— Сколько стоит? — спросила Чу Цы.
— Абонентская плата — около пятнадцати, — ответил собеседник.
Чу Цы слегка сжала губы. Для неё такая сумма не имела значения, но для обычной семьи это было чересчур дорого: за три-пять юаней можно было снять вполне приличное жильё. А телефон стоил в несколько раз больше, чем целый дом!
С ясным, прямым взглядом она взяла трубку и, стараясь держаться уверенно, приложила её к уху. Окружающие тут же рассмеялись — мол, держит вверх ногами. Тогда Чу Цы с деловым видом поправила положение.
— Ты ищешь Сюй Юньлея? — немедленно раздался голос в трубке.
Чу Цы вздрогнула и чуть не выронила аппарат, но вспомнила, что она — великий полководец государства, и не позволила себе проявить слабость. Быстро взяв себя в руки, она подумала: «Если бы такая штука попала в мою эпоху, её бы сочли демоническим артефактом! Неужели в эту коробочку заперта чья-то душа, раз она так чудесно работает?»
«Ну что, маленький лысый монашек, и ты ведь тоже не видел такого, верно?» — с лёгкой насмешкой обратилась она в мыслях к У Чэню.
— Алло? Почему молчишь? — снова спросил голос на другом конце провода.
Чу Цы очнулась:
— Где старина Сюй? Почему его голоса не слышно?
Собеседник невольно скривил губы. «Откуда явилась эта глупышка? Разве не знает, что Сюй Юньлэй глухой? Как он вообще может говорить по телефону?»
— Сейчас Сюй Юньлэй в столовой. Если хочешь его найти — приходи прямо сейчас, — ответил он.
Чу Цы кивнула, но молчала. Тогда он добавил:
— У тебя ещё есть вопросы? Если нет, я повешу трубку.
Он бы уже давно положил трубку, если бы не знал, что эта женщина ищет именно Сюй Юньлея. Кто станет разговаривать с такой дурочкой, которая даже не умеет пользоваться телефоном? Он даже представить не мог, как она выглядит: наверняка — две косы, пухлое лицо, цветастый ватник и кожа, красная от загара… Ничего интересного.
Чу Цы впервые звонила по телефону, но у неё хватало сообразительности. Услышав последние слова, она сразу же положила трубку на место — решительно и чётко. Это вызвало у собеседника лишь лёгкое раздражение.
— Где столовая? — спросила она.
— Прямо, потом налево до самого конца, — вежливо ответил охранник, между тем невольно принюхиваясь к аромату, доносившемуся от деревянного ящика в её руках. Ящик был изящным, но довольно большим — целых восемь ярусов! Каждый ярус, судя по размеру, мог вместить по три-четыре блюда…
«Конечно, половина из них пуста, — подумал охранник. — Иначе вес был бы неподъёмным для такой хрупкой девушки».
Чу Цы последовала указаниям и без труда нашла столовую. Завод располагался вдали от населённых пунктов и занимал огромную территорию, так что все постройки здесь были основательными. Однако, увидев столовую, Чу Цы всё равно удивилась: здание выглядело роскошнее, чем административные здания в уезде!
Подойдя ближе, она сразу заметила Сюй Юньлея, стоявшего у входа. Увидев её, он облегчённо улыбнулся и подошёл, чтобы забрать тяжёлый ящик:
— Ты как сюда добралась? Завод далеко, да и вещи такие тяжёлые — не устала?
— Да ну что ты! Рядом трамвай, ехала недолго, и еда ещё тёплая, — махнула рукой Чу Цы и уверенно вошла вслед за ним.
Был обеденный час, и столовая была заполнена людьми — почти исключительно мужчинами. Поэтому, как только Чу Цы переступила порог, на неё уставились десятки глаз. Лицо Сюй Юньлея сразу потемнело. Он бросил такой взгляд, что все тут же отвели глаза и сделали вид, будто её здесь вовсе нет.
К счастью, в столовой имелись отдельные кабинки. Зайдя в одну из них, они оказались в тишине.
За столом сидело пятеро: трое мужчин и две женщины. На столе уже стояло множество блюд, поэтому, увидев, что Чу Цы принесла ещё больше еды, все выглядели удивлёнными.
— Так это ты только что звонила? — первым заговорил мужчина лет двадцати восьми–девяти и с подозрением оглядел её. — Не похоже...
— Ань, голос той женщины по телефону звучал совсем глупо..., — добавил он.
Чу Цы чуть не фыркнула, но ради Сюй Юньлея промолчала.
Тот тем временем усадил её на место и холодно произнёс:
— Она раньше мало общалась с чужими. Не пугайте её.
— Цы-цы! — усмехнулся мужчина. — Да мы не тигры и не львы, разве станем пугать девочку? Только что Ань рассказал, что тебя зовут Чу Цы, верно? Меня зовут Шэнь Ян. Я был старшиной отряда, когда Ань только пришёл в армию, хотя недолго его водил — он быстро меня перегнал, ха-ха!
Сюй Юньлэй был настоящей загадкой в армии.
Когда его только призвали, всех новобранцев отправили на границу. Большинство дрожали от страха, едва завидев врага, но Сюй Юньлэй отличился с самого начала: в первом же бою спас нескольких товарищей и уничтожил целый вражеский отряд. Командир роты хвалил его целый месяц!
С тех пор Сюй Юньлэй стал элитным бойцом. Он постоянно получал награды, менее чем за год стал младшим командиром, на второй год — заместителем командира роты, а вскоре и вовсе командиром. Перед тем как уехать домой, он совершил ещё один подвиг, и по возвращении его ждало очередное повышение.
Обычно раненых отправляли домой с пособием, но ему предложили особые условия: пусть лечится здесь, а после Нового года за ним приедут иностранные врачи, чтобы попытаться вылечить его уши. Даже если слух не вернётся, его всё равно вернут в армию — страна всегда найдёт для него место. Ведь в отряде он считался непревзойдённым мастером своего дела!
Шэнь Ян был довольно симпатичным, но слишком бледным — не похожим на бывалого солдата. В отличие от спокойного и уравновешенного Сюй Юньлея, в нём чувствовалась изворотливость.
— Здравствуйте, господин Шэнь, — вежливо сказала Чу Цы.
— Зачем так официально? Ань зовёт меня «брат Шэнь», так и ты зови. А теперь позволь представить остальных: это Ци Линун и Сюн Чунь, а из женщин — И Цинь, санитарка, пришла в гость, как и ты, а вторая — её двоюродная сестра Янь Цинь, работает бухгалтером на этом заводе. Все свои, не стесняйся.
Чу Цы оглядела присутствующих. Один из мужчин был крупным и грубоватым, другой — худощавым, в очках. Обе женщины были миловидны, особенно И Цинь — нежная, спокойная, с добрым лицом, будто сошедшая с картины целительницы.
Янь Цинь, напротив, ничем не выделялась — ни красива, ни примечательна.
— Всем добрый день, меня зовут Чу Цы, — кивнула она и изобразила скромную девушку.
— Что вкусненького принесла Аню? — спросил Сюй Юньлэй, начиная освобождать место на столе.
— Ой, Чу-мэймэй, у брата Шэня и так полно еды! Зачем столько тащить? Кажется, будто мы издеваемся над Анем! — засмеялась И Цинь. — Мы все привыкли к армейской пище, лучше не есть всякую ерунду снаружи — живот расстроится. Но раз уж принесла, не будем тратить впустую. Отнеси-ка лучше братьям в общую столовую!
Чу Цы нахмурилась и взглянула на неё:
— Старина Сюй уже несколько месяцев ест мои блюда и чувствует себя отлично. Если вы не привыкли — не ешьте. Нам с ним хватит, мы оба с хорошим аппетитом.
«Красивая, а колючая, — подумала Чу Цы. — Думает, что я простушка, которую можно гнуть как угодно?»
И Цинь неловко улыбнулась:
— Я не то имела в виду... Просто у нас уже есть еда... Но раз ты настаиваешь — ладно. Сегодня повезло: посмотрим, сможешь ли ты сравниться с поваром, которого нанял брат Шэнь.
Чу Цы лишь слегка приподняла уголки губ и без эмоций посмотрела на неё. Затем с лёгким презрением сказала:
— Вам, наверное, стоит есть поменьше, особенно тебе, И Цинь. А то вдруг живот расстроится — и работа пострадает. Тогда я буду виновата.
С этими словами она открыла свой самодельный деревянный контейнер. Первый ярус содержал четыре изысканных блюда: жареный сладкий картофель в карамели, жареную свинину с чесноком и спаржей, хрустящие лотосовые корешки и кукурузу с горошком. Контейнер был герметичным и отлично сохранял тепло, а так как Чу Цы ехала на трамвае без задержек, блюда ещё парили, источая аппетитный аромат.
Поставив первые четыре блюда, она открыла второй ярус: морепродукты с маслом, тушеные кишки, жареный рубец и печень в кисло-сладком соусе. Простые ингредиенты, но запах мгновенно разбудил аппетит у всех за столом.
Третий ярус: яичница с тремя видами начинки, курица с кешью, горькая дыня с мёдом и фрикадельки на пару с зеленью.
Четвёртый: тофу под соусом, жареная свинина, морской микс и запечённая свиная ножка.
Пятый: креветки с салатом и тушеная рыба — два настоящих деликатеса.
Шестой: грибы с каштанами и цыплёнок в «трёх чашах».
Седьмой: сладкие бобы в цветочной глазури и хрустящие пирожки.
Восьмой: лечебный суп из овощей и трав и тарелка сухофруктов.
...
Всего двадцать четыре блюда — ни больше, ни меньше. Стол был полностью заполнен, и прежние блюда пришлось убрать. Уже когда Чу Цы расставляла третий ярус, Шэнь Ян велел убрать всё, что было на столе.
«Да уж, эти блюда пахнут так, что никакая армейская похлёбка не сравнится!» — подумал он.
— Ого! — воскликнул Сюн Чунь, широко раскрыв глаза и невольно сглотнув. — Как ты, с такими хрупкими ручками, донесла столько еды? И... всё это сама приготовила?
Не только Сюн Чунь был поражён — все присутствующие с изумлением смотрели на Чу Цы.
Сначала, услышав, что какая-то девушка ищет Сюй Юньлея, никто не придал значения. В армии за ним увивались многие санитарки, и все подумали, что это просто деревенская подружка, возможно, даже не слишком красивая. Но когда она вошла, все замерли.
Рост у неё был средний, фигура — стройная, кожа — не такая белая, как у И Цинь, но здоровая и сияющая. Полудлинные волосы казались слегка растрёпанными, но в этом была своя прелесть. Её миндалевидные глаза и гордые брови придавали лицу уверенность и огонь. Она не была просто «красивой» — она сияла, как алый закат на фоне зимнего снега: немного надменная, немного холодная, но яркая и незабываемая.
— Брат Сюн, — вмешалась Янь Цинь, сестра И Цинь, — в деревне мало кто может позволить себе столько мяса, не говоря уже о том, чтобы готовить такие блюда. Да и по возрасту она слишком молода, чтобы верить, будто всё это сделала сама.
Сюн Чунь смутился, но согласился: даже сейчас, когда жизнь стала лучше, не каждая семья могла позволить себе такие изыски.
http://bllate.org/book/3054/335733
Готово:
