Мэн Хайинь с трудом открыл глаза. Он обнаружил, что находится внутри огромного прозрачного резервуара, наполненного лазурной морской водой, а механическая рука медленно приподняла его над поверхностью, чтобы он мог вдохнуть воздух.
В стенке прозрачного сосуда отразился его облик: он был круглым, пухлым детенышем косатки!
Мэн Хайинь опешил: «Я… я больше не человек? Я переродился в косатку?»
В то же время он наконец обратил внимание на механический голос, который продолжал повторять одну и ту же фразу, и благодаря внедренным в мозг данным понял, что он и есть тот самый «новорожденный».
Возможно, из-за того, что огромный объем информации был влит слишком внезапно и занял и без того небольшую память детеныша, воспоминания о «прошлой жизни» стали совсем размытыми.
Опираясь на крохи оставшихся знаний, он понимал: косатки — владыки океана, даже такие морские гиганты, как синие киты, входят в их рацион.
Он издал характерный для косаток звук — «ин-ин». Для человеческого уха это звучало невероятно мило и невинно, но на самом деле именно этот звук заставлял содрогаться весь океан!
Вдруг раздался тревожный сигнал, а следом вновь заговорил механический голос: «Корабль получил критические повреждения, спасательная капсула отсоединилась успешно. Капсула входит в пространственный разлом галактического пузыря. Обратный отсчет: пять, четыре, три...»
Он почувствовал головокружение, а затем увидел невообразимо яркие звездные реки, которые в одно мгновение погасли, сменившись бесконечной тьмой.
Все это казалось фантастикой и происходило так быстро, что он не успел опомниться.
Детеныш на инстинктивном уровне боялся темноты. Он непрерывно издавал жалобные звуки, взывая о помощи, но в ответ получал лишь мертвую тишину.
Неизвестно, сколько прошло времени. Он уже был полуживым от голода, как вдруг вспыхнул белый свет, и в мгновение ока он оказался на борту огромного космического корабля.
Его глаза, привыкшие к долгой тьме, не могли сразу адаптироваться к яркому освещению. Он лишь услышал чей-то голос: «Что это за штука? Похоже на какую-то толстую рыбину, но во всей Федерации нет черно-белых рыб!»
Мэн Хайинь очень хотел возразить: «Я не рыба! Я — косатка, владыка океанов Древней Земли, я очень свирепый!»
Но он не мог произнести столь сложные фразы. Базовая лингвистическая база позволяла лишь понимать речь и говорить простыми словами, на уровне трех-четырехлетнего ребенка.
В эпоху звездных войн все виды первородных существ прошли через бесчисленные витки эволюции, так что даже изображения первородных видов рыб были давно утеряны, а пресноводные рыбы звездной эпохи достигли гигантских размеров.
Что уж говорить о косатках — никто не узнавал в нем первородный вид, и люди, глядя на его форму, решили, что это просто Маленькая Толстая Рыбка.
Когда зрение наконец прояснилось, Хайинь увидел толпу, окружившую резервуар. Все они были высокими, крепкими и полностью вооруженными.
Видя направленные на него черные дула пушек и орудий, он ощутил леденящий страх.
Однако косатка — это владыка океанов Древней Земли, и свирепость была заложена в его крови. Он подумал про себя: «Косатки не боятся смерти! Косатки очень отважные! Если бы мы были в море, я бы проглотил каждого из вас одним укусом!»
Люди вокруг него истекали слюной, приговаривая:
— Мы слишком долго были заперты в этой дыре, на остальных кораблях остались только скелеты, да я бы даже труп сгрыз... Кто бы мог подумать, что в этой капсуле найдется Маленькая Толстая Рыбка.
— Плевать, что это за рыба, проверьте, не ядовитая ли, и будем есть!
— Используйте лазерный разряд, только не превратите рыбу в кашу, нельзя ничего выбрасывать.
Услышав это, он от страха вытаращил глаза и невольно задрожал всем телом.
Очередь выстрелов ударила по прозрачному резервуару. Он был уверен, что стекло сейчас разлетится, но оно не только уцелело — на нем не осталось даже царапины.
Люди выругались: «Проклятье, даже это не берет! Тащите квантовую пушку...»
Грохот взрывов и ослепительные вспышки заполнили пространство. Он думал, что погибнет вместе с резервуаром, но тот оставался незыблемым.
Люди обезумели от ярости. Они использовали самое мощное оружие, меняли арсенал, но резервуар оставался невредим!
— Черт, этот резервуар что, сделан из Звездного ядра?! Кто, черт возьми, такой богатый, чтобы использовать бесценное Звездное ядро для перевозки рыбы? Уйдите все, используем Малыша Красного! Использовать его ради рыбы — верх расточительства, но выбора нет...
Красная точка размером с горошину вылетела вперед, искажая пространство и замедляя время вокруг себя.
Это было оружие высшего класса, способное вызвать пространственно-временную аномалию, созданное из материала, извлеченного из красного сверхгиганта — так называемая «красная сверхбомба» или попросту Малыш Красный.
Мэн Хайинь отчетливо почувствовал, как резервуар начал мелко вибрировать, а вода внутри стремительно нагревалась. Он осознал, что его сейчас сварят заживо!
От животного ужаса ему захотелось просто удариться обо что-нибудь и умереть. Но, будучи новорожденным, он не имел сил даже на то, чтобы толком плавать, не говоря уже о самоубийстве.
Он даже надеялся, что Малыш Красный побыстрее пробьет резервуар. Он решил, что лучше погибнуть от взрыва, чем быть сваренным заживо — по крайней мере, боль будет не такой долгой.
Видя, что красная точка вот-вот ударит в резервуар, он застыл от отчаяния.
В этот момент мелькнула черная тень. Время остановилось, воцарилась абсолютная тишина. Все вокруг замерло, и только эта тень могла свободно двигаться.
Тень обрела очертания: это был необычайно высокий и статный молодой человек в темно-синем военном мундире. На его поясе было закреплено различное оружие, а под величественным плащом угадывался массивный, твердый и гладкий хвост, напоминающий обсидиан.
Впрочем, хвост исчез так быстро, что Мэн Хайинь решил, будто ему показалось.
Мужчина в форме небрежно поймал летящую в резервуар красную точку, словно сорвал вишню с ветки, и отбросил ее в сторону.
Раздался мощный взрыв, в обшивке корабля образовалась огромная дыра, а затем все вокруг вернулось в норму.
Бандиты, которые только что собирались съесть рыбу, тут же сложили оружие и сдались. Они знали: на этом кладбище звезд выжить может лишь Владыка области из Области Беспорядка — только он способен остановить время и поймать рукой Малыша Красного.
Они упали на колени, отчаянно ударяясь головами о пол:
— Владыка области, умоляем, примите нас! Мы согласны стать киборгами без собственной воли, только заберите нас из этого проклятого места...
В этот момент рядом с Владыкой области появились еще двое: мужчина с густой бородой в такой же темно-синей форме и двухметровый многофункциональный робот.
Робот издал смешок:
— Область Беспорядка не приветствует не прошедших проверку чужаков. Прощайте!
Эти люди, охваченные предсмертным ужасом, превратились в свой истинный облик — стаю Гигантских гиен, издающих отчаянный вой.
В эпоху звездных войн слияние генов человека и животных было завершено, каждый обладал звериной формой. Чем сильнее была Духовная сила и чем благороднее были гены предков, тем могущественнее была эта форма.
Люди редко открывали свой звериный облик, если только не испытывали высшее наслаждение или не находились в предсмертной агонии.
Мэн Хайинь от страха непрерывно издавал жалобные звуки. Внедренная информация гласила, что он тоже человек, просто его звериная форма — это косатка, и он еще не пробудил человеческий облик.
Робот подбросил металлический шар размером с мячик для гольфа. Раздался электрический треск, и стая Гигантских гиен исчезла без следа, словно их никогда не существовало.
Это был молекулярный шар, способный превращать цель в невидимые молекулы. Эффективное и экологичное оружие, которое стоило так дорого, что лишь единицы во всей Федерации могли позволить себе его использование.
Ставший свидетелем этой сцены Мэн Хайинь дрожал всем телом: «...Как страшно, неужели этот шар и меня может стереть?!»
Робот поинтересовался:
— Владыка области, это та самая неизвестная форма жизни, о которой вы говорили? Выглядит довольно причудливо. Может, заберем его как декоративную рыбку?
Бородатый мужчина ответил низким голосом:
— Я только что проверил: во всей Федерации нет рыб такого вида. Нужно извлечь его генетические данные, чтобы понять, кто он такой.
Мэн Хайинь изнемогал от голода и слабости, думая: «Я косатка, а не декоративная рыба! Но я так хочу есть... Вот вырасту — и вы увидите, насколько я могу быть опасен!»
Он издал «ин-ин-ин» и мягко потерся головой о стенку прозрачного резервуара, выражая симпатию Владыке области, который стоял перед ним и пристально наблюдал за ним.
http://bllate.org/book/30593/3729444
Готово:
