Шэнь Сяоюй вздохнула. Да, способность тэншэ выглядела довольно бесполезной, но всё же не стоило считать её совершенно никуда не годной. В конце концов, она и не собиралась выбрасывать маленького тэншэ из пространства, чтобы тот самоликвидировался. Раз уж угроза действует — пусть пока остаётся.
Правда, прежний план взять его с собой на месторождение нефрита теперь, скорее всего, рухнет. Всего три цуня — разве это расстояние? Даже сквозь слой породы не пробьётся.
Однако мысль о поиске нефрита с помощью тэншэ навела её на другую идею. Ведь ей нужна не безупречная форма камня и не его ювелирная чистота, а лишь содержащаяся в нём ци. Значит, подойдут и нефриты низкого качества, и обломки, и даже треснувшие куски?
Можно ведь поискать отходы на нефритовых мастерских — там наверняка остаются обрезки, которые стоят гораздо дешевле, чем покупать готовые украшения в лавке. А если повезёт найти крупный кусок — вообще удачная сделка.
Что до обещаний тэншэ вырасти, Шэнь Сяоюй не придала этому значения. Существо, живущее уже десятки тысяч лет, сейчас размером с палочку для еды… Сможет ли она вообще дожить до того дня, когда он вырастет? В мире без даосской культивации срок жизни смертного человека вряд ли превзойдёт век этого древнего монстра.
Шэнь Сяоюй небрежно махнула рукой, отбросив тэншэ в сторону, и направилась к цветочной клумбе неподалёку от дерева Бисяо-персиков. Недавно именно здесь она заметила редкие орхидеи — любая из них, попади она в мир снаружи, стала бы настоящим сокровищем и наверняка устроила бы Хань Мэй.
Однако, чтобы не вызывать подозрений, Шэнь Сяоюй решила выбрать самый неприметный экземпляр. Но, обойдя всю клумбу, поняла: даже самый заурядный цветок здесь намного лучше тех трёх, что продал Шэнь Дун.
В итоге она выкопала один из сортов ханьлань, который ещё не распустился. Такой цветок сможет цвести ещё некоторое время и снаружи. Правда, неизвестно, как он адаптируется к внешнему воздуху.
Выбрав, наконец, самый непривлекательный на вид экземпляр, Шэнь Сяоюй лишь подумала — и орхидея аккуратно вышла из земли, оказавшись у неё в руке.
Она бросила взгляд на тэншэ, робко прячущегося за стволом Бисяо-персика.
— Умеешь только эту никчёмную штуку, да ещё и не понимаешь намёков! В следующий раз, если увижу, как ты портишь плоды в пространстве, не пощажу!
Выйдя из пространства, Шэнь Сяоюй оставила в нём тонкую нить сознания. Убедившись, что тэншэ больше не трогает персики, она удовлетворённо отозвала внимание.
Хотя внутри пространства прошло немало времени, снаружи минуло лишь мгновение. Шэнь Сяоюй достала маленькую мотыжку, принесённую из дома, и вырыла ямку за большим камнем — на случай, если Хань Мэй спросит, где именно была выкопана орхидея.
Пока она копала, послышались шаги. Сначала далеко, и Шэнь Сяоюй не обратила внимания, решив, что это Хань Мэй идёт. Но когда звуки приблизились, она различила два голоса и приглушённые слова.
Шэнь Сяоюй положила мотыжку и присела за камень, затаившись.
Скоро шаги стали ещё ближе. Благодаря острому слуху она разобрала даже шёпот — и на губах её заиграла холодная усмешка. Ну что ж, раз сами идёте в ад, не воспользоваться такой возможностью было бы просто неприлично.
Шэнь Жу Юэ шла, дёргая Ань Пэна за рукав:
— Пэн-гэгэ, не ходи так быстро, я не поспеваю!
Ань Пэн раздражённо бросил:
— У тебя что, делов невпроворот? Сказали — иди за мной. Или хочешь, чтобы я тебя на спине тащил?
Шэнь Жу Юэ всхлипнула. Ань Пэну стало ещё тяжелее терпеть. Он остановился и резко сказал:
— Хватит ныть! Если не можешь идти — говори здесь.
Шэнь Жу Юэ перестала плакать и подняла на него глаза:
— Пэн-гэгэ, мы ведь уже так близки… Когда твоя семья придёт свататься?
Шэнь Жу Юэ была не дурна собой, но унаследовала от Шэнь Чжаньши низкий рост. На год младше Шэнь Сяоюй, она была почти на полголовы ниже неё и выглядела приземистой, вовсе не обладая всё более изящной фигурой Сяоюй.
За последние месяцы Шэнь Сяоюй словно расцвела: кожа посветлела, стала нежной, черты лица — всё красивее. Вспомнив её привлекательность и взглянув на грубоватое, потемневшее лицо Шэнь Жу Юэ, Ань Пэн почувствовал новую волну раздражения. Раньше Жу Юэ считалась цветком деревни — по сравнению с прежней Сяоюй она не уступала. Но теперь Сяоюй — как распустившийся бутон, а Жу Юэ — просто тощая фасолина.
Как он вообще позволил себе такую глупость? Настоящей выгоды не получил, а теперь вляпался и не может выкрутиться.
Увидев презрение в глазах Ань Пэна, Шэнь Жу Юэ испугалась и не осмелилась говорить дальше. Кто же её возьмёт теперь, кроме него? Разве что в монастырь уйти.
Ань Пэн холодно произнёс:
— Ты сама знаешь, как обстоят дела между нами. Всё, что болтают снаружи, — слухи. Я ведь даже не касался тебя по-настоящему. Не думай, что пара скандалов в твоей семье заставит меня жениться. Если раскроется правда — кому будет стыднее?
Шэнь Жу Юэ зажала рот ладонью и зарыдала:
— Пэн-гэгэ, ты не можешь быть таким жестоким! После всего, что было, кому я ещё пойду замуж? Ты же обещал…
Ань Пэн фыркнул:
— Что «было»? Поцеловались пару раз — и всё? Я даже девственность твою не тронул. Неужели думаешь, что я повешусь на тебе?
Шэнь Жу Юэ широко раскрыла глаза, не веря, что такие слова вылетели из уст того, кого она так любила.
Ань Пэн продолжил:
— Ещё раньше Чжуцзы говорил, что лично видел, как ты целовалась со своим двоюродным братом Чжао Лайшунем. А кто ещё, кроме него? Кто знает, девственница ли ты вообще? Думаешь, я женюсь на потаскухе, которую все перепробовали?
Эти слова были настолько циничны, что даже Шэнь Жу Юэ перестала плакать, а Шэнь Сяоюй, подслушивающая за камнем, едва сдержала возмущение. Но ещё больше её поразило то, что Шэнь Жу Юэ целовалась с Лайшунем! Ему же всего девять лет! В её прошлой жизни в этом возрасте она ещё в куклы играла. Видимо, дети в древности действительно рано взрослели.
Шэнь Сяоюй ожидала, что Жу Юэ станет оправдываться или обвинит Чжуцзы во лжи — ведь Лайшуню девять лет, и даже если поцеловал, толку-то? Но вместо этого та опустила голову и, запинаясь, прошептала:
— Это Лайшунь сам… Пэн-гэгэ, поверь мне, я всегда была верна тебе.
Ань Пэн только этого и ждал. Раз она сама призналась, что целовалась с Лайшунем, неважно, по своей воле или нет — факт налицо. Зелёную шляпу он надевать не станет.
Он злобно усмехнулся:
— Шэнь Жу Юэ, думаешь, я женюсь на такой распутнице? Не мечтай.
Та подняла на него глаза, полные неверия:
— Ты не женишься на мне?
Ань Пэн кивнул. Она снова спросила:
— Значит, всё, что ты говорил… было ложью?
Ань Пэн помедлил, потом сказал:
— Ты сама пришла ко мне и сказала, что любишь. Какой мужчина откажет такой возможности? Я тогда не знал, что ты с другими тоже не чиста. Мать сказала прямо: лучше уж всю жизнь холостяком прожить, чем брать такую, как ты.
Шэнь Жу Юэ закусила губу, в глазах вспыхнула ненависть:
— Ань Пэн, лучше бы тебе сдохнуть!
Ань Пэн не ожидал такой перемены в той, что всегда была к нему нежна. Он и не подумал, что она бросится на него. Пока он ещё презрительно кривил рот, собираясь добавить обидных слов, Жу Юэ врезалась в него всем телом.
От удара Ань Пэн отшатнулся и рухнул на землю.
В этот момент в руке Шэнь Сяоюй внезапно оказался острый камень. Она метнула его с расчётом — и попала точно в цель.
Сила удара и падения сложились: острый конец камня вошёл на полпалца в самое неприличное место. Ань Пэн взвыл, вскочил — и снова рухнул, вгоняя камень ещё глубже.
Шэнь Сяоюй прикрыла лицо руками. Давно не практиковалась — вышло слишком пошло. Она ведь не хотела именно туда попасть! Но получилось… неловко.
Шэнь Жу Юэ, зажав лицо ладонями, побежала вниз по склону, рыдая и даже не взглянув на корчащегося от боли Ань Пэна.
Тот теперь действительно страдал. Камень торчал в самом уязвимом месте. Сначала он не мог даже дышать, но потом начал выть, как зарезанный поросёнок. Он не ожидал, что Жу Юэ просто сбежит, даже не попытавшись позвать на помощь. Теперь он остался один, с раной, которую стыдно показывать, и не знал, удастся ли ему в будущем нормально справлять нужду.
Камень всё ещё торчал в плоти. Трогать больно, а не трогать — ещё хуже. Наконец Ань Пэн собрался с духом, схватил выступающий кончик и вырвал его наружу. Новый визг, и он задрожал всем телом от боли.
Шэнь Сяоюй выглянула из-за валуна и увидела, как его штаны мгновенно пропитались кровью. Ей самой стало больно за него — и неловко из-за места ранения. Как он вообще доберётся домой? Станет живой достопримечательностью!
Ань Пэн немного пришёл в себя, оперся на дерево и попытался встать, но тут же рухнул лицом в землю. Тогда он просто лёг и не двигался, полный ненависти к Шэнь Жу Юэ.
Шэнь Сяоюй обошла их по тропинке, стараясь не шуметь, и, отбежав далеко, весело запела. Как же приятно мстить исподтишка! Надо подумать, кого ещё обидела — и всех подряд по такому же принципу!
Она пошла искать Хань Мэй в том направлении, куда та ушла. Времени прошло немного — может, ещё найдёт. Но, обойдя большой круг, так и не увидела её.
Как раз собиралась идти другой дорогой, как вдруг услышала, как Хань Мэй зовёт её сзади:
— Юй-эр… где ты?
Голос доносился именно оттуда, где Ань Пэна «обработали». Неужели Хань Мэй нашла его и собирается спасать? Какая же удача!
Но не откликнуться было нельзя — мать начнёт волноваться.
— Мама, я здесь! — ответила Шэнь Сяоюй.
После паузы Хань Мэй снова крикнула:
— Юй-эр, беги в дом Ань и скажи, что их третий сын ранен. Пускай пришлют кого-нибудь, чтобы унести его. Я пока здесь посижу.
Шэнь Сяоюй закатила глаза. Мама явно поступает по принципу «добро за зло». Хотя, наверное, в такой ситуации любой нормальный человек поступил бы так же. Для Хань Мэй Ань Пэн всё ещё младший, и в вопросе жизни и смерти обиды отходят на второй план.
Шэнь Сяоюй пулей помчалась вниз по склону. Навстречу ей, недалеко от нового дома, ехал на коляске Лэн Цзюньхао, сопровождаемый служанкой. Его лёгкий лазурный шёлк смотрелся так чисто и недоступно, будто приблизиться к нему — уже осквернить воздух вокруг.
Зная, что служанка, кажется, не желает, чтобы её господин общался с посторонними, Шэнь Сяоюй поспешила проскочить мимо, не здороваясь — не хватало ещё, чтобы подумали, будто она лезет в высшее общество.
Но Лэн Цзюньхао с лёгкой радостью окликнул её:
— Госпожа Шэнь, это что — орхидея у вас в руках?
http://bllate.org/book/3059/337439
Готово:
