— Да, если они действительно договорятся о сотрудничестве, то клятву на сердечном демоне обязательно следует дать. Практикующие могут нарушить Небесный Путь, но никогда не нарушают клятву на сердечном демоне — даже демонические практики не станут этого делать.
К тому же падение на демонический путь и схождение с ума из-за сердечного демона — совершенно разные вещи.
Пчеловод молчал. Ладно, он и правда был глупцом.
— …Так скажи, — наконец спросил он, глядя на Рун Хуа, — ты вообще хочешь сотрудничать со мной?
Рун Хуа фыркнула:
— Мне куда интереснее знать, почему ты вообще обратился ко мне.
Она прекрасно помнила: несколько десятилетий назад этот тип пытался убить её, Жуань Линь, Линь Аньнуань и Нин Чэня. И теперь он осмеливается предлагать ей сотрудничество? Неужели он не боится, что она воткнёт ему нож в спину?
Ведь он же не Тянь Юй, чтобы иметь кровное родство с Гунсунем Хао — единственное, что могло бы хоть немного сдержать её руку.
Разве этот вопрос не следовало задать с самого начала? Губы Пчеловода дрогнули, но звука не последовало.
В тот же миг его голос прозвучал в сознании Рун Хуа:
— Потому что у тебя есть нужная сила.
Последние события в Демонической Области, когда за Рун Хуа охотились, были известны лишь немногим на континенте Сюаньтянь. Демонические практики не стали распространять позорную правду — что столько практикующих на стадии преображения духа, а потом даже практик Великого Умножения так и не смогли удержать одну практикующую на стадии формирования дитя первоэлемента. И уж точно не собирались делиться этим с их заклятыми врагами — даосскими практиками.
А Тяньцзи, второй источник, знающий об этом, не видел смысла бесплатно распространять подобную информацию — ведь никто не платил духо-камни за такие сведения. Зачем же бесплатно делать имя Рун Хуа?
Именно из-за тех событий в Демонической Области Пчеловод и обратился к ней.
Пчеловод смотрел на Рун Хуа, но успел заметить мелькнувшую в её глазах насмешку. Его уголки губ непроизвольно дёрнулись. На самом деле, сразу после того как он передал ей мысленно эти слова, он уже пожалел — но не о сказанном, а о том, что вообще выбрал способ передачи мыслей.
Передача мыслей подразумевает сокрытие от посторонних ушей, но ведь он уже открыто явился к Рун Хуа! Значит, передача мыслей была совершенно излишней.
Он слегка кашлянул:
— …Ты готова помочь мне?
Рун Хуа с загадочным выражением лица смотрела на него:
— Помочь тебе убить Предводителя Секты Мёртвых, чтобы ты увёл всю секту из войны между Дао и демонами? Звучит неплохо… но на деле совершенно бесполезно. Это заставляет меня сомневаться в твоей искренности.
Если она убьёт Предводителя Секты Мёртвых, она лично ничего не получит. Да и для всего континента это даст лишь одно — выход Секты Мёртвых из конфликта.
Но война между Дао и демонами в самом разгаре. Что изменит выход одной секты? Демонические практики всё равно имеют две другие могущественные секты, которые продолжат терроризировать континент Сюаньтянь…
Для Рун Хуа такая сделка явно несёт больше затрат, чем выгоды.
Пчеловод был умён и прекрасно понимал, о чём думает Рун Хуа. Глядя на её подозрительный взгляд, он на миг замолчал и почувствовал головную боль.
На самом деле, он искренне хотел сотрудничать с ней и считал предложенные условия наилучшими из возможных.
Ведь хотя уход Секты Мёртвых и не прекратит войну, многие зависящие от неё меньшие секты — если не все, то хотя бы часть — последуют за ней. Это хотя бы немного облегчит положение даосских практиков.
А в войне даже малейшее изменение может перевернуть ход сражения. Поэтому Пчеловод искренне считал своё предложение отличным… но не ожидал, что Рун Хуа будет недовольна.
Он слегка нахмурился:
— Хотя уход Секты Мёртвых не завершит войну между Дао и демонами, он всё же уменьшит давление на вашу сторону. Кроме того, мой уход с полей сражения вызовет определённые потрясения и среди демонических практик…
— Не верю, что ты, даосистка, не додумалась до этого сама. Так чего же тебе не хватает?
Рун Хуа несколько раз хлопнула в ладоши:
— Ты прав, но забыл одну поговорку: «Ветер удачи вращается по кругу».
Пчеловод приподнял бровь, не совсем понимая.
Рун Хуа вздохнула:
— С момента последней великой войны между Дао и демонами прошло сто тысяч лет. За это время, я уверена, у демонических практик не раз была возможность развязать новую войну, но они сдерживались… до сегодняшнего дня. Знаешь почему?
Выражение лица Пчеловода изменилось. Он уже смутно понимал, к чему клонит Рун Хуа.
И действительно, она продолжила:
— Потому что в течение этих ста тысяч лет Небесный Путь не благоволил ни демоническим, ни даосским практикам.
— А в той самой войне сто тысяч лет назад, — спросила она, — знаешь ли ты, кто первым начал сражение?
Пчеловод на миг замолчал:
— …Даосские практики.
— Верно, даосские практики, — мягко улыбнулась Рун Хуа. — И ты, наверное, уже догадался, почему они её начали?
Пчеловод кивнул с горечью:
— До той войны Дао и демоны делили континент поровну. А после неё демоны укрылись в Демонической Области и больше не выходили в мир — разве что редкие стычки…
— Значит, даосские практики начали войну и победили, потому что Небесный Путь был на их стороне?
— И даже не уничтожив демонов полностью, — добавил он, покачав головой, — вероятно, потому что Небесный Путь не позволил.
— Да, практикующие в определённых рамках идут против Небесного Пути, но всё же в рамках, дозволенных самим Путём.
— Если же переступить эту черту и бросить вызов Небесному Пути напрямую… кара неизбежна.
А сколько таких, кто сумел избежать Небесного Наказания? Единицы.
Даже если кто-то достиг силы, превосходящей Небесный Путь этого мира, всё равно существуют иные, более высокие Небесные Пути…
Поэтому даосские практики не истребили демонов не по доброте, а потому что Небесный Путь, хоть и беспристрастный, но всё же несправедливый, требовал сохранения баланса.
Однако долгое господство даосских практиков и подавление демонических — это тоже дисбаланс. Поэтому спустя сто тысяч лет благосклонность Небесного Пути вновь склонилась к демонам, дав им силы для ответного удара…
Пчеловод посмотрел на Рун Хуа:
— Ты хочешь сказать, что именно поэтому демоны, получив поддержку Небесного Пути, вырвались из Демонической Области и развязали новую войну?
Рун Хуа кивнула, приглашая его продолжать.
Уголки губ Пчеловода искривились в горькой усмешке:
— И даже если я сумею увести Секту Мёртвых, вскоре какие-то обстоятельства заставят её вернуться на поле боя. А если и нет — на её место придёт другая секта. В любом случае, демонические практики не окажутся в проигрыше. Так?
Он глубоко вздохнул:
— Получается, моё предложение и правда бесполезно.
Помолчав, он добавил с иронией:
— Тогда скажи, Рун Хуа, сможете ли вы, даосские практики, победить демонов, которых благословил Небесный Путь?
Про себя он подумал: «Небесный Путь и правда играет со всеми живыми существами, как с пешками. Хорошо ещё, что у него нет чувств и разума и он просто следует заданной траектории…»
От этой мысли Пчеловод невольно вздрогнул.
Рун Хуа, наблюдая за его меняющимся выражением лица, поняла, что он что-то додумал — и явно не слишком приятное, раз даже дрожь пробрала.
Но она не стала спрашивать. Взглянув на него, она сказала:
— Даосские практики управляют континентом сто тысяч лет. Мы не проиграем. Хотя… победить будет трудно. А загнать демонов обратно в Демоническую Область — почти невозможно.
Ведь благосклонность Небесного Пути даёт им преимущество: они будут избегать смертельных опасностей, находить удачу в беде, словно главные герои тех глупых рассказов, что читают простолюдины в низших мирах…
Хотя реальность, конечно, не такая преувеличенная, но всё же не слишком приятная. Благосклонность Небесного Пути действительно даёт огромное преимущество — например, возможность вернуться из смерти или, как в её случае, вернуться в прошлое…
Пчеловод приподнял бровь:
— Но по моему мнению, если вы не сможете загнать демонов обратно в Демоническую Область — даже если территория, занятая демонами, будет меньше половины континента, как сто тысяч лет назад, — вы всё равно проиграете.
Рун Хуа кивнула:
— Справедливо. Значит, ты хочешь сказать, что переговоры провалились, и вместо сотрудничества мы должны сразиться?
Говоря это, она уже начала собирать в ладонях ци.
Пчеловод, заметив её намерение и то, как она готова немедленно атаковать, поспешно остановил её:
— …Хотя наши условия не сошлись, мы всё ещё можем обсудить новые. Не обязательно же… — он не договорил, но его выражение лица ясно говорило: «…драться».
Рун Хуа медленно рассеяла скопившуюся ци, и на её лице промелькнуло разочарование.
Честно говоря, она и правда хотела, чтобы переговоры сорвались — тогда у неё был бы повод открыто избить Пчеловода и отправить его на тот свет.
Она до сих пор помнила, как он собирался превратить Цзюнь Линя в трупного зверя.
Хотя Пчеловод так и не получил шанса осуществить это, Рун Хуа всё равно затаила злобу. С самого момента, как увидела его, она мечтала именно об этом.
Но она чувствовала — на Пчеловоде есть какой-то мощный артефакт, защищающий его. Она не сможет одолеть его быстро, а сама может оказаться в опасности.
К тому же, если она нападёт, Пчеловод наверняка ударит по солдатам позади неё. Не сомневайся — если бы он понял, что ему не выжить, он бы без колебаний взял с собой несколько жертв.
Пчеловод прекрасно видел её намерение, но также понимал, что она сдерживается из-за его артефакта и из-за солдат за её спиной.
Он мысленно вздохнул с облегчением: «Хорошо, что я тогда упал туда и получил ту вещь. Иначе, наверное, не успел бы даже заговорить с Рун Хуа — она бы меня сразу убила».
Именно благодаря той находке он поссорился со своим учителем, Предводителем Секты Мёртвых, который никогда не считал учеников людьми. Но та же находка позволила ему целым и невредимым предстать перед Рун Хуа и предложить сотрудничество.
Рун Хуа нахмурилась, глядя на Пчеловода, который вдруг задумался:
— Ты что, забыл продолжить переговоры? Или просто решил помечтать?
Пчеловод очнулся:
— Скажи, Рун Хуа… помнишь ли ты свою родную мать?
Лицо Рун Хуа мгновенно стало ледяным. Во-первых, она сразу поняла: Пчеловод хочет использовать её мать или информацию о ней как рычаг в переговорах. Это её разозлило.
А во-вторых, её мать исчезла сразу после её рождения. Отец, Рун Хань, никогда не говорил детям, что мать умерла, поэтому Рун Хуа и её брат Рун Цзин всегда считали, что мать просто пропала без вести.
Рун Цзин даже рассказывал сестре, как сильно мать любила детей и как мечтала родить дочь…
Поэтому, хоть Рун Хуа и не видела мать, в её сердце образ матери был прекрасен.
Слова Пчеловода явно намекали, что он знает что-то о её матери и собирается использовать это в качестве условия. Это больно задело Рун Хуа.
Пчеловод, увидев, как потемнело её лицо, на миг замолчал.
Он нахмурился:
— Рун Хуа, ты…
— Но его перебила Рун Хуа. Её лицо вдруг озарила улыбка, будто только что она и не хмурилась вовсе:
— Ты видел мою мать? Как же это замечательно! Где она сейчас? Здорова ли?
Пчеловод замялся:
— …Я не встречал твою матушку. Просто случайно получил некоторые вещи, оставленные ею, и узнал кое-какую информацию.
http://bllate.org/book/3060/337834
Готово:
