Остальные, оставшиеся на месте, тоже горели щеками от стыда: ведь только что каждый из них наперебой поддерживал ту самую женщину из чужой деревни. Если бы они только заранее знали…
Женщина из чужой деревни поняла, что с её овощами сегодня точно не продаться, и решила не усугублять положение.
— Нет, именно она сломала эту корзину! Она обязана мне заплатить! — упрямо настаивала женщина, явно намереваясь устроить скандал.
— Есть ли здесь кто-нибудь, кто умеет плести корзины? — громко спросила Ван Цзяньхуань. — Пусть проверит, как именно сломалась эта корзина!
Теперь, чувствуя вину за то, что только что требовали от Ван Цзяньхуань возмещения убытков, несколько умельцев с радостью воспользовались шансом загладить свою вину и тут же вызвались помочь.
Осмотрев корзину, они пришли к единому выводу:
— Плетение этой корзины крайне небрежное. Тот, кто её делал, явно не старался. Вот эти тонкие прутья — он, чтобы сэкономить ивовые ветки, прикрепил к краю корзины всего лишь крошечный кусочек. Такая корзина не выдержит и пары использований — сразу сломается.
Люди заговорили разом, теперь все наперебой спешили поддержать Ван Цзяньхуань. Услышав такой разбор, они дружно встали рядом с ней.
Женщина из чужой деревни поняла: она вызвала всеобщее негодование. Оставаться здесь больше нельзя! Но ведь овощи не продались — значит, десять монет сегодня не получить!
С досадой она собрала с земли немного помятых овощей, бросила их обратно в сломанную корзину и, прижав её к груди, ушла, даже не извинившись.
Как только женщина скрылась из виду, очередь за выплатами вновь ожила.
Ван Цзяньхуань поняла, что скрывать своё присутствие больше нет смысла, и, покинув толпу, направилась к столу, где вели учёт. Постояв там немного, она повернула к дому тётушки Янчунь.
Во дворе уже кипела работа. Кто-то уже успел рассказать всем, что произошло снаружи, и женщины, быстро перебирая овощи, с живостью и смехом передавали друг другу подробности.
— Эта женщина из чужой деревни совсем не в себе! Кого угодно можно было обвинить, но только не Ван Цзяньхуань! Да она же сама себя на погибель обрекла!
— Ха-ха-ха…
Ещё вчера эти женщины ходили, будто небо рухнуло на голову, а сегодня во дворе царила радость. Работа шла с новым энтузиазмом.
Ван Цзяньхуань радовалась за них, но в то же время нахмурилась: ведь, разговаривая во время работы, они неизбежно разбрызгивали слюну на овощи. Хотя это и мелочь, даже такая деталь могла испортить вкус квашеных овощей.
— Все замолчите, пока чистите овощи! — громко сказала она.
Во дворе сразу воцарилась тишина. Все перестали болтать и даже замерли с поднятыми руками.
— Дело в том, — пояснила Ван Цзяньхуань строго, — что даже малейшая ошибка может повлиять на вкус квашеных овощей. Даже капля слюны может испортить их. Поэтому, пока вы чистите овощи, не разговаривайте.
Все знали: во рту человека содержится больше всего бактерий — это подтверждено даже учёными. А уж эти древние люди, которые утром лишь слегка почесали зубы ивовой палочкой, вряд ли могли похвастаться чистотой рта.
Сама Ван Цзяньхуань уделяла гигиене больше внимания: она специально изготовила щётку для зубов, но из-за сложности производства пользоваться ею могла только её семья.
Услышав объяснение, женщины тут же закрыли рты и больше не осмеливались произносить ни слова. Во дворе воцарилась полная тишина, резко контрастируя с шумом за воротами. Но молчать им было невыносимо трудно!
Ван Цзяньхуань всё поняла и смягчилась:
— Пока потерпите. У меня уже есть решение.
Услышав это, женщины облегчённо вздохнули: главное, что не придётся молчать вечно! Иначе бы они сошли с ума от зуда в языке.
Ван Цзяньхуань направилась в задний двор, где проветривались овощи, и нашла там тётушку Янчунь. Она предложила сшить маски из тонкой хлопковой ткани: работницы будут разговаривать под маской, и тогда слюна не попадёт на овощи.
Тётушка Янчунь, как всегда, безоговорочно поддержала решение Ван Цзяньхуань.
— Я хочу поручить это Юй-эри. Как думаешь, можно? — спросила Ван Цзяньхуань. Ведь мастерская по засолке овощей теперь принадлежала двум семьям, и она не хотела казаться деспотичной, будто самодержец или императрица Цинь.
— Конечно! Руки у Юй-эри золотые, лучше не бывает! — тут же согласилась тётушка Янчунь, даже не задумываясь.
Попрощавшись, Ван Цзяньхуань вместе с Кан Дашанем отправилась домой и велела Ван Цзяньюй срочно заняться пошивом масок.
Ван Цзяньюй как раз занималась овощами из аптекарского сада «Байши». Услышав поручение старшей сестры, она обрадовалась:
— Конечно, я справлюсь!
Для неё каждое дело от старшей сестры было знаком доверия, и от радости она будто начинала светиться.
— Отлично. Сшей сорок таких масок, — сказала Ван Цзяньхуань, доставая из кладовой остатки тонкой хлопковой ткани. Она взяла ножницы, вырезала прямоугольники и добавила несколько тонких полосок. — Вот так: края нужно подвернуть внутрь, а эти полоски пришить с обеих сторон как завязки.
Ван Цзяньюй тут же взялась за иголку. Её движения были такими быстрыми и точными, будто она шила на машинке. В мгновение ока готов был первый прямоугольник с аккуратной складкой посередине.
Ван Цзяньхуань удивилась — она и не подозревала, что её младшая сестра так искусна в шитье!
— Сестра, так подойдёт? — робко спросила Ван Цзяньюй, покраснев.
— Прекрасно! Осталось только пришить завязки по бокам — и маска готова к использованию, — одобрила Ван Цзяньхуань.
Единственным недостатком было то, что ткань в древности почти не тянулась, поэтому даже тонкие завязки оставались жёсткими.
Ван Цзяньхуань и представить не могла, что эти маски вскоре пригодятся гораздо больше, чем для засолки овощей. И уж точно она не знала, что Ван Цзяньюй, желая угодить старшей сестре, будет тайком шить их без остановки — и в итоге накопит целых несколько сундуков.
1184. Немного невероятно (пятая глава)
Хотя требовалось всего сорок масок, сделать их сразу было невозможно. К тому же уже наступило время обеда, и Ван Цзяньхуань решила пообедать дома с братьями и сёстрами.
— Сестра, тот самый пациент, что дал нам двести пятьдесят лянов, снова пришёл! На этот раз он принёс триста лянов! — Ван Цзяньси с гордостью протянула банковский билет Ван Цзяньхуань.
У Ван Цзяньхуань мгновенно сжалось сердце. Она проверила билет — подлинный. Значит, тревога исходила не от подделки. Откуда же?
— Как выглядели эти люди? — спросила она.
Ван Цзяньси задумалась:
— У него квадратное лицо, широкий нос, большой рот — совсем как у наших деревенских дядек. Только вот выглядел он постоянно озабоченным. С таким лицом даже здоровый человек скоро заболеет!
Сердце Ван Цзяньхуань сжалось ещё сильнее. Она почувствовала: опасность исходит именно от этого мужчины.
— Ты сказала, он похож на наших деревенских дядек?
— Да! На руках у него мозоли — видно, что он привык к тяжёлой работе, — сказала Ван Цзяньси и, показав свои нежные белые ладони без единой мозоли, смутилась и спрятала руки.
(Ван Цзяньси беспокоилась о своём девятом пальце только перед посторонними.)
— Нет, что-то не так, — нахмурилась Ван Цзяньхуань и повернулась к Ван Хаораню. — Ты что-нибудь заметил?
Ван Хаорань, услышав вопрос, занервничал и вспотел:
— У того господина было два слуги. Их одежда… такая же, как у нас — из дорогой тонкой хлопковой ткани.
— Это ненормально! — Ван Цзяньхуань положила палочки. — Совсем ненормально!
— Что ещё? — спросила она.
Ван Хаорань, заметив, что на этот раз его слова не отвергли, немного успокоился и заговорил смелее:
— Эти слуги совсем не уважали своего господина. Постоянно тянули его за рукав!
— Тут точно что-то не так! — Ван Цзяньхуань посмотрела на Кан Дашаня. Тот кивнул, и её лицо стало ещё серьёзнее.
— Я временно не буду ходить в мастерскую по засолке овощей. Пусть Ван Хаоюй представляет меня там. А я с мужем несколько дней проведу рядом с аптекарским садом «Байши», — сказала она. — Похоже, кто-то замышляет что-то против нашего сада!
Она и представить не могла, что враги пойдут на такой подлый ход — использовать мёртвое тело! Но… об этом позже.
— Есть! — ответили Ван Цзяньси, Ван Хаорань и глава Линь, и их лица тоже стали мрачными.
Бесплатная медицинская помощь уже длилась месяц и десять дней. Через десять дней она должна была завершиться — а это самое опасное время, когда люди расслабляются. Именно тогда и случаются неприятности!
Нельзя допустить, чтобы из-за чьих-то козней доброе дело обернулось чёрной меткой!
— Когда вернётесь домой, ведите себя как обычно, будто ничего не заметили. Но тайно следите за действиями этих троих, — приказала Ван Цзяньхуань.
Кан Дашань одобрительно кивнул:
— Я договорюсь с участковым Ли. Он встретит меня на повороте у аптекарского сада.
— Есть!
1185. Наверняка есть проблема! (шестая глава)
Услышав распоряжения Ван Цзяньхуань и Кан Дашаня, все стали предельно серьёзны.
После обеда Ван Цзяньхуань послала Чжэн Ма сообщить Ван Хаоюю, что отныне он будет представлять её в мастерской по засолке овощей и может обращаться за советом, если что-то окажется непонятным.
Ван Хаоюй никогда не занимался торговлей и чувствовал себя неуверенно. Но ведь и с аптекарским садом «Байши» он сначала не знал, как быть — а потом привык! С этой мыслью он решительно принял поручение.
Он тревожился: почему вдруг сестра и зять отправляются охранять аптекарский сад? Не случилось ли чего?
Но, несмотря на беспокойство, он не позволял себе отвлекаться от работы.
На повороте у аптекарского сада, в слепой зоне —
участковый Ли открыто подошёл к условленному месту. Услышав предположение Кан Дашаня, он тоже стал серьёзным.
— Если это так, то дело плохо, — сказал он. И Кан Дашань, и участковый Ли подозревали одно и то же: враги собираются подбросить труп в аптекарский сад «Байши».
Ван Цзяньхуань не верила, что кто-то добровольно пойдёт на смерть. Люди ведь цепляются за жизнь! Даже если того господина вынудили, станет ли он действительно умирать?
— Когда мы строили эти деревянные будки, мы предусмотрели запасной вариант, — сказала Ван Цзяньхуань. — Хотя фундамент мы не копали, сзади каждой будки оставили маленькое отверстие на всякий случай. Может, сейчас стоит заглянуть туда?
Пока ничего не произошло, можно только предупреждать.
Это, конечно, раздражало.
— Хорошо, — кивнул участковый Ли. — Пока так и сделаем. Мы тоже будем особенно бдительны.
— Благодарю за помощь, брат Ли, — торжественно поклонился Кан Дашань. Ведь речь шла о человеческой жизни — тут нельзя было допустить и малейшей халатности.
1186. Дело примет серьёзный оборот (седьмая глава)
http://bllate.org/book/3061/338539
Готово:
