Цинь Чансу, хоть и жила всё это время в деревне Тяньчи, сегодня всё же должна была вернуться в деревню Цинь — ведь там остались отец, дедушка с бабушкой и старший брат. Если бы она не пошла домой, наверняка начали бы судачить.
Хо-бессмертный и Синго уже давно вернулись в деревню, и теперь в заведении остались только брат с сестрой.
— Чу Тань, возьми это и передай тётушке: я вечером вернусь вместе со Сюй Юньлэем. Пусть не волнуется, — сказала Чу Цы, усадив брата за ранний новогодний ужин и отправив его домой с охапкой пирожных и горячих блюд.
В доме в деревне Тяньчи сейчас жили тётушка и Цуй Сянжу. В обычные дни это не имело значения, но сегодня — канун Нового года, и раз брат с сестрой Цинь не могут провести его рядом с тётушкой, им лучше вернуться. Правда, ещё слишком рано: в ресторане оставалось кое-что доделать.
С тех пор как Чу Цы перебралась в уездный городок, она ни разу не навещала дом. Неизвестно, как там обстоят дела с мастерской, и как поживает тётушка. Хотя они и не были близки, всё же связывала их родственная кровь, да и тётушка проявляла к ней искреннюю заботу. Вернувшись, стоит как следует её поприветствовать.
Чу Тань вскоре заторопился и ушёл. Чу Цы осталась в ресторане, дожидаясь возвращения Сюй Юньлэя, и заодно прибралась в зале.
Стемнело. Снаружи всё громче звучали хлопки петард, а когда окончательно спустилась ночь, в небе вспыхнули фейерверки — необычайно красивые.
Сюй Юньлэй обычно не был занят, но сегодня у всех сотрудников выходной, и многое пришлось доделывать лично ему. Поэтому он задержался, но, к счастью, мог воспользоваться заводской машиной и не волноваться о том, как добираться домой.
Чу Цы напевала себе под нос, только что задёрнув шторы, как вдруг услышала за домом хруст.
Она на миг замерла. В это время Сюй Юньлэй уже должен был подойти, но с каких пор он стал лазить через задний двор вместо того, чтобы войти с парадного?
Усмехнувшись, она метнулась в угол, спрятавшись за грудой занавесок, чтобы как следует напугать Сюй Юньлэя. Но тут же вспомнила, что он глухой — её затея была бессмысленна. Хотела уже выйти, как вдруг почувствовала неладное.
Шаги во дворе явно принадлежали не одному человеку.
Даже если бы Сюй Юньлэй вдруг решил перелезть через забор, он вряд ли привёл бы с собой компанию и точно не стал бы красться так осторожно.
Неужели воры? — мелькнуло у неё в голове.
Вскоре её подозрения подтвердились: через задний двор в зал ворвались несколько человек. Спрятавшись за шторами, Чу Цы могла разглядеть происходящее при свете фонарей.
Их было человек десять, и они сразу направились к стойке, начав переворачивать всё вверх дном.
— Босс, в этом заведении вообще кто-нибудь есть? Почему свет горит? — спросил один из них.
— Да плевать! Даже если и есть — разве что девчонка. Это ведь самое богатое место в округе. Давайте быстрее закончим и домой к празднику! — буркнул главарь, схватив денежный ящик. Увидев замок, он с размаху швырнул его на пол, и тот тут же раскололся.
Ящик и вправду был дешёвым — Чу Цы использовала его лишь для отвода глаз. Иногда она действительно кла́ла туда деньги, но перед тем как запереть, всегда перекладывала их в своё пространство, чтобы в случае кражи не остаться ни с чем.
Так что, хоть ящик и разлетелся на куски, внутри не оказалось ни гроша. Это привело десяток грабителей в ярость.
— Где деньги? Босс, неужели они всё унесли с собой? Тогда мы зря сюда пришли! — возмутился один из подручных.
Всему городку было известно, что брат с сестрой из «Фуюаньтай» разбогатели. С момента открытия их ресторанчик ежедневно переполнялся посетителями, и всего за несколько дней стал самым прибыльным заведением в уезде — даже старые государственные столовые не могли с ним тягаться. Эти десять человек решили, что в канун Нового года улицы опустеют, и решили поживиться, но не ожидали, что огромный ящик окажется пустым!
— Ищите дальше! Если не найдём — разнесём всё к чёртовой матери! — приказал главарь.
Остальные снова бросились рыскать по стойке, вытаскивая все ящики.
Чу Цы, наблюдавшая из укрытия, поняла: рано или поздно они доберутся и до неё. Лучше выйти самой. Правда, боевые навыки она давно не практиковала, да и телом сейчас владела не так ловко, как раньше. Не факт, что сумеет одолеть стольких. А уж если проиграет — позор будет немалый.
К тому же времена нынче неспокойные: хоть народ и кажется добродушным, на улицах полно хулиганов, то и дело случаются грабежи, а то и вовсе убийства с изнасилованиями. Надо быть начеку, чтобы не попасть в беду.
Увидев, как грабители начали пинать стулья, Чу Цы вздохнула и вышла из-за штор.
— Вы уж там переверните всё, что хотите, но зачем ломать моё имущество? Вроде бы мы с вами не в ссоре? — сказала она, появившись перед ними.
Один из грабителей как раз собирался отдернуть штору, и внезапное появление Чу Цы заставило его подпрыгнуть от испуга, широко распахнув глаза и тяжело дыша.
Главарь тоже удивился, но быстро взял себя в руки и, заметив Чу Цы, осклабился:
— Девочка, раз ты здесь, почему не вышла раньше?
— В такой ситуации мало кто захочет показываться без крайней нужды, — усмехнулась Чу Цы.
Её взгляд тем временем оценивал противников: девять человек. Самому старшему — лет тридцать, с густой щетиной и злобной физиономией, явно внушающей страх. Среди остальных двое-трое были примерно того же возраста, а ещё двое выглядели совсем юными — лет семнадцати-восемнадцати.
Все были крепкими парнями, в руках у каждого — дубинка, а за голенищами, судя по всему, спрятаны ножи или даже сабли.
Опасность высокая.
Раньше она бы и не обратила внимания на такую компанию — даже девяносто человек для неё были бы лишь вопросом времени. Но теперь всё иначе: лучше тянуть время и надеяться на помощь.
Главарь тем временем окинул её взглядом и не скрыл восхищения.
Ходили слухи, что хозяева «Фуюаньтай» — близнецы невероятной красоты. Он видел их лишь мельком, но теперь, разглядев Чу Цы вблизи, понял: слухи не врут. Она не была той хрупкой красавицей, что сводит с ума одним взглядом, но в ней чувствовалась сильная, выразительная натура. Её брови и взгляд словно резали, как лезвие; полудлинные волосы были просто собраны, подчёркивая её собранность. Ростом она была немаленькая, фигура подтянутая, талия крепкая — такая, что хочется схватить. А ещё она была молода: лицо гладкое, как у персика, а голос звучал, будто пение жаворонка — чисто и звонко.
— Ты одна здесь? — спросил главарь, на этот раз с улыбкой. От его улыбки лицо стало ещё уродливее, и Чу Цы с трудом сдержала отвращение. Видимо, именно такая внешность и помогла ему стать боссом.
— Если хочешь знать — поищи сама, — ответила она с лёгкой усмешкой.
Её спокойствие сбивало с толку. Обычная девчонка на её месте давно бы дрожала от страха, но Чу Цы выглядела совершенно уверенно. Главарь засомневался: не спрятался ли кто-то ещё в доме?
— Осмотрите всё ещё раз! — приказал он подручным, а сам шагнул к Чу Цы. Остановившись в метре, он принюхался: — Девочка, от тебя так вкусно пахнет… Наверное, дома остались горячие блюда? Мы ведь ничего не ели. Приготовь-ка нам праздничный ужин!
Чу Цы едва сдержала смешок. Она и правда хотела выиграть время, дожидаясь Сюй Юньлэя, но уж точно не собиралась их угощать.
— Всё распродали, — коротко ответила она.
— Значит, дела идут неплохо? — ухмыльнулся главарь, но тут же стал серьёзным: — А где деньги? Раз ты здесь, они не могли исчезнуть. Где ты их спрятала?
Говоря это, он потянулся, чтобы приподнять ей подбородок — жест, к которому он привык в борделях. Но Чу Цы никогда не позволяла никому так с собой обращаться. В тот же миг она резко вывернула его руку, и раздался громкий хруст. Главарь вскрикнул от боли, схватившись за палец, который теперь изгибался под странным углом.
— Сука! Ты сама напросилась! Нас тут девять человек — даже если мы тебя изнасилуем, тебе всё равно придётся с этим смириться! — зарычал он.
Чу Цы, конечно, верила: в такой глухой ночи, когда все сидят дома и фейерверки заглушают крики, никто не услышит её зов. Но даже с ослабленными навыками она не собиралась допускать такого позора.
Вместо страха на её лице появилась усмешка:
— Ты, конечно, главный, и твоё слово имеет вес. Но разве не знаешь, чей дом я снимаю? У меня с хозяином договор: я плачу за жильё, а он берёт на себя защиту от всякой нечисти. Если вы хотите стать этой нечистью — попробуйте. Посмотрим, кто кого одолеет.
Она слышала кое-что о своём арендодателе Шао Госине. Иначе зачем было брать такую высокую плату?
Шао Госин был настоящим правительственным чиновником. Хотя и не очень высокого ранга, в уездном городке он имел вес. Говорили, вся его семья — люди влиятельные. Поэтому, когда он сдавал ей дом, уверенно пообещал решать любые проблемы.
Услышав это, грабители замерли, и в глазах главаря мелькнула тревога.
— Девчонка, ты смелая! Но даже если господин Шао и влиятелен, он не всемогущ. Мы сделаем своё дело и скроемся. Без доказательств твои слова ничего не значат! — фыркнул он, но тут же добавил: — Мы просто хотим денег. Ты же хочешь спокойно вести бизнес? Сегодня отдай нам деньги — и в будущем, если возникнут проблемы, мы даже помочь можем. А если не отдашь… тебе сегодня не поздоровится.
Понятно: теперь они требовали «плату за защиту».
Чу Цы холодно усмехнулась:
— Вы всё уже перерыли. Если бы деньги были, вы бы их нашли.
http://bllate.org/book/3054/335752
Готово:
