Грудь дедушки-второго судорожно вздымалась. Ведь ещё совсем недавно оба внука вели себя прилично — как же так вышло, что всего за два месяца без общения они превратились в таких извергов?!
Дедушка-второй и понятия не имел, что Тянь Юэ нарочно велела Ван Хаофаню и другим потакать этим братьям. Поэтому те, у кого и раньше нрав был не слишком прямой, быстро окончательно испортились!
Замысел Тянь Юэ был прост: каким бы добрым и уважаемым ни казался Ван Юйфэн посторонним, как бы ни хвалили его жители деревни Ванцзя, всё равно у него двое негодных сыновей! Когда придёт время выбирать старосту, люди непременно засомневаются и поколеблются из-за этих детей.
Тянь Юэ глубоко прятала свои намерения. Тянь Люйлюй ничего не замечала, а Ван Юйфэн был слишком занят укреплением связей и не обратил внимания. Так эти двое — тринадцати и десяти лет от роду — превратились в настоящих маленьких тиранов!
— Не хочешь есть — убирайся! — приказал дедушка-второй, проявив всю строгость главы семьи.
Ван Хаосинь тут же стиснул зубы:
— Почему?! Это он отобрал у меня мясо! Иначе я бы не опрокинул большую миску!
Он сказал «опрокинул», а не «намеренно облил», но на самом деле Ван Хаосинь действительно облил её нарочно.
Сунь Юйжоу прикрыла сына Ван Хаочана рукой, и тот остался совершенно сухим, но сама она вся промокла. Однако она не смела сказать ни слова.
— Если мне не дадут есть, никто не будет есть! — закричал Ван Хаосинь и потянулся, чтобы опрокинуть стол.
Дома он уже не раз так поступал. Тянь Люйлюй, как мать, баловала сына и ничего не говорила, а Тянь Юэ сознательно молчала и тоже потакала ему. Поэтому Ван Хаосинь считал это своим правом.
— Хлоп!
Дедушка-второй хлопнул ладонью по столу и окинул взглядом всех в главном зале. Увидев, что работники уже закончили обед, он сдержался и посмотрел на Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань сказала:
— Друзья, у меня возникли личные дела. Прошу прощения, но вам придётся уйти сразу после обеда.
Работники, конечно, не возражали и один за другим покинули зал.
Когда все десять работников ушли, в главном зале остались лишь Ван Цзяньхуань и семьи дедушки-второго.
Дедушка-второй схватил метлу у двери:
— Становитесь прямо!
Ван Хаосинь сжал губы, но всё же встал, как велено. Однако когда метла дедушки опустилась, он резко схватил её и закричал:
— Старый хрыч! На каком основании ты меня бьёшь?!
Тело дедушки-второго дёрнулось от этих слов. Его так взбесила фраза «старый хрыч», что он задохнулся от ярости, и метла выскользнула из его рук, громко ударившись о пол.
Ван Юйфэн тут же прикрикнул на Ван Хаосиня:
— Становись прямо!
Ван Хаосинь не осмеливался ослушаться отца и сразу же встал по стойке «смирно».
Ван Юйфэн поднял метлу и передал её дедушке:
— Отец, ваш сын недостоин. Побейте меня вместо него!
Дедушка-второй занёс руку и дважды ударил Ван Юйфэна метлой, а затем принялся хлестать Ван Хаосиня. Десять ударов подряд! Ван Хаосинь не смел уворачиваться — он не боялся деда, но очень боялся отца, поэтому только съёжился на полу и громко рыдал.
— Юйфэн, — спросил дедушка-второй, — знаешь ли ты, почему я сначала ударил тебя дважды, прежде чем начать бить Хаосиня?
Щёки Ван Юйфэна горели. Его ударили по икрам, но лицо пылало ещё сильнее. Причина была проста: он не ожидал, что отец действительно посмеет бить его при посторонних! А «посторонними» в его глазах была семья Ван Цзяньхуань.
— Прошу отца наставить меня. Сын непременно исправит свою ошибку, — ответил Ван Юйфэн, сжав кулаки в рукавах.
— Ты всем сердцем стремишься стать главой рода, и я не против! Даже считаю, что ты справишься. Но задумывался ли ты, что, заботясь только о делах рода, ты забыл о воспитании собственных сыновей? Если они окончательно испортятся, то, даже став главой рода, ты удержишь власть лишь ненадолго!
Ван Юйфэн изначально был недоволен отцом, но эти слова заставили его задуматься. Он посмотрел на Ван Хаосиня и Ван Хаоши, а затем бросил на Тянь Люйлюй взгляд, острый, как лезвие ножа.
Сердце Тянь Люйлюй сжалось:
— Эти дети обычно очень послушны. Откуда мне знать, почему, едва приехав в дом Ван Цзяньхуань, они сразу стали такими?
Подтекст был ясен: всё дело в том, что дом Ван Цзяньхуань «отравляет» детей, а сами дети ни в чём не виноваты.
Ван Юйфэн понимал, что проблема не в доме, но, в отличие от дедушки-второго, решил при посторонних защищать сыновей.
— Отец, возможно, эти дети действительно не ладят с этим двором. В следующий раз пусть реже сюда приезжают — может, тогда всё наладится.
Дедушка-второй с болью в сердце смотрел на Ван Юйфэна, всё ещё защищающего сыновей. Он не осознавал, что сам считает семью Ван Цзяньхуань своей, поэтому и не стеснялся при них, тогда как Ван Юйфэн и его жена вовсе не воспринимали Ван Цзяньхуань как своих.
— Вы… — обратился дедушка-второй к Ван Хаосиню. — Знаете ли вы, за что я вас сейчас наказал?
Ван Хаосинь нахмурился и с слезами на глазах посмотрел на Тянь Люйлюй.
Сердце Тянь Люйлюй сжалось — ведь сын был для неё плотью от плоти! Как не жалеть его?! Она подошла и обняла Ван Хаосиня:
— Отец, Хаосинь уже понял свою ошибку. В следующий раз он точно не будет тратить еду впустую.
В её словах не было и тени искреннего раскаяния!
Дедушка-второй сказал:
— Юйфэн, не пора ли отправить этих детей учиться? Хоть бы несколько иероглифов выучили.
Спина дедушки-второго согнулась. Он уже не надеялся, что Тянь Люйлюй или Ван Юйфэн смогут как следует воспитать детей.
— Отец, — возразила Тянь Люйлюй с вызовом, — в прошлый раз, когда у вас случился удар, вы потратили все сбережения нашей третьей ветви семьи на женьшень. Откуда нам теперь взять деньги на обучение?
Дедушка-второй вынул из рукава пять лянов серебром и передал их Ван Цзяньхуань:
— Хуаньцзы, разве не так, что детям десяти лет и старше нужно платить половину платы за обучение? Этого должно хватить, чтобы оба мальчика учились целый год.
Теперь дедушка-второй возлагал все надежды на учителей: пусть хоть немного поумнеют от учёбы… хоть немного!
Желания пожилых людей порой бывают такими скромными, но дети, ещё слишком юные, не способны понять этого.
— Дедушка! — выступил вперёд Ван Хаочжэнь. — У тебя есть пять лянов серебром, но ты не покупаешь нам мяса!
Ван Хаочжэнь был младшим сыном Ван Юйчэна. Его всегда баловали Тянь Юэ и отец, поэтому характер у него тоже был своенравный, хотя и не настолько испорченный, как у Ван Хаосиня и Ван Хаоши, которых сознательно развращали.
— Хаочжэнь учится в городке, верно? — задумался дедушка-второй. — Может, лучше перевести его обратно в деревню Ванцзя? Там он сможет учиться бесплатно ещё два года и сэкономит десять лянов на плате за обучение.
Сердце Тянь Юэ сжалось:
— Отец, как вы можете так поступить?! Учителя в городке хвалят Хаочжэня! В этом году я даже хотела дать ему попробовать сдать экзамен на туншэна! Как можно переводить его обратно в деревенскую школу? Разве деревенская школа может сравниться с городской?!
Это было обычное заблуждение.
Многие родители считали, что сельские школы хуже городских, городские — хуже уездных, а уездные — наверняка уступают провинциальным. Такое мышление было вполне естественным.
Дедушка-второй посмотрел на Ван Хаочжэня с лёгкой надеждой: если в семье появится сюйцай или даже чиновник, это будет достойным завершением трудов предков. Но…
— Хаофаню уже семнадцать. Он немного стар для начала учёбы, но я скажу честно: если вы будете учиться в школе деревни Ванцзя, я буду платить за всех вас два года. Как вам такое предложение?
В деревне дети старше десяти лет платили за обучение два с половиной ляна в год. У дедушки-второго было шестеро внуков, четверо из которых уже достигли возраста, когда требовалась плата, — итого десять лянов. Остальные двое были ещё малы и могли учиться бесплатно.
— Отец! — взволновалась Тянь Юэ. — Хаочжэнь отлично учится в городке! Если вы переведёте его обратно в деревню, он может не сдать экзамен на туншэна! Разве это не… погубит его?!
Ван Юйчэн, увидев, что жена грубо перебивает отца, тут же прикрикнул на неё:
— Замолчи! Не смей так разговаривать с отцом!
Тянь Юэ тут же повернулась к мужу:
— Отец Хаофаня, я просто разволновалась! У меня нет других намерений.
Дедушка-второй, наблюдая за происходящим, понял: если он предложит оплатить обучение, это только усугубит ситуацию. В груди у него поднялась холодная волна разочарования.
Ван Юйчэн посмотрел на отца:
— Отец, мать Хаофаня права в своих переживаниях. Пусть Хаочжэнь продолжает учиться в городке. Мы сами как-нибудь найдём пять лянов на его обучение.
Тянь Юэ вновь заволновалась: обучение в городке стоило пять лянов в год, за два года — десять. Даже если дед даст им всего пять, это уже большая помощь! Зачем же муж сразу от всего отказываться?!
Дедушка-второй посмотрел на Ван Юйчэна и на мгновение растерялся: он всё ещё видел в нём того самого юношу, каким тот был раньше, но теперь на этом образе лежал толстый слой пыли, и зрение его стало мутным.
Тянь Люйлюй, не стесняясь, прямо сказала:
— Отец, это вы сами предложили отдать этих детей в школу — это, конечно, прекрасно. Но Хаоши лучше отправить учиться в городок. Может, вы отдадите нам и те пять лянов, которые не взяли старшие братья?
Лицо дедушки-второго потемнело. Он посмотрел на Ван Юйфэна.
Тот сделал вид, что ничего не заметил.
Пока они спорили в главном зале, Ван Цзяньхуань вместе с сёстрами убрала остатки еды и тихо сказала Ван Хаоюню:
— Сегодня вечером ты останешься без ужина.
Глаза Ван Хаоюня тут же наполнились слезами. Он ведь ничего не сделал! За что его наказывают?
— Ты не послушался старшую сестру. Разве это не твоя вина? — спросила Ван Цзяньхуань.
Ван Хаоюнь с горечью кивнул и всхлипнул:
— Да.
— Вот и мой хороший брат, — сказала Ван Цзяньхуань.
Лицо Тянь Юэ потемнело: неужели это намёк на то, что они, не слушая дедушку, являются непочтительными детьми?!
Ван Хаоюнь с тоской смотрел на Ван Цзяньхуань. Ему очень хотелось поесть, но ещё больше он боялся, что сегодня вечером Ван Цзяньхуань сама готовит ужин, а он останется голодным.
— Э-э-э… — Ван Хаоюнь опустил голову.
Ван Хаосинь, увидев это, возгордился:
— Тебя наказали, потому что ты не слушался меня! Служишь по заслугам!
— Тебя наказали не за то, что ты не слушал его, — тут же поправила Ван Цзяньхуань Ван Хаоюня. У того было слишком слабое чувство справедливости, и она не могла допустить, чтобы Ван Хаосинь исказил его представления о добре и зле.
Ван Хаосинь возмутился:
— Ты, девчонка, смеешь перечить мне?! Нет ничего удивительного — ведь ты хозяйка женской усадьбы, а все знают, что судьба таких — быть растоптанной всеми!
— Шлёп!
Дедушка-второй влепил ему пощёчину, сверкнул глазами на Тянь Люйлюй, затем на Ван Юйфэна и спросил с негодованием:
— Это твоё воспитание? А?!
Ван Юйфэн нахмурился и промолчал. В глубине души он считал, что Ван Хаосинь прав.
Тянь Люйлюй, видя, как по щеке сына расплывается красный отпечаток, почувствовала, будто её сердце разрывается от боли, и закричала:
— А что Хаосинь сказал не так?! С незапамятных времён разве не такова участь хозяек женских усадеб?!
Дедушка-второй занёс руку, чтобы ударить и её, но, вспомнив, что она невестка, а отец не может бить невестку (иначе будут сплетни), резко развернулся и влепил пощёчину Ван Юйфэну. Однако тот даже не пошатнулся, а сам дедушка-второй пошатнулся и еле удержался, схватившись за стол.
— Что значит «с незапамятных времён»?! — в глазах дедушки-второго блеснули слёзы, и он с укором посмотрел на Тянь Люйлюй.
— Жена… просто неправильно выразилась, — пробормотала Тянь Люйлюй.
http://bllate.org/book/3061/338421
Готово:
