Шаг за шагом пробираясь сквозь заросли, Ло Инчэнь с любопытством озирался по сторонам. Помимо необычных растительных пейзажей, которых он никогда раньше не видел, больше всего его сейчас волновала еда — попав в этот мир, он еще ничего толком не ел, и живот непрестанно подавал протестующие сигналы. По пути ему то и дело попадались звериные следы, а пару раз он даже сталкивался с небольшими созданиями, похожими на антилоп. Однако стоило ему попытаться подобраться поближе, как те мгновенно сбегали прямо у него на глазах. Вспомнив, с какой легкостью он раньше справлялся с любыми заданиями, Ло Инчэнь вдруг остро ощутил горькое чувство крушения всех надежд.
Протиснувшись сквозь кусты, он поднял голову и заметил впереди реку. Глаза Ло Инчэня тут же засияли: раз с охотой пока не ладится, можно попытать удачу и наловить рыбы в воде. Вроде бы в каких-то сериалах показывали: когда ловишь рыбу, нужно замахиваться... чуть впереди... Ой, так впереди или позади?
Забыл...
Да и ладно, в любом случае сначала нужно пойти посмотреть.
С этими мыслями он, словно ребенок, впервые вышедший в большой мир, радостно бросился вперед.
В этот момент, охваченный ребячливым воодушевлением, он совершенно не заметил, что уже вторгся на чужую территорию.
На раскидистой ветви дерева вдруг шевельнулась свернувшаяся в клубок темная тень. Она приподняла голову и повернулась в сторону речного берега. На миг золотистые глаза вспыхнули зловещим светом.
Враг!
Темная тень бесшумно поднялась на лапы. Свет, пробивавшийся сквозь листву, выхватил истинный облик зверя: это был огромный Чёрный Волк. Грациозно спрыгнув с ветки и скрываясь за кустами, он приблизился к тому самому дворняге, что беззаботно резвился у воды. Волк мысленно недоумевал: с чего бы этому беспечному существу нарушать границы его владений и при этом сохранять столь невинный вид? Было ли это вызовом его авторитету или простой случайной ошибкой?
Поддавшись внезапному порыву, он решил показаться воочию и посмотреть, кто же этот дерзкий глупец. Пожалуй, понаблюдать за чужим паническим страхом и отчаянной борьбой перед лицом смерти — весьма завлекательное зрелище.
Он был уверен, что сможет подойти к добыче незаметно, даже не скрываясь. Однако эта жертва вновь преподнесла ему сюрприз: не успел он сделать и трех шагов, как волк настороженно обернулся. На вполне обычной морде выделялись странные, невиданные прежде темно-фиолетовые глаза.
Разве в здешних местах водились звери с такими глазами?
Ло Инчэнь никак не ожидал встретить ту самую волчицу — если это существо размером с небольшого быка вообще можно было назвать волкой, — что лишила жизни его нынешнее тело в первые мгновения. Хотя тогда стояла кромешная тьма, он безошибочно узнал зверя по тем необычным глазам.
Быть может, из-за сохранившейся на уровне инстинктов памяти тела его внезапно охватил первобытный ужас, пробирающий до мозга костей. Четыре лапы задрожали помимо его воли, а зубы застучали друг о друга, издавая странный стук. Он еще не знал, что в этом мире такова была природная реакция на волков. Противник, стоявший напротив, превосходил его в силе настолько, что совладать с ним было совершенно невозможно. И все же, подчиняясь подсознательному зову души, он через силу принял боевую стойку: из его горла помимо воли вырвалось угрожающее рычание, предупреждающее врага не приближаться, а сам он стал медленно пятиться назад. Когда его задние лапы коснулись воды, Король Волков начал неумолимо сокращать дистанцию. Грациозно, но с тяжелым давящим превосходством он шаг за шагом загонял добычу в тупик...
Этот парень весьма забавен...
подумал Король Волков, заметив, что жертва даже перед лицом грозной опасности пытается сопротивляться — какая неслыханная дерзость.
Похоже, он явился откуда-то издалека, раз не знает здешних правил. И пусть его шкура выглядела совершенно заурядно, без каких-либо изысков, зато эти глаза пришлись хищнику по душе: дело было не только в их необычном цвете, но и во внутреннем содержании — в них читались проницательность, разум, хладнокровие, выдержка и одиночество.
Пожалуй, оставить его ненадолго в живых было бы неплохой идеей...
Наблюдая за тем, как Король Волков не спеша приближается, Ло Инчэнь не мог знать, какие мысли роятся в голове у хищника. Вода уже доходила ему до бедер, и если он не найдет способ ускользнуть, то либо падет жертвой острых клыков, либо захлебнется здесь же, в воде! Наверняка такоков и был замысел этого гигантского зверя...
Что же мне делать? Как пережить эту напасть?
Лихорадочно размышляя о побеге, он напряг все чувства до предела. Задними лапами, погруженными в воду, он смутно ощущал движение ряби, и где-то на задворках сознания зазвучал сигнал тревоги. Но прежде чем он успел принять верное решение, левую ногу пронзила острая, жгучая боль от укуса. Он инстинктивно дернул головой, и в это мгновение боковым зрением заметил огромную черную тень, стремительно несущуюся прямо на него. Промелькнула мысль: дело плохо! Он тут же повернул шею обратно и, отбросив все сомнения, отчаянно бросился в контратаку, пытаясь впиться зубами в нападающего. Однако, прежде чем он успел коснуться врага, раскрытая пасть хищника уже сомкнулась на его шее.
Воспользовавшись смертельной брешью, которую жертва открыла на мгновение, Король Волков не упустил случая вцепиться в него. Заметив, что этот молодой волк даже не думает смиряться со своей участью и пытается огрызнуться в ответ, он лишь холодно усмехнулся и со звериной быстротой сжал челюсти, прокусив кожу на шее Ло Инчэня. Разумеется, он не вкладывал в укус всю силу — его целью было лишь преподать легкий урок. Совершенно не обращая внимания на отчаянные барахтанья добычи, он резко мотнул головой, швырнув его на берег, а затем занес огромную лапу, вонзив стальные когти в воду. Послышался яростный плеск и возня, и в тот же миг речная гладь обагрилась кровью.
Вскоре трепыхание стихло. Король Волков с чувством удовлетворения перевел взгляд на ошеломленного сородича, оставшегося лежать на берегу, после чего втянул когти, отступил от воды и снова неторопливой, вальяжной походкой направился к приглянувшейся добыче. Позади него на поверхности воды всплыло изуродованное тело какого-то неопознанного существа с размозженной головой.
— Фух... фух... — тяжело дыша, Ло Инчэнь приготовился к обороне.
Он прекрасно понимал, что тот волк просто демонстрировал ему свою силу, и что шансов на спасение практически не осталось. Но человеческое достоинство — или, если угодно, личные принципы Ло Инчэня — не позволяли ему сдаться. Даже находясь в абсолютно проигрышной позиции, когда он был лишь рыбой на разделочной доске, а противник — мясником, выказывать слабость было непростительно.
Потому что так поступают лишь слабые. А он никогда не станет слабым — даже перед лицом смерти!
Король Волков с легким удивлением отметил про себя, что угодившая в лапы жертва вовсе не молит о пощаде и не пытается униженно льстить, а вместо этого... угрожает? Пытается предостеречь его от приближения?
Хе-хе, этот малый... Он не ошибся в своем выборе, тот действительно оказался чертовски интересным.
http://bllate.org/book/30592/3729315
Готово:
