Чу Цы последовала за ним в дом и окинула взглядом помещение. Всё здесь было крайне убого: разве что пространства стало гораздо больше, а в остальном условия ничуть не лучше прежнего храма.
Хо-бессмертный как раз достал потрёпанную книгу, но вдруг вспомнил кое-что и поспешно спросил:
— Ты ведь, наверное, грамоте не обучена?
— Обучена, — кротко ответила Чу Цы.
— Как так? Ты же в школу не ходила. Может, брат тебя учил?
Хо-бессмертный не мог скрыть удивления.
— Примерно так. Во всяком случае, читать медицинские трактаты и писать рецепты мне не составляет труда, — добавила Чу Цы.
Хо-бессмертный засомневался. Девчонка слишком самоуверенно говорит. Он-то знал, что Чу Тань переехал сюда всего несколько месяцев назад. Даже если он и учил её читать, разве за такое короткое время можно многому научиться? Недовольно сверкнув глазами, он сунул ей в руки потрёпанную книгу:
— Прочти вслух.
Чу Цы раскрыла книгу и невольно улыбнулась.
Это оказался наставнический медицинский трактат из рода Хо, изрядно поношенный, с множеством пометок разными почерками — видно, книга переходила из поколения в поколение.
Хо-бессмертный смотрел на неё с лёгкой насмешкой, явно ожидая, что она запнётся и устыдится, чтобы потом преподать урок о том, как опасно быть самонадеянной. Однако Чу Цы поступила наперекор его ожиданиям — она тут же начала читать.
Вся книга была написана иероглифами в традиционной форме, которые оказались куда легче для чтения, чем школьные учебники Чу Таня. В ней не было приторных описаний и официозных «главных идей» — язык был старомодный, но лаконичный, близкий к тем текстам, с которыми она имела дело в прошлой жизни. Поэтому чтение далось ей без малейшего усилия.
Как только она заговорила, лицо Хо-бессмертного всё больше морщилось, а глаза наполнялись любопытством. Увидев, что она читает долго и без единой запинки, старик почувствовал себя будто учеником, который уличил учителя в неправоте. Он кашлянул несколько раз и велел ей остановиться.
— Ладно, раз умеешь читать, выучи эту книгу наизусть. В ней изложены основы теории. Как выучишь — начну обучать тебя лично, — сказал Хо-бессмертный, стараясь принять строгий вид.
На самом деле он никогда не был суровым человеком, и сейчас его попытка казаться серьёзным выглядела даже забавно. Чу Цы с трудом сдерживала смех:
— Учитель, я сегодня принесла вам подарок на знак уважения.
— Это та мазь, что ты оставила во дворе? Хочешь, чтобы я помог тебе её продать? — сразу догадался Хо-бессмертный.
— Именно. Это пилюли от глистов для детей. На вкус приятные, абсолютно безвредные — можно есть как конфеты. Цена невысокая: коробка стоит один юань. После вычета издержек вы получите тридцать процентов прибыли — как мой скромный дар. Согласны?
Усы Хо-бессмертного дрогнули.
Ему почему-то было неприятно видеть эту девчонку такой уверенной в себе, будто для неё нет ничего невозможного. Хотелось даже дать ей подзатыльник. Но слова её звучали убедительно, и игнорировать это он не мог.
Эти пилюли, иначе называемые «аньчунвань», Чу Цы приготовила в большом количестве — получилось около двухсот коробок, по двадцать штук в каждой. Пилюли были небольшими, но очень эффективными и по вкусу напоминали конфеты.
Конечно, по сравнению с фруктовыми конфетами по одному фэну за штуку, лекарственные пилюли стоили гораздо дороже.
— Мои пилюли от глистов стоили всего несколько фэнов за штуку… — проворчал Хо-бессмертный.
— Учитель, мои пилюли стоят примерно столько же, просто продаются коробками. Срок годности у них долгий, передозировка невозможна, да и выводят токсины — очень полезны для детского организма. Вам стоит лишь распустить слух, и я уверена: родители будут покупать их без раздумий.
Во все времена, когда речь заходит о детях, даже самые дорогие товары находят покупателей.
К тому же Хо-бессмертный был известен не только в деревне Тяньчи, но и во всех близлежащих уездах. За десятилетия практики к нему приходили учиться многие, и теперь большинство из них работали деревенскими знахарями или вели приёмы в частных клиниках городка. Стоит ему дать команду — и все ученики с радостью помогут с рекламой.
— Хитрая и жадная, — буркнул Хо-бессмертный, но тут же добавил: — Медицина — для исцеления людей, а не для наживы…
— Но если можно помогать другим и при этом обеспечивать себе пропитание — разве это не лучше? Учитель, простите за дерзость, но вам уже под семьдесят. Сколько ещё вы сможете быть рядом с Синго? Если сейчас не начать откладывать деньги для неё, ей придётся жить так же, как жила я раньше — дикаркой, без поддержки и защиты.
Лицо Хо-бессмертного дёрнулось. Эта Чу Цы, в первый же день, когда должна была скромно кланяться учителю, уже начала рассуждать о его смерти! Другой старик на его месте, пожалуй, умер бы от обиды.
Но в её словах была доля правды.
Особенно в последнее время он чувствовал тревогу. Недавно он ударился головой и был вынужден лечь в больницу. Тогда у него не оказалось ни гроша, и лишь благодаря доброй славе деревня оплатила лечение. После этого случая он ощутил, как слабеет тело: раньше легко проходил путь от городка до деревни, мог бродить по горам целыми днями, а теперь ноги подкашиваются, и силы будто испаряются. При таком раскладе ему, правда, осталось недолго.
Раньше, будучи одиноким, он спокойно смотрел в лицо смерти. Но с тех пор как взял на воспитание Синго, он страшно боится, что после его ухода девочка будет страдать…
Слова Чу Цы попали прямо в сердце. Хо-бессмертный даже представил, как Синго живёт в таких же условиях, в каких когда-то жила Чу Цы, и по спине пробежал холодок. Если бы его внучка оказалась в такой беде — сердце разорвалось бы от боли!
Он прожил в этой деревне десятилетия и знал старого старосту. Когда Чу Цы ещё болела, он даже навещал её. Тогда девочка жила неплохо, но потом всё пошло наперекосяк: голод, холод, жизнь дикарки. Зимой она ходила в летних сандалиях, а вода на ногах замерзала коркой льда. После сильных снегопадов жители деревни ходили проверять, не замёрзла ли она насмерть.
Правда, он сам был беден и не мог помочь. Взять Синго на воспитание — тоже вынужденная мера.
Подумав об этом, Хо-бессмертный смягчился:
— Сначала я должен проверить эффективность и безопасность твоего средства. Если окажется, что оно не стоит заявленной цены или вредно — не стану его продавать.
— Разумеется, — поспешила согласиться Чу Цы.
Старик, сгорбившись, вышел наружу и увидел, как Синго уже открыла одну из коробочек и с удовольствием жуёт содержимое.
— Ты что творишь, дурочка?! Как ты вообще осмелилась есть незнакомое?! — закричал Хо-бессмертный, весь покрывшись холодным потом. Хорошо ещё, что Чу Цы не принесла крысиный яд — иначе его внучку бы уже не спасти!
— Дедушка! Это такая вкусная конфетка! Кисло-сладкая, наверное, яблочная! — глаза Синго сияли, и она крепко прижимала коробочку к груди.
Пилюля была размером с ноготь.
— Глупышка, ты вообще пробовала яблоки? Откуда знаешь, какой у них вкус? Это же не конфеты, а товар твоей… сестры, — лицо Хо-бессмертного потемнело: коробка стоила целый юань, а у него в кармане не было и копейки. Обычно за лечение ему приносили рис, муку или масло, но почти никогда — деньги.
Синго, хоть и маленькая, сразу поняла, что натворила. Губки дрожали, слёзы катились по щекам, и она подбежала к Чу Цы, уцепившись за её одежду:
— Сестрёнка, Яя больше не будет! Прости дедушку, пожалуйста! Когда Яя вырастет, обязательно заработает и вернёт тебе!
Сердце Чу Цы сжалось.
Она никогда не могла устоять перед такими трогательными малышками. Румяные щёчки, огромные глаза — чистые, как родниковая вода… Как можно было сердиться на такое сокровище?
Чу Цы погладила Синго по голове — мягкие волосики приятно щекотали ладонь — и щипнула за щёчку. Девочка смотрела на неё круглыми глазами, пока щёки не покраснели, и тогда Чу Цы, смутившись, убрала руку.
— Ничего страшного. Эта коробка и так была для учителя — на пробу. Даже если Синго съест всё до крошки, ничего не случится, — улыбнулась Чу Цы.
— Правда? — обрадовалась Синго.
— Я не вру, — кивнула Чу Цы, а затем посмотрела на Хо-бессмертного: — Кстати, учитель, Синго должна звать меня тётей, верно?
Между учителем и учеником почти отцовские отношения, а Синго — внучка учителя. Старик, похоже, совсем растерялся.
Хо-бессмертный на миг опешил — он не задумывался над обращениями, но Чу Цы права:
— Ну, разницы нет. Пусть зовёт тётей.
Чу Цы, которая ни в прошлой, ни в нынешней жизни не имела племянников, с радостью решила побыть «тётей». Она засунула руку в карман и из своего пространства достала несколько настоящих домашних конфет. На вкус они напоминали пилюли, но содержали меньше лекарственных трав и были насыщеннее фруктовыми ароматами.
Фрукты в те времена были редкостью — даже хуже, чем в древности. На рынках в основном продавали овощи, да и те в ограниченном ассортименте. Мясо, рыба, яйца — всё по нормам. А уж фрукты и вовсе считались роскошью, которую покупали разве что в гости.
Тем не менее, последние пару лет жизнь налаживалась: у людей появлялись излишки зерна, дети ходили в школу — стало гораздо легче, чем раньше.
Чу Цы, бывшая правителем в прошлой жизни, прекрасно понимала: страна обязательно пойдёт по пути экономических реформ — вопрос лишь во времени. Сейчас всё: еда, одежда, жильё — контролировалось государством. Это давало стабильность, но лишало простых людей перспектив. Даже чтобы открыть ресторан, требовалось множество разрешений. В уездном городке частные заведения можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Хотя политика уже смягчалась, начинать крупный бизнес было сложно: слишком много неопределённостей и бюрократических проволочек. По её мнению, лучше подождать ещё год-два, пока государство официально не поощрит частную инициативу. Тогда большинство всё ещё будет бояться «высовываться», а те, кто решится, столкнутся с куда меньшим сопротивлением.
Именно поэтому Чу Цы не торопилась. Она могла пока пожить в деревне и накопить денег на будущее.
Тем временем Хо-бессмертный начал осматривать пилюли. Синго быстро забыла о своём горе и снова засияла улыбкой.
Несмотря на бедность, Хо-бессмертный был настоящим мастером. Он растёр пилюлю в ладони, понюхал и, кроме пары секретных компонентов, определил почти все травы. Оценив свойства лекарства, он ещё и проверил пульс у Синго, которая уже съела несколько штук. Вскоре он понял всё, что хотел.
— Оставь лекарство здесь. Как выучишь книгу — приходи каждый день учиться, — наконец смягчился Хо-бессмертный.
Чу Цы умела готовить лекарства, но не умела ставить диагнозы. Хо-бессмертный и не надеялся сделать из неё великого целителя, поэтому требований к ней не предъявлял.
Чу Цы тут же согласилась, а потом, вспомнив о прибыли, добавила:
— Учитель, цена — строго один юань за коробку. Если вы из жалости станете снижать цену, я больше не буду их делать. Если вы не сумеете заработать денег, Синго будет страдать.
Хо-бессмертный покачал головой, но в глубине души понял: ученица права. Эта девочка — настоящий талант.
http://bllate.org/book/3054/335712
Готово:
