Как косатка, он испытывал особый восторг при виде океана. От переизбытка чувств он несколько раз перевернулся в своем резервуаре, вызвав восторженные возгласы окружавших его роботов:
— О, какой он миленький! Умру от тоски, если кто-то еще не видел, как эта толстая рыбка кувыркается!
— И зачем только люди при создании роботов внедрили нам этот порог мимимишности? Мой процессор сейчас расплавится от такой прелести.
— Кстати, почему люди решили, что именно пухлое существо в черно-белой расцветке — это эталон милоты? Эта Маленькая Толстая Рыбка полностью попала в человеческие эстетические предпочтения!
— Если выпустить эту запись в сеть, те, кому заняться нечем, точно засмотрят её до дыр. Это же смертельный удар милотой.
…
В эпоху звездных войн человечество и роботы окончательно разорвали отношения, и в итоге люди сами вырастили себе опаснейшего врага.
Сейчас эти роботы умиляются Маленькой Толстой Рыбке — в конце концов, люди от природы питают слабость к милым черно-белым существам, и таков же первичный код, заложенный ими в роботов. Но когда речь заходит о ключевых интересах, миловидность не стоит ровным счетом ничего.
Точно так же та группа изголодавшихся бандитов, о которой шла речь раньше, вовсе не находила рыбку милой — они хотели лишь набить свои желудки.
Мэн Хайинь отчаянно рвался в океан. Он подплыл к Владыке области, и прозрачный резервуар послушно последовал за ним.
Малыша это не удивило: этот высокотехнологичный аквариум умел подстраивать защитные параметры в зависимости от его страхов, и функция автопилота, позволяющая следовать за хозяином, была самой базовой.
Он потерся головой о грудь Чжи Цзиня, тихонько попискивая:
— Брат, папа, мама, молочко такое вкусное…
Чжи Цзинь слегка нахмурился и произнес:
— Я тебе не брат и уж тем более не родитель. Зови меня просто Чжи Цзинь, понятно?
Мэн Хайинь понимающе, хотя и не до конца, кивнул.
Будучи детенышем, он инстинктивно жаждал тепла и близких отношений. Ему стало немного грустно: он решил, что Чжи Цзинь презирает его за неоптимизированный геном и считает слишком глупым.
Неизвестно, был ли он сонный от молока, но, плотно поев, он тут же захотел спать. Даже грусть на душе не помешала ему быстро провалиться в сон — детеныши всегда много спят.
Ему снилось, что с неба идет дождь из баночек с молоком, и он резвится в этих молочных волнах.
Чжи Син тихо проговорил:
— Кажется, он уснул. Завис в воде и спит — вот же диковина.
Ци Гэ пренебрежительно проворчал:
— Поел и сразу спать — вот главный недостаток неоптимизированного генома: лень, обжорство и сонливость.
В эпоху межзвездных полетов люди строго делили всех на ранги в зависимости от генов и звериной формы, а презрение к низшим генам было у них в крови.
Стоило результатам генетического теста оказаться низкими, как особь тут же клеймили никчемной. Даже домашних питомцев, которых держали люди, подвергали генетической оптимизации.
А эта Маленькая Толстая Рыбка перед ними принадлежала к виду с «неоптимизированным геномом». Такую даже даром не возьмут в качестве питомца. Ци Гэ не мог понять, зачем Владыка области решил приютить эту глупую рыбку, и даже начал подозревать, что с головой Владыки что-то не так.
Ци Гэ считал, что во Вселенной полно неизвестных видов, но все они — бесполезный низкосортный мусор, не заслуживающий внимания, совсем как эта толстая рыбка.
Робот Вакэ вдруг возбужденно воскликнул:
— Докладываю Владыке области: есть горячие новости! У Семьи Бога Войны пропал новорожденный детеныш. Семья Бога Войны в панике, они объявили высшую награду по всей Галактике за его поиски.
Ци Гэ насмешливо фыркнул:
— Поделом им. Семья Бога Войны, возомнившая себя владыками мира, совершила немало зла, наверняка это их враги украли малыша. Тот детеныш точно уже мертв, чего его искать-то?
Вакэ покачал головой:
— Семья Бога Войны обнародовала результаты генетического теста детеныша: ранг генов очень низкий. Врагам нет смысла рисковать, красть такого никчемного малыша, чтобы убить его. Пусть живет — это куда большее унижение для Семьи Бога Войны.
Ци Гэ расхохотался:
— У Семьи Бога Войны родился отброс? Скорее всего, они специально бросили детеныша, а чтобы избежать критики, объявили огромную награду за его поиски. Как только станет известно, что он мертв, их семейная честь останется незапятнанной.
…
Косатки даже во сне сохраняют частичную активность сознания. Они спят, используя лишь одно полушарие мозга, что позволяет им медленно плыть во время сна. Хайинь спал крепко, но слова их улавливал.
Ему стало очень горько. Даже Семья Бога Войны избавляется от детенышей с низким генетическим рангом… Он решил, что родители точно так же намеренно выбросили его самого.
***
Мэн Хайинь слушал их разговор во сне. Мозг косатки устроен так, что во время сна мыслительные процессы не отключаются полностью, поэтому он не только слышал их, но и размышлял.
Ци Гэ открыл Световой компьютер, дочитал новости о малыше Семьи Бога Войны и усмехнулся:
— Никаких конкретных данных о генах, только диапазон рангов. Да кто так ищет? Они же вообще не хотят его находить!
Робот Вакэ проанализировал:
— Публикация конкретных генетических данных — это всё равно что подсказать врагам точную цель для убийства. Одни враги хотят, чтобы детеныш жил и оставался позором для Семьи Бога Войны, а другие просто уничтожат его при первой возможности.
Ци Гэ добавил:
— Видел на Звездной сети слухи, что детеныш пропал сразу после рождения. Даже сама Семья Бога Войны не знает, какая у него была звериная форма, получили на руки только набор генетических данных.
Вакэ удивился:
— Даже Семья Бога Войны не может заранее узнать звериную форму детеныша? У вас, людей, такие строгие требования к секретности инкубаторов?
В эпоху межзвездных полетов детеныши рождаются путем извлечения генетического материала у пары любящих друг друга существ и помещения его в инкубатор. После рождения ребенка инкубатор автоматически превращается в среду, подходящую для новорожденного. Например, для морского зверя инкубатор превращается в морскую воду — экологично и полезно.
Чтобы предотвратить аборты из-за нежелательной звериной формы или генов, данные инкубатора строго засекречены.
Ци Гэ вздохнул:
— Все хотят детенышей с лучшими генами и звериными формами. Если бы секретность была ниже, не счесть, сколько плодов было бы уничтожено.
Затем он добавил:
— Конечно, на черном рынке можно заранее узнать и форму, и гены. Семье Бога Войны это было бы раз плюнуть, но у них есть строжайший запрет, и в этом плане я их уважаю.
Вакэ улыбнулся:
— Это доказывает, что Семью Бога Войны не волнует, насколько хорош детеныш.
Ци Гэ съязвил:
— Дело не в равнодушии, а в их самоуверенности. Они считают, что в их семье не может родиться слабый детеныш, а проверка — это лишь повод усомниться в чести рода.
Вакэ презрительно отозвался:
— Какие же вы, люди, сложные, столько в вас всяких хитросплетений. То ли дело мы, роботы — мы прямолинейны.
Ци Гэ слегка разозлился:
— Ха! Какими бы вы ни были, изначально вас создали мы, люди. Мы для вас — боги.
Вакэ усмехнулся:
— Подожди немного, и мы, роботы, устроим вам «закат богов»!
Одного взгляда Чжи Цзиня хватило, чтобы Вакэ и Ци Гэ замолчали.
В Области Беспорядка запрещены любые распри между видами. Клан Драконов охраняет эту область, предоставляя убежище всем, кто не желает участвовать в межзвездных войнах, и принимая только тех, кто прошел строжайшую проверку на нейтралитет.
Клан Драконов невероятно свиреп, а Область Беспорядка называют «чистилищем», внушающим ужас всей Галактике. Даже самые могущественные владыки не смеют переходить дорогу ни Области Беспорядка, ни самому Клану Драконов.
В мире, где обитатели Галактики — лишь хищники из темного леса, только Клан Драконов, который сам по себе страшнее любого демона, способен сдерживать эти неистовые силы.
…
Хайинь слышал весь разговор от начала до конца. Ему стало еще печальнее. Даже тех, у кого гены недостаточно хороши, уничтожают, а его гены и вовсе не оптимизированы.
Косатки-детеныши не спят долго даже после сытной еды. Проснувшись, он открыл глаза и пару раз всплеснул плавниками на воде.
Чтобы поднять себе настроение, он подплыл к Чжи Цзиню и потерся о его грудь, попискивая:
— Море, хочу туда, возьми меня, пожалуйста?
Чжи Син воодушевленно добавил:
— Брат, давай возьмем его! Сегодня утром я был в море один, было так скучно.
Океан был любимым местом Клана Драконов. Чжи Цзинь кивнул:
— Хорошо, я тоже давно не бывал в море.
Хайинь в восторге заворочался своим пухлым телом в огромном резервуаре. Он обнаружил, что ему даже не нужно плыть самому: высокотехнологичный аквариум автоматически следовал за теми, кого он выбрал, плотно держась за спинами Чжи Цзиня и Чжи Сина.
Огромные панорамные окна можно было проходить насквозь. Преодолев их, они оказались на пляже.
Будучи косаткой, он инстинктивно жаждал океана и, сам не заметив как, прибавил скорости, бросившись прямо в воду и оставив обоих позади.
Однако, увидев в воде огромных существ, он застыл.
Рыба с плавниками, закрывающими солнце; кальмары размером с остров; медузы, похожие на гигантские облака; даже маленькие креветки достигали нескольких метров в длину…
Хайинь: Неужели все морские обитатели эпохи звездных войн такие огромные? Неудивительно, что меня зовут Маленькая Толстая Рыбка… Косатка-детеныш даже меньше креветки?
Все увиденное говорило ему: «Господин Косатка, времена изменились!»
Он в испуге тут же развернулся и, спрятавшись за спинами своих спутников, дрожащим голосом запищал:
— Так страшно… здесь… так страшно… не хочу в море, не хочу…
Чжи Син не ожидал, что напугает малыша — для него это были самые обычные морские обитатели. Он поспешил погладить Хайиня по голове:
— Это всего лишь мелкая рыбешка и креветки, не бойся, они совершенно безобидны.
Хайинь: Вы называете это мелкой рыбешкой???
Только спрятавшись между ними, он осмелился снова вернуться вглубь. И тут он увидел, как эти гигантские существа в ужасе бросились врассыпную.
Чжи Син сказал:
— Брат, тебе не обязательно прогонять их, Хайинь рано или поздно привыкнет к здешней среде.
Он подумал, что это Чжи Цзинь испугался, что рыбки напугают Хайиня, и специально «очистил» акваторию.
Чжи Цзинь никого не прогонял и не стал объясняться, лишь сказал:
— Хайинь, не бойся, выходи.
Глядя на пустые морские просторы, Хайинь наконец успокоился. Он выпрыгнул из высокотехнологичного резервуара прямо в море, радостно запищал и принялся кувыркаться в сверкающей на солнце воде, взмахивая мощным хвостом.
Вернувшись в океан, косатка почувствовала себя как «дракон в своей стихии». Он был в полнейшем восторге: он плыл так быстро, что едва успевал мелькать, ныряя с поверхности на самое дно и обратно, любуясь гигантскими коралловыми рифами, лесами водорослей и подводными горными хребтами.
http://bllate.org/book/30593/3729446
Готово:
