Чу Цы всегда торговала своими поделками на одном и том же месте. Уже через два-три раза о ней узнали все окрестные предприятия, особенно после того, как она стала упаковывать изделия в роскошную, нарядную обёртку. Вскоре её товар превратился в самый желанный подарок в округе. Каждый раз, едва появившись на базаре, она за три часа распродавала весь запас до последней вещицы. А возвращалась теперь почти всегда вместе с Сюй Юньлэем — и с тех пор больше не сталкивалась с хулиганами и грабителями, как бывало раньше.
Погода постепенно становилась прохладнее, сельскохозяйственные работы немного поутихли, и у жителей деревни появилось гораздо больше свободного времени. Чу Цы задумалась: пора нанимать кого-нибудь на помощь.
Пилюли от глистов пользовались огромным спросом. Даже с большим котлом ей одной было не справиться: все травы требовалось тщательно измельчать в мелкий порошок. А ведь ей ещё нужно было учиться ремёслам и оттачивать другие навыки — сил на всё просто не хватало.
К тому же зима уже вступила в свои права, и лекарство от обморожений следовало приготовить как можно скорее. Да и до Нового года оставался всего месяц — Чу Цы решила воспользоваться этим временем, чтобы заработать побольше.
Раз уж она собиралась открыть небольшую мастерскую, следовало сначала заручиться согласием деревенского старосты. Приняв решение, Чу Цы вместе с Хо-бессмертным отправилась к нему.
Все в деревне знали, что Хо-бессмертный неплохо заработал, но мало кто догадывался, что рецепт пилюль принадлежит именно Чу Цы. Без него даже старосте было бы трудно поверить девушке.
Дом старосты считался самым зажиточным в деревне. Его дети работали на государственных должностях, доход семьи был стабильным. Хотя староста и не был образцом честности, он не обижал односельчан и в целом жил, как говорится, «нормально».
Однако, будучи местным авторитетом, он привык, что к нему приходят с подарками. Приходить с пустыми руками было неприлично: ведь, как гласит пословица, «кто ест чужое — тот молчит, кто берёт чужое — тот мягок». Поэтому перед визитом Чу Цы специально купила пол-литра эркуттоу и две пачки сигарет, после чего вместе с Хо-бессмертным направилась к дому старосты.
Хо-бессмертный пользовался в деревне наилучшей репутацией. Как только он появился у ворот, его тут же пригласила внутрь жена старосты, а за ним вошла и Чу Цы.
Во всей деревне Тяньчи только у старосты дома стояли такие вещи: радиоприёмник, швейная машинка и даже чёрно-белый телевизор. Правда, телевизор был совсем новый — электричество в деревню провели лишь в последние дни.
— Хо-бессмертный, — проговорил староста, держа во рту трубку и выпуская клубы дыма, — что заставило вас сегодня ко мне заглянуть?
Староста носил фамилию Чу и состоял в дальнем родстве с дядей Чу Цы, но до неё самой это отношение не имело — они даже не считались роднёй.
Хо-бессмертный был старше старосты на двадцать лет, поэтому держался с достоинством. Усевшись, он спокойно ответил:
— Сегодня мы пришли по делу Чу Цы. У девочки есть к вам разговор.
Услышав эти слова, староста нахмурился и недоумённо взглянул на Чу Цы, но тут же его взгляд изменился — он был поражён:
— Ты… ты Чу Цы?
Неужели это возможно? Всего несколько месяцев назад он видел эту девчонку — тогда она была толстушкой. А теперь? Она так похудела и стала такой… красивой?
В деревне ходили слухи, что Чу Цы сильно изменилась, но он не придавал им значения: думал, что даже если уродина и похорошела, всё равно не сравнится с другими. Однако реальность превзошла все ожидания.
Чу Цы спокойно улыбнулась. Она прекрасно понимала, что вызвала у старосты изумление, и принимала его без тени смущения.
С тех пор как она продала первую партию пилюль от глистов, прошло уже два-три месяца. При такой интенсивной работе было бы странно, если бы она не похудела.
— Помню, в прошлый раз ты была вот такой… — староста очертил в воздухе фигуру в форме большого кувшина.
Он отлично помнил их последнюю встречу — тогда речь шла о выделении ей земли. Чу Цы весила около семидесяти пяти килограммов, у неё была плохая кожа, лицо сплошь обтянуто жиром, глаза превратились в щёлочки. А теперь?
Её глаза сияли чистотой и ясностью, как родник. Кожа не была молочно-белой, но выглядела здоровой и свежей — гораздо лучше, чем у других девушек в деревне. Это лицо затмевало всех красавиц на десять вёрст вокруг — настоящий цветок деревни!
Конечно, больше всего его поразила не столько внешность — ведь родители Чу Цы были недурны собой, да и брат-близнец Чу Тань был похож на неё, — сколько талия: ни толще, ни тоньше — идеальная. Даже под толстым ватником чувствовалась изящная стройность.
Просто невероятно!
— Староста, не спросите, зачем я пришла? — лёгкой насмешкой в голосе произнесла Чу Цы, заметив, что тот оцепенел.
В её взгляде сверкала решимость, а брови слегка нахмурились — в ней чувствовалась уверенность и даже некоторая властность, которую невозможно было скрыть.
Староста вздрогнул и тут же опомнился. Прокашлявшись, он сказал:
— Просто не сразу узнал… Не ожидал, что ты так расцвела. Ладно, говори, в чём дело. Если разумно — не стану мешать.
— Можете не сомневаться, староста, — улыбнулась Чу Цы, — моё дело пойдёт на пользу всей деревне. Вы, наверное, слышали про пилюли от глистов?
— Конечно, слышал! Мой внук их ест. Это же ваша заслуга, Хо-бессмертный. Благодаря этим пилюлям у ребёнка давно не болит живот. А на днях резко похолодало — раньше он бы точно простудился, а в этом году — ни кашля, ни температуры. Видимо, всё благодаря этим пилюлям, — честно признался староста.
Чу Цы слегка улыбнулась про себя. Эти пилюли покупали далеко не все: в деревне Тяньчи их приобретала примерно половина семей. А староста ежемесячно брал по пять коробок — прям как конфеты!
Конечно, он так смело давал их внуку только потому, что реклама была поставлена отлично. Хотя их называли «пилюлями», многие уже привыкли звать их «червячковыми конфетами» — детям они нравились не меньше, чем разноцветные леденцы.
Староста не понимал, зачем Чу Цы вдруг заговорила об этих пилюлях, и в голове у него начали роиться тревожные мысли: неужели с лекарством что-то не так? Его лицо сразу изменилось.
— С этими пилюлями что-то…
— С пилюлями всё в порядке, — перебила его Чу Цы. — Дело в том, что спрос на них растёт с каждым днём. Мы с учителем решили открыть небольшую мастерскую, и перед этим хотим заручиться вашим согласием.
— Мастерскую? — удивился староста, а затем ещё больше растерялся. — Но разве это не ваше, Хо-бессмертный, дело? Какое отношение к этому имеет эта девчонка?
Неужели Хо-бессмертный в свои годы стал старчески вести себя необдуманно? Такое важное дело — и вдруг связался с Чу Цы?
Хотя слухи о Чу Цы и Сюй Юньлэе в последнее время стихли, староста, как глава деревни, знал больше других. Недавно в южной части деревни чуть не случилось убийство: старший сын семьи Чу устроил драку с женой.
Последние два месяца в деревне ходили слухи, будто трое сыновей старшего Чу — не родные, а рождены от любовника жены. Жена, госпожа Ван, постоянно устраивала скандалы мужу и кричала, что всё это — злая затея Чу Цы. Никто не знал, почему между ними такая вражда, но староста всё же не питал к Чу Цы особой симпатии.
Лицо Хо-бессмертного оставалось невозмутимым. Он спокойно пояснил:
— Староста, вы не знаете: рецепт этих пилюль Чу Цы передал один старый лекарь, которого она когда-то встретила. Она сама их готовит, а я лишь продаю у себя. Перед тем как начать продажи, я лично отнёс образцы более чем десяти врачам — все подтвердили качество и эффективность. Сейчас спрос превышает предложение, и без помощников нам не справиться: нужно молоть травы, смешивать порошки…
Хотя лекарство и продавалось под его именем, рецепт принадлежал не ему. Чтобы избежать проблем в будущем, сразу после первой партии он съездил в уездный городок, где официально зарегистрировал препарат и получил все необходимые разрешения.
Выслушав это, староста чуть не вытаращил глаза.
Он помнил, как совсем недавно Чу Цы получила землю и целыми днями возилась с разными диковинками: плела из пальмовых волокон, вырезала деревянные игрушки. Лишь последние два месяца она, казалось, угомонилась и стала учиться у Хо-бессмертного, иногда ездила в городок, но в целом вела себя тихо. Он думал, что она решила стать настоящим врачом, а оказалось — тайно развивает такой крупный бизнес!
Он хорошо знал, насколько хорошо продаются пилюли от глистов. Пусть он и не знал себестоимость, но был уверен: Чу Цы зарабатывает немало!
Хо-бессмертный упомянул, что рецепт ей передал другой лекарь, лишь для того, чтобы староста не сомневался. Ведь у самой Чу Цы пока нет репутации в медицине — максимум, считают её немного смышлёной. В таких условиях люди вряд ли стали бы покупать лекарства, приготовленные ею.
— Вот уж не ожидал… — пробормотал староста. — Чу Цы, так ты знаешь ещё какого-то старого врача, кроме Хо-бессмертного?
— Это было давно, — спокойно ответила Чу Цы. — Я тогда тяжело болела, почти умерла, и один старый лекарь, собиравший травы, спас меня. Заодно научил кое-чему. Просто раньше не думала этим пользоваться — зря столько лет прошло.
Староста скривил губы. Он не верил, что Чу Цы «просто не думала»… Скорее, не смела! Раньше, до реформ, подобные вещи нельзя было держать втайне. А сейчас, когда у каждой семьи появилась своя «копилка», всё изменилось.
Староста вздохнул. Раньше он считал, что Чу Цы не повезло в жизни, но теперь видел: у неё явно наступает переломный момент. Если она откроет мастерскую, то, возможно, станет самой процветающей в деревне.
— Открыть мастерскую — не проблема. Но скажи, сколько человек ты собираешься нанимать? — серьёзно спросил он. — Хотя жители деревни и не особо тебя жаловали, без них ты бы, возможно, и не выжила. Поэтому, если будешь нанимать работников, не смей брать людей из других деревень! Обязательно отдавай предпочтение нашим.
Он говорил не из упрямства, а из здравого смысла.
Все эти годы односельчане относились к Чу Цы с презрением, не считали её за человека. Если она злопамятна, то наверняка не захочет нанимать здешних. А это значило бы, что выгоду получат чужаки.
Он не думал, что она наймёт много людей, но даже одного следовало брать из деревни.
Работа с травами не тяжёлая — подойдут женщины. Даже за двадцать юаней в месяц каждая из них с радостью согласится.
Однако Чу Цы уже решила, сколько платить, и не собиралась быть такой скупой, как думал староста.
— Я выросла на воде нашей деревни, — улыбнулась она. — Конечно, буду отдавать предпочтение нашим. Но ведь большинство односельчан не воспринимают меня всерьёз. Что, если, получив мои деньги, они станут работать спустя рукава? Разве я не понесу убытки? Поэтому хочу заручиться вашей поддержкой: когда я найму работников, вы станете свидетелем. Я буду платить им за труд, но если кто-то нарушит мои интересы, такого человека я уволю без обсуждений. Никто — ни вы, ни кто другой — не сможет вмешаться. Вы согласны?
Заручившись поддержкой старосты заранее, она обеспечит порядок в своей мастерской.
— Разумеется, — кивнул староста.
http://bllate.org/book/3054/335714
Готово:
