Таньтай Ляньчжоу спросил:
— Я не отвлекаю вас?
Стражник у городских ворот почувствовал себя так, будто его внезапно бросили в кипяток: тело охватил жгучий жар, и голос опередил ошеломленный разум:
— Нисколько, нисколько, я провожу вас.
Этот прохладный, утонченный и необыкновенно благородный красавец при этих словах даже поднял руку в знак благодарности:
— Благодарю вас, старший братец.
— Пустяки, так и должно быть, так и должно быть, — польщенно ответил он.
Раньше ему уже доводилось указывать дорогу другим знатным господам, но чтобы кто-то посмотрел на него прямо да еще и поблагодарил — такое случилось впервые. И кто же мог знать, из какого благородного семейства этот одаренный юноша?
Опьяненный происходящим, он провел гостя через городские ворота и лишь тогда внезапно заметил, что Таньтай Ляньчжоу ведет на поводке волка. Поначалу он был так увлечен созерцанием лица Таньтай Ляньчжоу, что совершенно этого не приметил:
— Молодой господин, то, что вы ведете с собой... это ваш питомец? Это же волк?
Таньтай Ляньчжоу натянул поводок и с абсолютно серьезным видом произвел:
— Вам тоже кажется, что похож на волка? Все говорят, что мой пёс вылитый волк.
Стоило ему произнести слово пёс, как Белый Волк шевельнул ушами, поднял голову и бросил на него леденящий взгляд.
Таньтай Ляньчжоу ни капли не испугался и даже погладил волка по ушам.
Стражник тут же послушно закивал:
— Э, да-да, конечно.
Войдя в город, Таньтай Ляньчжоу с любопытством озирался по сторонам.
Снующие туда-сюда торговцы и простые прохожие, шумные и оживленные таверны и чайные дома, покрытые красным лаком и янтарной краской дома и постройки — всё казалось ему невероятно диковинным.
Вокруг клубился живой, бьющий ключом мирской дух.
Как же здорово!
В этот самый момент
Таньтай Ляньчжоу по-настоящему осознал: ах, он вернулся из Сяньшаня в мир смертных.
До отправления в Куньлунь он никогда не покидал родных мест, и его самым первым путешествием в жизни стала дорога в Сяньшань, лежащая за тысячу ли отсюда, так что мирская пыль мирских дорог существовала для него лишь в воображении.
Таньтай Ляньчжоу шел не спеша, уголки его губ сами собой приподнялись, а пара сияющих, подобных осенней воде глаз то и дело озиралась по сторонам, и играющие лучи света скользили по его лицу.
Таньтай Ляньчжоу восхищенно произнес:
— Сколько же здесь людей!
Стражник у ворот ответил:
— Поскольку сегодня благоприятный день по лунному календарю, жители окрестных деревень пришли на ярмарку, поэтому народу так много.
Глаза Таньтай Ляньчжоу загорелись, и он простодушно воскликнул:
— О, ярмарка! Я слышал о таком!
Когда он закончит оформление дорожной подорожной грамоты, то обязательно как следует побродит по рынку.
Стражник подумал про себя: и правда, какой-то наивный молодой господин, оставшийся в одиночестве — даже выход на улицу выглядит для него так, будто он видит это впервые, должно быть, его с самого детства растили в роскошных нефритовых теремах.
Таньтай Ляньчжоу назвался странствующим торговцем, которому требовалось оформить купеческую подорожную грамоту, и не прошло и времени, пока заваривается чашка чая, как всё было готово.
Спрятав подорожную грамоту за пазуху и прихватив Сяобая, он воодушевленно отправился гулять по улицам.
Прогуливаясь, Таньтай Ляньчжоу то и дело разговаривал с Сяобаем:
— Интересно, где находится зерновая лавка и каковы сейчас цены на зерно, я хочу купить немного провизии для почтенных старейшин и односельчан из деревни Цинцюань.
Они отдали мне все свои сбережения на дорожные расходы, как же я могу принимать это с легким сердцем? Сам подумай, ведь так?
В конце концов, мне всё равно не понадобится столько денег, лучше купить немного зерна и отправить им обратно, тогда с наступлением зимы бабушка Чжан и остальные не будут голодать.
Белый Волк, разумеется, никак не мог ему ответить и по-прежнему сохранял невозмутимый вид. Он вовсе не боялся толпы и спокойно следовал за Таньтай Ляньчжоу, а его пушистый хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
По мере того как Таньтай Ляньчжоу продолжал говорить, он осознал, что вести беседу с волком и впрямь выглядит весьма странно, к тому же окружающие, казалось, вовсю глазели на него, и потому он умолкнул.
Но не успел он спросить у прохожего, где находится лавка зерна, как его опередили и преградили путь.
Обменявшись с ним положенными при встрече приветствиями, этот средних лет мужчина в ситцевых одеждах с редкими усиками произвел:
— Наш городской лорд услышал, что в город прибыл выдающийся человек, и желает пригласить вас в свою резиденцию, не будете ли вы столь любезны?
Таньтай Ляньчжоу легко согласился:
— Для меня это великая честь.
Едва добравшись до резиденции городского лорда и еще даже не увидев самого хозяина, он неожиданно столкнулся с другим знакомым лицом.
И это был никто иной, как тот самый Отшельник Лидун, которого он дважды встречал в деревне Цинцюань.
Отшельник Лидун выглядел совершенно невозмутимым и самодовольно поглаживал редкую белую бородку на подбородке. Издав легкий смешок, он произнес:
— Молодой господин Ляньчжоу, мы снова встретились. Похоже, у нас с вами крепкая связь.
Таньтай Ляньчжоу спросил:
— Почему почтенный здесь?
Когда он покидал деревню Цинцюань, то еще раз повидался с Отшельником Лидуном, и тогда этот старик вызвался подарить ему повозку с кучером. Получив отказ, тот даже приказал следовать за ним в повозке, но Таньтай Ляньчжоу очень быстро оторвался от преследования.
Едва эти слова сорвались с губ, как Таньтай Ляньчжоу сам до всего додумался и мягко улыбнулся:
— Неужели почтенный устроил здесь засаду в ожидании меня?
Он выразился прямо, рассчитывая, что Отшельник Лидун смутится, но каково же было его удивление, когда тот прямо ответил:
— Именно так. Я подсчитал, что как раз в эти дни молодой господин должен прибыть сюда.
Какие же тайные замыслы вынашивает этот старик...
Мысленно проворчал Таньтай Ляньчжоу.
И снова спросил:
— Но откуда вы знали, что меня непременно пригласят в резиденцию городского лорда? Это вы велели кому-то разыскать меня?
— О нет, понятия не имею, где находился молодой господин, — с абсолютной уверенностью заявил Отшельник Лидун. — Но я знал, что с изяществом и благородной красотой молодого господина стоит ему только появиться, как его тут же непременно пригласят сюда.
Таньтай Ляньчжоу опешил:
— ?
Он ничего не понял.
Прежде чем Таньтай Ляньчжоу успел задать вопрос, появился городской лорд Дичэна.
Городской лорд Дичэна обладал самой заурядной внешностью, но производил впечатление человека доброго и надежного. Увидев Таньтай Ляньчжоу, он невольно залюбовался им, а затем произвел:
— Почему почтенный тоже здесь? Вы знакомы с этим молодым господином?
Отшельник Лидун ответил:
— Нас связывает случайная встреча дважды в прошлом.
— Неудивительно, — хлопнул тот в ладоши. — Если столь выдающийся человек является вашим другом, тогда всё встает на свои места.
Таньтай Ляньчжоу немного подумал и молчаливо согласился. Он только что спустился с гор, его положение было двусмысленным, и правду не расскажешь, так что лучше было плыть по течению.
Городской лорд Дичэна держался чрезвычайно дружелюбно. Перекинувшись с Таньтай Ляньчжоу парами фраз, он проникся искренней симпатией к его манерам и щедро предложил:
— Полагаю, молодой господин попал в затруднительное положение и испытывает нехватку средств. Раз вы друг господина Лидуна, позвольте мне преподнести вам в дар коня и немного дорожных денег.
http://bllate.org/book/30574/3727578
Готово:
