Линь Аньнуань безнадёжно взглянула на Жуань Линь:
— Ты уж больно легко рассуждаешь, стоя в сторонке. Если бы тебя услышали те, кто жаждет попасть в Древнее Тайное Пространство в поисках удачи, но вынужден был отказаться из-за опасностей Ледяной пустоши, они бы тебя прикончили без лишних слов.
Опасности Ледяной пустоши отсеяли множество низкоранговых практиков, особенно одиночек и тех, чьи кланы или семьи не обладали достаточной мощью.
Зато ученики крупных сект и родов, прошедшие отбор в ходе многочисленных испытаний, смогли добраться сюда под защитой старших наставников или родственников.
Жуань Линь пожала плечами:
— Богатство рождается в риске. Кто действительно стремится — найдёт путь. А те низкоранговые практики, что сумели добраться сюда сами, без чьей-либо помощи, при условии, что их талант не слишком низок и они не погибнут по дороге, в будущем точно достигнут немалого.
Рун Хуа бросила на Жуань Линь взгляд:
— В твоих словах есть здравый смысл, но от этого они звучат ещё более безответственно.
Жуань Линь поперхнулась:
— …Ну так я и правда стою и говорю безо всякой боли в пояснице.
Она же практик на стадии преображения духа — даже в одиночку могла бы добраться сюда, будучи осторожной.
Рун Хуа и Линь Аньнуань переглянулись. Такая откровенность Жуань Линь оставила их без слов.
Внезапно всё пространство содрогнулось. Люди и звери замерли — будто само время и пространство на миг застыли. Все подняли глаза вперёд.
Белый вихрь в небе исчез, уступив место древним вратам высотой в тридцать чжанов и шириной в десять. От них веяло невообразимой древностью и величием.
Толпа мгновенно замерла, но в следующее мгновение вспыхнула жаром азарта.
Люди и звери ринулись вперёд, устремляясь внутрь врат.
— Хозяйка, — сказала Цзюй Цзяо, глядя на Рун Хуа.
Рун Хуа погладила её по головке:
— Пойдём и мы.
Рун Хуа и остальные подпрыгнули и тоже вошли в древние врата.
Перед глазами вспыхнул ослепительный свет, заставив всех зажмуриться.
Когда они снова открыли глаза, то оказались в лесу, где деревья вздымались прямо в облака, а самые тонкие стволы достигали в обхвате нескольких десятков чжанов.
Вокруг них один за другим материализовались люди и звери, быстро определяли направление и уходили вглубь леса.
— Духовное сознание не проникает дальше ста метров, — нахмурилась Линь Аньнуань, проверив свои ощущения.
Жуань Линь тоже попробовала и нахмурилась:
— Древнее Тайное Пространство существует миллионы лет, но сила его запретов не ослабла ни на йоту.
Нин Чэнь и Тянь Юнь молчали, но их нахмуренные брови говорили о том же — их духовное сознание также не проникало дальше ста метров.
Линь Аньнуань заметила невозмутимое выражение лица Рун Хуа и приподняла бровь:
— Рун Хуа, а твоё духовное сознание насколько далеко проникает?
— Три тысячи метров, — спокойно ответила Рун Хуа.
Её слова вызвали изумление у всех. Жуань Линь чуть не споткнулась:
— Ты что, жульничаешь?!
Рун Хуа закатила глаза:
— При запретах Древнего Тайного Пространства даже бессмертный не может ничего поделать… Как я вообще могу жульничать?
Жуань Линь не слушала:
— Конечно, жульничаешь! Говорят, даже практики Великого Умножения здесь не могут проникнуть дальше пятисот метров… Как так получается, что ты, будучи таким же практиком Великого Умножения, достигаешь трёх тысяч?
Она повернулась к Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшаню:
— А вы? Сколько у вас получается?
Трое переглянулись, потом в один голос ответили:
— Ровно пятьсот метров.
Жуань Линь обвиняюще уставилась на Рун Хуа.
Рун Хуа вздохнула, потирая лоб:
— Вероятно, потому что я прошла через Массив Всесущего Колеса Перерождений. Моё духовное тело гораздо прочнее и мощнее обычного. Да и мой уровень духовного сознания выше, чем у большинства практиков Великого Умножения.
Возможно, ещё и потому, что я — душа, прожившая две жизни. Моя сила духа не уступает, а может, даже превосходит силу Ли Сяня.
Жуань Линь: «…»
Прошла через Массив Всесущего Колеса Перерождений — и что? Ну и здорово!
Она раздражённо отвернулась и больше не заговаривала с Рун Хуа.
Тянь Юнь с нежностью посмотрел на Жуань Линь, но обратился ко всем остальным:
— Как будем действовать — вместе или поодиночке? Мы с Жуань Линь, разумеется, пойдём вместе.
Нин Чэнь улыбнулся:
— Разделимся. У каждого есть карта, и силы у нас неплохие. Поодиночке сможем исследовать гораздо больше мест.
Линь Аньнуань кивнула:
— Я слушаюсь моего прекрасного Нин Чэня.
Рун Хуа тоже согласилась:
— Тогда расходуемся.
Она посмотрела на Ие И и остальных:
— Вы тоже идите отдельно.
Те кивнули.
Как только они разошлись, из Бессмертного Поместья Юнькань выскочил Туту и прыгнул Рун Хуа на колени:
— Давно не виделись! Туту так скучал по Жун Хуа! А ты по мне скучала?
В поместье прошло десять лет, а снаружи — всего один день. Для Туту это было долгое расставание.
А для Рун Хуа прошло всего несколько дней — да и то в пути к Ледяной пустоши.
Рун Хуа улыбнулась, поглаживая пушистого Туту:
— Конечно, скучала!
Туту огляделся:
— Мы уже в Древнем Тайном Пространстве? Помню, в прошлый раз Юнь Юнь на западе нашёл божественное оружие, но не смог заставить его признать себя хозяином. Интересно, осталось ли оно там? Пойдём поищем!
На самом деле, Рун Хуа не нуждалась в новом божественном оружии — А-линь приготовил для неё немало таких артефактов. Просто сейчас её силы ещё недостаточны, чтобы использовать их, да и печати, наложенные А-линем, она пока не может снять. Поэтому искать неизвестно что было бессмысленно…
Но, увидев, как Туту радостно щурится, Рун Хуа проглотила свои сомнения и погладила его по головке:
— Хорошо.
…
Полмесяца спустя, пользуясь преимуществом своего дальнобойного духовного сознания, Рун Хуа по пути к месту, указанному Туту, обнаружила немало ценных вещей.
Следуя принципу «гусь летит — перо оставляет», она всё тщательно собирала.
Однажды, проходя мимо болота, она внезапно почувствовала леденящий холод в спине и инстинктивно скользнула в сторону.
Бах!
Грязь брызнула во все стороны. Массивная фигура с мечом, сверкающим холодным блеском, ринулась к тому месту, где только что стояла Рун Хуа.
Заметив, что цели нет, нападавший в воздухе резко развернулся, чтобы атаковать её в новом положении.
Но в этот миг из уголка глаза он заметил красную вспышку, летящую прямо в него. Его зрачки сузились. Фигура резко увернулась.
Однако красная вспышка тут же изменила траекторию и снова устремилась к нему.
Поняв, что за атакой стоит духовное сознание и что уклоняться бесполезно — стрела будет преследовать его до попадания, — он громко рявкнул, наполнил меч ци и рубанул по летящему снаряду. Оказалось, что красная вспышка — это стрела из огненного ци.
Их столкновение породило яркие искры.
Рассеяв стрелу, нападавший поднял взгляд на Рун Хуа.
Туту уже перепрыгнул ей на плечо, а в руках Рун Хуа был фиолетовый лук — тот самый, что она уже не раз использовала и который давно улучшила до девятого ранга высшего качества.
На губах Рун Хуа играла холодная усмешка, но она не продолжала атаку. Хотя на неё и напали внезапно, она не почувствовала убийственного намерения. Значит, скорее всего, нападавший просто хотел её обезвредить. Хотя, конечно, не исключено, что он отлично умеет скрывать свои истинные намерения… или сначала собирался допросить, а потом убить.
Однако сейчас, когда он не продолжал атаку, можно было предположить, что убивать он не собирался.
— Ли Ао, «Безумный Меч», семьсот девяносто восемь лет от роду, самый молодой практик Великого Умножения в истории континента Цинлань, — с интересом оглядела Рун Хуа мужчину, выбравшегося из болота без единого пятна грязи на одежде.
Мужчина был коренастый, с резкими чертами лица и суровой аурой.
Именно поэтому Рун Хуа и не стала продолжать атаку — её больше интересовало, как он вообще оказался здесь. Ведь при каждом входе в Древнее Тайное Пространство практики из одного мира появляются в пределах тысячи ли друг от друга, но между мирами расстояние исчисляется миллионами ли.
К тому же здесь подавляется духовное сознание, можно использовать лишь семьдесят процентов силы, и полёты запрещены. Встретиться с практиком из другого мира почти невозможно.
А практики с континента Цинлань и континента Сюаньтянь всегда появляются на расстоянии сотен миллионов ли друг от друга.
Прошёл всего один день с момента входа в Пространство, а Ли Ао уже здесь. Это было поистине странно.
Ли Ао поднял на неё взгляд, и в его глазах вспыхнул яркий огонёк:
— Ты — самый молодой алхимик девятого ранга континента Сюаньтянь и одна из самых молодых практиков Великого Умножения — Рун Хуа. Действительно, слухи не врут.
Разумеется, практики из других миров тоже собирают информацию о сильнейших Сюаньтяня. Когда Ли Ао впервые увидел данные о Рун Хуа и Рун Цзине, он не поверил. Что до Бай Яньлю — хоть она и была выдающейся, к моменту получения информации она уже была сломлена, да и её поведение вызывало отвращение, так что Ли Ао не уделил ей внимания.
Когда он выразил своё недоверие, его наставник лишь улыбнулся:
— Другие тоже не поверили бы, увидев твои данные. Нынешняя эпоха — великая эпоха не для одного мира, а для всех низших миров сразу. Поэтому, если на Цинлане рождаются таланты, то и в других мирах их не меньше.
Ли Ао поклонился Рун Хуа:
— Прости, даоистка Рун, за мою дерзость.
Он уже понял, где находится — в зоне континента Сюаньтянь. Ведь каждый мир по умолчанию владеет территорией в миллион ли вокруг точки входа.
Он напал на Рун Хуа лишь потому, что не знал, где оказался, и хотел пленить кого-нибудь для расспросов. Что он сделал бы с пленником потом — зависело от обстоятельств.
Но теперь, увидев, что Рун Хуа равна ему по силе, а скорее всего, даже превосходит (после короткого столкновения он понял: в настоящей схватке его шансы на победу крайне низки), он решил сменить тон.
Рун Хуа приподняла бровь, но не успела ответить — Туту уже возмущённо завизжал:
— Ты напал из засады! Если бы Жун Хуа не среагировала вовремя, кто знает, что бы случилось! И теперь ты думаешь, что простыми извинениями всё уладишь? Мечтай не мечтай!
Ли Ао перевёл взгляд на Туту. Раньше он не обратил внимания, но теперь заметил: хоть Туту и выглядел живым и милым, жизненной энергии в нём не было.
Значит, это кукла?
Его меч тихо загудел — ведь в нём тоже жил дух артефакта, и он сразу почувствовал присутствие другого духа.
Ли Ао понял: это дух артефакта, способный принимать плотную форму.
Он снова посмотрел на Рун Хуа — теперь с куда большим уважением. Обладание таким духом означало либо огромную поддержку со стороны могущественного клана, либо невероятную удачу самой практики.
Вспомнив слова Туту, он достал из пространственного кольца изящную шкатулку из высшего сорта духовного нефрита:
— Конечно, извинениями дело не кончить. Прими в дар эту десятитысячелетнюю Траву Бессмертия — как знак моего раскаяния.
При этих словах в его глазах мелькнула боль — ведь Трава Бессмертия и Цветок Феникса растут только в землях клана Фениксов и требуют для роста крови феникса.
Ли Ао нашёл этот экземпляр совершенно случайно.
Он глубоко вдохнул и бросил шкатулку Рун Хуа. Та поймала её, открыла и увидела прозрачное фиолетовое растение, на листьях и стебле которого узоры складывались в образ взмывающего в небо феникса.
Да, это действительно высококачественная Трава Бессмертия.
Рун Хуа закрыла шкатулку, но на лице её не отразилось особой радости:
— Десятитысячелетняя Трава Бессмертия — чересчур щедрый подарок за извинения.
На самом деле, ей не хватало этой травы. В саду божественного дворца, подаренного ей Цзюнь Линем, росло целое поле Травы Бессмертия и Цветков Феникса.
И по ощущениям жара на них Рун Хуа сразу догадалась: её А-линь точно ограбил Чжу Цюэ — одного из Девяти Высших Божественных Зверей — и похитил его сердечную кровь.
Когда она позже подтвердила свои подозрения у Цзюнь Линя, тот спокойно признал всё. От такого цинизма Рун Хуа долго не могла вымолвить ни слова.
Для практиков и зверей-практиков кровь — вещь священная, а сердечная кровь — самое драгоценное, что есть у любого существа!
http://bllate.org/book/3060/337934
Готово:
