— Через три дня твой отец устраивает банкет в честь прибытия И Мэнъяо и прислал нам приглашение. Хотела спросить, что ты об этом думаешь? Пойдешь или нет?
— Не стану скрывать от матушки: я не хочу идти, — улыбка на лице И Хуажаня исчезла. — Отец устраивает пир в честь сестры лишь для того, чтобы она как можно скорее закрепилась в Цзинду и расчистила путь для их безумных амбиций. Но в Цзинду полно талантов и красавиц. Даже будучи второй дочерью из Особняка министра, она не сможет легко добиться признания. Поэтому лучший способ для них — использовать меня, первую таланту Цзинду, как ступеньку, чтобы взобраться наверх. В тот раз, когда я, переступив через совесть, вышла замуж вместо неё, я уже вернула семье И долг за все годы воспитания. Я не хочу, чтобы меня использовали снова.
Услышав это, Лю Руцзюнь почувствовала облегчение:
— Как ты думаешь, сможешь ли ты этого избежать?
— Скрыться на день можно, но не на всю жизнь, — И Хуажань горько усмехнулся. — К тому же, зная нрав отца и сестры, они не позволят мне прятаться слишком долго.
— Раз нельзя избежать, значит, нужно идти, — с улыбкой успокоила его Лю Руцзюнь. — Не переживай. Проиграешь — и пусть. Для меня и вана важен ты сам, а не этот никчемный титул первой таланту Цзинду.
— Если бы дело касалось только меня, мне было бы всё равно. Но сейчас я — супруга наследника в Поместье князя Пинъян. Если я проиграю, то опозорю поместье. Отец и матушка относятся ко мне как к родному, как же я могу допустить, чтобы вы потеряли лицо?
Лю Руцзюнь похлопала по месту рядом с собой:
— Хуажань, иди посиди со мной.
И Хуажань послушно встал, подошел к ней и сел. Она взяла его за руки.
— Хуажань, ты слишком много берешь на себя. Разве может репутация быть важнее человека? Главное, чтобы ты был в порядке, а остальное не имеет значения. К тому же, дерево, возвышающееся над лесом, первым ломается под ветром. В нынешней ситуации быть слишком выдающимся — не всегда хорошо.
И Хуажань замер, а затем спросил:
— Матушка хочет, чтобы я уступила ей?
— Я хочу сказать, что победа или поражение не имеют для нас никакого значения, тебе не стоит принимать это так близко к сердцу.
И Хуажань посмотрел в глаза Лю Руцзюнь и почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Чем знатнее и богаче дом, тем больше в нем дорожат репутацией, порой даже принося в жертву людей. Но Лю Руцзюнь выбрала его, а не статус, что доказывало: она действительно считает его родным.
Он глубоко вздохнул и с улыбкой ответил:
— Спасибо, матушка, я знаю, что делать.
В оригинальной книге сюжет банкета был описан детально, но из-за решительных действий И Хуажаня время было смещено. И Синь действительно планировал использовать И Цингэ, чтобы та затмила И Хуажаня. В конце концов, сейчас именно она носила титул первой таланту Цзинду — И Цингэ. Если даже И Хуажань проиграет ей, это станет лучшим доказательством таланта второй дочери семьи И. После банкета И Мэнъяо быстро завоюет известность, и её цена в глазах общества взлетит.
В оригинале И Хуажань, хотя и был грамотен, никогда серьезно не учился и мало что смыслил в поэзии, живописи, игре на цине или шахматах. Перед банкетом, чтобы никто не заметил подвоха, И Цингэ прислала ему темы для заучивания и даже приходила в поместье, чтобы учить его играть в шахматы. Конечно, ходы были расставлены заранее, и ему нужно было просто запомнить их.
Благодаря этому И Цингэ не только легко побеждала И Хуажаня, но и делала это так, что никто не замечал обмана. В этом и заключалось её мастерство.
Сюжет не изменился из-за того, что И Хуажань теперь был другим человеком. Тем же вечером он получил письмо от И Цингэ с подробным планом банкета и списком дел, которые он должен был выполнить. Прочитав письмо, И Хуажань усмехнулся, поднялся и направился во Внутренний двор Фулань, чтобы показать послание Лю Руцзюнь.
Та закончила читать и вздохнула:
— Твоя сестра — непростой человек!
— Хуажань не смеет с ней сравниться.
— Женщина с таким коварством принесет несчастье любому, кто на ней женится. Наш Хуажань намного лучше, — Лю Руцзюнь, сравнив их, осталась довольна. — И как ты собираешься поступить?
— Подыграю им, — И Хуажань помолчал, затем продолжил: — Я много думал и понял, что матушка права. Дерево, возвышающееся над лесом, ломается под ветром. Сейчас в Цзинду затаились опасные течения, и титул первой таланту может стать проклятием. Лучше уступить его.
— Ты мыслишь верно, — удовлетворенно кивнула Лю Руцзюнь. — Борьба за престол с древних времен была кровавой. Лучше держаться от этого подальше. Твой отец ослеплен властью, рано или поздно он за это поплатится.
И Хуажань обеспокоенно произнес:
— Не навлеку ли я этим беду на вас с отцом?
Лю Руцзюнь успокоила его:
— Не беспокойся. Мы с отцом защитим тебя, ты будешь в безопасности.
— Я боюсь не за себя, а за то, что подведу вас. Если однажды всё же наступит тот самый день…
— Не говори глупостей, — оборвала его Лю Руцзюнь. — Такого дня не будет.
Третьего дня шестой луны двадцать третьего года правления Цзинъань, семья И устроила банкет в честь своей законной дочери И Мэнъяо. Половина знатных дам Цзинду была приглашена, и перед Поместьем И выстроилась бесконечная вереница карет — зрелище было поистине оживленным.
— Сегодня в Поместье И очень шумно.
— Еще бы, даже шумнее, чем когда госпожа Цингэ выходила замуж.
— Увы, госпожа Цингэ уже не госпожа Цингэ, она даже имя сменила.
— Слышала, эта госпожа Мэнъяо и госпожа Цингэ — близнецы. С детства их отправили в монастырь на воспитание, и вот теперь, когда их духовная практика завершилась, они вернулись.
— Я тоже слышала, что госпожа Мэнъяо — перерожденная маленькая дева-послушница при бодхисаттве Гуаньинь, призванная принести благо народу Царства Ци и обеспечить процветание страны.
— Если это так, то нам, простым людям, несказанно повезло.
Ради успеха И Цингэ, И Синь не поскупился на усилия, даже придумав легенду о перерождении святой девы, почти открыто намекая, что тот, кто женится на ней, обретет весь мир.
И Цингэ встала спозаранку. Служанки помогали ей одеваться — сегодня она должна была триумфально вернуться, поразить всех и вернуть всё то, что отобрал И Хуажань.
Всякий раз, вспоминая об И Хуажане, она думала о той бумаге, которую написал И Синь. Хотя её там не было, она знала каждое слово: Лю Руцзюнь втаптывала её достоинство в грязь, называя её поведение недостойным, утверждая, что она хуже И Хуажаня. Виновником всего этого был И Хуажань — её брат-близнец, который казался наивным, а на деле был полон коварства. Она поклялась себе, что вернет ему это унижение стократно.
http://bllate.org/book/30543/3723342
Готово:
