Эта группа насчитывала свыше пяти тысяч человек, и все они пришли пешком.
Солдаты, охранявшие городские ворота, услышав, что их пригласил мастер Минцзэ помочь в строительстве Великой стены, с радушием проводили их в Сад Лотосов — разыскать самого мастера.
Когда несколько тысяч человек подошли к воротам Сада Лотосов, они увидели распахнутые врата и пустынный передний двор. Догадавшись, что, вероятно, случилось что-то неладное, все бросились внутрь…
Именно в этот момент Май Додо, Лян Чжичжи, мастер Минцзэ и старый император вышли из главного зала и с изумлением увидели толпу, ворвавшуюся во двор.
— Мастер Минцзэ, что это за приём? — воскликнул пожилой человек, шедший впереди. — Неужели так вы встречаете гостей?
— Ха-ха! Добро пожаловать, герои и доблестные воины! — радостно вышел навстречу мастер Минцзэ.
Тысячи людей мгновенно заполнили передний двор, и пустынный, тихий Сад Лотосов вмиг ожил и наполнился шумом.
Побеседовав с ними немного, мастер Минцзэ поведал обо всём, что случилось: о нападении Секты «Тяньсие», о жестоком применении техники чтения мыслей — и попросил совета, как с этим справиться.
— Мастер, позвольте мне заняться этим! — вперёд вышел из толпы молодой человек с изысканными чертами лица и благородными манерами.
— Отлично! — сказал Лян Чжичжи. — Сейчас во дворе несколько слуг находятся под контролем. Сначала освободи их, пусть готовят еду для всех нас!
Май Додо с облегчением вздохнула — наконец-то эта головная боль разрешилась.
Лян Мэйжу и семерых беременных женщин спецназовцы отвели в резиденцию уездного начальника под охрану. К счастью, члены Секты «Тяньсие» сохранили хоть каплю совести и не причинили им вреда — иначе десять великих мастеров устроили бы настоящий бунт.
После того как Май Додо привезла женщин обратно в Сад Лотосов и устроила их, она лично взялась за готовку: варила огромные котлы каши и блюд, чтобы угостить всех этих доблестных героев.
В деревне Лянцзя десять великих мастеров в это время ничего не знали о происходящем в Саду Лотосов. Вернувшись с работы, они весело ужинали во дворе.
Поскольку Лян Чжичжи и Май Додо не было рядом, Оуян Цинь разрешил Пяти Сокровищам присоединиться к ним за столом.
Дабао заметил, что у близняшек и у Чжао Цзе с Фэн Чэнцзюнем лица невесёлые, и сразу понял: наверняка что-то произошло.
— Шестой дядя, седьмой дядя, — прямо спросил он, — почему вы такие грустные?
— Да что там грустного! — громко ответил Байли Хаорань. — Просто завтра отец этих сестёр вернётся, и они уедут домой!
— Ах вот оно что! — воскликнул Дабао, важничая. — Это же легко решить! Как только мама вернётся, я ей всё скажу, и она сама поговорит с их отцом!
Все невольно рассмеялись — такой серьёзный малыш!
— Дабао, ты точно всего три года от роду? — спросил Лун Фэй.
— Ещё несколько месяцев до трёх! — быстро вставил Убао.
— Неужели вы маленькие демоны в прошлой жизни? Как можно быть таким умным в три года? — беззаботно бросил Байли Хаорань.
— Сам ты демон! Нам и так умно быть — какое твоё дело?! — в один голос возмутились Пять Сокровищ.
— Восьмой брат, — строго сказал Оуян Цинь, — разве даже вкусная еда не может заткнуть твой рот? Мы все с самого рождения наблюдали за тем, как растут эти дети, и всем очевидно, насколько они одарённы. Не смей над этим подшучивать!
— Да-да! Простите, старший брат! Я вовсе не хотел обидеть — наоборот, хвалил их ум!
— Надеюсь, так и есть. А то, если разозлите малышей, сами потом пеняйте! — надув губы, заявил Дабао.
Ужин продолжился в прежнем весёлом духе, и никто не думал больше об этом мелком недоразумении.
Только Фэн Чэнцзюнь был не в себе. Он знал: близняшки уже обручены с младенчества, и их отец никогда не позволит им оставаться здесь. От одной этой мысли его охватывала ярость.
После ужина, как обычно, Лян Сяопань принесла Чжао Цзе таз с горячей водой, чтобы он мог помыть ноги, и начала массировать ему спину.
Чжао Цзе мучительно размышлял: «Что делать? Завтра просить её руки у отца? Ведь между нами уже явная взаимность…»
А Лян Сяопань в это время была в полном замешательстве: «Когда же Чжао-гэгэ наконец вылечится? Мне кажется, он ко мне неравнодушен… Но ведь он же любит мужчин? Что за странности?»
— Сяопань, останься здесь жить, ладно? — сказал Чжао Цзе. — Завтра твой отец вернётся — пусть работает на стройке вместе с нами!
— Хорошо! Если папа согласится, я останусь, — послушно ответила Лян Сяопань.
В соседней комнате у Лян Сяовань и Фэн Чэнцзюня всё обстояло иначе.
Фэн Чэнцзюнь мрачно втащил Лян Сяовань в её комнату и запер дверь изнутри. А Пять Сокровищ тайком последовали за ними, чтобы подслушать.
— Лян Сяовань, — мучительно начал Фэн Чэнцзюнь, — в тот день, когда я вытащил тебя из реки и увидел твоё тело… Разве я не обязан взять тебя в жёны?
— Нет! — покачала головой Лян Сяовань. — Я же сказала: если ты не скажешь и я не скажу — никто никогда не узнает.
— А ты… любишь меня? — наконец собрался с духом Фэн Чэнцзюнь.
— Зачем мне тебя любить? Я вовсе не… — Лян Сяовань покраснела до корней волос и не смогла договорить — ведь Фэн Чэнцзюнь как раз вытащил из-под подушки ракушечное ожерелье, которое подарил ей на берегу реки.
— Если ты меня не любишь, — с хитрой улыбкой спросил Фэн Чэнцзюнь, — зачем тогда прячешь это ожерелье под подушкой?
— Это потому что… потому что… — запнулась Лян Сяовань, не зная, что ответить.
Фэн Чэнцзюнь всё понял: Лян Сяовань действительно любит его. Он сам ещё не знал, что такое любовь, но одно было ясно точно — он никому не отдаст её в жёны, кроме себя!
— Всё равно! — властно заявил он. — Ты никому не выйдешь замуж, кроме меня!
В этот момент за дверью раздался громкий смех…
Май Додо и Лян Чжичжи вернулись в деревню Лянцзя, когда уже совсем стемнело. Пять Сокровищ всё это время ждали их у главных ворот.
— Малыши, почему вы ещё не спите? — удивился Лян Чжичжи, только сошедший с повозки и увидевший пять тёмных фигурок у ворот.
— Папа, мама, вы наконец-то вернулись! — в один голос закричали дети.
— Зачем вы ждёте в такой час? — с улыбкой спросила Май Додо. — Если бы мы не вернулись сегодня, вы бы ждали до утра?
Лян Чжичжи подхватил троих детей на руки, Май Додо — двоих, и вся семья из семи человек счастливо направилась во двор.
— Мама, — спросил Дабао, — завтра вернётся отец близняшек, и они уедут домой?
— Нет, не уедут. Завтра я поговорю с их отцом и всё улажу. Вы из-за этого так поздно ждали нас?
— Ну… не только! — быстро нашёлся Дабао. — Просто соскучились по папе и маме!
— Сегодня будете спать с нами или сами? — спросил Лян Чжичжи.
— С вами! — выпалил Убао.
— А я с большим братом! — добавила Сыбао. За последний год она привыкла спать с Наньсюем.
Едва она это сказала, как из темноты появился сам Наньсюй — словно по волшебству! Май Додо усмехнулась, не удержавшись.
— Земляк, — поддразнила она, — разве тебе не пора спать? Ты же раненый! Почему не лежишь в постели, а бродишь тут?
— Пришёл за Сыбао, — ответил Наньсюй, пытаясь поднять девочку. Но Сыбао, зная, что его рука ранена, покачала головой и сама подошла, чтобы взять его за руку.
— Сыбао, — лукаво сказала Май Додо, — останься сегодня со мной! Я расскажу тебе сказку о Белоснежке!
Сыбао задумалась, переводя взгляд с матери на Наньсюя, будто выбирая.
Наньсюй понял, что Май Додо просто дразнит его, и, воспользовавшись здоровой рукой, поднял Сыбао на руки.
— Сыбао, — сказал он, показывая Май Додо язык, — сегодня я расскажу тебе сказки из «Тысячи и одной ночи» — гораздо интереснее, чем про Белоснежку!
Сыбао расплылась в улыбке и заторопила его возвращаться, отчего Май Додо в бессильной ярости стиснула зубы.
На следующее утро мастер Минцзэ и старый император привели всех этих героев в деревню Лянцзя. Лян Чжичжи разместил пять тысяч человек в лагере ополчения на задней горе — он уже полгода стоял пустым, ведь прежние ополченцы влились в армию генерала Люй Гана.
Май Таоэр и третий императорский сын удивились, узнав, что на помощь Лян Чжичжи прибыли тысячи людей из мира речных и озёрных бродяг.
— Таоэр, — сказал третий императорский сын, — ты уверена, что Лян Чжичжи пригласил их лишь для строительства Великой стены? Все они — лучшие мастера боевых искусств Поднебесной! Даже мой отец, император, не может их пригласить!
— Пока неясно, — ответила Май Таоэр. — Я расспрошу жителей деревни.
— Кстати, — продолжил третий императорский сын, — твой отец и твои дяди сейчас работают на цементном заводе Лян Чжичжи. Не сможешь ли ты разведать у них секрет приготовления цемента?
— Хорошо, — кивнула Май Таоэр. — В ближайшее время навещу отца и постараюсь выведать.
— Ах, Май Додо действительно не проста! — вздохнул третий императорский сын. — Уезд Наньчэн теперь богаче столицы: у неё и сахарный тростник, и соляные поля, и цементный завод. В армейском лагере — фермы, утиные и коровьи загоны…
— Пусть процветает сколько угодно! — с ненавистью сказала Май Таоэр. — Всё равно это всё идёт на пользу империи Тяньюань! Говорят, солдаты ходили в горы добывать руду, и недавно у лагеря в городке Линнань открылась кузница. Интересно, что они ещё задумали?
— К тому же Лян Чжичжи вообще не отправляет налоги из уезда Наньчэн в столицу, — добавил третий императорский сын. — Недавно купцы вернулись из морского плавания с золотыми слитками и иностранными товарами — видимо, заработали немало. На церемонии открытия строительства на горе Ванхайлин господин Люй от имени купцов пожертвовал десять миллионов лянов золота!
— Десять миллионов лянов золота?! — ахнула Май Таоэр, простая деревенская женщина, совершенно ошеломлённая такой суммой.
На следующее утро отец близняшек, старик Лян, вернулся из уездного центра. Едва он появился у входа в деревню, как Май Додо пригласила его к себе домой. Старик весь задрожал от страха — подумал, что натворил что-то серьёзное.
— Старик Лян, не волнуйтесь, — успокоила его Хуан Ши. — Моя невестка хочет поговорить с вами о будущем ваших дочерей.
— О будущем дочерей? — удивился старик Лян. — Но ведь они уже обручены с младенчества!
— Обручены? — изумилась Хуан Ши. — Когда это случилось? Почему в деревне никто не слышал?
— Ах… — вздохнул старик Лян. — Это случилось, когда девочкам исполнился месяц. Их тётушка из городка сама устроила помолвку. Но потом тётушка умерла, и связь прервалась. С тех пор никто из той семьи не появлялся и не приходил свататься!
Старик Лян уже и сам посылал свою жену, госпожу Чэнь, спрашивать несколько раз, но та каждый раз возвращалась с ответом: «Подожди ещё…»
http://bllate.org/book/3056/336493
Готово:
