В числе многочисленных участников было немало выдающихся талантов из сект Пьяомяо и Тяньцзянь. Они надеялись отличиться в этом испытании Иллюзорной Обители Закалки Сердца, чтобы принести славу своим сектам и вписать яркую главу в собственный путь совершенствования.
Цзяо Юй медленно открыл глаза и увидел Талисман передачи звука, беззвучно парящий перед ним. Он слегка влил в него крупицу духовной энергии, и из талисмана полился мягкий, но не терпящий возражений голос Цянь Му:
— Юйэр, раз уж открылась Иллюзорная Обитель Закалки Сердца, тебе следует отправиться туда и пройти через это испытание. Не думай об успехе или провале, для закалки твоего душевного состояния это станет ценным опытом, который принесет огромную пользу.
Цзяо Юй поначалу хотел продолжить уединенную практику: он прекрасно осознавал, что еще не овладел искусством духовных талисманов и нуждается в дополнительном времени для упражнений. Однако наставник сказал свое слово, а приказ учителя нельзя нарушать. К тому же Цянь Му действовал исключительно ради его прогресса в культивации, и его забота была глубока и искренна.
Подумав об этом, Цзяо Юй больше не колебался. Он неспешно поднялся и поправил на себе одеяние внутреннего ученика небесно-голубого цвета с узором облаков. На его красивом лице все еще оставалась тень тревоги перед неизвестностью, но в глазах уже начало проступать некое подобие твердости.
В это время открытие Иллюзорной Обители Закалки Сердца наполнило секту шумом и суетой. Потоки практиков, не прекращаясь, сновали туда-сюда; они были одеты в одежды разных цветов, за их спинами виднелись длинные мечи и магические артефакты, а в манере держаться и вести беседу угадывались уникальные черты их сект. Все эти практики, движимые нетерпеливым ожиданием, собрались здесь, погрузив секту в атмосферу бурной деятельности.
Цзяо Юй, обладавший острым зрением, мельком заметил группу Хань Чу, которая направлялась в эту сторону. Лицо его в одно мгновение переменилось, и, не раздумывая, он поспешно зашагал в сторону входа в Иллюзорную Обитель Закалки Сердца.
Едва он ступил внутрь, как произошло нечто удивительное: шум и суета внешнего мира исчезли, не оставив и следа. Вокруг воцарилась мертвая тишина — настолько глубокая, что он отчетливо слышал собственное дыхание. Более того, в пространстве Иллюзорной Обители Закалки Сердца он словно оказался в полной изоляции: вокруг лишь одинокая фигура, ни единого следа других людей.
Цзяо Юй был тайно удивлен. В его памяти не сохранилось описаний того, что происходит внутри, и, оказавшись здесь, он совершенно не представлял, каким образом начнется испытание. Впрочем, неудивительно: он стал учеником наставника девять лет назад и никогда прежде не входил в Иллюзорную Обитель Закалки Сердца. Не имея личного опыта, он, естественно, не мог знать о ней ничего.
Снаружи Иллюзорной Обители Закалки Сердца несколько старейшин с суровыми лицами несли дозор. Внутри были расставлены Камни Записи Образов — они не только фиксировали изображение, но и транслировали картинку в реальном времени. Стоило кому-то из практиков с головой погрузиться в пучину сердечного демона и потерять способность выбраться, как старейшины тут же узнавали об этом. Они, не колеблясь, применяли свою глубокую магическую силу, чтобы открыть обитель и вызволить бедолагу, спасая его жизнь и рассудок.
Тем временем Хань Чу медленно приближался, на его лице застыло недоумение. В тот самый миг ему показалось, будто фигура Цзяо Юя мелькнула и исчезла, но приглядевшись, он увидел лишь пустоту. Он резко остановился, прищурился, охваченный подозрениями: неужели он так утомился от тренировок с мечом, что у него начались галлюцинации и он ошибся?
Вспоминая последние два месяца, Хань Чу понимал, что каждый день упражнялся, в свободное время бродил по секте, иногда практиковался в мастерстве с младшими сестрами Лю Сюэ и Фань Цзяэр, попутно пытаясь выведать, кто мог подсыпать ему яд. Но результат был нулевым, что заставляло его подозревать Цзяо Юя: тот явно хотел использовать отравление, чтобы унизить его. За это время Цзяо Юй словно испарился — больше он не преследовал Лю Сюэ, как раньше. Только вчера Хань Чу услышал, что Цзяо Юй, вернувшись после завершения задания, все время сидел за закрытыми дверями и предавался уединенному совершенствованию.
При мысли об этом в глазах Хань Чу вспыхнула жажда убийства. Про себя он поклялся: Посмотрим, сколько ты сможешь прятаться. Рано или поздно ты снова появишься передо мной, и тогда пробьет твой смертный час!
На миловидном личике Фань Цзяэр заиграла озорная улыбка. Она легко помахала рукой младшей сестре Лю Сюэ и третьему старшему брату и звонко произнесла:
— Третий старший брат, сестра Лю Сюэ, вы смело идите внутрь, я подожду вас здесь.
Лишь когда фигуры обоих скрылись в глубоком входе в Иллюзорную Обитель Закалки Сердца и их стало не видно, Фань Цзяэр тихо вздохнула, и в ее облике промелькнула грусть. Ее уровень культивации застрял на пике стадии Закалки Ци, словно невидимый барьер, преграждающий путь в Иллюзорную Обитель.
— Младшая сестра Цзяэр, посмотри-ка на себя. Каждый раз ты ходишь по пятам за третьим младшим братом. Неужели ты считаешь, что твой второй старший брат недостаточно статен и красив, чтобы попасться тебе на глаза? — раздался сзади насмешливый голос.
Фань Цзяэр обернулась и увидела, что к ним подходит второй ученик под началом Святого Меча, Фан Сыюань. На его привлекательном лице играла улыбка, а рядом с ним шел холодный и безразличный первый старший брат Чао Хуай.
— Первый старший брат, второй старший брат, — Фань Цзяэр озорно высунула язык, и ее лицо слегка покраснело, словно ее поймали на девичьих секретах.
Фан Сыюань, достигший ранней стадии Золотого Ядра, отличался свободным, необузданным нравом и любил пошутить, что вносило оживление в эту довольно строгую секту. Что же касается Чао Хуай, первого ученика Святого Меча, его уровень культивации был поистине непостижим — он уже достиг пика стадии Золотого Ядра. Десять лет назад они вместе входили в эту Иллюзорную Обитель Закалки Сердца, и после испытания их душевное состояние значительно окрепло, принеся богатые плоды. В этот раз секта специально поручила им патрулировать здесь, чтобы предотвратить непредвиденные ситуации и обеспечить безопасность учеников.
— Младшая сестра Цзяэр, нам с первым старшим братом пора обходить дозором другие места, будь осторожна, — Фан Сыюань небрежно махнул рукой и развернулся.
Чао Хуай, сохраняя прежнюю холодность, лишь слегка кивнул Фань Цзяэр в знак приветствия и последовал за Фан Сыюанем. Провожая их взглядом, Фань Цзяэр слегка скривила губы и пробормотала:
— Первый старший брат во всем хорош, вот только молчалив слишком, кажется недосягаемым. А второй старший брат… фырк, вечно несерьезный, только и знает, что подшучивать, ну просто никакой!
Несмотря на эти слова, в ее глазах мерцала едва заметная улыбка — было очевидно, что она все же испытывает к обоим старшим братьям искреннюю привязанность и доверие.
Внутри Иллюзорной Обители Закалки Сердца Цзяо Юй сидел скрестив ноги, с плотно закрытыми глазами и сосредоточенным выражением лица. Крупные капли пота катились по его вискам и исчезали, едва касаясь земли. Сейчас он был глубоко погружен в иллюзии, и взгляд Хань Чу казался способным пронзить самую душу. Исходящая от него осязаемая жажда убийства была подобна острым, как иглы, шипам, что вонзались глубоко в сердце, оставляя неизгладимые шрамы.
В тот самый первый раз, когда их взгляды встретились, страх накрыл Цзяо Юя подобно приливной волне, заставляя нервы звенеть от напряжения и постоянно ждать внезапной смерти, словно жизнь могла оборваться в любую секунду. Иллюзорная Обитель Закалки Сердца была удивительна тем, что без остатка обнажала все то, чего человек боялся больше всего на свете. Фигура Хань Чу раз за разом всплывала в этом призрачном мире, и каждое его появление сопровождалось новыми кознями и жестокими приемами, которыми он стремился во что бы то ни стало погубить Цзяо Юя. Напряжение на грани жизни и смерти сковывало его, страх, словно невидимая гигантская рука, сжимал сердце, не давая дышать.
Однако именно в этот критический момент в глубине души Цзяо Юя, подобно слабому лучу света во тьме, зародилась дерзкая мысль: а что, если он сам нанесет удар, опередит Хань Чу и будет действовать первым? Сможет ли он тем самым разорвать этот замкнутый круг и навсегда избавиться от смертельной угрозы?
По мере того как эта мысль становилась яснее, Цзяо Юй начал осознавать: Иллюзорная Обитель Закалки Сердца дарует ему не только страх и мучения, но и шанс взглянуть на самого себя и укрепить свою веру. Он глубоко понимал: в этом жестоком мире совершенствующихся, если вечно позволять страху управлять собой, вечно дрожать и отступать, никогда не обрести контроль над собственной судьбой. Только укрепив веру в сердце и смело встретив все вызовы, можно найти крупицу покоя и шанс на жизнь в этом бушующем океане.
На этом путь закалки духа подошел к ключевой точке поворота. Состояние сердца Цзяо Юя внезапно прояснилось, и страх, прежде окутывавший его, растаял, как снег под лучами солнца. На смену ему пришла сильная и твердая решимость — убить Хань Чу и отвоевать для своей судьбы чистое небо. В этот миг в его глазах вспыхнул яростный боевой дух, словно в них полыхало неистовое пламя.
В тот миг, когда Цзяо Юй вышел из Иллюзорной Обители Закалки Сердца, его облик претерпел тонкие, но глубокие изменения. Пройдя через крещение обителью, он обрел во взгляде невиданную прежде решимость. Он знал, что на дальнейшем пути встречи с Хань Чу не избежать. Но теперь он больше не был тем робким и отступающим Цзяо Юем. Пусть даже у Хань Чу есть козыри в рукаве, пусть он — сын удачи, обласканный великим провидением, ну и что с того? Он во что бы то ни стало прорвет оковы судьбы и пойдет ва-банк.
Тем временем Хань Чу, столкнувшийся с испытанием, стоял бледный как полотно. Его зубы были сцеплены, губы превратились в тонкую линию, и было видно, какие муки он претерпевает внутри. В призрачном мире иллюзий он раз за разом оказывался под тяжелым гнетом Цзяо Юя, не имея возможности дать отпор. Каждое такое мгновение было словно удар ножом по его сердцу, заставляя гнев и раздражение затопить его, подобно вышедшему из берегов потоку. Острое чувство стыда и нежелание мириться с происходящим сплетались в глубине души в яростную жажду убийства: он думал лишь о том, как покончить с Цзяо Юем, чтобы утолить свою ненависть.
Самые скрытые и постыдные воспоминания в глубине его души…
http://bllate.org/book/30607/3731734
Готово:
