Чей задний двор не засажен овощами? Но у Ван Цзяньхуань всё иначе: участки здесь аккуратно разделены, и на каждом растут лекарственные травы — пышные, сочные, зелёные. Несмотря на то что на дворе уже зимнее солнцестояние, ни одна травинка не пожелтела и не увяла. Всё так свежо и ухоженно, что на душе сразу становится спокойно.
— Всё это выращено для главы Линя, — улыбнулась Ван Цзяньхуань. Если бы обстоятельства позволяли, она с удовольствием расширила бы плантацию лекарственных трав — это сулило бы неплохой доход. Однако такие растения требовательны к месту посадки, а здесь явно не подходящая почва.
Уездный начальник одобрительно кивнул и похвалил Ван Цзяньхуань ещё несколько раз.
Когда все собрались в главном зале, уездный начальник занял почётное место. Обычно девушке вроде Ван Цзяньхуань не полагалось сидеть за таким столом, но этот уездный начальник оказался не таким, как все: он сделал ей знак присесть.
Старейшины деревни изумились. В их глазах мелькнуло неодобрение: «Как это так? Всего лишь девчонка, а ей дают место за столом! А мы, уважаемые мужчины, что же теперь?»
Уездный начальник устроился поудобнее, и тут Чэнь Ма, Чжэн Ма и Чжао Ма вошли с подносами. На каждом подносе стояло по пять чашек чая. Сначала они подали чай уездному начальнику, затем — старейшинам, после чего молча и скромно вышли.
Начальник уездный с одобрением оглядел трёх женщин, чьи движения напоминали поведение служанок из знатного дома, и трижды подряд кивнул:
— Отлично, отлично, отлично!
От этих трёх «отлично» у Ван Цзяньхуань даже волосы на затылке зашевелились.
— Отлично?! Неужели он на меня глаз положил?! — с досадой подумала она.
И неудивительно, что она так подумала: ведь жена уездного начальника уже намекала об этом.
На самом деле уездный начальник и впрямь всё больше восхищался Ван Цзяньхуань. Услышав от дедушки-второго о её изобретении — водяном колесе, он стал энергично кивать, явно в восторге.
Когда он узнал, что два младших брата Ван Цзяньхуань собираются сдавать экзамены на звание сюйцая, он тут же вызвал их и дал наставления.
Уездный начальник проявил заботу буквально обо всём, после чего, довольный и улыбчивый, уехал.
А сердце Ван Цзяньхуань тем временем становилось всё тяжелее и тяжелее.
Что означало это его одобрение? Почему он смотрел на неё с таким восторгом?
Проводив уездного начальника, Ван Цзяньхуань всё ещё не могла успокоиться. Брови её были нахмурены и не разглаживались.
Кан Дашань молча посмотрел на озабоченную Ван Цзяньхуань, плотно сжал губы и, не сказав ни слова, вышел во двор, направившись к строящемуся дому.
Всё, что Ван Цзяньхуань не успевала сделать, Кан Дашань решал за неё. Сейчас, когда она не могла сосредоточиться на делах, он естественным образом взял на себя заботы о недоделанном.
Рабочие у Малой горы, увидев Кан Дашаня, приветливо улыбнулись:
— Дашань пришёл!
— Привет, Дашань!
— Здорово, брат Дашань!
Все относились к нему дружелюбно.
Кан Дашань терпеливо здоровался с каждым, прошёл мимо них, спросил у мастера о ходе работ и, не оглядываясь, ушёл.
По дороге домой он снова прошёл мимо дома Ван Дажэня.
Бабушка Чжао уже была похоронена, и Ван Дажэнь скорбел. Но едва Кан Дашань поравнялся с домом, как из двора донёсся шум и ссоры.
Кан Дашань мрачно толкнул дверь и вошёл. Увидев ссорящихся людей, он молча подошёл к Ван Дажэню, плотно сжав губы.
— Дашань, ты чего здесь? — встревоженно спросил Ван Дажэнь. — Дома что-то случилось? Если да, беги скорее!
Кан Дашань не ушёл, а спросил:
— Дедушка Жэнь, что происходит?
При этом его холодный взгляд скользнул по собравшимся в зале.
Среди этой шайки «родственников» была и одна девушка. Увидев Кан Дашаня — статного, с правильными чертами лица и скрытой силой в осанке — она вся засияла, будто перед ней лежало золото.
Ван Дажэнь, заметив её взгляд, поспешил сказать:
— Дашань, это дальние родственники с той стороны семьи бабушки Чжао. Приехали проводить её в последний путь. Лучше тебе уйти.
Лицо Ван Дажэня было измождённым: смерть бабушки Чжао разбила ему сердце, а появление этих «родственничков» довело до изнеможения. Он не спал всю ночь: вчера они приехали и тут же заняли все комнаты, ведя себя так, будто это их собственный дом.
— Понял, — Кан Дашань ещё раз окинул их взглядом. Несмотря на внешнюю простоту некоторых, в глазах всех читалась расчётливость. Такие явно не из тех, кто честен и простодушен.
Основываясь на опыте с Ван Чэньши, Кан Дашань сразу понял: перед ним типичные «отвратительные родственнички». Но что они хотят от бабушки Чжао? Подумав, он пришёл к выводу: речь идёт о доме в городке.
Этот дом бабушка Чжао купила сама, продавая вышитые работы. Он не имел никакого отношения к её бывшему мужу Цянь Додо. Однако «родственнички» рассуждали иначе: раз дом куплен при жизни Цянь Додо, значит, он принадлежит роду Цянь и не может остаться у вышедшей замуж женщины.
Хотя Кан Дашань обычно молчал, стоя в стороне, он отлично разбирался в подобных людях и их логике. Вывести теорию поведения таких «отвратительных» было для него делом привычным.
Именно поэтому метод Кан Дашаня в обращении с такими был прост: вышвырнуть вон!
Он схватил двух «родственников» за воротники и вытолкнул за дверь. Потом ещё двух. Повторил три раза — и все шестеро оказались на улице.
Одна из них, женщина, тут же завыла, будто переживала невыносимую обиду:
— Мама, мама! Я умираю! Пусть я умру!
Увидев, что Кан Дашань разворачивается, чтобы уйти, она вскочила и бросилась к стене, изображая попытку самоубийства.
Кан Дашань нахмурился.
Он видел, как Ван Цзяньхуань успешно применяет подобные методы к таким типам, и решил последовать её примеру. Но результат оказался совсем иным.
Разница заключалась в одной «девушке» — Цянь Жуюй. Её тазовые кости были разведены, что явно указывало: она уже рожала. Такие кости не бывают у девушки.
— Доченька, не пугай меня! — закричала мать Цянь Жуюй, Сунь Лицзюань.
— Но моя честь погублена! Он меня тронул! Я больше не хочу жить! — всхлипнула Цянь Жуюй, краем глаза оценивая тонкую хлопковую ткань на одежде Кан Дашаня. «Тот, кто носит такое, точно из богатой семьи. Если прилипну — точно не прогадаю!» — подумала она.
Сунь Лицзюань на миг замерла: ведь её дочь уже рожала в другой деревне, да ещё и ребёнка задушила. Где уж тут говорить о чести? Но, уловив взгляд дочери, она тут же поняла замысел.
— Горемычная моя дочь!.. — запричитала Сунь Лицзюань, обнимая Цянь Жуюй.
Шум привлёк соседей. В деревне всё быстро узнают, особенно если дело происходит у дома Ван Дажэня. Скоро вокруг собралась толпа зевак, некоторые даже с гостинцами в руках, будто на представление.
— Дашань, если это правда, ты обязан взять ответственность! Неужели допустишь, чтобы девушка покончила с собой? — сказал кто-то из толпы.
Цянь Жуюй, пряча лицо в плече матери, терла глаза, вызывая слёзы, но уголки губ предательски изогнулись в довольной усмешке.
— Жизнь наладилась, а он всего лишь деревенский простак. Какой отпор он может дать? — думала она.
Но ошибалась. Кан Дашань, хоть и потерял память, сохранил знания врача. Одного взгляда хватило, чтобы понять: перед ним женщина, уже рожавшая ребёнка. Тазовые кости у таких женщин всегда разведены — так природа облегчает роды.
Её самоуверенность была для Кан Дашаня прозрачной. Но, помня, как нелегко приходится Ван Цзяньхуань в этом обществе, он обычно давал женщинам шанс сохранить лицо. Поэтому сейчас он лишь намекнул:
— Вы клевещете. Я мог бы не обращать внимания. Но если ещё раз попытаетесь пристать ко мне, не ждите пощады, — сказал он строго, но спокойно.
Сунь Лицзюань на миг замерла, но сердце её забилось ещё быстрее: теперь она точно хотела выдать дочь за Кан Дашаня. И снова завыла.
Кан Дашань хмурился, оглядывая толпу. Он колебался, не зная, как поступить, когда вдруг раздался резкий голос:
— Кан Дашань! Ты, видать, совсем охрабрился? — Ван Цзяньхуань подошла, нахмурившись, и её холодный тон заставил толпу инстинктивно расступиться.
Кан Дашань горько усмехнулся и обернулся к ней:
— Хуаньцзы...
— Что это за растерянный вид?! — Ван Цзяньхуань знала его четыре года и отлично читала по лицу. — Ты же всё понял, верно?
— Я знаю, как тебе нелегко, — неожиданно сказал Кан Дашань.
Ван Цзяньхуань на миг замерла. Он имел в виду, как трудно ей — девушке — держать на плечах целый дом в обществе, где женщин держат в узде? Сердце её дрогнуло, но брови тут же снова сошлись.
— Значит, ты жалеешь меня и потому особенно снисходителен к женщинам?
— Чёрт! — взорвалась она. — Ты можешь дать кому-то лицо, но сначала подумай: заслуживает ли оно этого!
Кан Дашань серьёзно кивнул:
— Хорошо.
— Хорошо тебе и в голову не лезь! Говори, что увидел.
— У неё разведены тазовые кости. Значит, она уже рожала. Это не девушка, а женщина с ребёнком, — ответил Кан Дашань, встав рядом с Ван Цзяньхуань.
Ван Цзяньхуань усмехнулась:
— Думали, раз ваша деревня далеко, никто не узнает правду? Решили прилипнуть? Ну что ж, наглость — действительно сильнее всего на свете!
Лицо Цянь Жуюй побледнело. Она не ожидала, что Кан Дашань сможет такое определить.
Зато Сунь Лицзюань быстро пришла в себя и завопила:
— Небо! Как же так?! Не хочет брать ответственность и ещё клевещет! Пусть небесная кара поразит таких злодеев! Небо!..
Ван Цзяньхуань презрительно фыркнула. Она давно заметила: в этом мире люди верят в небеса и молятся им по-своему.
Вот и Сунь Лицзюань кричит «небо!», будто просит божественного вмешательства, хотя именно они сами — мерзавцы, пытающиеся кого-то обмануть. И если им отказывают — они же и требуют небесной кары!
Да уж, смех и грех.
— Чтобы узнать, девственница она или нет, достаточно, чтобы деревенский лекарь проверил пульс! — громко заявила Ван Цзяньхуань.
От её голоса и внезапно нахлынувшей власти толпа на миг замерла, ощущая непонятный страх.
http://bllate.org/book/3061/338254
Готово:
