— Раз старшему соученику не по душе усердие Нин некоего, то Нин не станет его неволить. Вы так долго ели одни маньтоу, что у старшего соученика наверняка пересохло во рту — пожалуйста, ополосните рот этой чашкой чая.
Чай струился ароматным дымком, и теплые водяные пары оседали на белом, словно нефрит, лице Жун Сэ.
Он прикрыл глаза, бросив небрежный взгляд из-под уголков век, и его густые, длинные, словно птичьи перья, ресницы отбросили легкую тень.
— От запаха лекарства в этом чае меня чуть не тошнит. Младший соученик Нин, ты знаешь, какая участь ждет в Секте Цзи Юнь тех, кто вредит соученикам?
Всех без исключения изготавливали из секты, сотни кланов Бессмертных Путей устраивали над ними суд, они навсегда лишались права культивировать, и во всем Мире совершенствующихся для них не оставалось места.
Лицо Нин Юаньи окаменело, он испуганно огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает внимания на их угол, снова осмелел.
— И что с того, что знаю? Кто докажет, что я подмешал в чай лекарство? Положись на одни лишь свои слова, кто тебе поверит?
То, что Глава секты не жаловал Жун Сэ, не было секретом в Секте Цзи Юнь. Раньше Нин Юаньи выказывал ему толику уважения лишь ради Бессмертного Почтенного Ван Нина, стоявшего за спиной Жун Сэ.
Но заметив, что Бессмертный Почтенный Ван Нинь вечно пребывает в затворе, совершенно не интересуется Жун Сэ и не проявляет к нему ни капли заботы, а их связи как учителя и ученика невыразимо поверхностны, Нин Юаньи утратил к Жун Сэ всякое подобие трепета.
Всего лишь пустая оболочка, носящая имя старшего ученика, чей талант и происхождение уступают во всем — с чего бы ему унижаться перед ним?
Нин Юаньи усмехнулся:
— А вот старшему соученику не помешало бы проявить со мной мягкость. Глядишь, если этот младший соученик будет в хорошем настроении, то попросит старшую соученицу Янь защитить вас от невзгод.
В глазах Жун Сэ мелькнул холодный блеск:
— Это Янь Чжаочжао вас подослала?
— С чего бы вдруг? — тут же выпалил соученик Нин Юаньи. — Старшая соученица привела в секту постороннего, и Глава секты, обнаружив это, велел Залу Дисциплины наказать ее десятью ударами кнута по уставу. Она до сих пор залечивает раны.
Зал Дисциплины был беспристрастен и не делал скидок на то, что нарушительница — женщина. Даже крепкий и выносливый мужчина-ученик с трудом выдерживал в Зале Дисциплины двадцать ударов.
После десяти ударов Янь Чжаочжао, должно быть, едва жива. Неужели Янь Лишань оказался к ней так жесток?
— Когда это случилось? — спросил Жун Сэ.
— Два дня назад, — затараторил соученик, словно высыпая бобы. — Старшая соученица тайком провела Сюань Му в Библиотеку и активировала там Барьер, так что даже старейшины секты были встревожены.
Неудивительно, что Янь Лишань наказал ее столь сурово.
Библиотека была важнейшим местом в секте, где хранились редчайшие сокровища Трёх Миров, техники и духовные практики. Войти туда без жетона внутреннего ученика было невозможно.
Если бы о проступке узнал один лишь Янь Лишань, он, пожалуй, замял бы дело, гарантируя, что это не коснется Янь Чжаочжао.
Но раз встревожились старейшины, природа дела изменилась. Желая ли поддержать авторитет устава или дать старейшинам отчет, Янь Лишань был обязан наказать Янь Чжаочжао.
Такое наказание оказалось куда тяжелее, чем в прошлой жизни.
— Чего ты распинаешься перед ним? — прикрикнул Нин Юаньи на болтливого соученика.
Тот неловко усмехнулся и отступил назад.
Бросив фразу: «Я с тобой еще разберусь», Нин Юаньи вновь повернулся к Жун Сэ и подвинул к нему чашку:
— Старший соученик, прошу.
Жун Сэ не сдвинулся с места. Он отложил маньтоу, перевернул запястье, и в его ладони заблестел излучающий мягкое сияние нефритовый камень.
— Камень звукозаписи?!
Нин Юаньи и его спутники разом потеряли дар речи.
— Когда ты успел его включить?!
Неужели все, о чем они только что говорили, записалось?!
Положение внутренних учеников было незаурядным: помимо регулярной выдачи духовных камней, духовной травы и пилюль, секта обеспечивала их сумками-пространствами и мелкими артефактами.
Подобных камней звукозаписи у Жун Сэ было в избытке — бери сколько душе угодно.
В прошлой жизни он редко пользовался ими, полагая, что младшие соученики смотрят на него свысока лишь потому, что считают недостойным своего положения, но не питают зла.
Будучи старшим соучеником, он должен был проявлять больше терпения и понимания, а потому никогда прежде не доводил дело до столь явного открытого конфликта.
— Мне все еще выпить его? — в утонченных чертах лица Жун Сэ читался холод.
С отвратительным выражением лица Нин Юаньи сжал кулаки. Долгое время он скрежетал зубами от досады, пока наконец не выдавил из себя сквозь стиснутые зубы:
— Это мы были неразумны и потревожили старшего соученика. Старший соученик может идти.
Жун Сэ убрал камень звукозаписи и удалился, взмахнув рукавом.
Церемония принятия учеников была назначена на час змеи.
Жун Сэ прибыл в Главный зал на полчаса раньше. Старейшины и Янь Лишань уже восседали на возвышении, оживленно обсуждая, сколько учеников они возьмут сегодня.
Не прерывая их, Жун Сэ по всем правилам отдал им должное поклоном, а затем отошел назад и тихо встал. Легкое сияние, исходившее от убранства зала, падало на него, еще сильнее подчеркивая красоту его лица, похожего на белый нефрит.
Единственное, в чем Жун Сэ мог сравниться с Бессмертным Почтенным Ван Нином, пожалуй, была эта выдающаяся внешность.
Увы, в Мире совершенствующихся внешность — вещь наименее полезная.
На лице Янь Лишаня не отразилось никаких эмоций, когда он небрежно обронил:
— Во Дворе Морозного Сада безлюдно. Воспользуйся Церемонией принятия учеников, чтобы взять парочку новичков.
Это был не первый раз, когда Янь Лишань пытался подселить кого-то во Двор Морозного Сада.
Прежде он заводил об этом речь всякий раз, когда встречал одаренных новых учеников, словно жаждал сместить Жун Сэ.
Именно поэтому все ученики секты знали, что Янь Лишань терпеть не может Жун Сэ.
В сердце Жун Сэ не дрогнуло ни единой струны. Двор Морозного Сада был тем местом, где он находился ближе всего к Ван Нину, и он не желал допускать туда чужаков. В прошлой жизни, движимый собственными эгоистичными побуждениями, он всякий раз вежливо отклонял подобные предложения от лица Ван Нина.
Судя по уровню культивации, Ван Нинь уже почти стал бессмертным — до Стадии Вознесения ему не хватало лишь счастливого случая.
Случай этот был неуловим, его нельзя было притянуть силой: кому-то требовался всего год, а кому-то — десятки или сотни лет. Чтобы обеспечить Ван Нину гладкое Вознесение, следовало оградить его от мирской кармы.
Янь Лишань понимал это лучше кого бы то ни было. И если он время от времени заводил речь о поиске учеников для Ван Нина, то лишь потому, что знал: Жун Сэ не допустит никакой угрозы для Вознесения наставника, и делал это лишь затем, чтобы лишний раз унизить его.
На этот раз Жун Сэ был готов исполнить желание Янь Лишаня и даже приветствовал подобный исход.
Сложив руки перед грудью и слегка опустив голову, Жун Сэ произнес:
— Пусть Глава секты решает так, как сочтет нужным.
Лицо Янь Лишаня мгновенно помрачнело.
— Что ты сказал?!
Старейшины тоже переглянулись, снедаемые непониманием: неужели Жун Сэ вот так легко согласился?
http://bllate.org/book/30581/3728150
Готово:
