— Как это распространилось? — сердце дедушки-второго сжалось, дыхание перехватило. Вспомнив слова Ван Цзяньхуань, он потянулся за чашкой чая, но рука дрогнула — и немало воды пролилось наружу.
Ван Цзяньхуань схватила его руку, помогла удержать чашку и поднесла к его губам.
Дедушка-второй сделал глоток и почувствовал облегчение, но глаза его не отрывались от Ван Цзяньхуань. Он не понимал: даже Хуаньцзы, не являвшаяся прямой кровной родственницей, заботилась о нём и защищала его, а его трое сыновей…
— Говорят, будто я использую еду, чтобы подкупить тебя и добиться твоей привязанности, — продолжала Ван Цзяньхуань, — а ещё… что ты несправедлив, слишком ко мне благосклонен и потому не годишься быть главой рода.
— Хорошо!
Дедушка-второй резко вскочил. Грудь его судорожно вздымалась, ярость переполняла его. Сжав зубы, он выкрикнул:
— Раз я не достоин быть главой рода, так и не буду им!
— Дедушка-второй!
Сердце Ван Цзяньхуань сжалось от тревоги, и она поспешила остановить его.
Она видела, сколько дедушка-второй сделал для деревни Ванцзя. Он дорожил деревней больше всех её жителей — в этом не было сомнений: достаточно было вспомнить его восторженную реакцию на открытие школы! А теперь он в гневе говорит…
Ван Цзяньхуань сжала его руку и сказала:
— Дедушка-второй, не злитесь. Если вы перестанете быть главой рода деревни Ванцзя, эта деревня станет для меня чужой. Мне будет всё равно, хороша она или плоха.
Услышав это, дедушка-второй взволнованно сжал её руку в ответ и слабо покачал головой. Он и вправду сказал, что не хочет быть главой рода, но… ему всё ещё хотелось, чтобы деревня Ванцзя процветала!
— Дедушка-второй, я привязана к деревне Ванцзя только потому, что здесь живут такие родные мне люди, как вы, — тихо успокаивала его Ван Цзяньхуань.
В этот момент лицо Ван Цанъюаня то бледнело, то наливалось багровым от злости. Сжав зубы, он прошипел:
— Веришь или нет, но прямо сейчас я изгоню тебя из рода! Твои младшие братья не смогут сдавать экзамены — у них не будет домохозяйства!
Эта грубая угроза была понятна даже тем, кто всю жизнь провёл, глядя в землю. Все лица потемнели.
— Что ж, прекрасно, — Ван Цзяньхуань лукаво улыбнулась. — Наладить связи — всего лишь вопрос лянов серебром. Если я захочу потратить деньги, разве не смогу получить новое домохозяйство?
— Хм! — Ван Цанъюань фыркнул. Ван Цзяньхуань слишком долго жила под защитой деревни Ванцзя и понятия не имела, насколько опасно быть хозяйкой женской усадьбы! Пора ей немного пострадать — тогда, может, она начнёт ценить всё, что даёт ей деревня Ванцзя.
Ван Цзяньхуань действительно никогда не испытывала трудностей, связанных с женской усадьбой, и была уверена: пока она сама не захочет, никто не заставит её страдать от этого!
Но дедушка-второй прекрасно всё понимал. Он крепко сжал её руку и, хрипло шепча, покачал головой:
— Хуаньцзы, не делай глупостей.
— Не волнуйтесь, дедушка-второй, я всё просчитала, — Ван Цзяньхуань лёгкими похлопываниями успокаивала его. — Похоже, мне стоит устроить более серьёзную демонстрацию силы. Иначе Ван Цанъюань так и будет думать, что может распоряжаться мной, Ван Цзяньхуань, по своему усмотрению.
Дедушка-второй приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но вспомнил: три десятых жителей деревни Ванцзя не любили Ван Цзяньхуань и постоянно на неё наезжали. Ей и так нелегко!
— Не волнуйтесь, дедушка, — раздался голос Цянь Хая из толпы. — Мы с Ли Шаном напишем рекомендательное письмо. Гарантируем, что изгнание из рода никоим образом не повлияет на регистрацию домохозяйства.
С этими словами он и Ли Шан вошли в центр толпы.
Как только люди увидели господина цзюйжэня, лица тех, кто до этого насмехался над Ван Цзяньхуань, стали почтительными. Те же, кто молчал из уважения к старшему Ван Цанъюаню, теперь, увидев, что на стороне Ван Цзяньхуань стоят два цзюйжэня, наконец-то заговорили.
Они боялись, что Ван Цанъюань изгонит их из рода — ведь по сравнению с Ван Цзяньхуань они были всего лишь рядовыми членами рода, не игравшими никакой значимой роли. Если бы Ван Цанъюань действительно решил изгнать их, они были бы бессильны.
— Мы все видели, сколько Хуаньцзы сделала для деревни Ванцзя!
— Да! Если бы не Хуаньцзы, разве деревня Ванцзя жила бы всё лучше и лучше?
— Именно! Став богаче, вы забыли, кто привёл вас к этому!
— …
Те, кто на самом деле поддерживал Ван Цзяньхуань, но до этого боялся говорить, теперь один за другим выступали в её защиту — как весенние побеги после дождя.
— Вот именно, вот именно…
Цянь Хай и Ли Шан, видя столько поддержки, с облегчением кивнули. Похоже, труды Ван Цзяньхуань не пропали даром — не все оказались неблагодарными.
Цянь Хай и Ли Шан не знали, что эти люди — всего лишь простые члены рода, которые никогда не осмелились бы противостоять старейшине без их поддержки. Лишь появление двух цзюйжэней дало им смелость заговорить.
Какова же была власть чиновников в древности? Если чиновник хотел обидеть простого человека — тому оставалось только терпеть. В деревне Ванцзя старейшины и глава рода были теми, кто стоял выше всех. Что бы они ни решили, остальным приходилось подчиняться.
Ван Цанъюань с отвращением смотрел на этих людей. Только что они боялись выступить, а теперь, благодаря Цянь Хаю и Ли Шану, один за другим лезут вперёд! Настоящие вертихвостки!
Самоуверенный Ван Цанъюань думал, что они поддерживают его, и даже не подозревал, что когда он и его приспешники нападали на Ван Цзяньхуань и дедушку-второго, эти люди молчали лишь из страха, прячась в толпе и не смея пикнуть.
— Вы двое даже не из рода Ван! На каком основании вмешиваетесь в наши дела?! — грудь Ван Цанъюаня вздымалась от ярости. Он хотел подавить Ван Цзяньхуань, но вместо этого сам оказался в ярости до предела!
Как старейшина, всю жизнь стоявший над деревней Ванцзя, сегодня он вынужден был выслушивать сомнения в своём авторитете — и всё из-за Ван Цзяньхуань!
Его статус старейшины, одного из главных патриархов рода, не позволял ему смириться с этим. Как они смеют… как они смеют…
Ван Цанъюань скрипел зубами, издавая зловещий «скрежет-скрежет», и с ненавистью смотрел на всех вокруг.
— Мы не вмешиваемся в дела деревни Ванцзя, — выступил вперёд Цянь Хай и, несмотря на презрение к Ван Цанъюаню, вежливо поклонился: всё-таки тот был старшим. — Мы просто заботимся о Ван Цзяньхуань.
Ван Цанъюань дрожащей рукой указал на них.
Ли Шан добавил:
— Мы не понимаем: она привела деревню Ванцзя к лучшей жизни, так почему же все теперь смотрят на неё с презрением?
— Я искренне восхищаюсь ею, — вступил Цянь Хай. — Женщина, и при этом достигла столь многого!
По мере того как они узнавали подробности, их восхищение Ван Цзяньхуань росло, и они естественным образом встали на её сторону.
Ван Цзяньхуань не ожидала, что однажды Цянь Хай и Ли Шан будут так защищать её. Она и представить не могла, что в будущем они станут советниками её младших братьев. Но это уже другая история.
Благодаря поддержке Цянь Хая и Ли Шана те, кто стоял за Ван Цзяньхуань, теперь смело подхватили:
— Вот именно, вот именно!
Их голоса заглушили все сомнения.
Дедушка-второй крепче сжал руку Ван Цзяньхуань:
— Хуаньцзы, видишь… не все в деревне Ванцзя слепы к твоим заслугам.
По крайней мере, более семи десятых просто боялись говорить.
— Да, — Ван Цзяньхуань тоже почувствовала облегчение. Значит, её труды не пропали даром — не все в деревне оказались неблагодарными.
— Хуаньцзы, Хуаньцзы… — дедушка-второй с горечью шептал про себя: «Неужели нельзя отказаться от деревни Ванцзя?»
Он не мог отпустить деревню Ванцзя, но и видеть, как Ван Цзяньхуань постоянно сталкивается с мерзавцами, было мучительно. Он чувствовал вину.
Хотя, в сущности, эти мерзавцы не имели к нему никакого отношения.
Ван Цзяньхуань сжала его руку в ответ:
— Дедушка-второй, я прекрасно знаю, кто ко мне добр, а кто — нет.
Услышав это, дедушка-второй немного успокоился. Ему было достаточно этих слов — он верил Ван Цзяньхуань и больше не волновался. Деревня Ванцзя — его корни. Ему уже за шестьдесят, почти семьдесят, и он мечтал вернуться в родную землю, а не покидать её.
Ван Цанъюань, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешно приказал своим людям остановить Ван Юйчи. Нельзя допустить, чтобы всё продолжалось в таком духе!
Он намеренно сменил тему, чтобы отвлечь внимание всех на инцидент с Ван Юйчи, который избивал Бай Чжэньиня и его сына палкой.
Ван Юйчи, зажатый двумя мужчинами, всё ещё вырывался и кричал:
— Я бью злодеев! Я бью злодеев! Я бью злодеев!!!
Двое, державших его, уже с трудом справлялись и смотрели на других, прося помощи.
Тем временем Бай Чжэньинь и его сын лежали на земле, растрёпанные и измученные. Волосы торчали во все стороны, одежда была изорвана метлой, лица — в соплях и грязи. Выглядели они как настоящие бродяги.
А Ван Юйчи, доведший их до такого состояния, ничего не замечал и продолжал извиваться и визжать:
— Я бью злодеев! Я… бью злодеев!!!
Ван Цзяньюй как раз спускалась с малой горы и, находясь за её спиной, ничего не видела. Лишь когда Ван Юйчи начал орать «ааааа!», она услышала и поспешила во двор. Но, поняв, что пришла слишком поздно, она испугалась, что старшая сестра рассердится, и спряталась за углом коридора, откуда можно было видеть передний двор. Нервно теребя пальцы, она думала:
«Что делать? Опять дома неприятности, а я всё это время читала книгу за горой! Теперь старшая сестра точно рассердится… Ууу…»
Ван Цзяньюй чувствовала себя обиженной — откуда ей было знать, что кто-то придёт устраивать скандал? И явно не просто скандал — судя по всему, дело серьёзное.
Ван Цзяньхуань заметила младшую сестру, но не стала звать её. Ван Цзяньюй и правда была робкой — зачем выставлять её на всеобщее обозрение? Если она расплачется, хлопот будет только больше. Пусть остаётся в своём укрытии.
— Ван Юйчи! — Ван Цанъюань выплеснул всю злобу на него, всё ещё считая его тем самым забитым Ван Юйчи из дома Ван Чэньши.
Ван Юйчи резко сжался, испуганно посмотрел на Ван Цанъюаня и, прижав голову к плечам, перестал вырываться.
— Четвёртый дядюшка-старейшина, зачем вы на него кричите?! — не выдержала Ван Цзяньхуань, её голос дрожал от гнева. — Вы же знаете, он сошёл с ума!
Услышав её слова, Ван Цанъюань разъярился ещё больше:
— Это какое же отношение к старшему?!
Он пытался прижать её, как раньше прижимала Ван Чэньши, используя свой статус старшего.
— А вы сами ведёте себя как старший? — спокойно, но чётко спросила Ван Цзяньхуань.
Все замолчали, чтобы услышать её слова. Во дворе воцарилась тишина — слышался только её голос.
— Ты, девчонка, осмеливаешься возражать старшему?! — Ван Цанъюань скрипел зубами, будто жуя кости и плоть Ван Цзяньхуань. — Ты вообще не уважаешь старших!
— Я просто констатирую факты, — голос Ван Цзяньхуань оставался спокойным и ровным. Она не собиралась злиться из-за этих людей. Какая им разница?
Просто чужие! Злиться на чужих? Она что, хочет сократить себе жизнь и умереть раньше срока? Нет уж, увольте!
— Больная на голову.
617 Кто на самом деле бесстыдник!
http://bllate.org/book/3061/338366
Готово:
