Говорят, это странно, но кофемашина в комнате отдыха словно признавала своим владельцем именно Ци Ци. Хотя способ приготовления был у всех одинаковый, напиток из его рук всегда получался ароматнее, чем у остальных. Сам Ци Ци никакой разницы не чувствовал, но вошло в привычку, готовя кофе для себя, угощать и коллег.
Сегодня, едва он вошел в комнату отдыха, как его тут же окружила группа сотрудников.
— Сяо Ци, садись скорее!
Ци Ци почуял неладное, и, как выяснилось, не зря. В следующую секунду он услышал вопрос:
— Как ты находишь нашего руководителя группы?
— Руководитель — хороший человек, — Ци Ци выдал стандартный вежливый ответ и, подойдя к кофемашине, принялся засыпать кофейные зерна.
— Еще бы! В наше время таких молодых и перспективных мужчин, как наш руководитель, днем с огнем не сыщешь, — женщина поправила волосы. — Вот только жаль, что женщин он не любит, иначе я бы сама сделала первый шаг.
Ци Ци смущенно улыбнулся.
— Сяо Ци, мы же все работаем в одном офисе, я тебе зла не желаю. Видно же, что руководитель к тебе неравнодушен. Мы люди наемные, высоко по карьерной лестнице не прыгнем, так нужно хоть что-то одно выбрать: либо работу, либо любовь.
Кофемашина с гулом зашумела, нарушив неловкое молчание в комнате отдыха. Ци Ци не стал ничего отвечать, лишь слегка кивнул, достал из шкафчика свою кружку и пошел мыть ее.
Поняв, что их попытка выступить в роли сватов провалилась, коллеги оставили эту тему.
— Наконец-то конец рабочего дня! Выходные, я иду!
— У нас еще совместный ужин! Сегодня руководитель угощает нас барбекю!
— В том новом заведении? Не знаю, вкусная ли там еда, говорят, популярное место…
Женщины, щебеча, направились к выходу. Ци Ци шел следом, но едва он переступил порог офисного здания, как его окликнул руководитель.
— Сяо Ци, надеюсь, ты не откажешься от приглашения из-за того, что они наговорили, — мужчина преградил ему путь в углу, тон его звучал уверенно и безапелляционно. — Я пригласил тебя вовсе не для того, чтобы ты помог мне с выбором, ничего такого я не имел в виду.
Ци Ци вежливо улыбнулся:
— Руководитель, вы не так поняли, у меня на эти выходные правда есть…
— Сяо Ци.
Его речь прервал другой голос.
Позади послышались размеренные шаги Лу Бэйси. Высокий, длинноногий, он добрался до них всего за пару мгновений. Его туфли четко стучали по асфальту, а от него самого исходил отчетливый запах свежего кондиционера для белья, к которому он только недавно перешел. Лу Бэйси словно окутал Ци Ци легким порывом ветра.
Как он здесь оказался?!
Ци Ци не успел обернуться, как Лу Бэйси притянул его к себе. Его грудь была твердой и горячей, а сильное, уверенное сердцебиение отдавалось прямо в спину Ци Ци.
Лу Бэйси был почти на голову выше, он мог бы заключить Ци Ци в свои объятия целиком. Этот господин генерал-лейтенант словно очертил вокруг них незримое пространство, громко и четко заявляя свои права.
От теплого дыхания мочка уха Ци Ци зазудела. Лу Бэйси слегка коснулся губами края его уха, и его низкий голос прозвучал подобно чистейшей морской воде из глубин бездны:
— Я пришел забрать тебя.
Лу Бэйси наклонился и слегка приподнял взгляд, в его глазах читалось явное предупреждение. Он прекрасно знал, что его парень притягивает к себе взгляды, и, что самое досадное, сам того не осознает.
Десять лет назад.
— Ого, ну и улов у тебя сегодня, старина Лу.
Лу Бэйси закатил глаза на слова приятеля и высыпал ворох любовных писем на стол Ци Ци, хихикая:
— Сосед, выручай, а?
Ци Ци с обреченным видом взглянул на него, вздохнул, склонил голову и принялся разбирать беспорядочную кучу писем на столе. Он даже подобрал те, что успели упасть на пол, и разложил их по порядку.
Каждый раз, когда Лу Бэйси возвращался с соревнований, его почтовый ящик оказывался забит письмами. Среди них попадались и важные личные послания Ци Ци, но Лу Бэйси был слишком занят и ленив, поэтому просто заставлял соседа разбирать его корреспонденцию.
А чтобы Ци Ци не отказывался, он специально забирал письма своего соседа, перемешивал их со своими и делал невинное лицо.
Все знали, что у Ци Ци золотой характер: даже если он видел уловку, то никогда не злился.
— Сяо Ци, ты его совсем разбаловал. Почему бы тебе просто не выбрать ему девушку вместо него?
— А почему бы и нет? — Ци Ци положил обычные письма Лу Бэйси на соседний стол и вытянул одно из яркой стопки посланий. — Ну что, начинаем отбор для будущего генерала Лу?
Окружавшие их парни начали подначивать Ци Ци, требуя зачитать письмо вслух, но Лу Бэйси, покраснев, выхватил его из рук.
— Какой еще отбор? Я вообще-то однолюб, ясно вам!
— У-у-у! — хором отозвались остальные. — Кто же та единственная? Ну-ка, расскажи!
— Лю Вэньюй, у тебя кожа чешется? — Лу Бэйси сжал кулаки, готовясь броситься в драку, но другой парень успел выхватить у него светло-зеленый конверт. Обменявшись взглядами, они налетели на Лу Бэйси и скрутили его.
— Старина Чжан, читай, давай быстрее!
— Ха-ха, дайте-ка я посмотрю, чей выбор сделала ее величество императрица.
— Чжан Чу, вот я тебе устрою! — как бы ни был силен Лу Бэйси, оказавшись в тисках нескольких парней, он не мог пошевелиться. Его распирало от желания как следует проучить этих непутевых «сыновей».
— Посмотрим-посмотрим… — Чжан Чу повертел конверт в руках и театрально воскликнул: — Ой, да тут даже имени нет, какая застенчивая особа попалась!
— Завязывай, евнух Чжан, а то мы его долго не удержим!
— Иду, иду. — Чжан Чу разорвал конверт. Внутри оказалась нежно-желтая бумага, сложенная вдвое. Почерк выглядел довольно изящно, судя по всему, писала какая-то милая девушка.
— Ого, черт возьми, — протянул Чжан Чу. — Как это написано еще хуже, чем у меня!
— Дай глянуть!
— Ух ты, вот это каракули, с такими познаниями в медицине его ждет большое будущее!
Окружившие их ребята столпились вокруг, пытаясь разобрать письмена, похожие на язык какой-то инопланетной цивилизации.
— Гора… что там дальше? Дерево? Это сердце, что ли? Или просто рисунок? Черт, из всего предложения я разобрал только три знака!
— Кажется, я понял, — поправил очки парень рядом. — Горные деревья имеют ветви…
— О-о-о! — дружно подхватили остальные, закончив вторую часть фразы: — …Сердце любит тебя, но ты об этом не знаешь!
— Этот почерк — просто оскорбление для такой красивой фразы, — Чжан Чу с пренебрежением продолжил гадать слова, но на середине предложения вдруг замолчал.
Что-то здесь было не так. Разве человек, о котором пишут в письме, похож на их грозного Лу Бэйси? Нежность, забота, доброе сердце — эти слова в адрес Лу Бэйси вызвали бы у знающих его людей только ужас.
— До сегодняшнего дня я не понимал, что значит фраза «в глазах влюбленного любая — красавица», но неужели это про нашего дурака?
Все рассмеялись. Чжан Чу продолжил читать:
— …Я люблю тебя, не мог бы ты подумать обо мне? Однокурсник Ци… Ци…
— …
— …
— Что за дела? — Лю Вэньюй отпустил Лу Бэйси и подбежал ближе. Прежде чем кто-то успел проверить, было ли там имя Ци Ци, Лу Бэйси вырвал письмо из рук с мрачным лицом.
Ой, кажется, игра зашла слишком далеко.
Ци Ци вернулся с водой и, увидев замерших в гробовой тишине ребят, поставил стакан на стол.
— Вы дочитали?
Заметив странные взгляды, Ци Ци растерялся.
— Ничего особенного, отдай мне все остальное, — Лу Бэйси скомкал письмо в кулаке.
— Да-да, я разберусь, — Лю Вэньюй поспешно схватил высокую стопку писем со стола.
Ци Ци: ?
Прозвенел звонок на урок, и все поспешили на свои места.
Ци Ци, заметив, что Лу Бэйси не в духе, кончиком ручки легонько ткнул его в локоть.
— Что случилось?
— Ничего, кто-то зовет меня на разборку.
— М? Неужели я такой везучий? — Ци Ци улыбнулся. — Не ходи, опять запишут нарушение дисциплины.
— Плевать, — Лу Бэйси бросил скомканный лист бумаги в ящик под партой. — Я так его отколочу, что родная мать не узнает.
— Пожалел бы ты дядю, — Ци Ци протянул руку и ущипнул Лу Бэйси за ухо. — Сегодня идешь со мной в библиотеку.
Лу Бэйси: «…»
— Слышал?
— Понял.
В итоге после школы Лу Бэйси все же поплелся за Ци Ци в библиотеку. Он пропустил два с половиной дня занятий из-за соревнований, поэтому весь вечер был вынужден переписывать лекции.
Лу Бэйси чертыхался, строча в тетради, и каждый раз, когда он останавливался, по руке его прилетало черенком ручки. Было не больно, даже немного щекотно.
Этот маленький сорванец начал писать нарочито медленно, останавливаясь через слово. А когда он увидел, что черенок снова опускается, он ловко перехватил его рукой, из-за чего ручка улетела в сторону.
Сидящий напротив студент вздрогнул от неожиданного прилета «небесного снаряда». Подняв глаза и увидев хозяина ручки, он пугливо поднял ее и вернул обратно.
— Извини, не задел?
Тот студент покачал головой.
Ци Ци извинился за Лу Бэйси, а затем, повернувшись, достал тетрадь с заданием по английскому. Он вырвал листы, на которых сам же переписал для Лу Бэйси домашнюю работу, и бросил тетрадь ему.
— Переписывай сам.
Лу Бэйси: «…»
Как же это было жалко.
Их задержали в библиотеке до половины девятого вечера, пока она не закрылась. Когда они вышли, у Лу Бэйси в животе уже вовсю урчало. Школьная столовая была закрыта, работала только закусочная на улице.
— Давай перелезем через забор и пойдем поедим.
Ци Ци не стал возражать и послушно полез следом.
Его спортивные показатели не были лучшими в классе, он не отличался атлетизмом, поэтому при перелезании через забор ему приходилось опираться на помощь Лу Бэйси. Зато спрыгивать вниз он привык, хотя Лу Бэйси всегда предпочитал стоять внизу и ловить его, а приземлившись, все равно притягивал к себе, чтобы обнять.
В то время они оба ни о чем не думали. В их школе было много парней, отношения между ними были простыми и свободными, и обнимашки, дружеские хлопки по плечам или шутливая борьба были в порядке вещей.
Лу Бэйси сделал движение, имитирующее бросок трехочкового, и отправил бамбуковую палочку точно в урну.
Ци Ци следовал за ним по пятам. Он не был инициатором разговора, но внимательно слушал каждое слово Лу Бэйси, даже если оно было бессмысленным. Если не расслышал, то просил повторить.
http://bllate.org/book/30616/3732986
Готово:
