Приняв обратно кошелёк, который Шэнь Сяоюй сунула ему в карман, Цинь Му Юй нахмурился — он явно не понимал, почему она вдруг рассердилась. Разве не она сама велела ему разыскать хороший нефрит и обменять его на вино? Почему же теперь отказывается?
Он уже собрался что-то сказать, но тут Шэнь Вэнь, вспыхнув от ярости, подскочил и схватил Циня Му Юя за ворот рубашки. Его лицо почернело от гнева:
— Слушай, Му, не перегибай палку! Юйэр — моя невеста, и тебе нечего ей дарить!
Цинь Му Юй с невинным видом уставился на Шэнь Вэня — он и впрямь не понимал, в чём его вина. Но слова Шэнь Вэня о том, что Сяоюй — его невеста, он не принимал. Ведь Сяоюй была обручена именно с ним! Пусть даже они и не были родными братом и сестрой и выросли вместе — всё равно нельзя просто так выдать её замуж за другого.
Это касалось не только его мужской чести, но и репутации — тут нельзя было идти на компромиссы.
— Вэнь-лан, — спросил он, — ты говоришь, что Сяоюй — твоя невеста. А спросил ли ты, согласен ли я на это?
У Шэнь Вэня и без того бушевало семь десятков гнева, а теперь разгорелось все сто:
— С чего это я должен спрашивать твоего согласия? Кто ты такой вообще?
Цинь Му Юй покачал головой, будто размышляя, кто же он такой. Осознав наконец ответ, он улыбнулся и Шэнь Вэню, и Шэнь Сяоюй:
— Я двоюродный брат Сяоюй. Нам с ней самое время узаконить нашу связь — будет родниться с роднёй.
И Шэнь Вэнь, и Шэнь Сяоюй на миг опешили: не поймёшь, сколько правды, а сколько лжи в этих словах Циня Му Юя и каким образом он вообще стал её двоюродным братом?
Особенно Шэнь Сяоюй: она смутно догадывалась, что Цинь Му Юй, вероятно, знает кое-что о тайне её происхождения. Но сейчас он пьян до беспамятства — не время задавать вопросы. Даже если спросишь, потом всё равно придётся долго размышлять над ответом. Лучше подождать, пока все гости разойдутся, а он протрезвеет, и тогда уже вытягивать из него правду.
— Вэнь-лан, — сказала она, — подержи его пока. Я схожу за кувшином вина. Сначала хорошенько напоим его, а как все уйдут — разбудим и допросим как следует.
У Шэнь Вэня не было иного выхода, и он мрачно кивнул. Шэнь Сяоюй побежала в винный погреб и вскоре вернулась с небольшим кувшином. Подойдя к Циню Му Юю, который глупо улыбался и звал Шэнь Вэня «зятем», она протянула ему кувшин:
— Господин Му, попробуйте это вино.
Цинь Му Юй покачал головой — он хотел дождаться возвращения Лэн Цзюньхао, прежде чем пить. Но Шэнь Сяоюй, не дав ему возразить, откупорила кувшин и сунула горлышко ему прямо в рот.
Сначала Цинь Му Юй хотел отказаться, но, почувствовав знакомый аромат, тут же просиял. Он взглянул на Сяоюй, вырвал у неё кувшин и, запрокинув голову, выпил всё до дна.
Когда он, пошатываясь, завалился набок от опьянения, Шэнь Вэнь обеспокоенно спросил Сяоюй:
— Юйэр, а вдруг мы переборщили с вином? Не навредим ли ему?
— С ним ничего не случится, — отмахнулась Сяоюй. — Отведи его в свою комнату поспать, а потом попроси поваров сварить ему похмелки.
Шэнь Вэнь согласился и повёл Циня Му Юя к себе. Проходя мимо пирующих, их окликнули:
— Господин Му! Идите-ка ещё чарочку!
— Господин Му сильно перебрал, — ответил Шэнь Вэнь, махнув рукой. — Я отведу его вздремнуть.
Увидев, что Цинь Му Юй и впрямь пьян до беспамятства, гости отпустили их. Однако слуга Циня Му Юя тут же последовал за ними — ранее его господин велел остаться, но теперь, увидев такое состояние, он обязан был лично прислуживать. В душе он ворчал: «Ради этого спектакля „пьяный — значит правдивый“ господин и впрямь готов на всё».
После того как Цинь Му Юй и Лэн Цзюньхао ушли, за столом стало гораздо свободнее. Четвёртая тётка Хань подмигнула пятой тётке Хань, и, обменявшись взглядами, первая обратилась к Хань Юэши:
— Старшая сноха, а где Мэйцзы? Ты её видела?
Хань Юэши только сейчас заметила, что Хань Мэй исчезла:
— Только что видела — подносила вино гостям. А теперь и след простыл.
Четвёртая тётка Хань встревожилась:
— Так нельзя! Сегодня у нас одни важные гости — нельзя их обидеть! Инъэр, Сиэр, Пинъэр, ваша тётушка Мэй, видно, занята. Пойдёте-ка вы к гостям, помогите принимать — а то ещё скажут, что мы неуважительно обошлись.
Сиэр и Пинъэр были внучками четвёртой тётки Хань, а Инъэр — младшей дочерью пятой тётки. Услышав приказ, три девушки, которые всё это время с трепетом поглядывали на студентов, тут же встали и пошли угощать вином.
— Как это можно? — возмутилась Хань Юэши. — Они ещё не вышли замуж! Как они могут ходить среди мужчин и угощать их вином?
Но четвёртая тётка Хань усадила её обратно:
— Ничего страшного. Студенты Вэнь-ланя все образованные и воспитанные. Просто пару чарок вина — и всё.
Пятая тётка Хань подхватила:
— Старшая сноха, всего лишь несколько чарок! Что может случиться?
Хань Юэши хотела возразить, но раз уж родные бабушка и мать сами так решили, любое сопротивление со стороны сводной снохи выглядело бы как попытка помешать удачному замужеству. Хотя ей и не нравилось такое поведение, пришлось молча наблюдать. Лишь бы девушки не устроили скандала и не запятнали честь рода Хань.
Впрочем, Хань Юэши и не слишком заботилась о репутации семьи — скорее, холодно наблюдала со стороны. Главное, чтобы маленькая Сяоюй не пострадала из-за глупостей этих безмозглых родственниц.
Девушки, хоть и не учились грамоте, зато болтали без умолку. Вскоре они так развеселили студентов, что те хохотали до слёз:
— Да где ещё таких найдёшь!
Девушки возгордились и, когда их уговаривали выпить ещё, не отказывались. Ведь в посёлке Цзюцюань нет девушки, которая не умела бы пить, и многие держат крепость не хуже мужчин. Вскоре студенты уже восхищённо признавали своё поражение.
Тем временем Хань Мэй, устроив Лэн Цзюньхао в покоях, вышла из дома Лэна под холодным взглядом Сянвань. Не дойдя до дома, она услышала весёлый гомон во дворе — казалось, все уже вошли в раж. Но, войдя во двор, она увидела, что центром веселья стали именно её три родственницы, которые угощали вином студентов.
Хотя внешне они ещё не переходили границ приличия, их смех всё равно резал слух Хань Мэй. Ведь она сама подносила вино гостям исключительно как мать Шэнь Вэня и лишь слегка пригубляла.
Разве порядочная девушка станет так открыто угощать мужчин вином? Скорее уж похоже на тех девиц из кабаков в городе, где она раньше торговала вином.
Студентки из академии смотрели на троицу с настоящими иголками в глазах.
Хань Мэй подошла к Хань Юэши и, наклонившись к её уху, спросила:
— Мать, что это за представление устроили три девочки?
Хань Юэши мрачно кивнула в сторону четвёртой и пятой тёток Хань, которые с удовольствием наблюдали за происходящим:
— Да вот, не терпится выдать дочерей замуж.
Хань Мэй недовольно нахмурилась:
— Так они позорят всех девушек рода Хань! Люди решат, что все наши девушки такие же! Нет, надо их немедленно увести.
Хань Юэши кивнула. Хань Мэй направилась к девушкам. Хотя на лице у неё играла улыбка, внутри она кипела от злости на непросвещённость четвёртой и пятой тёток.
Неужели они думают, что все студенты — сплошь добродетельные люди? Что все эти щеголи в дорогих одеждах — из богатых семей? Разве не слышали про «учёных-развратников»? Может, под этими нарядами скрываются нищие, беднее их самих! А если девушки влюбятся не в того — пожалеете потом.
Подходя к столу с мужчинами, Хань Мэй прошла мимо женских застолий и услышала перешёптывания:
— Вы слышали? Эти три девицы — двоюродные сёстры Шэнь Вэня? Как же они ведут себя вызывающе! Разве так себя ведут порядочные девушки?
— Ну, деревенские — что с них взять? Наверное, думают, что если напьются с мужчинами, их сразу и возьмут в жёны. На моём месте стыдно было бы так себя вести — ведь их семья и вино варит! Похоже, будто они во всю жизнь вина не видели!
— Ха! Да не вина они не видели, а мужчин!
Как только Хань Мэй подошла, все замолчали. Её лицо стало ещё мрачнее. Подойдя к студентам, она с натянутой улыбкой сказала девушкам:
— Возвращайтесь за стол. Здесь без вас справятся.
Девушки, разгорячённые весельем, нехотя оторвались от студентов. Те тоже заговорили:
— Тётушка, ваши племянницы пьют как настоящие воительницы! Дайте ещё немного выпить!
Улыбка Хань Мэй стала ледяной. Она так посмотрела на студента, что тот смутился и замолчал. Затем она снова обратилась к девушкам:
— Уходите!
Поняв, что она всерьёз рассердилась, девушки надулись и пошли обратно. За столом они всё ещё хмурились. Четвёртая тётка Хань проворчала:
— Да что за Мэйцзы такая? У неё самой всего одна дочка — неужели боится, что чужие девушки отберут женихов у её ребёнка?
Хань Юэши фыркнула:
— А разве у порядочных семей дочери так себя ведут? Видели, как Сяоюй пьёт с мужчинами?
Четвёртая тётка Хань хотела возразить, но пятая тётка Хань толкнула её локтём, и та угрюмо уткнулась в кубок.
Хань Мэй, отправив девушек прочь, явно злилась и не скрывала недовольства теми студентами, что особенно усердно пили с её родственницами. Атмосфера за столом заметно похолодела, и даже наставники из академии выглядели неловко.
Они были недовольны не Хань Мэй, а своими студентами: после нескольких чарок те забыли всё, чему их учили — и о гуманности, и о долге, и о верности. Стыд и позор для академии!
Хань Чжэньшань холодно наблюдал за происходящим. Он всё больше разочаровывался в своей семье: каждый думает только о себе, не щадя даже собственного лица.
Он с горечью думал: неужели именно его постоянные уступки привели к тому, что братья разобщились? Вспомнились строгие методы отца — видимо, он, Хань Чжэньшань, и впрямь не тот человек, которому следует возглавлять большой род. Внезапно ему показалось, что он постарел и пора уступить это место другому.
Он вспомнил воду, которую вернул Хань Мэй. Хотя из неё сварили всего два кувшина вина, и срок ещё не пришёл, он был уверен: это вино будет лучше её. И если в остаток жизни ему удастся сварить ещё больше такого вина, то пост главы рода покажется ему раскалённым углём, от которого хочется избавиться как можно скорее.
После того как Хань Мэй увела девушек, среди студенток из академии кто-то злорадно прошептал. Данъюнь сказала Цзыянь:
— Цзыянь, похоже, твоя будущая свекровь — женщина с умом, в отличие от её родни.
Цзыянь, которую то и дело уговаривали выпить, уже порядком захмелела. Услышав слова Данъюнь, она рассмеялась:
— Какая ещё свекровь? Ничего ещё не решено! Вы разве не знаете? Вэнь-лан говорил мне, что у него уже есть обручённая.
— Что?! У Вэнь-лана уже есть невеста? Кто она такая? Тогда зачем он с тобой…
Цзыянь сначала опешила, потом, видимо, вспомнив что-то горькое, зарыдала:
— Откуда мне знать? Спрашивала — не говорит. Если б я знала, что он уже обручён, зачем бы влюблялась в него?
Увидев, как Цзыянь плачет, гости начали возмущаться. Данъюнь даже выругалась:
— Не думала, что Шэнь Вэнь, такой тихий на вид, способен обмануть Цзыянь! Такую хорошую девушку отвергает! Посмотрим, какая же эта его невеста — уж наверное, красавица необычайная!
Некоторые девушки возмущались, другие же, прикрывая рот платочками, сомневались в словах Цзыянь.
Тем временем Шэнь Сяоюй как раз вышла из кухни, где просила поваров сварить похмелку — сегодняшнее вино Хань Мэй оказалось неплохим, и многие перебрали. Надо подготовить побольше отвара.
Но повара удерживали её, расспрашивая о блюдах. Шэнь Сяоюй только могла сказать, что с наступлением холодов хороших ингредиентов становится всё меньше, и пообещала, что если найдёт что-то стоящее — обязательно вспомнит о них.
Наконец вырвавшись, она вышла и сразу заметила неловкую атмосферу за столом. Цзыянь уже рыдала, уткнувшись в плечо Данъюнь.
Шэнь Сяоюй мысленно закатила глаза, но, когда её окликнули, подошла к столу.
Цзыянь поспешно вытерла слёзы и, сквозь слёзы улыбнувшись, сказала:
— Юйэр, где ты пропадала? Мы тебя заждались.
Хотя Шэнь Сяоюй больше всего на свете презирала тех, кто притворяется пьяным, чтобы манипулировать другими, она вежливо улыбнулась:
— Я пошла на кухню попросить поваров сварить похмелку — многие сегодня перебрали. Цзыянь-цзе, не желаете ли чашечку?
http://bllate.org/book/3059/337462
Готово:
