрасте — и ведь не страшно, что кресло под ним зашатается!
Лу Бэйси, впрочем, ни капли не обращал внимания на бестактность стариков. Он дошел до своего места, опустился в кресло, и временный помощник тут же положил перед ним папки с документами.
Оказывается, пленные, захваченные в звездной системе М2446 в ходе недавно завершившегося сражения, все до единого внезапно погибли посреди ночи. Судя по всему, в их тела были вживлены микрочипы, которые автоматически растворялись при исчезновении жизненных показателей. В момент смерти носителя эти чипы испускали в открытый космос трудноуловимый биологический сигнал; массовый выброс таких сигналов неминуемо выдал бы точные координаты их империи.
В нынешнюю эпоху деление территории империи полностью зависело от скоплений точек перехода, расположенных по периметру звездных систем. Эти точки скрывали истинные координаты звездных систем, защищая их от внешнего сканирования и образуя естественный барьер. Стоило точным координатам утечь наружу, как вся империя оказалась бы на мушке у межзвездных пиратов и других держав.
Как только об этом стало известно, министерство обороны, Альянс и императорский дом взвились разом — судьбы сотен миллиардов подданных империи повисли на волоске, словно рыба в кипящем котле.
Лу Бэйси бегло просмотрел сопутствующие доклады, и чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. Разобравшись во всей информации, он швырнул папки на стол и бросил взгляд на стоявшего рядом временного помощника.
— Ты ведь тот самый стажер, что еще не вступил в должность?
Заметив, что Лу Бэйси смотрит на него, юноша даже кончиками ушей порозовел. Сдерживая переполнявшую его гордость, он вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:
— Так точно!
— Если после прохождения предстартового обучения ты выдаешь такие результаты, завтра можешь на работу не приходить.
Глава 13. Вскрытие
Под несмолкающий гул голосов Лу Бэйси методично и хладнокровно указывал на косяки новоявленного стажера.
Хотя называть это простым выискиванием недостатков было бы не совсем верно...
— Генерал-лейтенант, вам не кажется, что предъявляемые вами требования несколько завышены? — лицо юноши побелело от злости. — Прошу прощения, но вы, похоже, ищете вовсе не помощника.
А намеренно третируете человека.
Лу Бэйси с самым невозмутимым видом откинулся на спинку кресла: — По-твоему, если с этим никто не справится, стал бы я выдвигать такие требования?
После окончания военной академии Лу Бэйси всего за несколько лет сделал головокружительную карьеру, что не могло не вызывать зависти. На этот раз при повышении все стороны постарались засунуть к нему в подчиненные своих людей, вытеснив многих из тех, кто прежде работал под началом самого Лу Бэйси. За исключением ключевых доверенных лиц, которых удалось отстоять, кадровую чистку можно было назвать тотальной.
На все эти тайные и явные махинации Лу Бэйси смотрел сквозь пальцы, но он принципиально не держал возле себя бездарностей — тех, кто не дотягивал по уровню, он увольнял не задумываясь.
Последние дни он провел в реанимации и не мог полноценно руководить делами, но теперь, вернувшись на пост, он, разумеется, воспользовался моментом, чтобы навести порядок.
— Генерал-лейтенант, возможно, вы не в курсе, но я окончил лучшую военную академию во всей империи, входил в топ-пятидесять лучших на потоке, а после выпуска имею пятилетний стаж работы. Вы заявляете, что я профнепригоден — вы что, действительно не придираетесь по мелочам?
— Раз уж ты мне не веришь, — уголки губ Лу Бэйси чуть приподнялись, — как насчет того, чтобы сравнить себя с моим прежним помощником?
Лицо юноши то бледнело, то краснело от гнева. Подумать только — он помощник уровня генерал-лейтенанта, у них даже ранги воинских званий совсем другие! Разве это не прямое оскорбление?!
— С удовольствием! — юноша гордо задрал подбородок. — Давайте проверим, сможет ли ваш бывший помощник справиться с обязанностями помощника генерал-лейтенанта!
Выражение лица Лу Бэйси ничуть не изменилось, но в душе он нагло ухмыльнулся: неужели этот парень и вправду думал, что его предшественник был обычным клерком? Кто бы ни протащил этого молокососа сюда, у устроителей просто отвратительный вкус.
— Генерал-лейтенант, неужели сейчас подходящее время препираться из-за профпригодности ассистента? — хмыкнул сидевший неподалеку мужчина среднего возраста. — Если вам так легко сидится на этом месте, отправляйтесь почивать на лаврах и не занимайте полезное пространство конференц-зала.
— А что, мне сложить лапки, чтобы вы, старые маразматики, ни разу пороха не нюхавшие, набросали какой-нибудь план и отправили наших солдат на верную смерть?
— Ты! — у мужчины от ярости полезли на лоб глаза, но в силу возраста он мог лишь изрыгать желчь с подвыподвертом — состязаться с Лу Бэйси в словесной перепалке по служебному положению ему было не по чину. — Тебя вообще учили уважать старших?
— Мой дядя учил меня только одному: подчиняться приказам командования.
Мужчину отбрили так жестко, что он подавился воздухом и, отвернувшись, замолчал.
— Старик Ван, ну чего ты перед ним распинаешься?
— И правда. У этого человека в голове одни мышцы, его звание добыто на кончике штыка. Какая от него польза в теории?
Несколько человек сгрудились вместе, спевшись в едином порыве — этакий классический случай из поговорки о том, как ученый муж встречает воина с дубиной.
— Эй ты, сходи за кофе, — Лу Бэйси, только что отчитавший временного помощника последними словами, вновь принялся им командовать.
Хотя на душе у юноши скребли кошки, ему пришлось подчиниться и выйти за кофе — в конце концов, Лу Бэйси по-прежнему оставался его прямым начальством.
Впрочем, в глубине души он даже отчасти разделял мнение тех стариков: от человека вроде Лу Бэйси, у которого вместо мозгов одни мускулы, только и жди показухи — ну подумаешь, повезло выиграть пару сражений, а сам пьет растворимый кофе, деревенщина неотесанная.
Вся эта компания спорила битый час, так и не придя к какому-либо единому мнению. Лу Бэйси, бросив взгляд на часы, решил больше не терять времени с этими болтунами и отправился прямиком в лабораторию.
Этот инцидент только-только всплыл наружу, группировки еще не успели сформироваться, и каждый гнул свою линию: у каждого находились свои резоны, но толку ноль. В конце концов, он просто вернется послушать готовый вердикт.
Здание лабораторий примыкало к административному корпусу, их соединял стеклянный переход на втором этаже. Наземная часть насчитывала всего пять этажей и служила для внешних нужд, а настоящие лаборатории уходили глубоко под землю — и чем ниже был этаж, тем более секретные разработки там велись.
После повышения уровень допуска Лу Бэйси также был повышен. Никого лишнего он с собой не взял —
в конце концов, тамошние кадры были ему незнакомы, так что он захватил лишь этого горе-стажера в качестве талисмана.
Что же касается телохранителей, то на данный момент суммарный вес всего снаряжения любого человека, попадающего в лабораторный корпус после прохождения досмотра, вряд ли дотягивал до того, чтобы справиться хотя бы с мизинцем Лу Бэйси.
http://bllate.org/book/30616/3732990
Готово:
